你說上行下效，風氣自清。可若上位不正，世風渾濁，又該何人正本清源，整肅乾坤？」
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秦浩然似點破其多年書齋桎梏：
「你熟誦《禮記》，當知『刑不上大夫，禮不下庶人』。禮，是君子修身自律的準繩，而非統御天下，約束萬民的法度。
以禮修身，可正己心。若僅憑禮教治世，面對頑劣貪鄙、不守禮法之人，徒以仁義感化，終究無用。
承博，治理天下，從來不是僅靠君子德行便能成事。為官需會理財算帳、識人用人、權衡利弊、拿捏進退，這些經世實務，聖賢書只略提皮毛，未盡其詳。
真正的治世本領，不在書冊字句之間，而在衙門庶務，錢糧稅冊，河工水利，海防邊防之中。」
「豪強士紳作惡時，可曾想過聖賢書？你捧著聖賢書去勸，勸得動？」
秦承博反駁道：「自有國法律法約束，依規懲治便可。」
「律法是何物？」
秦浩然追問：「律法是誰定的？皆是我輩食朝廷俸祿，掌筆墨印信的讀書人，在衙署中擬定。
你細觀律條便知，但凡語意模稜之處，多是為豪強預留的餘地。
看似嚴苛的懲戒規制，真要較真行刑時，總能尋出『酌情寬免』的託詞。
若你仍以為律法絕對公允，便是從未見過公堂真相，原被告各遞狀紙，法理是非無關對錯，全看誰通師爺、誰盡人情，律法偏頗，只向銀錢人脈傾斜。
「你困於書齋，便以為世事盡如聖賢典籍所載。可刑名師爺手中的《大律》，從來不是秉公斷案的準繩，而是活絡官司的工具。黑白曲直，是非功過，皆可因人，因錢顛倒篡改。
你言依規懲治，可曾想過，規矩既掌於讀書人之手，讀書人徇私枉法，又有何人管束？同科、同年、同鄉層層庇護，一紙參疏，終究難入朝堂。這，便是你深信的國法。」
一時讓秦承博一時無言以對，只得抿唇靜坐，心底的固執卻未鬆動半分。
秦浩然放緩語氣，耐心解釋：「你讀聖賢書，懂得君子喻於義，小人喻於利，便以為世間人人皆可教化，皆能棄利守義。
可世間萬民，上至世家權貴、朝堂官吏，下至商賈小民、市井百姓，人人皆有趨利避害的本心。
這本心非善非惡，只是天性規律。聖人立教，是教人克制私慾、堅守道義。
而治國理政，是承認人心有私，順應天地規律，再以制度、律法、術數、器械約束私慾、彌補漏洞。你只拿教化大道理去治天下，便是拿著君子標準去約束萬千逐利之人，終究是空談無用。」
秦承博依舊不肯全然認同，抬頭辯駁：「即便術數、核算為治國所需，我華夏自有古法舊書，何須推崇夷狄之學？前代《九章算術》《算學寶鑑》《比類大全》，足以應對錢糧、田畝、土木、漕運諸事，西洋蠻夷未沐教化，所學不過粗淺末技，怎配與華夏正統學術相較？」
這一問，正是當世讀書人的核心心結，非我華夏皆為夷狄，非聖賢經義皆為末技。
華夷之辨的執念，深深紮根心底，容不下半點域外學識。
「你問得好。那我便問你，我華夏算學，自古有之，代代相傳，可為何只停留在算帳、丈量、計稅、土木這些實用瑣事上？」
秦承博道：「術數本就是胥吏商賈之技，本就是實用之學，士人修身治國，重心性、重義理、重禮法，何須鑽研細碎術數？」
「正是這份成見困住了我華夏數百年。你視術數為末技，視格物為小道，視器物為淫巧，故而天下讀書人皆以鑽研經義為尊，以研習術數為恥。
士人不屑深究，匠人不通義理，官民皆輕實學，久而久之，便是只會沿用舊法、死守成規，無人推陳出新，無人深究天理規律。」
「我朝王文素作《算學寶鑑》，推演高次方程，解法精妙，遠超前代，已是當世頂尖水準。
可此書流傳幾何？天下幾人研讀？世人只知八股取士，只知六經傳世，這般精妙實學無人問津、無人傳承，漸漸湮沒無聞。
反觀西洋諸國，鑽研格物，推演數理，實測天地，考究人體，精進器械。他們無我華夏千年文脈，無聖賢六經教化，卻肯虛心求實，窮究事理，不執成見，不困舊規。」
秦承博不肯輕棄多年所學的聖賢之道，繼續辯駁：「夷狄無禮法、無綱常，縱有小技，亦是無根之木、無源之水。立國之本在德不在技，在道不在器。舍道求器，乃是本末倒置！」
「本末從未倒置，是你分不清本末主次。道為根，器為用。六經是立身行道之根本，西洋術數、格物、器械是經世致用之功用。
根本不可棄，功用亦不可廢。無根本則人心無束，世道混亂，無功用則治國無方，禦敵無術，利民無策。二者相輔相成，缺一不可。」
「你以為西洋之學只有奇技淫巧？你可知天奉二十二年，西洋有書《天體運行論》問世，推演天地星辰運行規律，推翻千年固有認知。
同年，另有《人體構造論》成書，實測人體臟腑經絡，修正千古謬誤。這些不是小巧小技，是窮究天地生人之本的實學。」
秦承博面露嗤色：「星辰運轉、人體肌理，皆是天地自然既定之態，知曉與否，無關治國安民，無關修身立德，縱鑽研透徹，又有何用？」
「無用？」秦浩然微微搖頭：「不知天時，便定不准曆法，農時不准，百姓就得餓肚子。
不知人體，拿什麼精進醫術？瘟疫來了，靠經書退不了病。
不知數理，炮打不准，城築不牢，船行不遠，海通不了。天下哪一樁安邦利民的實事，離得開實學？
你只讀聖賢書，只習教化理，便以為天下萬事都能靠道義化解。
可倭寇來了，道義退不退敵？國庫空了，道義補不補虧？河道決了口子，道義救不救得了災？道義是根，實學是枝葉。沒根立不住，沒枝葉活不成。安邦濟世，從來都是根要正，枝葉也得茂。」
一番話落地，秦承博神色幾經變幻，心底多年的固有認知第一次被徹底撼動。
他自幼飽讀詩書，恪守華夷之辨，道器之分，堅信華夏正統至高無上，域外皆是蠻夷末技，可此刻面對叔父的辯駁，全然打破自己的道心。
最後掙扎道：「即便叔父所言有理，可夷狄心性粗鄙，教化缺失，其學必有偏頗弊端。我華夏治學向來守正固本，何須向外人低頭求教？虛心求學於夷狄，豈非失了華夏體面，丟了士人風骨？」