徐啟不知何時已站在門前，目光平靜地落在秦浩然背上，沒有出聲，也沒有往裡走，就這麼隔著幾步遠，站在門檻裡頭，把後半截話聽完了。
徐文松最先察覺，看到徐啟站在門口，臉色頓時繃緊了，連忙起身：「父親，您回來了。」
徐文楓也跟著站起來，兩手垂在身側，退開半步立在桌旁。
徐文楓也跟著站了起來，垂手立在桌旁。
秦浩然聞聲回身，見狀不敢怠慢，即刻躬身垂禮：「岳父。」
徐啟淡淡應了一聲，目光從兩個兒子臉上掃過，又落回秦浩然身上，這才開口問：「方才在說什麼，那般入神？」
徐文松張了張嘴，看了秦浩然一眼，沒敢先答。徐文楓垂著眼，只當沒聽見。
秦浩然直起身，替兩位舅兄解了圍，簡短道：「回岳父，並無緊要要事。方才晚輩與二位舅兄閒談京師朝局近況，順帶請教了幾句人情時局罷了。」
徐階聽聞此言，面上浮起一抹笑意：「景行，隨我書房敘話。」
說罷，轉身往外走秦浩然應了一聲「是」，跟在徐啟身後穿過迴廊。
迴廊兩側壁間懸著數幅字畫，山水宗北宋范寬筆意，行書法魏晉二王遺風，皆是秦浩然從前做客徐府時未曾得見的古帖真跡。
徐啟走到書案後坐下，指了指對面的椅子：「坐。」
秦浩然依言坐下。
徐啟開口了：「你方才說的那些，是你早就想好了要說的，還是臨場想起來的？」
秦浩然沒有迴避：「是早就想說的。只是從前沒有合適的機會。今日正好二舅兄、三舅兄提起田產的事，便順勢說了出來。」
徐啟伸手拿起書案上一枚青田石印章，在指間轉了兩圈，像是在掂量什麼事道：「你是想清查田畝了嗎？可老夫的家就在江南…華亭那塊地方，你若真的動手，第一個要查的就是徐家。」
秦浩然知道岳父這句話不是試探，而是把話直接攤在了桌上。
「岳父，站在高位上，自然安然無恙。但之後呢？這個世界上沒有永遠只升不降的波浪。」
徐啟聽了這話，微微眯了一下眼，帶了幾分打趣的意味：「真要到那一步，不是還有你庇護？還有承淵？」
徐家的未來，很大程度上確實系在這個女婿身上。
秦浩然沒有接那句玩笑。
知道有些話可以用笑談帶過，有些話則必須攤開來說明白。
「岳父，皇上前日私下召見時，已經把江南土地兼併的狀況問了出去。聖上問得很細，細到每個縣的大致田畝分布，細到那些田產流向了哪些家族。
小婿雖刻意避過徐家，可這般積弊早晚難免被徹查牽連。與其等到有人把徐家的名字寫進奏摺再被動應對，不如早做打算。」
這話落下，徐啟目光里的笑意慢慢收了回去，凝望著秦浩然，目光里五味雜陳。
「肯坦誠直言，便說明你本心未改，始終念著徐家。」
秦浩然知道自己需要說的話已經說了，剩下的是岳父自己的判斷。
在這個書房裡，話不能說得太滿，就像棋盤上不能把所有的子都推過河界，總要留幾分餘地給對方思索和退讓。
「那你覺得，徐家的出路在哪裡？」
這個問題問得直接，卻也在秦浩然的預料之中。
秦浩然沒有猶豫，像是在腦海中翻開一卷史冊，找到那個早已備好的典故：「小婿知曉岳父操勞半生，想給後輩多留家業。可富貴從不在田畝多寡。
初唐于志寧，關中累世名門，身居太子太傅高位，太宗特批良田厚賞，他卻直言自家世代已有祖產富足，同僚張行成等人田園單薄，主動辭讓賞賜田地分贈旁人。
他手握權柄卻不藉機兼併分毫，朝堂敬重、鄉里稱頌，家族綿延數代不衰。反觀歷朝世家仗勢瘋狂囤地者，一旦朝局動盪、清官查辦，萬頃田產盡數籍沒，子弟獲罪、家聲掃地。
徐家如今權望已極，再多兼併只會激起民憤。江南那些失去田地的農戶，春耕時沒有種子，秋收時沒有糧倉，他們不會怨朝廷的法度，只會怨離他們最近的豪族。
怨氣積得久了，就是一封匿名遞進通政司的告狀信，就是一份不知從哪裡冒出來的田畝清冊。到那時，聖上想不查都不行。
學于志寧知止不貪，管束子弟停止詭寄投獻，守住清譽遠比囤積萬畝良田穩妥。而千年史書翻開來，一半寫著饑荒兩字。
土地兼併是歷朝歷代的死結，沒有人能永遠坐在浪尖上不動。太多人有權勢的時候不知收斂，失勢的時候悔之晚矣。
岳父，路鋪得太寬，容易踩空。徐家走到今天這一步不容易。我今日能說這些，是因為我在替徐家想，不是替我自己想，是替徐家往後幾十年想。」
「說得好。路鋪得太寬，最是容易踩空。權勢握得太滿，最是容易傾覆。老夫操勞半生，所求不過是為徐家後輩多留幾分安穩，讓子孫後代衣食無憂、家業長興，反倒忘了天道盈虧、盛極必衰的根本大道。
你今日肯對老夫說這些逆耳忠言，足見你是真心實意為徐家往後數十年的存續安穩著想。僅此一點，老夫便知你初心未改。你所言之事，老夫盡數記在心裡，稍後會細細思忖，慢慢梳理田產，規避禍患。」
說完這句話，語氣忽然輕輕一轉，轉向政務：「你下一步打算是什麼？是繼續回江南，還是去別的地方？如今入京還為時尚早，你雖然聖眷在身，但京中水太深，太多眼睛盯著。你在我身邊反而容易被人拿來做文章。」
秦浩然聽出了岳父話里的潛台詞，不是問自己想去哪裡，而是告訴自己不能留在京城。
京中朝堂派系林立，徐啟雖是首輔，但樹大招風，言官時時等著拿徐家上下做文章。
秦浩然若長留京中，必然成為靶子，與其被人盯上參劾，不如遠遠地放到地方上去經營實績。