徐文楓在旁邊轉著扇子，插了一句嘴：「是啊妹夫，你不知道，華亭水土豐腴，水田膏沃，五穀皆易豐產。我名下一小片莊田，去年便收谷五千餘石，除去家中上下食用、佃戶分租，餘下盡數入市售賣，獲利頗豐。比起京郊瘠薄旱地，實在划算太多。」
「二舅兄，華亭縣一半的田產，這個數目可不小。朝廷規定一品官員優免田畝上限是五千畝，超過的部分，按理是要納稅的。徐家名下這麼多田產...」
徐文松的笑容淡了一瞬，隨即恢復了正常。
把茶盞往桌上一擱，發出一聲響動：「妹夫未免看得太死。朝廷那些約束士族的條令，不過是做給天下士人看的門面文章，豈能字字較真？
華亭那片田土，也非我等仗勢強奪。近年賦役苛重，小民不堪催逼，主動托人上門投獻，只求掛靠世家避役，每份文契都親筆畫押，全是百姓自願之舉。
江南稍有根基的士族，家家皆是這般。地方官府心知肚明，多一事不如少一事，誰也不願得罪世家，自惹風波。」
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徐文楓在旁邊也跟著點頭：「是啊妹夫，你多慮了。那些小民自己找上門來求著投獻，我們要是不收，反倒傷了他們的面子。再說了，華亭縣的縣令是徐家舊年的門生，稅賦的事，他自會替咱們周全。」
窗外的桂樹葉子在風裡翻動，露出背面淺白色的葉脈，一片又一片，翻過來又翻過去，像翻著一本看不完的帳冊。
徐文楓見秦浩然不接話，便又追問了一句：「妹夫，可是有人到你跟前遞了什麼話？」
徐文松在一旁撇了撇嘴，滿不在乎地接了口：「無非是那幾個刁民罷了。頭幾個月跑到縣裡鬧，說自己家的地被強占了，說得跟真的一樣。
縣裡翻出地契文書來一對，白紙黑字寫得明白，是他們自己欠了賭債拿去抵的，如今輸了銀子又反悔，反咬一口說徐家仗勢欺人。
沒想到這知縣，區區一樁田產糾紛都處置不利，還任由刁民四處告狀，鬧到妹夫跟前來了。辦事這般糊塗無能，實在該好生追責懲戒才是。」
秦浩然沒有反駁，也沒有追問。
嘴角笑意說道：「二兄、三兄，今日左右無事，不如我來說幾段書，給二位解解悶？」
徐文松與徐文楓對視一眼，心中猜不透妹夫用意，卻也不曾出言打斷，只抬手示意：「妹夫請講。」
端起茶盞抿了一口，潤了潤嗓子，開了腔，那腔調帶了幾分說書先生的從容：
「話說，昔日石崇富甲天下，良田珍寶數不勝數，金谷園中窮奢極欲，與人鬥富時毫不收斂。
他家中僕從的穿戴，比尋常官員的家眷還體面。他宴席上的菜，三日不重樣，一道菜耗費的銀兩，抵得上十戶人家一整年的口糧。
一生與人鬥富爭奢，恃財傲物、欺壓鄉里，自以為家財可保萬世無憂。
可惜啊！可天道盈虧，從來最是公允。
不知收斂，欺壓世人，終究落得家破人亡，三族親眷皆受牽連，一世富貴，轉瞬煙消雲散。」
徐文松聽了，臉上那副滿不在乎的神色明顯僵了一下，隨即又扯出個笑容來，擺了擺手：「妹夫這話說的，未免有些危言聳聽了。石崇那是何等張揚跋扈之人？咱們徐家世代耕讀傳家，一不與人鬥富，二不欺壓良善，不過是收些祖上傳下來的田產，規規矩矩經營罷了，哪裡就能跟那等狂人相提並論了？」
徐文楓在一旁接話，語氣比起大哥委婉了幾分，笑意還掛在臉上，可話里已經帶了點釘子：「妹夫飽讀詩書，見識自然比我們兄弟廣博。
不過史書上那些事，寫下來是給人看的，傳下來便有了分量，可咱們過日子，說到底還是看眼下實實在在的方寸之地。
華亭那幾畝薄田，又不是強取豪奪來的，縣衙有檔，地契有據，便是鬧到哪裡，咱們徐家也是站得住腳的。」
秦浩然見二人神色雖未鬆動，這番借古喻今的提點，兩位舅兄依舊未曾入心，心中依舊帶著不以為然的輕慢。
秦浩然暗自輕嘆一聲，便不再多言。
至親之間，點到為止。今日話說得太透，逼得太緊，非但勸不醒人心，反倒會傷了兄弟情分，徒生隔閡。
與其直言苛責，不如暫且按下不提。
心念既定，順勢轉開話頭，問及京中近況：「不提古時舊事。近日京中朝堂，可有什麼新鮮動靜？各部各司、坊間朝議，較之往日可有變處？」
徐文楓、徐文松二人聽完那番話，心裡都明鏡似的。
明面上是說書解悶，實則是借著古之興亡，含蓄敲打警醒。
只是點到即止，沒往深里戳，到底給兩位舅兄留了體面。二人對視一眼，便也不再揪著家事不放，順著話頭說起了近日京中的變局。
徐文楓率先開口，把這一陣子中層官場的冷暖說了個透：「此番京察，專挑四品以下的中下官員開刀。四品以上大員，只需自陳優劣，聽候聖裁，大多安然過關。
倒是下面那些主事、評事、行人、國子監博士，還有各地入京候補的地方官，被汰除者何止半數。
吏部會同都察院督辦，循『八法』逐一篩查，分毫不容私情。凡沾了浮躁、疲軟、才疏、行止不謹的，無一姑息。
性子浮的降調外任，才幹平庸的發配邊地，年老怠惰的勒令致仕。更有幾個手腳不乾淨的，直接革職拿問，永絕仕途。」
徐文松接過話頭，語氣裡帶了幾分感慨：「何止於此。六部各司的主事、司務、照磨、檢校這類閒散雜職，這一輪裁汰了幾十人，空出的缺額盡數補了新科庶吉士和觀政進士。
但最狠的是後續的拾遺糾察。京察剛定檔，六科給事中和監察御史便接連上疏彈劾，把那些僥倖矇混過關的庸官劣吏一併揪了出來。
往日那些攀援依附、虛耗祿位之輩，該遷謫的遷謫，該罷黜的罷黜，無人敢趁時徇私。如今京中中下官吏個個心存戒懼，行事謹小慎微。
二人你一言我一語，說的儘是京中最真切的實況。
可這番話落在秦浩然耳中，只道盡了朝堂冷暖。
身居高位者根基深厚，自可穩坐如山。無依無靠的中下官吏，反倒如履薄冰。
嘴上說是整肅吏治、滌盪官場積弊，到頭來動刀洗牌，遭折損的儘是沒有家世靠山之人。
二人閒談的時局，於秦浩然而言無異於一面明鏡。
兩位舅兄如今倚仗徐家聲勢，行事肆無忌憚，自以為高枕無憂，可這他們眼下這份安穩，又能支撐幾時？