再逼下去便顯得刻意了，何況首輔徐啟就在上頭坐著，分寸過了頭，反倒惹得自己難堪。
端起茶盞抿了一口，就此住了口。
徐啟眼底掠過一絲讚許微光，見女婿僅憑自身從容破局。
時機恰好，徐啟開口：
「治政革新，本無萬全之法。舊弊深重，需雷霆破局。亂象初定，需徐徐維穩。景行在江南，除弊有功、安民有效，施政微躁之失，自省精進便可，無傷大體。」
首輔一錘定音，定性：功大於過。
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沈廷璋面色微沉，不敢當眾忤逆首輔定論，點頭應是。
秦浩然起身躬身：「多謝首輔公允評判，多謝諸位閣老悉心教誨。」
今日這場博弈撕開了歸京後的朝堂格局。
以南直隸士族為根基的次輔派系，已將他視作對立之人。往後派系拉扯，非議試探只會愈發激烈。
秦浩然從內閣值房出來時，晨光已經鋪滿了整條宮道。
沒有在宮中多留，沿著宮牆外的甬道走了一段，乘轎回了府中。
一進門，便看見徐文茵正坐在廊下的竹椅上，手裡拿著一件半成品的衣裳，正在低頭縫著。
秦浩然走過去，在她身邊坐下，沒有急著說話，只是安靜地看了一會兒她手中的針線活。
徐文茵沒抬，手裡的針線沒有停，開口說了一句：「回來了？內閣那邊...順利嗎？」
秦浩然靠在椅背上：「還好。岳父在上面坐著，沒人敢太過分。」
徐文茵沒有再追問。她知道丈夫不說的事，問也問不出什麼，便把話頭轉回了家務上：「承翰的婚事，我這邊已經備得差不多了。說的是南城一戶姓周的人家，父親是今年剛中的舉人，底子清白，雖是寒門，但姑娘性情溫順，大嫂和我瞧著也喜歡。」
秦浩然點了點頭：「聘禮呢？」
「聘禮的章程我都按規矩走過了。先是請了官媒去周家提親，換了庚帖合了八字，兩邊都妥帖，才正式下了小定。
四色禮、金銀頭面、綢緞衣料，都是照著咱們這樣的人家該有的體面辦的，不鋪張，也不寒酸。婚期定在五月初九，日子是托欽天監一位老主簿看的，說是好日子。
大伯和大哥那邊我也都通了氣，他們沒什麼異議。」
「畢竟承翰現在只是白身，連個秀才的功名也沒掙上，我便沒有往官宦人家裡去攀，免得招來一些非議，反倒委屈了孩子。」
「辛苦你了。」
「我倒不怕辛苦，就怕你覺得我把家裡的事辦得不夠周全，委屈了承翰。」
「你處置得極好，面面俱到，無可挑剔。」
徐文茵放下手中的衣裳，側過頭看著秦浩然：「承淵的事，你是不是也該跟他談談了？」
秦浩然微微一怔：「什麼事？」
徐文茵抬眼看了看丈夫，像是在確認他不是故意裝糊塗：「我說的是張家那樁親事。張玉書那邊，人家姑娘等了快一年了。
原本去年就該過定的，偏巧他家出了樁白事，才耽擱到了如今。雖說孝期未滿不便大辦，可人家女方那邊，也不好再拖下去了。你看，是不是該把這事提上日程了？」
兩人雖然天各一方，但書信從未斷過。
本應去歲完婚，可張玉書家中接連遭了變故，老父病故，老母隨後也走了，接連兩場白事，婚事便一拖再拖。
秦浩然點了點頭：「等承下值回來，我跟他聊聊。」
徐文茵輕輕應聲，心中一塊大石徹底落地。
其後二人閒話家常，聊起府中瑣事、晚輩課業、鄰里人情，逗弄妻子笑聲不斷。
傍晚時分，秦承淵回來了。
他如今在翰林院任職，每日早出晚歸，日子過得規矩而平淡。
進門時穿著一身青色的官袍，腰間繫著銀帶，眉目間那股少年氣已經褪盡，取而代之的是一種沉穩端方的氣度。
看見父親和母親坐著，便走上前來，躬身行禮：「父親，母親。」
秦浩然指了指旁邊的椅子：「坐。」
秦承淵依言坐下，沒有多問，等著父親開口。
秦浩然沒有繞彎子：「張家那門親事，你怎麼想的？」
秦承淵沒有迴避，也沒有敷衍：「父親，兒子知道張家的親事不能再拖了。張伯父那邊等了一年，已經是給足了咱們面子。兒子沒有推脫的意思。」
秦浩然看著兒子的側臉：「此事便這般定下。待張家守完祖父周年孝期，再擇吉日完婚便是。」
秦承淵抬起頭，目光在父親臉上停了一瞬，然後點了一下頭：「好。兒子聽父親的安排。」
徐文茵在旁邊坐著，聽到兒子的同意，立刻露出笑容。
晚飯後，秦浩然把秦承淵叫到了書房。
父子二人在燈下相對而坐，中間隔著一方書案，案上攤著一卷未讀完的《漢書》。
秦浩然開口詢問：「承淵，你心裡有沒有不情願？」
「沒有不情願。只是...兒子沒見過那姑娘，不知道她是什麼樣的人。」
秦浩然點了點頭：「你張伯父的女兒，你小時候見過一次，那年你才六歲，她大概四五歲，坐在院子裡玩石子，你跟她說了兩句話。」
秦承淵微微怔了一下，像是在記憶中搜尋那個畫面，但只模糊地記得一截裙擺和一雙紅緞面的小鞋子，別的什麼都想不起來了。
「一樁婚事，不能只靠見過一面就定下來。但張家的門風，我是信得過的。」
「父親，兒子有一件事想跟您說。」
秦浩然看了他一眼：「你說。」
「兒子想等婚後，外放一任。不在京城待著。」
「你是覺得在翰林院待著，路太窄了？」
秦承淵沒有否認：「翰林院的差事清貴，可也清閒。兒子我不喜歡。」
「這件事不急，等你成了親，再說。」
秦承淵沒有再說什麼，起身行了一禮，退出了書房。
秦浩然獨對孤燈，目光落向緊閉的房門，一聲長嘆漫在靜室之中：「《中庸》有言，君子素其位而行。你外祖父身居內閣首輔，我一身封疆督撫，你日後唯獨立身翰林清秩，方能保全秦家一門安穩。若是另尋外放實權之路，反倒容易引朝野猜忌，禍及闔家。」