如今身上壓著應天巡撫、右兵部侍郎、兩淮鹽政三副擔子，位高權重，卻也樹大招風。朝野上下有多少雙眼睛盯著我，等著我出錯，我心裡清楚得很。
這個節骨眼上，我若私蓄厚利，不必等政敵動手，只消一份彈章送到御前，說我『以權謀私、與民爭利、心懷私慾』，我這幾年積攢的清名、仕途，一夕之間便要散盡。我拿畢生官聲去換那點商賈之利，這筆帳，怎麼算都不划算。」
曹泰聽完，嘆了口氣，語氣裡帶著幾分真切的佩服：「景行思慮深遠，格局過人，我不及也。」
秦浩然見狀，順勢接過話頭：「「伯爺若想把這琉璃出海做穩做長，不必拉我入伙。你只需一道摺子，求得聖上默許，有了聖上做依仗，這生意才算站穩了腳跟。
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至於宮中，你把司禮監的公公們拉進來便是。那些人自幼入宮，大半出身寒苦，銀錢於他們而言，不只是利，更是安身立命的倚仗。只要事辦得穩妥，他們自然樂意居中周旋。
不過有一層伯爺得心裡有數，內臣逐利，卻也最怕擔罪。需要拿捏其中分寸。」
曹泰眼前驟然一亮，撫掌低聲：「妙！實在是絕妙！」
按捺住心頭喜色，嘆道：「景行久鎮封疆，不單通曉地方庶務，對內廷人心利害亦看得透徹。常人只知奔走門路，你卻直擊根源，先求聖意，再結內廷，每一步都切中要害。有這層依仗，日後各樣阻礙，自可從容消解。」
曹泰越想越覺得這個路子走得通，思緒瞬間活絡起來，興致勃勃地追問：「既然琉璃出海穩妥得利，那茶葉可否也照此辦理？茶葉民間存量足、成本低、受眾廣，若能一併出海，收益定然翻倍。」
秦浩然淡淡一笑，搖了搖頭：「伯爺，生意能不能做大，不看貨多利厚，只看胃口大小。
琉璃小眾精緻，不惹人注目，穩穩噹噹便是一條長久之路。茶葉卻是天下大宗民生之物，一動牽全身。貿然大舉出海，易觸商賈之利、攪市井之價、引朝堂之議，得不償失。
伯爺只需記住，穩利長久，遠比暴利速成來得踏實。」
短短數語，看似溫和勸解，實則已然委婉否決了茶葉出海的貿然之策。
曹泰瞬間聽懂了話中深意，笑著拍了拍自己的腦門：「我明白了。是我貪心了。多謝景行提點，否則我險些貿然行事，自招隱患。」
秦浩然淺笑不語，心底暗自瞭然。曹泰終究欠缺朝堂深層的審慎隱忍與長遠布局，好在他好在他聽得進勸、轉得過彎。
短暫沉默過後，秦浩然話鋒一轉：「對了，伯爺，我有一事想問。這一年你經營海外通商，可在暹羅、爪哇兩地，可有你的商行落腳，渠道布局？」
曹泰不疑有他，據實點頭：「確有布局。去年順帶已在暹羅、爪哇、滿剌加等南洋諸國設立商行。景行你為何突然問及此事？」
秦浩然沒有直接回答，只是說了一句：「那便勞煩伯爺即刻動用南洋所有渠道、商行、人手，在暹羅、爪哇等南洋產糧大國，大量收購稻米、儲備糧食，盡數囤積集結，隨後整船裝運、揚帆北運，全數運往江南各地口岸、州縣糧倉。」
曹泰聞言驟然一愣，眉頭蹙了起來：「收購南洋糧食、盡數運往江南？如今四海安穩、天下太平、風調雨順、五穀豐登，江南本就是魚米之鄉、產糧重地，糧倉充盈、歲歲豐收，素來糧食富足、物價平穩，無饑饉之憂、無糧荒之患。
為何還要耗費重金、遠赴海外、高價購糧、千里轉運、囤積江南？此舉耗費巨大，毫無益處，卻是為何？」
全然猜不透秦浩然此舉的深層用意，臉上寫滿了困惑。
秦浩然卻並未過多解釋，只是篤定地說了一句：「伯爺只需信我、照做即可，無需追問緣由。你只管放手購糧、盡數北運、穩妥囤積，我保你此番投入絕無虧損，必有大用，來日必獲厚利、穩賺不賠。」
他與秦浩然相識多年，深知其為人品性、行事格局、預判眼光。
秦浩然半生行事，謀定後動，從無虛言。
但凡他鄭重叮囑，篤定預判之事，必然暗藏深意，絕非徒勞。
即便此刻全然不解，曹泰依舊選擇全然信任。
「好！我信你，我即刻調撥私庫銀兩、動用所有海外渠道、商行人手，全力收購南洋稻米，整船北運。我劃撥十五萬兩白銀，盡數投入購糧轉運之事！」
十五萬兩白銀盡數投入海外購糧、千里轉運，絕非小數目。
秦浩然知道，這一局暗棋落下，為的是來日江南變局，民生危機時，提前布下後手，安穩江南糧儲，制衡市面糧價，護住一方百姓。
他收斂眼底深意，鄭重拱手：「多謝伯爺鼎力相助，全然信任。此番舉措，來日必然不負此番重金投入。」
曹泰爽朗擺手：「你我知交，互為助力，共謀長遠，何須言謝。我且靜待來日變局，坐看景行布局成事。」
二人後續又閒談許久，敲定流程、商定時限、確認通路，將海外購糧，琉璃出海，朝堂報備，內廷打點諸事一一細化。
待所有事宜商定妥當，曹泰起身告辭，秦浩然親自送至府門。
夜風比來時涼了幾分，吹得燈籠里的燭火微微斜了過去。秦浩然站在石階上，目送曹泰的車馬遠去，消失在巷子盡頭。
次日清晨，熹微晨光漫過京師坊巷，整座都城緩緩甦醒。
秦浩然早早穿戴大紅紵絲盤領公服，胸前補子繡著二品錦雞紋樣，腰束玉帶，整了整袖口。
便登上官轎，徑直前往內閣。
此番大計考滿歸京，秦浩然尚需面謁首輔，條陳江南治況，聽中樞議定調度，靜候聖意銓授新職。
官轎停落內閣東門外，天際才現破曉微光。
秦浩然緩步踏出轎輿，端正梁冠玉帶，靜待值守通事吏入內通報，獨自肅立青石階下候傳。
不多時內堂傳出傳見之令，方才拾級登階，步入內閣值房。
屋內並非首輔徐啟獨座，當日輪值一眾閣臣盡數在堂安坐。
兩名中書舍人垂手侍立案旁，預備筆錄所有奏對言語。