暮色愈發濃重了。天邊的霞光正一寸一寸褪去，遠山近林都覆上了一層淺淡的黛色。高台上的晚風漸漸涼了，吹得人袖中寒意浸浸。
麥福沉默了一會兒換了個話頭：「秦大人，李宏此人，你如何看待？」
秦浩然心神倏然一斂。方才那番話裡帶出來的憤懣和疲憊，在這一刻盡數收回去，換回了封疆重臣該有的沉穩與審慎。
麥福暮年歸隱，卻依舊洞悉朝堂所有隱秘，深諳帝王心思，此刻問及李宏，必然事關朝局變動，半分馬虎不得。
李宏，昔日任職應天守備太監，駐守江南數載，與坐鎮應天的秦浩然朝夕共事，彼此扶持，私交甚篤。
二人一外一內，一撫一監，通力協作，共理江南事務，破除了無數官場阻礙。
李宏早已奉調回京，身處內廷核心，貼近聖駕，權位愈發緊要。
秦浩然略一斟酌，開口時語氣平穩而坦誠：「回公公，晚輩鎮守江南三載，許多事情，皆需內廷呼應、衙門協同。彼時李宏公身為應天守備太監，與晚輩公務對接最密，相知最篤。
朝野之上，素來不乏流言非議，不少御史暗中非議晚輩與李宏私交過密，甚至揣測我二人內外勾結。」
說完，便住了口，等著麥福的反應。
「朝堂之上，從來無無謂私交。世人詬病朋黨，避諱私交，大多是庸人嫉能，碌碌之輩的空談非議，自保說辭罷了。」
秦浩然點頭感謝道：「晚輩受教了。多謝公公點撥。」
麥福卻沒有就此打住，側過頭來，目光定定地落在秦浩然臉上，那目光里少了幾分方才的疏淡，多了幾分鄭重：「秦大人，咱家時日無幾了。如今卸權歸隱，身居道場，遠離朝堂，別無執念，唯有一事，是老夫畢生未了之願，不知大人可否應允？」
秦浩然神色一正：「公公於晚輩多有提點教化。但凡晚輩力所能及，合乎道義本心，絕不推辭。公公但講無妨。」
「咱家這輩子，自年少淨身入宮，侍奉兩朝帝王，親歷無數朝堂風波。
人前，我是司禮掌印，權傾內廷，是世人畏懼唾罵的權宦奸佞。人後，我是無根浮萍，深宮孤鬼。
老夫只求，百年之後，世間尚有一人，能秉筆直書，據實落筆，公允評斷。老夫懇請秦大人，待老夫辭世之後，為老夫提筆撰文，作一篇墓志銘。不叫世人肆意詆毀，也不叫後世以訛傳訛。」
他說完這段話，便住了口，靜靜地望著秦浩然，等著他的回答。
秦浩然沒有猶豫，點頭道：「好。我替公公寫。他日晚輩必當據實落筆，不虛美，不隱惡，該是什麼，便是什麼。」
短短數言，重若丘山。
麥福靜靜看著他，那雙經歷了半生風雨的老眼裡，浮起一層感謝。
半生謹慎多疑，步步為營，從不輕易信人，在波譎雲詭的深宮朝堂浮沉四十四載，從未敢全然託付於人，今日卻將畢生身後名，盡數交付給這一介儒臣。
麥福沒有再說什麼，只是微微點了點頭。
二人再無多言，靜靜並肩佇立高台，任由晚風拂面，落英沾衣。
片刻之後，秦浩然緩緩收斂心底萬千心緒，壓下滿身沉鬱與負重，對著麥福微微拱手告辭：「暮色已深，晚風漸涼。晚輩闔家老小在此休憩多時，長者不耐夜寒，今日便先行告辭。他日若有機緣再來道院，定當登門拜訪，再向公公聆聽教誨。」
麥福微微頷首，淡淡揮手作答：「大人自便。闔家團圓，天倫安穩，便是人間至幸，俗世清福。」
秦浩然再次躬身深揖，然後轉身，朝著家人休憩的方向緩步走去。
他走了十幾步，忽然回頭看了一眼。
麥福還站在那裡，灰撲撲的道袍在晚風裡微微飄動，瘦削的身影在暮色中顯得格外單薄。
他沒有看秦浩然，只是安靜地站在那裡，望著遠處那片已經被暮色吞沒得只剩下模糊輪廓的桃林。
秦浩然收回了目光，繼續往前走。
轉過迴廊拐角，迎面便是一片熱鬧得有些吵鬧的景象。
秦承昭正扯著秦承翰爭辯，兩個人面對面站著，一個叉腰，一個抱臂，誰也不肯讓誰。
秦承昭嗓門大，語速快：「我方才那句『花落知多少』明明是應景的！你說不好，你倒說一句好的來聽聽？」
秦承翰故意逗弄弟弟道：「你那句太俗了，滿街孩子都會背。我那句『山靜似太古』才是真功夫。」
兩人你一言我一語，互不相讓，少年聲朗，意氣純粹，滿是不經世事的澄澈熱鬧，把這暮色高台都吵出了幾分煙火氣。
徐文茵坐在廊下石凳上，手裡還拈著秦浩然折給她的那枝桃花，正含笑看著兩個少年鬥嘴。
她見秦浩然走過來，便站起身來，拍了拍衣襟上沾的花瓣，語氣溫和卻利落：「天色已然盡晚，我們也該啟程歸家了。」
秦浩然看著她，點了點頭：「好。歸家。」
一聲令下，闔家眾人紛紛起身收拾物件。
秦禾旺幫著把二位長輩的披風拿過來，秦承淵默默幫著弟弟把散落在地上的書本撿起來，一家子人忙而不亂。
秦遠山在秦浩然的攙扶下緩緩起身，沿著青石石階緩步下山。
老人走得不快，秦浩然便也放慢了步子，一手穩穩地扶著大伯的胳膊，一手虛虛地擋在他外側，生怕踩空了石階。
而此刻，已然沉寂的大高玄殿深處，那間點著一盞孤燈的屋子裡，麥福獨自端坐於窗下素木椅上。
他面前攤著一封還沒封口的密函，筆擱在硯台邊上，墨跡還沒幹透。他提筆，在那封密函的最後幾行字上又添了一句，字跡比前面略潦草些，像是寫到此處時終於拿定了主意——
短短几句評斷，已然敲定了李宏日後躋身頂層內臣的前程。
窗外的天徹底黑了，只有屋內這一盞孤燈，照著他那張被歲月揉皺了的臉，也照著那封即將送往御前的密函。
他放下筆，靠在椅背上，閉了閉眼。
山風從窗隙間穿進來，燈焰晃了晃，又穩住了。