2001年的第一天，震動隊舉辦了一場新聞發布會，小姚在新聞發布會上捧起了他的第一座月最佳新秀獎盃。
秦政則坐在辦公室里，面前攤著一月份的賽程表。
整個一月的賽程，實際還是不輕鬆的，一是季後賽級別的強隊多，二是，有兩場從輿論角度出發不容有失的焦點戰。
1月10日，客場對紐約尼克斯；1月24日，客場對邁阿密熱火。
尼克斯就不用多說了，它是秦政三連冠的起點，去年轉投火箭的秦政回到麥迪遜廣場花園，還能夠享受紐約球迷的歡呼。
但今年，他又換了個身份，他現在是舊金山震動隊的老闆兼主教練，這趟回去，紐約球迷是個什麼態度，就很難講了。
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熱火主要還是帕特·萊利，去年秦政怒而離開尼克斯時，萊利私底下可是狠狠嘲笑了一番秦政。「帶著尼克斯拿了兩個總冠軍又如何？不是你的球隊，終究不是你說了算。」
去年的萊利有這個資本嘲笑秦政，原因是他有一點熱火的股權，算是熱火的小股東。
但今年，秦政買下震動隊後，局面來了個大翻轉。
萊利是記仇的，秦政與他的梁子早就結下了，這場常規賽的正面交手，自然是不容有失的。一月首戰，震動隊客場對凱爾特人，他們贏得乾淨利落。
奧利弗·溫特伯恩的球隊，這個賽季已經是把主教練換成了吉姆·奧布萊恩，他是里克·皮蒂諾的助教、老帥傑克·拉姆齊的女婿，與秦政也是有點交情的。
這個賽季，凱爾特人和騎士一樣，任務也是擺爛。
本來麥可·奧洛沃坎迪對位是能夠給小姚製造一點麻煩的，但擺爛的情況下，小姚各種高位接球，直接就與奧洛沃坎迪錯開了身位。
小姚在高位面框進攻，予取予求，輕鬆拿下21分11個籃板3個助攻4個大帽，連續20+10的場次延續了下來。
接下來主場對公牛的比賽，又一個東部明牌擺爛的球隊。
公牛賽季前把埃爾頓·布蘭德換成了馬庫斯·費澤爾，就註定了他們要再一次墜入深淵。
這場比賽，震動隊全員爆發，小姚17分8個籃板2個助攻3個蓋帽，便士送出11次助攻，岩石首發出戰砍下23分，吉諾比利替補出場也有19分入帳。
主場，震動隊輕鬆再取一勝。
接下來，又一個客場，對手是溫哥華灰熊。
賽前，邁克·德安東尼、斯圖·傑克遜、史蒂夫·納什等都很熱情地過來招呼秦政。
這個賽季，灰熊也是邁入了西部季後賽的行列，他們目前名列西部第六。
而用斯圖·傑克遜的話來說，他們能夠在這個賽季邁入季後賽，全都要仰仗於秦政的幫助。「很難想像，我們只用了一枚首輪就得到了傑梅因·奧尼爾，斯旺說得沒錯，他永遠都不會坑我們……「其實最關鍵的一筆，是克萊倫斯·韋瑟斯龐，這傢伙作為大前鋒的表現，真是完美適配了灰熊的跑轟進攻。」
沒錯，灰熊夏天與秦政做的兩筆交易，直接帶來了這個賽季他們的質變。
傑梅因·奧尼爾撐起了灰熊的內線，而賽季至今場均10.8分8.6個籃板2.4個助攻1.0個搶斷1.2個蓋帽的克萊倫斯·韋瑟斯龐，則是讓灰熊的鋒線徹底硬了起來。
納什、阿蘭·休斯頓、沃爾特·威廉士、克萊倫斯·韋瑟斯龐、傑梅因·奧尼爾的首發陣容，已經沒什麼短板可言了。
替補還有麥可·迪克森和奧塞拉·哈靈頓，也都是秦政送到灰熊的好球員。
對灰熊這一戰，已經連續五場比賽穩定發揮的小姚又陷入了起伏不定的掙扎。
他遇到了一個讓他整晚都很難受的對手一一傑梅因·奧尼爾。
小奧這個賽季在灰熊打出了全明星級別的表現，他的運動能力和防守覆蓋範圍把小姚從中距離逼到了三分線外，全場小姚只拿到10分6個籃板2個蓋帽。
剛興奮了兩天的小姚，又一次低下了頭。
然後，主場對國王，小姚面對老辣的迪瓦茨，繼續陷入掙扎，9分7個籃板1個蓋帽的數據和聖誕大戰時幾乎如出一轍。
客場對尼克斯之前的那場主場對開拓者，小姚終於復甦，打出了18分9個籃板2個蓋帽的不俗表現，但那場比賽的勝負手是岩石的31分和坎貝爾的15個籃板。
作為同胞，小姚是秦政的重點關注對象，他在筆記本上記錄著小姚每一場比賽的數據，那些數字像一條起伏不定的心電圖一一21分、17分、10分、9分、18分……
虐菜的夜晚小姚能穩定輸出15+10，但面對季後賽級別的內線防守時，他的數據就會斷崖式下滑。秦政很清楚：小姚的對抗不足是根子，但心態波動才是推手。
這傢伙每次打爛隊都打得好，因為他知道自己能碾壓對手；
但每次打強隊，他還沒上場就已經開始想自己會不會被碾壓了。
打完開拓者，就是一場所謂的焦點戰，秦政重返紐約之戰！
1月10日，麥迪遜廣場花園球館。
秦政步入這座球館的時候，四面看台還是響起了一片歡呼。
看得出來，還是有一部分紐約球迷是支持他的。
但更多的，都因為秦政回歸無望，逐漸對秦政無感了。
秦政自己倒是很感慨，他的NBA生涯是從這裡開始的，場邊能夠看到的那群記者，也都是他在任時的熟面孔。
但現在，他是NBA唯一一個身兼主教練和老闆的人，他帶著一支從零開始的擴張球隊殺到了西部第九，他把一個被全聯盟嘲笑的水貨狀元餵成了月最佳新秀。
但對尼克斯來說，這些都不重要。
因為這裡是麥迪遜廣場花園，而尼克斯的當家球星是科比·布萊恩特一一個在秦政手下從普通首發成長為全明星後衛的得分機器。
賽前熱身的時候，科比·布萊恩特穿過半場走過來，在秦政面前站定。
兩個人對視了一秒，然後科比張開雙臂，給了秦政一個結結實實的擁抱。
「教練，好久不見。」
科比的聲音在秦政耳邊響起，帶著一種只有他們兩個人才能聽懂的複雜情感。
秦政拍了拍他的後背：「好久不見。」
寒暄兩句之後，科比退後一步，看著秦政，嘴角掛著一絲笑意：「今晚我不會手下留情。」秦政笑了笑，沒有回答。
他很清楚科比不會留情，因為這就是科比的性格，這傢伙的求勝欲之強，喬丹可能都要自愧不如。比賽從一開始就變成了一場消耗戰，尼克斯現在的主教練是唐·切尼，這傢伙算是老資歷了，但說實話沒什麼水平。
唐·切尼所用的體系，還是傑夫·范甘迪所留下的防守體。
但在傑夫·范甘迪離開之後，這套體系有所鬆動，主要就是，大本離開了。
大本離去，老尤因最後一季，新來的埃里克·丹皮爾表現出來的水準跟最後一季的老尤因沒什麼兩樣，另一個新來的喬治城大學名宿、菜鳥伊坦·托馬斯，更是早早就淪為了水貨。
當然，尼克斯的底子還是在的，科比加上麥迪這對側翼組合，是當下NBA進攻火力最旺盛的組合，幾乎沒有球隊能夠同時攔住這兩位，震動隊更是如此。
所以其實，從一開始，秦政就沒奢望過這場比賽的勝利。
從始至終，他的目光都盯緊了小姚。
小姚在這場比賽里對上的是克利福德·羅賓遜，秦政留下的遺產。
老克利福德這兩年一直被傳他要退役了，但他一直堅守著，甚至這個賽季，在伊坦·托馬斯水得很徹底的情況下，他被迫成為了這支尼克斯的主力大前鋒。
老克利福德的防守經驗豐富，小姚每每接球，他總是放小姚一步，誘使小姚出手，然後在小姚起跳的瞬間衝出來，干擾甚至於大帽。
第一節小姚被老克利福德用這種方式蓋了兩個帽，第二節又吃了一個。
最終，小姚全場只打了23分鐘，拿到6分8個籃板1個蓋帽，且3次被蓋。
秦政在第三節中段把小姚換下場之後，在他肩膀上拍了一下：「看到了嗎？這就是季後賽級別的防守，克利福德這種球員，不會給你任何舒服的出手空間，這種情況下，你的對抗就變得非常重要。」小姚點了點頭，隨後坐到替補席上，兩隻手撐著膝蓋，眼睛死死地盯著場上。
雖然小姚又掙扎了，但比賽的差距尚在秦政可接受的範圍之內，便士和岩石扛起了球隊。
便士面對科比的防守打出了加盟震動隊以來最艱難的一場好球，科比的防守幾乎籠罩了便士，瘋狂封堵便士的出球路線。
但便士在第四節關鍵時刻改變了打法，不再尋求助攻，而是連續四次自己突破得分，用一記又一記的拉杆上籃和急停跳投把分差咬住。
全場打完，便士拿下23分7次助攻，岩石拿下24分，但科比在最後一分鐘用兩記中距離跳投殺死了比賽。比分最終定格在97比92，震動隊客場惜敗。
科比全場拿下34分，其中第四節獨得14分。
他在賽後和秦政握手的時候說了一句話：「教練，你教我的那些東西，我今晚全都用上了。」秦政笑了笑：「我看出來了。」
從始至終，秦政都沒有與科麥這對側翼組合的另外一人……麥迪，打過照面。
秦政其實已經看出來了，科比與麥迪之間，應該是有什麼矛盾。
其實也不難想像，從麥迪拿到一份與科比等同的頂薪開始，麥迪就不會服氣他現在的球隊地位。憑什麼科比能夠掌握尼克斯幾乎所有的球權，而他麥迪只能給科比打下手？
所以，當初尼克斯選擇放棄大本、續約留下麥迪之時，秦政就給過他的判斷了：「完全業餘的選擇。」目前看來，伊塞亞·托馬斯的選擇，已經給這支尼克斯埋下了又一顆隨時可能被引爆的地雷。輸給尼克斯讓震動隊的戰績跌到了19勝15負，原本他們距離季後賽已經只差最後0.5個勝場，現在又被拉開到1個勝場了。
這種拉鋸也是正常的，秦政只知道，交易得到埃爾登·坎貝爾後，震動隊的總體勢頭是向上的，這就足夠了。
一月中旬的賽程像一場漫長的拉練，震動隊隨即又在客場輸給猛龍，小姚面對送走了坎比的猛龍內線拿下19分8個籃板，狀態回暖。
但薩姆·卡塞爾加上文斯·卡特的後場組合，強度還是太高了。
隨後，是一場客場對76人的失利，迪肯貝·穆托姆博再次把小姚防得只拿到7分9個籃板，但輸球的原因在於，埃爾頓·布蘭德加上史蒂芬·馬布里，在沒有矛盾的情況下，至少也是一對常規賽利器，更何況他們還有穆大叔。
看起來，秦政與76人、公牛換了一手選秀權的操作，至少第一年可能要虧了。
接下來，主場贏步行者，小姚面對戴爾·戴維斯再次打出21分11個籃板3個蓋帽的數據；主場大勝快船，小姚再次拿下22分10個籃板2個蓋帽，連續兩場20+10。
到1月20日的時候，震動隊的戰績已經來到了21勝17負，穩穩地坐在西部第九的位置上，距離第八的開拓者只差半個勝場。
小姚的賽季場均數據也維持在了13分8籃板2個助攻2個蓋帽左右的水平線上，不算驚艷，但已經足夠讓一個月前那些還在嘲笑他是「水貨狀元」的媒體閉嘴。
但那些時不時冒出來的低分場次，也在提醒所有人，這個二十歲的中國大個子距離真正的穩定還有很長一段路要走。
1月24日，震動隊飛抵邁阿密。
秦政雖然清楚，這場比賽從輿論端來說，是不容有失的。
但大概率，他們打不過這支已經更新了陣容、磨合順利的熱火。
所以，他能夠接受輸球，只要不是慘敗。
相較之下，小姚的壓力才是真的大。
賽前，秦政提醒他的球員們：「今晚的對手是帕特·萊利的球隊，帕特·萊利的球隊會做三件事一一拖慢節奏，碾碎禁區，逼你犯錯。」
最後，他看向小姚：「你的對手會是阿朗佐·莫寧，他是這個時代最出色的防守中鋒，沒有之一。」小姚抬起頭看著秦政，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終只是用力地點了點頭，表示明白。比賽打響之時，秦政站在場邊，看著對面替補席上那個頭髮一絲不苟、西裝筆挺的帕特·萊利。萊利是記仇的，其實輿論層面，自從秦政拿下三連冠，且擊敗了萊利做夢都想擊敗的喬丹之後，萊利就贏不了秦政了。
奈何這傢伙是個不要臉的，只要能正面贏下秦政，萊利就不會放過輸出秦政的機會。
比賽從一開始就變成了一場肉搏戰，莫寧在低位面對小姚的時候，打法極其簡單粗暴，就是對抗。比對抗，小姚完全不是對手，但小姚沒有退縮。
下一個防守回合，莫寧再次背身靠住他，同樣強硬的肌肉對撞，但這一次小姚沒有後退。
他的雙腳死死釘在地板上，胸口硬生生頂住了莫寧的衝擊，兩條長臂高高舉起。
莫寧的翻身勾手被干擾偏出，另一側的埃爾登·坎貝爾收下籃板。
小姚落地的時候，秦政在場邊輕輕鼓了兩下掌。
又快一個月過去了，小姚的對抗，自然是有所提升的。
這波防守，就是很有力的證明。
但進攻端，小姚的表現依然掙扎。
莫寧的繞前防守像一把鎖一樣卡在小姚的接球路線上，每一次便士試圖把球吊給小姚，莫寧都會提前一步用身體把球截下來。
第一節小姚只出手了兩次，全部偏出。
但他在弧頂的策應發揮了作用，連續兩次用高弧線的傳球找到了空切到籃下的基里連科。
秦政在場邊看到這個變化，嘴角微微翹了一下。
小姚在用自己的方式適應比賽，雖然面對莫寧他打不開他的進攻，但他找到了另一種方式來幫助球隊。比賽進入第四節的時候，兩隊的分差依然緊咬在五分以內。
莫寧在第四節中段的一次防守中不慎扭傷了腳踝，被迫下場休息。
替補登場的是年邁的奧蒂斯·索普，一個曾經在九十年代拿過全明星的老將，但如今的雙腿已經跟不上NBA的節奏。
小姚面對索普的時候，終於找到了釋放的空間，他在第四節末段連得6分，包括一記弧頂三分和一記低位翻身跳投，幫助震動隊在最後兩分鐘反超了比分。
終場前二十秒，便士在弧頂壓住節奏，面對熱火主控安德烈·米勒的緊逼防守，背身護住球，等到進攻時間還剩八秒的時候突然加速切入，吸引雙人包夾之後把球分給了弱側四十五度角的岩石。岩石接球，起跳，出手。
球在空中劃出一道孤線，空心入網。
比分鎖定在89比85，震動隊客場擊敗熱火。
一場意料之外的勝利，但也恰恰證明了，震動隊這段時間的提升，他們距離季後賽越來越近了。這場比賽的賽後新聞發布會上，秦政少見地評價了小姚：「8分5個籃板3次助攻1個蓋帽，這是小姚這個月打得最差的一場，但也是他打得最好的一場，因為他在莫寧面前站住了，他沒有退縮。」一月的最後四場比賽，震動隊主場迎戰火箭，主場再戰76人，客場挑戰馬刺，主場迎戰灰熊，2勝2負。贏火箭，小姚面對揭幕戰幾乎吊打了他的大夢拿下18分9個籃板2個蓋帽，加上岩石和吉諾比利的爆發；輸76人，穆托姆博再一次把小姚防得只拿到6分10個籃板1個蓋帽；
輸馬刺，小姚再一次掙扎，整個震動隊也陷入到了馬刺的防守泥潭之中；
最後，贏灰熊，小姚和小奧尼爾的對位成為全場焦點，兩人互有攻防，小姚最終拿下17分8個籃板2個助攻2個蓋帽，小奧則拿下19分10個籃板2個助攻1個蓋帽。
雖然整體數據還是小輸一籌，但與月初相比，小姚的進步顯而易見。
秦政在賽後拍了拍小姚的後背，說了一句「你和他已經可以互爆了」。
至此，2001年的一月落下大幕，震動隊的賽季總戰績，26勝19負，西部第八，他們正式超越了波特蘭開拓者。
雖然只有半個勝場的優勢，但這支震動隊，已經是一支季後賽的球隊了。