馬車在桑府側門外緩緩停下，阿福擺好腳凳，桑末扶著把手下了車。
他腳剛落地，候在門口的幾個丫鬟便一溜煙地往正院跑去報信，那架勢倒像是他中了狀元回來似的。
桑末看著她們跑遠的背影，忍不住彎了彎嘴角，攏了攏肩上殷戎昭那件玄色大氅，邁步往正廳走去。
正廳里，桑父桑母早已等得坐立難安。
桑父手裡端著一盞茶，茶已經涼透了，他卻一口沒喝，只是端著茶盞盯著門口出神。
桑母更是一刻都坐不住，在廳里來來回回地踱步，手裡的帕子被絞得皺巴巴的，嘴裡念念有詞，不知是在念佛還是在自言自語。
聽見院外傳來腳步聲，桑母猛地停住腳步，幾步便搶到了門口。
桑末邁進門檻，還沒來得及行禮，便被桑母一把拉住了雙手。
她上上下下地打量著兒子的臉色，像是想從他的表情里提前讀出答案，聲音急切而緊張：「末兒，怎麼樣？測出來了嗎？什麼靈根？品階如何？」
桑末看著母親滿眼的期盼與忐忑，沒有賣關子，笑著將結果說了出來。他說是金木雙靈根，品階在中品到中下品之間，長老說雖然算不得上佳資質，卻也並非最差的那一檔。
他將中年長老那句「但若得明師指點，找到調和之法，未必不能有所精進」也原原本本地轉述了一遍。
桑母聽完，先是愣了一下，隨即臉上便綻開了一個大大的笑容。
她雙手合十朝空中拜了拜，嘴裡連聲念著「阿彌陀佛，菩薩保佑」，眼眶卻已經泛了紅。
這個結果比她和桑父私下裡擔心的好得太多了——她原本做了最壞的打算，甚至偷偷想過桑末可能連靈根都沒有，或者是和殷家三郎一樣的雜靈根、下下品。
如今兒子不但有靈根，還是雙靈根，品階也比下品高出一檔，這已經是意外之喜了。
更何況金木雙靈根，雖然相剋，卻也是兩種屬性，發展前景比多靈根要寬闊得多。
就算進不了內門，憑這個資質，也不會淪落到去做灑掃雜役的地步，至少能做個正經的修煉弟子。
這意味著桑末那副從娘胎裡帶出來的弱症，在修真界裡被治癒的可能性，又大了許多。
「我就說我們末兒是有福氣的，必不會是下品靈根。」桑母捧著桑末的臉，笑得合不攏嘴，眼角的細紋都擠了出來，語氣里滿是驕傲。
「夫人，」桑父在一旁笑著搖頭，「方才你可不是這麼說的。」
桑母瞪了丈夫一眼，卻沒真的惱，只是鬆開桑末的臉，轉身便開始盤算起來：「金木雙靈根，這得請客——不，先不急著請客，先得去皇寺還願，慧文大師那邊得備一份厚禮……」
桑末站在廳中，看著母親喜形於色地來回踱步，父親的臉上也難得地掛了笑意，兩個哥哥從偏廳聞訊趕來，正你一言我一語地說著「我就知道麼兒有出息」。
爐火燒得很旺，茶香氤氳在空氣里，一切都很溫暖，一切都很圓滿。
他輕輕吸了口氣，然後開口了。
「娘，長老說，後日酉時便要出發。」
正廳里的熱鬧像是被人按下了暫停鍵，桑母的腳步停住了，桑柏正在說的話斷了半截，尾音還飄在空氣里，說話的人卻已經忘了下文，桑筠端著茶盞的手懸在半空中，茶水微微晃蕩，晃出了幾滴落在桌面上，他卻渾然不覺。
「後日？」桑母轉過身來，臉上的笑容還沒來得及收乾淨，眼睛裡卻已經換上了另一種神色，聲音也陡然拔高了幾分，「怎麼這麼快就要走？我還以為……還以為起碼會過了春節。你大哥五月成親，你連新嫂嫂都未見過，這……這連臘八都沒過……」
她的話越說越快，像是在和時間爭辯什麼，說到最後幾個字時聲音已經明顯帶了哭腔，尾音微微發顫。
她飛快地別過臉去，用帕子按了按眼角，可那淚水涌得太快，帕子還沒按上去，淚珠便已經滾了下來。
桑父站起身，走到妻子身邊，伸臂將她攬入懷中。
他的手輕輕拍著妻子的後背，替她拭去臉上的淚痕，聲音溫和：「想來仙門那邊也想要在年節前結束招徒一事，也是人之常情。無妨的，末兒又不是去了就不回來了。」
確實如此，雖說仙凡有別，但從凡俗界出去的修真者，並沒有被禁止返回故鄉。
那些入了仙門之後再也不曾歸家的修士，多半是自己打定了主意要斬斷紅塵俗世的牽絆，一心向道、不問世事。
但桑末顯然不會是這樣的，他不是那種為了求道可以割捨一切的人。
他會回來，這一點桑母心裡也知道，只是驟然聽到離別的日期被壓縮到了眼前，理智便潰敗給了不舍。
桑母定了定神，深吸了幾口氣，將眼淚擦乾淨。
她終究是當家主母，不會在小兒子面前垮得太久。她重新抬起頭來，眼眶還是紅的，聲音卻已經穩了不少。
「後日就走，那時間太緊了。行囊要備起來——」她說干就干，轉身便要去喚周嬤嬤進來列單子，腳步剛邁出去又收了回來，眉頭重新皺起，臉上的憂色比方才又濃了幾分，「凡間遴選過去的弟子，是不是不能帶僕從？末兒從小都是人伺候的，身子又弱，這到了那邊可怎麼是好……」
桑末上前兩步，挽住母親的手臂，將她輕輕按回椅子上坐下。
他順勢靠在母親身旁，將頭擱在她肩窩裡，聲音軟和，帶著幾分撒嬌的意味：「娘，我也不是三歲小兒了，照顧自己還是做得到的。穿衣吃飯這種事，學學就會了，你兒子又不笨。」
他頓了頓，眨了眨眼，語氣一轉，帶上了幾分玩笑的俏皮，「況且修真界不是有淨塵咒嗎？我聽說一個咒訣打下去，渾身上下乾乾淨淨，比洗澡還方便。還有辟穀丸，吃一顆頂一天，連飯都不用做。要動手的地方也不是很多嘛。」
桑母被他說得哭笑不得，嗔道：「還沒去呢，就惦記著偷懶了？」
桑末仰起臉，彎著眼睛笑，語氣卻半真半假：「娘，你放心吧。要是實在受不了，我就跑回來。修真界又不是牢籠，沒人把我拴在那裡。」
桑母微微一怔，隨即破涕為笑，伸手在桑末的鼻尖上輕輕颳了一下。
她的語氣裡帶著幾分寵溺、幾分無奈，還有幾分期許與嗔怪：「仙途在前，哪能輕言放棄。這可是天大的機緣，尋常人求都求不來的。末兒，你到了那邊還是要努力修煉的，別光想著偷懶。」
桑末乖巧地點了點頭，桑母伸手攬住他的肩，手掌在他後背上輕輕拍著。
沒過多久，桑母便重新站了起來。
離別的傷感被忙碌取代了，後日酉時出發，滿打滿算只有兩天的時間，要做的事情太多，沒有工夫坐在原地傷春悲秋。