二人聞言大喜，連忙躬身道謝。
「多謝老爺！我等必定盡心竭力，好好看守莊子產業，絕不辜負老爺信任！」
劉父微微頷首，收斂笑意，低聲問詢：「近日莊子周遭可曾出現陌生面孔？
可有外人窺探動靜？」
管事與管事婆子對視一眼，當即搖頭回話：「老爺放心，莊子地處偏僻，平日裡極少有人來。
近日更是安靜，從未見過陌生外人，也無任何異常動靜，一切安穩如常。」
說話間，幾人已然走到糧倉大門前。
劉父停下腳步，抬手示意：「開門。」
管事連忙上前，掏出腰間鑰匙，麻利打開緊鎖的倉門，木門推開，發出吱呀聲響。
管事與管事婆子提著手中明亮的燈籠，率先邁步踏入倉內，臉上依舊掛著討好的笑容，轉頭對著劉父恭敬請示。
「老爺請看，倉內一切安好，糧食盡數穩妥存放……」
話語說到一半，驟然戛然而止。
兩人提著燈籠，燈光照亮整片空曠倉庫，看清眼前景象的瞬間，臉上的笑容僵死，眼底布滿錯愕，整個人都呆立在原地。
劉父緊隨其後踏入倉庫，目光順著燈光掃過空曠無一物的倉內，原本舒展愉悅的臉色驟然凝固，眼底喜色瞬間褪去，滿目震驚。
偌大的倉庫空空如也，此前堆積如山的糧食，新收的果子，收好的農具，等等所有，全都消失不見。
他怔怔站在原地，目瞪口呆，大腦一片空白，一時間幾乎不敢相信自己的眼睛。
「糧食呢？」劉父聲音發緊，帶著不敢置信的沙啞，厲聲質問，「方才你們還說一粒未少，我問你，糧食在哪！」
管事和管事婆子早已嚇得渾身發抖，臉色慘白如紙，眼底滿是慌亂無措，連連搖頭，語無倫次地辯解。
「奴才不知！奴才真的不知啊！」管事聲音顫抖，「一個時辰之前，奴才才親自巡檢過倉庫，彼時所有糧食都好好堆放此處，半點不少。
不過短短一個時辰光景，怎麼會……消失不見，奴才實在想不通緣由！」
他說著，用力揉了揉自己的眼睛，反覆抬眼望向空曠的倉庫。
「不對，是我眼花了，一定是我眼花了！」
一次次確認，可眼前景象始終未曾改變。
偌大倉庫依舊空空蕩蕩，沒有半點糧食痕跡。
「不可能……這絕對不可能……」管事喃喃自語，「就算是有賊人偷盜，也斷然不可能在短短一個時辰之內，悄無聲息偷走整倉糧食，不留半點痕跡，這根本不合常理！」
劉父見狀，怒火瞬間沖天而起，抬手狠狠甩他一個耳光。
「一派胡言！」劉父雙目赤紅，厲聲怒罵，「偌大一座倉庫，一目了然，何來眼花看錯之說！
事到如今，還敢狡辯。
分明是你們二人監守自盜，私自偷走倉中糧食，刻意欺瞞於我。
速速老實交代，你們把糧食藏去了何處？」
管事被一巴掌打得偏過頭去，臉頰瞬間紅腫刺痛。
二人嚇得雙腿一軟，連忙跪地磕頭，拼命搖頭喊冤。
「老爺明察！
奴才二人忠心耿耿，盡心看守莊子產業，從未有過半分貪念，更不敢監守自盜。
糧食失蹤一事，奴才們真的一無所知，實在冤枉，求老爺明辨。」
此刻的劉父早已被怒火沖昏頭腦，滿心只剩暴怒，根本聽不進二人半句辯解。
在他看來，除了看守倉庫的二人，無人有機會觸碰這批糧食，糧食失蹤，必然是二人作祟。
他臉色鐵青，厲聲吩咐：「來人，把這兩個監守自盜的奴才給我綁起來，嚴加問責！」
莊丁應聲入內，上前按住跪地的管事二人，麻利拿出繩索，把兩人雙臂緊緊捆綁。
「老爺，奴才冤枉，真的冤枉啊！」
二人拼命掙扎，不停哭喊，聲聲悽厲。
劉父眼神兇狠，語氣冰冷：「還敢嘴硬！
給我重打二十板子，我倒要看看，你們能硬撐到何時。
打完再問，我不信你們不說實話！」
莊丁領命，即刻將二人拖拽至倉庫外空地，板子狠狠落下。
沉悶的擊打聲，悽厲的慘叫聲，接連響起，在寂靜的夜色中層層傳開。
二十板子狠狠落下，二人被打得皮開肉綻，痛不欲生，渾身冷汗淋漓。
他們氣息微弱，依舊反覆哭喊自己清白，從未偷盜糧食。
暗處的樹影之中，顏如玉與霍長鶴靜靜看著眼前這場鬧劇，眼底皆是無聲的冷然笑意。
顏如玉輕聲開口：「你看，這才是真正糧食遺失該有的模樣，慌亂、暴怒、束手無策、遷怒旁人。
此前劉父與劉麗仙在外哭訴糧災，焦急惶恐，不過是演給外人看的假象，浮於表面，沒有半分真切的焦灼與絕望。」
霍長鶴微微頷首，低聲：「人心貪利，自欺欺人，終究會自食惡果。」
顏如玉眸光微沉，輕聲吩咐：「暫且讓他們內部自亂陣腳，鬧得越大越好。
稍後讓暗衛把這兩名管事悄悄帶走，留作人證。
劉家弄虛作假，騙款藏糧的罪證，缺一不可。
我們此刻折返劉家，還有一事要做。」
「好。」霍長鶴即刻應聲，叫出暗衛吩咐。
隨後，二人不再停留，循著來路快步離開莊子，折返城中，直奔劉府而去。
深夜的劉府靜謐無聲，院落沉沉，燈火稀疏，府中下人大多已然歇息，整座府邸安靜得落針可聞。
劉父連夜出城未歸，主院空曠冷清，尤其是書房所在的院落，寂靜無人。
顏如玉與霍長鶴身法輕盈，避開府中零星值守的下人，悄無聲息走到劉父的書房之外。
顏如玉推開房門，踏入書房。
案幾乾淨，各類帳本文書整齊擺放。
她目光快速掃過書房各處，看到書架最下層，放著一隻精緻的小木匣子。
這是劉父用來存放貴重物件的匣子。
顏如玉上前取下木匣，打開。
除霍長旭給劉麗仙的那張銀票之外，還放著兩張百兩面額的銀票，以及數枚成色上好的玉佩，精緻玉簪，一塊金鋌等值錢物件，都是劉父多年積攢的私產。
顏如玉輕笑一聲，把整隻木匣收入空間。
轉身看桌上帳冊，隨手翻兩頁，也一併收走。
隨後，悄然退出書房，和霍長鶴一同離去。