第160章 灰之王
再聊了些有關青銅與火之王的歷史信息和學院後續的打撈工作後，昂熱從口袋掏出一封信，放在路明非面前。
信封的樣式很古老，是那種淡黃色的牛皮紙，封口用紅色的火漆封緘，正面則有漂亮的字體寫著：「昂熱校長轉路明非收。」
路明非不禁眨眨眼。
如果猜得不錯，又是那對神龍見首不見尾的父母寄來的信吧。
她拿起信封，裡面是一張同樣質地的信紙，展開後，熟悉的字跡映入眼帘—一是母親喬薇尼。
信的內容倒不長，除了自己兒子變成蘿莉版女兒這個過於驚悚的情況，她應該都知道了最近的事。
所以前面就是誇讚她和表達不能親自來陪伴她的遺憾，說她是他們的驕傲，後面畫了一個大大的餅，承諾路明非二十二歲大學畢業時，他們一定會來參加結業典禮。
最後還轉述了父親路麟城的一句嘮叨：說她已經成年，要是實在想找一個女朋友，也不是不行了。
本來前面看著還挺麻木的，基本沒什麼反應，畢竟路明非對這兩口子意見非常大。
但看到這句「女朋友」————她還是不禁表現出了一點尷尬。
以前倒也罷了，她現在這個樣子還找什么女朋友啊！
而且找女朋友幹嘛？一起討論哪條小裙子好看嗎？
如此內心吐槽著，路明非下意識抬頭，發現辦公桌後的昂熱，視線似乎也正好落在這段話上。
老紳士端著茶杯的手微微一頓，隨即非常自然地移開視線，假裝欣賞窗外的風景，但嘴角那絲極力壓抑的弧度還是被她捕捉到了。
「嘖————」路明非不滿地抿了抿嘴，把信紙折好，塞回信封。
隨後又搖搖頭，心說算了，尷尬這種事幹嘛。
自己也真是被這些無聊傢伙的情緒影響了————自從穿上那身如夜的禮服，成為魔法少女「黑」，尋常男孩的情慾便離她而去太久太久了。
「謝謝校長轉交。沒其他事的話，我先回去了。」路明非起身。
「等等，明非。」昂熱放下茶杯，變得嚴肅了些。
路明非停在原地，回頭看他。
「我知道，你現在身體和心理狀況都不太穩定。」昂熱聲音放緩：「畢竟，沒有哪個大男孩能一下子接受自己變成這么小巧的女孩，哪怕非常美麗————
咳。」
「我的意思是，學院裡很多研究者，包括校董會的那些人，都認為這是個深入了解「魔法少女」這種神秘存在的好機會。」
「他們想讓你配合做一些簡單的體檢和測試。」
「不過這些要求，我都幫你壓下去了。」
路明非挑了挑眉，沒說話。
「比起一個值得研究的樣本，我更看重你作為我寶貴學生的身份。這點，希望你清楚4
昂熱認真道。
「你為學院的事業付出了很大的代價，學院理應保護你，給你時間和空間去適應和恢復。」
路明非心裡微微一動，想這老頭還算有點良心。
「但是，明非————」昂熱話鋒一轉，語氣變得複雜。
「你也得明白，哪怕目前看起來是友非敵，但你身上所代表的這種力量，它如此強大，如此神秘，完全超出了混血種現有的認知體系————這無法不讓那些掌控權力、守護秘密的老東西們忌憚。」
「實話說，也包括我。」
「人類就是這麼愚蠢，對超出理解的事物，總要一邊萬分畏懼，一邊頂著這份畏懼去刨根問底，試圖掌控或至少理解它，才能獲得一絲可憐的安全感。」
「所以，我的請求是————」老人用深邃的目光看著路明非：「如果你後續狀況穩定些了，感覺可以的時候，能不能————幫幫忙，主動和我聊聊？」
「聊聊關於你知道的，魔法少女的事情，魔物的事情，還有————你為什麼會成為魔法少女？」
路明非停在門口，若有所思。
不得不說，昂熱這老頭已經說得十分委婉和坦誠了。
作為她和混血種世界接觸的重要窗口，昂熱的態度至關重要————如果能通過他，給秘黨高層傳遞一些可控的良好導向的信息，對未來的行動和局面或許都有好處。
「好吧，」她轉過身：「不過我也不是誰的面子都會給。」
「如果以後有什麼亂七八糟的人想通過您來打探消息，或者提出過分的要求，希望校長能繼續幫忙。」
「當然。」昂熱鄭重地點頭：「這一點，我可以保證。」
「那就約好了。」路明非嘴角微微勾起一個很小的弧度：「我會找個好時機，跟您聊聊的。」
「校長拜拜~」
她揮了揮小手，順便對著昂熱，俏皮地眨了眨右眼。
既然事情已經變成這樣了，那就順手而為，給這老頭留下一個友善點的「魔法少女路明非」的初印象吧。
而辦公室里，接受了剛剛那點笑意的老頭，自然是錯愕又無奈。
「這孩子————」昂熱苦笑：「似乎比我想像中接受得快很多啊。」
「時代日新月異，我這種老傢伙————也真有點暈頭轉向啊。」
他端起已經微涼的茶杯，輕輕抿了一口，目光投向窗外卡塞爾學院寧靜的校園。
平靜的表面下，新的波瀾正在醞釀。
而他的學生，那位變成了嬌小少女的「S」級王牌，似乎也已經準備好以全新的姿態，迎接這個熟悉又陌生的世界了。
北西伯利亞，無名之地。
終年不化的積雪覆蓋著荒原，狂風捲起冰晶，在低沉的天空下形成一片白茫茫的死亡帷幕。
這裡沒有道路，沒有標識，連最頑強的苔原生物都罕見蹤跡在普通人的地圖和衛星圖像上，這裡只是一片被標註為「永久凍土區」的空白。
但在這片看似毫無生機的雪原深處，隱藏著一個不為外界所知的秘密：「避風港」。
秘黨內部叛眾「末日派」經營了數十年的最後堡壘。
它之所以從未被找到，並非因為地理位置多麼隱秘，而是因為它根本就不在常規的「現實」之中。
那籠罩著這片區域，仿佛永恆不變的暴風雪，並非自然現象。
它是邊界，是帷幕，是分割兩個世界的「膜」。
「避風港」，其實位於一個獨立而穩定的「尼伯龍根」內部。
多年來，這裡如同它的名字一樣，是末日派成員及其家屬、部分被「保護」起來的特殊混血種、以及海量研究資料和禁忌技術的避世之所。
低矮但堅固的赫魯雪夫式樓房整齊排列，有限的溫室里培育著蔬菜和食用動物，依靠地熱和核能維持著基本的生存與運轉。
這裡的人們過著與世隔絕且高度紀律化的生活，懷抱著在末日降臨時保留文明火種的信念。
然而此刻，多年的安穩被徹底打破了。
悽厲的警報聲劃破了尼伯龍根內不變的寂靜，紅色的警示燈在每一棟建築上瘋狂閃爍，原本井然有序的街道上，人群慌亂地奔跑和呼喊，夾雜著驚恐的尖叫和越發密集的槍聲。
而「避風港」委員會的成員們—這裡的領導者們，聚集在中央指揮塔的觀測窗前，臉色慘白，驚愕甚至恐懼地看著下方正在發生的，超出他們所有預案的災難。
「雪」，在動————「雪」，站了起來。
一團團原本平平無奇的積雪如同擁有了生命和惡意，化作一個個輪廓模糊的「雪怪」，自出現起，就蹣跚地遊蕩在赫魯雪夫樓之間，在稀疏的針葉林中穿行。
其最顯著的標誌，就是它們頭頂上方都懸浮著幾塊緩緩旋轉的漆黑碎石，組成一個像是光環的結構，其散發的能量波動最令人室息。
守衛部隊的子彈打在雪怪身上，如同泥牛入海，最多濺起一點冰屑，根本無法阻止它們。
特製的鍊金子彈和武器，轟擊在那些漆黑石塊上，也僅僅讓石塊旋轉的速度微微一滯，隨即恢復如常。
「那到底是什麼東西？！」委員們聲音發顫。
「不知道！所有探測儀器都無法起效！」
「它們從哪裡進來的？尼伯龍根的邊界明明完好！」
「什麼？！外圍的地獄犬群也出問題了？！」忽然有人指向更遠處的防護圈。
那裡原本遊蕩著極為兇惡的龍血亞種「地獄犬」群，是避風港外圍的活體警報和重要防禦力量。
此刻，這些凶暴的生物卻發出恐懼的嗚咽，夾著尾巴試圖逃離。
因為它們之中，有幾隻體型明顯更加高大且肢體扭曲變異的同類，正以驚人的速度和殘忍的方式，捕獵著其他地獄犬。
更可怕的是，從那些變異地獄犬的口中還伸出了一條條黏膩猙獰的能量觸手，不斷刺入獵物體內，似乎在吸收著什麼。
被吸收的地獄犬迅速喪失了生命體徵，化為一具具乾癟的屍體。
「天吶，末日已然降臨了麼？」委員們感到絕望。
「不————這根本不是龍類帶來的戰爭！」有人更加迷茫。
無論如何，「避風港」，這個被這群「堅信末日一定降臨」的信徒視為最後堡壘的地方，正在從內部迎來無法理解的毀滅。
此刻，在此起彼伏的絕望呼喊聲中，委員長路麟城站在觀測窗前，臉色鐵青，拳頭緊握。
他為這份自認偉大的事業奉獻至今，什麼艱難困苦都經歷過了，卻對眼下的場景毫無頭緒。
但比起坐以待斃，不如趕緊接受現實，想想可行的後路。
路麟城看了一眼身旁同樣臉色蒼白的妻子喬薇尼，大腦飛速運轉，盤算著最佳的撤離方案、核心人員的轉移順序、以及哪些研究成果必須不惜代價帶走。
「委員長！對方的目標會不會是聖所」！」一個委員忽然嘶聲喊道。
「聖所」，也即避風港地下的最深處，那裡藏著最大的秘密，也是維持這個尼伯龍根存在的關鍵—一個龐大的鍊金矩陣。
「立刻派人去聖所查看！」他厲聲下令。
「————聖所那邊已經斷聯很久了！」但很快又有人回復道：「十分鐘前就失去了所有信號！」
「我們前後派了三批人下去查看————都沒有任何消息傳回！通訊器里只有————雜音，還有————類似咀嚼的聲音————」
指揮塔內一片死寂。
一個最恐懼的想法，在所有委員心中不可抑制地產生。
難道，聖所里鎮壓的那個「東西」————
「他」————？
「不————不可能————！」他們都不願繼續往下想。
因為如果是真的，那後果就實在太可怕了。
與此同時，避風港地底，極深處。
這裡的空間巨大到超乎想像，空氣瀰漫著極為濃重的水銀蒸汽。
深紅色的應急燈光勉強照亮著部分區域，與地面上流淌的幽藍水銀通道交織成詭異的光影。
穩定運行多年的設備前，橫七豎八地倒著許多身穿白色全身防護服的人影，生死不明。
而在空間的中心，是一個巨大的圓形水銀池。
池中的水銀在鍊金矩陣的布置下沿著既定的通路不斷旋轉，形成一個巨大的漩渦，漩渦的中心，四根斷裂的青銅柱高高聳立。
每根青銅柱都纏繞著赤金色的鎖鏈，縱橫交錯，最終全部匯聚向池心的一點—
那裡，一個極為蒼白和瘦弱的男孩，被鎖鏈吊在半空中。
男孩看起來只有十三四歲，赤身裸體，雙眼緊閉，面容精緻卻毫無生氣，仿佛一具沉睡的蠟像。
一柄造型扭曲的暗金色長槍從他的胸口貫穿而過，槍尖從背後透出，槍尾沒入他身前的水銀中。
長槍上流淌著暗沉的光澤，仿佛有生命般微微搏動，與纏繞男孩的赤金鎖鏈、下方的水銀池以及整個地底空間的鍊金矩陣連為一體，構成一個龐大精密的封印系統。
這就是「聖所」的核心，男孩就是被封印的「東西」。
然而此刻，這個維持了不知多少年的封印，正在發生劇變。
濃郁的水銀蒸汽，正被另一種物質瘋狂地排擠。
那是一種漆黑的能量，濃郁到化為實質，如同粘稠的石油，又如同活性的霧沼，從水銀池的最深處沿著池壁，沿著四根青銅柱，沿著那些赤金色的鎖鏈，一路向上攀爬蔓延。
漆黑所過之處，水銀的光芒黯淡，青銅柱上的蝕刻紋路仿佛被腐蝕般剝落，赤金鎖鏈發出不堪重負的呻吟，光澤迅速消退。
終於，那漆黑的能量流，如同擁有至極惡意的觸手，攀附到了被吊在池心的蒼白男孩赤裸的軀體上。
它蠕動著，試圖從男孩的七竅和皮膚毛孔鑽入，如同侵吞，如同占據，想要將這具被封印了漫長歲月的軀體徹底掌控。
然而，就在漆黑能量流的一部分，率先鑽進男孩胸口那柄暗金長槍造成的傷口時————
整個黑氣都猛地一顫！
仿佛觸碰到了什麼極度恐怖的存在後，那黑氣發出無聲的尖嘯，拼命想要逃離！
為時已晚！
一股無法抗拒的吸力捕獲了這股能量流，如同百川歸海，所有黑氣都瘋狂地湧向男孩胸口的傷痕，然後被吞噬進去！
「嗤————嗤嗤————」
恐怖的聲音在寂靜的地底空間迴蕩。
然後一在蒼白男孩的頭頂上方，空氣開始扭曲。
灰色的，如同燒殆盡後的灰燼般的能量，不斷凝聚。
它們旋轉交織，漸漸變成尖銳的枝條狀，最終編織成了一個緩緩旋轉的荊棘光環一如同王冠！