開元一千二百二十八年，冬。
周庭治下，白幡如雪。
鎬京城中萬戶縞素，城門大開三日，檐角懸白綾，坊市停業，酒肆落幔。
喪訊自閒水庭傳出，八百里急符碎裂於各郡上空，金字化作碎光灑下。
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鎮南關主帥，人道真君周修稷，道壽而終。
周芷秋更下旨，敕封追諡鎮國武烈，於周庭各地建祠立廟，永享香火。
消息傳至邊關，鎮南關城頭大戟下，李戡等一眾守將往北而跪，鐵甲碰地，餘音久久不散。
鍾岳站在大戟旁，伸手握住戟杆，沉寂頹然。
而在周庭南境偏遠邊城，一個鬚髮皆白的老卒蹲在城牆根下，手裡攥著那張抄來的訃告，嘴唇抖了半天，才對身邊扛鋤頭的兒子悲泣開口。
「當年妖潮那會兒，南境千里塗炭，是將軍帶著人殺過來，大破妖邪……」
「那年你還在你娘肚子裡。」而其兒子放下鋤頭，看了一眼那張皺巴巴的黃紙，點了下頭，便又將鋤頭扛上肩，往城外走去。
老卒望著背影，張了張嘴，沒再說話。
城中茶館裡幾個年輕修士端著茶碗閒聊，有人提了嘴那個周將軍沒了，旁邊的人嗯了一聲，轉頭便繼續討論哪家丹鋪的丹藥便宜幾分……
太平養人，卻也磨人。
城器碧光籠庇百十年，尤其是近幾十年太平昌盛，以至於妖邪襲擾對這些生於盛世的後生而言，不過是舊記傳聞。
他們不曾見過百萬百姓南遷時沿途餓殍，也不曾聽過妖潮碾城時的恐怖。
對他們來說，鎮南關便是南境這道牆，一直在，也該一直在。
至於是何人鎮守，卻沒那麼重要……
……
閒水庭正殿
周芷秋獨坐案前，殿門緊閉，侍從退盡。
萬方社稷印擱在案上，印面山河紋路明滅流轉，三道帝影巍然矗立其中，比先前壯盛了不止倍余。
而在社稷印右側，卻有六枚兵符懸定排開。
居中那枚最大，赤金通體，軍陣紋路如鐵騎列陣，殺伐之氣雖被器紋牢牢鎖住，但偶爾還是有絲縷傾瀉，震得案面嗡嗡作響。
這也便是周元一以周修稷伐兵道蘊鑄就的兵符，更為其定名：上庭鎮兵符。
而在上庭鎮兵符兩側，則環繞著五枚更小的兵符。
每一枚不過寸許，器形各異，似虎踞、鷹舉、蛇盤、熊伏、龍蛻。
五符通體暗金，紋路遠不如上庭鎮兵符精密，靈光也孱弱得多，勉強只有玄丹一轉上下的威勢，同真正的至寶相比，更像是匠人未完工的毛坯。
但周芷秋盯著這五枚兵符，眼底卻是掩不住的熾熱。
而這也便是她以上庭鎮兵符為基，引人道洪流澆灌祭煉出來的人道寶器：五軍御兵符。
虎符主前軍攻伐，鷹符主斥候游弋，蛇符主暗衛巡查，熊符主城防鎮守，龍符主總督調度。
五符同上庭鎮兵符勾連為一體，如子母相依。
持符者可承人道加持，統御一方軍伍，玄丹修士持之，戰力至少拔高一到兩轉。
雖然當下五符威勢孱弱，就連上庭鎮兵符本身也不過玄丹五轉，遠做不到鎮庇一方的地步。
但人道洪流日夜灌注不息，周庭天命昌盛，假以時日，這六枚兵符的威勢也必將水漲船高。
待到五符各自壯盛到一定程度，她便可將其封賜下去，授予大將，各領軍伍，坐鎮一方山河。
如此一來，便是沒有天君時刻庇佑，便是玄丹求證艱巨，周庭也能憑五軍分鎮之勢，拒妖邪於關外。
念至於此，周芷秋輕揮衣袖，那周遭兵符、萬方社稷印便遁入穹頂那金煌洪流之中，為其中澎湃激流祭煉滋壯。
其則起身走到一方輿圖前，燈火映著周庭萬里山河，城器星羅棋布，碧光勾連如網。
望著輿圖看了許久，自鎬京挪到鎮南關，又從鎮南關掃過西境、東境、北疆，心中也若有所思。
兵符管的是軍伍，可周庭這麼大的攤子，軍伍只是其中一條腿，而非全部。
而在輿圖正下方案面上，還積壓著厚厚奏札。
每一份都是各郡遞上來的積壓急務，厚厚一摞，分門別類。
有的報田畝荒廢，糧產不足；有的報導院門檻抬高后生員銳減，偏遠郡縣連教習都湊不齊；有的則是言說城器擴建所需石料，靈材短缺，工事拖延；亦或是上告各地宗門私收門徒，繞過朝廷禁令……
一樁樁，一件件，全堆在她面前。
這些事情，放在以前，各郡屬官自行處置，遇到棘手的往上遞，閒水庭批個條子打回去，如此反覆。
效率極低，推諉扯皮，權責含混。
而這根子出在哪裡，她心裡也清楚。
人道屬官之法，是周曦越夫婦那一輩人道真君先賢們推演開創的，其本質便是將人道權柄分潤於下，令屬官代天子治一方。
這套法子，可以說是粗獷得近乎原始。
說白了，就是帝王一道旨意下去，權柄如水潑出，一品大員同七品末吏用的是同一套人道加持，區別只在灌注多少，軍務、民政、刑獄、學政統統攪在一處，屬官身兼數職，權責不清。
在人道初起之際，自然可行，畢竟那時候道統初起，內憂外患，能有人道治理、庇護一方就是天大倚仗，哪顧得上精細。
可如今周庭治下數十萬萬人口，城器百餘座，宗門道院遍地，軍伍，農桑，工事，教化，刑律，千頭萬緒攪在一鍋里，還靠單一屬官統治一地，就全然不行。
屬官權柄含混，上下推諉，巡守修士歸巡天司管，糧餉卻要同地方衙門扯皮，偏遠郡縣的靈田開墾同礦脈勘探攪成一鍋粥……
對於這一點，她早就想大刀闊斧改上一通，但一直沒有路子。
而上庭鎮兵符祭煉成功，倒是給了她足夠底氣。
既然兵符能將人道軍伍之力獨立抽出、那封賜專人統御，那民政、刑獄、學政、農桑、工造，也未嘗不能如法炮製，便是其中艱巨，也可謀之。
念至於此，周芷秋提筆蘸墨，在一張空白絹帛上落下幾行字。
兵部：統軍伍，武備，邊防。
戶部：轄田畝，賦稅，人丁，糧倉。
工部：督造城器，修橋鋪路，靈材調撥。
禮部：掌科考，教化，道院選拔，祭祀典儀。
刑部：主刑律，緝捕，巡天司調度。
吏部：銓選官吏，考績，升黜。
……
幾行小字落在絹帛上，墨跡尚濕。
其擱下筆，盯著那些字眼看了許久，又在禮部後面添了一筆。
各方道院，宗門傳法授徒，須經禮部核准，統歸朝廷道統。
筆尖停駐，卻又划去統歸二字，改為督御。
畢竟，雖然她為朝廷之主，但治下萬方也非一姓，且盤根錯節，道統為基，自不是一朝一夕能統御歸化的。
殿中燈火搖曳，窗外夜風裹著鎬京城內的煙火氣傾瀉其中。
周芷秋也將那方絹帛收好，塞入袖中，轉身走回案前。
而在其頭頂，萬方社稷印上的三道帝影巍然不動，山河紋路流轉如生。
那尊金甲虛影矗立在最右側，手持長戟，面容雖模糊，卻似在向她頷首。
周芷秋望著那道身影，輕聲開口。
「叔祖，您以命鑄了這山河根骨。」
「至於這往後經絡延傳，芷秋也想一試。」
話音落下，殿中無人應答。
唯有社稷印上山河紋路明滅而逝，三道帝影同時亮了幾分，旋即歸於沉寂……