「這麼冷的天，要是來口酒就最好不過了。」
「別說了，自從跟著軍門入了漢軍，我幾個月沒喝過一口酒了。」
「唉……」
漆黑夜幕下，裹著氈子的十餘名漢軍坐在沿河的小片樹林裡嘆著氣，耳邊時不時傳來馬匹的噅律聲。
由於塘騎的身份，他們不能點火取暖，而是需要在這處林中熬到天亮。
若非身上的戰襖和棉甲足夠厚實，且身上還披著氈子，這種天氣蹲在雪地里與找死沒有任何區別。
「行了，三個人一班，其餘人鑽進帳篷里休息去。」
見到眾人發著牢騷，率領他們的隊長便發起了號司令，並且將在場十五人劃分為五組，每組班值一個時辰。
作為隊長，他將自己安排到了第三組，而這也是最難熬的一組。
見他自己都這麼安排，其他人也沒了抱怨的想法，各自按照班組開始值夜。
起先的夜值沒有任何事情發生，除了班值那三人的閒聊外，四周沒有任何變化。
正因如此，眾人除了發幾句牢騷外，便老老實實班值了起來。
時間很快從前半夜來到後半夜，而作為第三組的成員，丑時的班次無疑是最難值的。
因為他們只睡了兩個半時辰，而這時最冷，且距離天亮還有一個半時辰，所以他們乾脆聊起了天。
兩名被安排一同班值的兵卒，忍不住看向隊長道：「頭，您說這仗什麼時候才能打完啊？」
「不知道……」裹著氈子的周滿倉搖搖頭，而那兩名兵卒聽後又問道：「隊長，你再說說遼東的事情唄？」
「對啊隊長，遼東那地方是不是比咱們這裡還要冷？」
儘管都是祖大樂手下的兵，但由於祖大樂被調入中原作戰多年，所以麾下的騎兵早就換了一茬。
周滿倉是所剩不多老卒中的一員，而且還是祖家早年從遼東那邊收容的難民。
因此面對建虜，他比隊內所有人加一起都要恨，也更能忍耐寂寞和寒冷。
對於兩名兵卒的詢問，周滿倉深吸口氣道：「遼東那地方哪裡能和這裡比？」
「那地方冷的要命，冬天夜裡放哨撒尿都得帶棍子。」
「不光冷，夏天的時候那地方動不動就被淹，水從河道里漫上來，根本沒人管。」
「那地看著肥，可種出來的東西，去了麩皮也就八九斗。」
「一年累死累活的，也就混個溫飽，只有當兵才能全家吃上飽飯。」
周滿倉雖然已經四十歲，但他仍舊記得少年時的遼東景象。
眼下回憶起來，仿佛那日子就在眼前，觸手可及。
不過他也清楚，那始終是回憶，不是現實。
遼東終究是被建虜占了去，他這輩子也很難說能落葉歸根。
哪怕如今的漢軍威風凜凜，但周滿倉心裡清楚，遼東那地方確實不是什麼好地，這新朝未必就願意收復遼東。
每每想到這裡，他就想來口酒，澆澆他心底的想法。
「那也畢竟是隊長你老家吧，等咱們這次重創了建虜，說不定隊長你就能回家了。」
「是啊，我瞧著建虜也沒多厲害，咱們二十萬人，兩個人打一個人也打贏他了。」
兩名兵卒安慰著周滿倉，而他則是笑了笑：「希望吧……」
在周滿倉這麼說的時候，時間也不斷流逝著。
類似他們這些出塘的小隊，每隊都配有一座巴掌大小的木製座鐘。
出塘時發放，收塘時回收，有專門的工匠負責維護。
正因如此，周滿倉在感受著時間差不多後，便拿出座鐘和火摺子，藉助火摺子那微弱的火光，看了看座鐘的時間。
眼見時間即將來到寅時，他便看向那兩名兵卒：「去喚人來換值吧。」
「誒！」聽到可以換值，早就打著瞌睡的兩人立馬就去叫人去了。
不多時，三名新的兵卒被喚醒，而周滿倉則是教了其中一人如何辨明座鐘時間。
「別玩這玩意，這玩意精貴得很，隨便亂鼓搗就容易壞。」
「雖說壞了不用罰咱們銀子，但日後出塘再去領，那可就不容易領了。」
座鐘雖然提供給塘兵們，但本質還是中高級別將領才能擁有的存在。
周滿倉擔心麾下兵卒的好奇會將其弄壞，於是特別提醒起來。
那被提醒的人也是個老實脾氣，連忙點頭答應：「隊長您放心，我給它放懷裡，等會時間差不多了再看。」
「那倒也不用，這玩意也挺冷的，反正你別搗鼓就行。」周滿倉交代清楚，隨後便往帳篷鑽了進去。
畢竟是塘兵，他們的帳篷都是單人的小帳篷，貼著地搭建，夜裡很難發現。
不過也正因如此，裡面的空間並不大，活脫脫一懸空棺材。
饒是如此，躺在裡面的時候，卻仍舊感受到了困意。
周滿倉才躺下不久，便被困意折騰得睡了過去。
在睡夢裡，他仿佛回到了蓋州的湯池堡，回到了那個生養他的地方。
儘管那個時候的遼東很是混亂，李氏的家丁常常胡作非為，但起碼不會死人。
等後面建虜來了，他們全族都踏上了逃亡的路程，許多人因為兵災、強盜等各種事情死在了路上。
曾經家族的土地沒了，百來號人只活下來了三十幾人，全都成了流民。
最後他被祖家挑走做家丁，給家裡留了五斗糧。
十個月後，廣寧城破了，他從湯池堡的周家人，變成了孤家寡人。
儘管後來祖家為他安排了女子，最終娶妻成婚，但他的妻子和四個孩子都被困在寧遠城內，生死不知。
現在的他，只想幫著漢軍擊敗建虜，然後出關前往寧遠城，將家人安排到關內。
起碼就他對漢軍的了解，關內未來很長時間是不會爆發什麼戰事了。
想到此處，周滿倉也夢到了自己和妻兒們在關內的某座縣城裡享受著太平日子，直到……
「砰砰砰——」
號炮聲讓周滿倉瞬間睜眼，反應過來自己沒聽錯後，他立馬抓住帳篷框架往外縮。
「怎麼回事？誰打的號炮？」
周滿倉從帳篷里鑽出來後，立馬便對值夜的三人質問起來。
此時帳外的天色已經微亮，不用看都知道已經到了卯時。
這個時候，正是漢軍塘騎準備換值的時間。
「是南邊的號炮！」
見到周滿倉醒了，為首的那人立馬回應起來，而周滿倉也連忙走上前，從他手中接過了座鐘。
「卯時三刻」的時間標註得十分清楚，料誰也想不到，建虜會在這個時候發起突襲。
「別睡了，把人全部叫醒，做好準備！」
憑藉二十幾年的老卒經驗，他叫醒所有人做好準備。
在他的安排下，那十餘名兵卒也紛紛起床，並向馬匹餵水餵豆。
貼身的水囊放在甲冑的軟墊和戰襖之間，用體溫保住它們不會結冰，而馬匹們則是住在了用油布簡單圍起來的馬棚內。
在檢查了馬匹沒有生病後，兵卒們立馬為馬匹裝上馬鞍，而這時北邊和南邊都響起了號炮聲。
那號炮聲的密集程度，令此地的所有塘兵都臉色驟變。
他們下意識將目光投向作為主心骨的周滿倉，而周滿倉始終保持凝重的表情。
「建虜怕是大舉來襲了，大夥做好準備，聽到我喊就跟著我上馬撤退！」
按照軍規，他們是必須在這裡等到同袍前來換值的。
不過要是建虜發起大規模突襲，那這條就可以無視了。
周滿倉雖然只是隊長，但他的經驗豐富，只是憑藉南北的號炮頻率，便猜到了這是建虜發起大規模突襲。
接下來他只要親眼看到前來突襲的建虜，他就可以立即撤退，將消息傳回。
這般想著，他走上了雪堆，趴下後開始向東觀察。
在他們所守的這條河兩岸確實有不少樹木，但這些樹木基本都是己巳之變後，永平府人口被擄掠大半後才慢慢長起來的。
正因如此，它們的密度遠遠達不到遮蔽所有視線的條件，而周滿倉也透過樹林，瞧見了遠處正在朝這邊疾馳而來的清軍。
數百名穿著青花甲的清軍正在朝他們這邊疾馳而來，顯然是摸清楚了這裡有個漢軍的塘兵點。
「撤！！」
周滿倉反應過來後，立馬轉身往雪堆下滑，同時朝著那十餘名塘兵高聲喊了起來。
那十餘人聞言立即翻身上馬，而周滿倉也跑向自己的軍馬，翻身上馬後朝著西邊撤退。
在他的率領下，十餘名塘騎紛紛跟著突圍。
「別取弓箭，埋頭跟著我撤就行！」
周滿倉一邊開口說著，一邊低頭尋找火摺子和號炮。
正在這時，他們衝出了樹林，身影徹底暴露出來。
遠處朝這邊趕來的數百名清軍瞧見這樣的情況後，也立馬取出弓箭朝著他們追來。
「砰——」
周滿倉點燃號炮，對空打響，而後繼續抖動馬韁疾馳撤退。
在此期間，他不慌不忙地為號炮重新裝彈，準備撤出幾里後繼續放炮。
這時，後面傳來了驚呼聲，而他也不得不分心去看。
只見後方數百名穿著青花甲的清兵緊緊咬著他們，並在不斷拉近雙方距離。
哪怕清軍是突襲，他們胯下的馬匹卻都是高頭大馬，而漢軍這邊的馬匹普遍小一輪。
在短途追逐中，他們無疑十分吃虧，而關於這點，周滿倉也沒有辦法。
「繼續撤！別回頭！別停下！」
周滿倉憑藉自己的經驗提醒著他人，而四周的塘騎也如他吩咐那般照做。
雙方就這樣在永平大地上展開追逐，而南北兩個不同方向時不時就響起密集的號炮聲。
顯然，遭到突襲的營地不止他們一處，就是不知道其它人能不能反應過來。
想到此處，周滿倉腦中便已經想到了戰後的死傷情況，同時點燃號炮再度舉高打響。
「隊長！」
這時，後方傳來了驚呼聲，而周滿倉下意識便將身子儘量縮在馬背上。
緊接著他的耳邊響起了馬匹的嘶鳴聲、重物的摔落聲，還有刺耳的破空聲。
他的背仿佛被人用刀猛刺，疼痛感瞬間傳來，但他咬牙撐住並朝後看去。
只見有兩名塘兵已經人仰馬翻，並且被他們遠遠地甩在了後面。
不等他仔細查看那兩人是否還活著，清兵的數百名騎兵便從他們身上踐踏而過。
周滿倉見狀立馬回過頭來，很快接受了二人的死訊，同時拔高聲音道：
「不要管其他！繼續撤！」
「這後面的是真虜，咱們不是對手！」
周滿倉藉助剛才的機會，已經看清了追擊他們的似乎是真虜的兩藍旗之一。
別說他們只有十幾人，便是有幾十人也不是對手。
對付真虜，哪怕他們這些曾經的家丁，也必須得保持兵力優勢才能反敗為勝。
因此在這種情況下，埋頭撤退就是最好的保命辦法。
其他諸如取弓回射，亦或者其它手段，都只是拿自己的性命開玩笑。
這麼想著，他們又硬生生接下了後方追擊清軍的兩輪箭雨，並倒下了三人。
在留下五條性命的代價後，他們總算熬到了後方清軍放緩馬速的時候。
「撤！」
周滿倉繼續高呼撤退，同時舉手再度打響號炮。
與此同時，後方的塘兵連忙跟上，而更後方的清軍則是放棄了追擊。
「夠了！不用追了！」
帶頭的牛錄額真攔住了還在試圖追擊的眾人，調轉馬頭道：「分南北散開，去找其它的漢狗！」
「是！」
在他的吩咐下，三百清軍一分為二，向南北方向開始搜索。
相比較他們，周滿倉則是仍舊帶人亡命狂奔。
此時此刻，整個永平的灤河東岸戰場基本都是這副情況。
隨著清軍不斷突進，各處塘騎也在將清軍大舉入侵的消息傳往了盧龍和灤州。
盧龍的王全得知消息後，立即派出祖大樂、白廣恩率領騎兵前去馳援各部，擊退來犯清軍。
與此同時，灤州的劉峻也接到了消息，並將目光投向了朱軫。
「遷安、盧龍、樂亭三個方向都遭到了建虜的入寇，他們是在多點開花來迷惑我軍，想讓我軍摸不清主攻的方向。」
朱軫將清軍的意圖很快說出，然後作揖道：「陳錦義已經帶馬步精騎三萬馳援遷安。」
「許大化帶馬步兵二萬南下馳援樂亭，曹豹和王唄已經帶馬步兵二萬馳援灤州。」
「除此之外，蘆台的唐炳忠和李沔已經做足準備。」
朱軫將眼下漢軍的布置說出後，劉峻便沒有再詢問其他。
清軍顯然是在用多點開花的戰術迷惑漢軍，讓漢軍在摸不清主攻方向的同時分兵，而清軍騎兵則會從樂亭突破漢軍防線，直奔梁城。
如果劉峻和朱軫的預感沒有出錯，接下來他們就只需要等待從樂亭到梁城路上的塘騎來稟，便可以確定清軍入套了。
「正好藉助他們的多點開花，掩飾陳錦義的目的。」
劉峻說出這話，引得朱軫與右首位的王通頷首認可。
認可過後，朱軫繼續開口說道：「他們接下來會拚命拖住我軍遷安、盧龍、樂亭方向所有看似騎兵的隊伍。」
「趁這個機會，我們也可以盡最大的力消磨他們。」
朱軫話音落下，王通便立馬看向他：「馬步兵和騎兵交戰？」
王通的臉上寫滿不可置信，因為他們需要馬步兵偽裝為騎兵，營造出漢軍騎兵還在前線的假象。
如果要馬步兵偽裝成騎兵和清軍的騎兵交戰，那他們的死亡必然不會少。
哪怕能消滅些清軍，可他們這邊的死傷會更多。
對於這種建議，王通打心底不認同，所以他立馬看向劉峻：「陛下，此舉是用弟兄們的性命換建虜的性命，臣……」
「只要能換到，那就完全值得！」朱軫知道劉峻的心思，也知道劉峻不好開口回絕王通，因此他主動站出來做這個不重視將士性命的惡人。
他冷著臉看向王通，仿佛所有將士性命都只是棋盤上的棋子。
「建虜雖有六七萬精騎，可突襲梁城必然要派出精騎。」
「餘下的幾萬精騎里，哪怕只能用兵消磨幾千人，那也值得。」
「死幾千人對於我軍來說不過皮肉之痛，可對於他們來說就是割肉放血。」
「如果能用前線馬步兵的性命換走建虜精騎，那這個決定就沒有做錯！」
王通瞪大眼睛看向朱軫，不敢相信這話是從朱軫口中說出的同時，也忍不住質問道：「他們難道不是你的兵？」
「是我的兵！」朱軫不卑不亢的回答，眼底眼神始終堅定。
「可若是能贏這一仗，就算他們連同我全都倒下，那也是值得的！」
「捨不得孩子套不住狼，現在那四萬馬步兵就是用來套住建虜胃口的肉。」
「等陳錦義那邊成功切斷建虜後路，建虜便要付出比我們現在付出更多的肉來脫困。」
「你自己問問自己，這難道不值得嗎？」
朱軫質問的話說完，王通只覺得滿心荒唐。
他還想要反駁，甚至罵朱軫不把下面的兵當人，但這時主位的劉峻卻開口了。
「夠了！」劉峻打斷了二人的爭辯，目光投向朱軫：「按照你的布置來。」
「陛下！」聽到劉峻的話，王通試圖上前說些什麼，可劉峻卻嘆氣道：
「王通，當初你為了我軍守住寧羌城而死了多少將士，朕都還記得。」
「當年的情況，正如當下的情況……」
「為了重創建虜，必要的犧牲是值得的。」
劉峻的話說罷，朱軫便起身取過旗牌，朝外走去。
王通看向他，通過他的腳步和背影，只感受到了沉重。
感受著那份沉重，王通張了張嘴，最後轉頭看向了坐在主位，始終看向自己的劉峻。
「坐下喝口茶，消消氣。」
劉峻平靜著語氣說出這句話，而王通卻似乎看懂了什麼，最終合上嘴，沉重坐回了椅子上。
等他再看向朱軫背影的時候，眼底的憤怒已經不見，取而代之的是對某些事情的後怕。