「劈里啪啦……」
黃昏時分，遠處的篝火尚在劈啪作響，但德州城的戰事已經徹底告終。
德州城外，被扒下甲冑的明軍降卒被漢軍用繩子拴住，一隊隊地被帶到城外的臨時營盤內。
「都老實著在這裡坐著，我們漢軍不會虐待俘虜，也不會殺你們的頭。」
「不過你們也該清楚，手上沾染了我們弟兄的血，債不是那麼容易消的。」
「接下來要麼就是安排你們做民夫，要麼就是別的，反正戰事結束前，你們是別想回家了。」
「另外也別想著逃跑，德州四周三四百里內，都是我漢軍的城池，你們跑不了。」
「乖乖聽從安排，等戰事結束了，還給你們發路費回家。」
「等你們回了家，還會發農具和均田給你們種。」
「你們也真是的，老老實實投降不好嗎？」
營盤內，數千降兵坐在地上，看著負責管理他們的那名漢軍千總侃侃而談，心裡不是滋味。
好不容易等到那名千總說完，營盤內才終於安靜了會兒。
孟山生盤腿坐在地上，看著四周都是不熟悉的面孔，不由得對身旁那名看著有把子力氣的降兵說道：「兄弟，哪個營的？」
面對他的詢問，那人卻仿佛被抽走了心氣，沙啞著聲音道：「平武營伍長……趙水泊。」
此時的趙水泊，仿佛對整個世界都沒有了念想。
他的腦中，完全被五個同村的死狀給占滿，根本不知道接下來該怎麼辦。
哪怕漢軍放他走，他也不敢回山東老家。
他不敢想像，等自己孤零零回家，黑猴五人的父母找上門時，自己應該怎麼回答。
「還不如……死了算了。」
趙水泊呢喃著說出這句話，結果把旁邊的孟山生嚇得不輕。
「兄弟，別想著死啊，好死不如賴活著。」
「你要是死了，那你爹娘該咋辦？」
孟山生勸說著，可趙水泊卻在他勸說的同時，默默流起了眼淚。
見他竟然哭了，孟山生忍不住罵道：「娘的，男子漢大丈夫，有什麼難關跨不過去？」
「老子瞧著你有把子力氣，以為是個好漢，不曾想是個軟蛋，就知道流馬尿。」
「不就是被俘嗎？大不了咱們加入漢軍，存些銀子後再回家。」
「到時候改頭換面，誰知道咱們打輸過？」
「旁人只會覺得，咱們加入了漢軍，賺了銀子，心裡都羨慕著。」
孟山生倒是看得開，甚至已經想到了接下來該怎麼改頭換面。
四周不少降卒原本還在難過，結果聽了孟山生的話，也不由得點了點頭。
趙水泊聽後愣了會兒，心底也想到了自己貿然尋死，不僅對不起自己爹娘，也對不起黑猴他們。
活下來，存夠足夠多的銀子，然後代替黑猴他們，為他們爹娘養老送終，這才是自己應該幹的事情。
這麼想著，趙水泊洗了洗鼻子，將眼淚也擦了個乾淨。
孟山生瞧見他不哭了，當即也不再罵他了，而是跟著眾人，老老實實動了起來。
在他們等待的同時，又有一批降兵被送入了營盤。
與此同時，作為漢軍統帥的劉峻也邁步走入德州衙門內，大馬金刀的坐在了知州的位置上。
「都坐下吧。」
劉峻交代著，而這時朱軫、唐炳忠、王全、王柱等人也先後入座。
等他們坐下後，張順和劉德帶著幾名抬著蓋著粗布的擔架的漢軍走入堂內。
「督師，劉肇基和楊文岳的屍首已經找到了。」
劉德、張順恭恭敬敬的稟報，同時解釋道：「這兩人不肯投降，咱們的人圍上去，他們便動刀，最後只能殺了。」
二人說罷，有些忐忑的看向劉峻，生怕劉峻覺得殺了二人不妥。
可惜劉峻臉色平靜，只是輕微點頭，接著便吩咐道：「在城外尋個不錯的地方，好生安葬便是，別太寒酸。」
「是！」二人鬆了口氣，然後帶著兵卒將兩具屍體抬出衙門。
在他們走後，劉峻也看向朱軫道：「此役戰果與死傷如何？」
「回稟督師……」朱軫聞言起身，接著如數家珍般稟報導：
「此役斬獲敵軍七千四百五十七人，俘虜二萬五百二十六人。」
「此外，俘獲軍馬六百七十六匹，挽馬及馱馬四千六百餘匹，銀錢二千四百五十兩，糧四萬九千餘石……」
「我軍陣歿二千七百二十九人，重傷殘疾者五百五十七人，餘下都是輕傷，不影響接下來的戰事。」
隨著朱軫稟報結束，劉峻則皺眉思索了片刻。
如今的漢軍雖然兵馬數量眾多，但戰鬥素質卻比起在四川時下降許多。
此役雖是攻城戰，戰損比也超過了一比二，但明軍這邊也有近半是中原和山東的普通營兵，而且欠餉數月，戰鬥素質不強。
這樣的戰損比，遠不如漢軍當初與三邊四鎮的精兵交戰，更別提其他戰事了。
好在德州失陷，俘虜了兩萬明軍，其中近萬都是薊遼兩鎮的精兵。
只要做好這些降兵的思想工作，很快便能將他們吸納進漢軍當中。
若接下來與建虜的戰事不如意，便可以抽調他們北上作戰，畢竟他們的經驗要比江南的四萬新軍豐富。
這般想著，劉峻便看向王柱吩咐道：「這兩萬降兵交給你。」
「接下來你率麾下各營留守德州，用降兵重修德州城，清理運河淤堵。」
「待這些事情做完，便從降兵中挑選精壯老實的老卒為新營，隨時準備北上參戰。」
「末將領命！」王柱聽後作揖應下。
見他應下，劉峻又看向了朱軫、唐炳忠、王全等人。
「修整兩日，後日卯時四刻拔營北上，令陳錦義、曹豹、羅春、蔣興四人儘快拿下真定、河間各府州縣。」
「是！」朱軫幾人不假思索地應下，隨後便見劉峻不再多說。
朱軫幾人見狀，旋即退出了州衙，只留下了劉峻和角落的龐玉。
瞧著他們離開，龐玉也看向劉峻開口道：「河間和真定都快拿下了，建虜那邊也不見動靜。」
劉峻明白他的意思，大概是想說建虜多半是不會進入京畿了。
如果真的如此，那自然是最好，不過劉峻始終不敢放鬆。
「等拿下真定和河間，派騎兵與馬兵先攻占永平府各處。」
「若是那時建虜還未破關入寇，事情便簡單許多了。」
劉峻說著說著，堂外卻又再度響起了腳步聲。
等到他朝外看去，只見唐炳忠去而復返，腳步有些著急。
「何事？」劉峻不等他入堂便開口詢問，而唐炳忠也邊走邊說道：
「吳橋縣那邊傳來消息，白廣恩派出的塘馬知道我軍開始強攻德州後，立馬返回吳橋稟報。」
「駐守吳橋的白廣恩得知消息後，立即帶兵撤往了北邊的東光縣。」
「眼下吳橋已經被陳錦義攻占，陳錦義派塘馬請您示下，是否要繼續追擊白廣恩？」
「不必。」得知白廣恩棄城而逃，劉峻並不感覺意外。
從白廣恩沒有死守吳橋，而是利用騎兵，出城與陳錦義野戰的時候，劉峻便知道白廣恩這廝多半是有了退意。
如今以結果來看，他出城野戰的目的，不過就是為了方便撤軍罷了。
接下來他會撤往東光，與唐通會合。
以唐通的性子，得知德州淪陷在即，白廣恩棄守吳橋後，他肯定會拉著白廣恩放棄東光，直接撤往滄州。
滄州那邊有顏繼祖、馬科所率的一千騎兵和五千步卒，而白廣恩與唐通二人麾下騎兵有五千多。
若是放任他們輕鬆會師，顏繼祖手下兵馬便有萬餘了。
不過白廣恩和唐通都是騎兵，以他們的速度來看，現在多半已經會師。
哪怕漢軍這邊派出快馬去尋曹豹，令曹豹半路截擊，怕是也來不及了。
既然阻止不了他們會師，那就提前截斷他們的後路，然後等自己與陳錦義會師，接著直撲滄州。
屆時不論顏繼祖是否選擇撤兵，漢軍都能將他們留在青縣以南。
想到此處，劉峻立即吩咐道：「傳令給曹豹，接到消息後立即撤往青縣，準備截擊顏繼祖北撤。」
「是！」唐炳忠作揖應下，隨後見劉峻沒有別的吩咐便走了出去。
在他離開後，劉峻也起身前往了州衙內的臥房休息。
與此同時，白廣恩也如漢軍情報所稟的那般，從吳橋撤兵後，直奔東光而去。
在天色徹底變黑前，白廣恩終於渡過宜惠河，來到了東光縣外，並通過塘兵使唐通得知了南邊的情況。
「三萬大軍就這麼沒了？」
東光縣衙內，唐通不敢置信地看向眼前坐在椅子上，大口喝茶的白廣恩。
白廣恩聞言也放下茶杯，粗魯地用袖子擦嘴並點頭道：「據我派出塘騎回稟，未至午時，德州城便已經搖搖欲墜。」
「若非如此，我也不會放棄吳橋，撤至東光。」
「依我之見，當下應該速速稟報朝廷，請朝廷西狩，同時我二人帶兵撤往滄州，與顏撫台匯合。」
白廣恩的話說罷，唐通便心動了，畢竟他也能看出朝廷是肯定不行了。
要他跟著朝廷撤往他毫無底蘊的山西，他心底又不願意。
擺在他面前的，只有保全實力，尋個機會投降漢軍。
不過心動是一回事，但表面他還得裝一裝，所以他佯裝遲疑道：「那宜惠河……」
「現在還管什麼宜惠河啊！」白廣恩有些著急地站了起來。
唐通見他這麼著急，於是連忙道：「行！那我現在就傳令，明日卯時撤往滄州。」
「不行！」白廣恩聽著唐通還想等到明天，立馬道：「現在就必須撤往滄州。」
「不然等漢軍那邊調遣北邊的曹豹、王唄兩部騎兵南下，咱們便走不了了。」
見白廣恩這麼說，唐通便佯裝沒有主見的點頭道：「那聽你的，現在就拔營撤往滄州。」
「好。」瞧著唐通終於答應下來，白廣恩也緩了口氣，接著和唐通一起發出軍令，準備拔營撤出東光縣。
在他們準備拔營的同時，他們也先一步派出鋪兵朝著京師、滄州疾馳而去。
一個時辰後，隨著他們拔營撤往滄州，東光縣就這樣被明軍拋棄。
翌日卯時，他們便如期撤回了滄州，而顏繼祖也通過他們派出的塘兵，了解了南邊的情況。
對於德州陷落的消息，顏繼祖得知後的第一反應不是惋惜楊文岳、劉肇基，而是在想自己會不會被朝廷治罪。
有著傅宗龍、梁廷棟等人的前車之鑑，他擔心皇帝會因為楊文岳身死而將責任怪罪到自己身上。
在這種擔心下，他沒有貿然走青縣撤往順天，而是帶著馬科、唐通、白廣恩留守滄州，等待朝廷表態。
在他們等待的同時，西線的羅春、蔣興也在不斷告捷。
祖大樂、祖寬、董學禮、王廷臣四將面對十萬漢軍的分兵來攻，能做的只有不斷後撤。
畢竟河北的堅城主要在運河沿線，西線不是小城就是城牆年久失修。
因此在東線明軍丟失德州、吳橋、東光、南皮的時候，西線的明軍也丟失了定州、祁州。
蔣興和羅春攻占真定府全境，並進入了保定府，拿下了保定府南部的唐縣、慶都縣和博野縣。
面對南部全線後撤的局面，雪花般飛來的塘報令整個京師都震動起來。
原本跟隨光時亨彈劾楊嗣昌的不少言官都開始沉默起來，而光時亨則仍舊在彈劾楊嗣昌的西狩之策，主張堅守京城。
「順天乃祖陵所在！陛下若拋棄祖陵，必然為天下百姓所不齒！」
「臣請陛下召回薊遼兵馬，堅守京師！」
「請陛下堅守京師……」
雲台門外，光時亨仍舊在帶頭建言，將好面子的朱由檢架在火上烤。
殿內，朱由檢則是看著龍案上的厚厚塘報，心裡忐忑的同時又無法下定決心。
「皇爺……留得青山在，不愁沒柴燒。」
「如今德州、定州、祁州接連失陷，賊軍距離京師僅有三百餘里。」
「倘若各將擋不住賊兵，那賊兵七八日內便可兵臨城下。」
「奴婢請皇爺早做決斷，避免讓賊人的惡氣污濁聖體……」
王承恩匍匐在旁，真情實感地勸說著朱由檢。
可面對他的勸說，朱由檢的表情卻變了又變，始終下不定決心。
他如果真的撤了，那他便成了大明朝第一個拋棄京城而逃的天子。
這個名頭，他不管怎麼想，都覺得十分諷刺和屈辱。
可如果留下來，那朝廷的兵馬就肯定能守住京城嗎？
「去請本兵和閣老來此。」
朱由檢的聲音略帶沙啞，而王承恩聽後也連忙起身去辦。
兩刻鐘後，隨著兩道身影走入殿內，劉宇亮與楊嗣昌便出現在了他的面前。
「陛下萬歲……」
二人恭敬行禮作揖，而朱由檢也開門見山道：「賊軍已經攻占德州、定州、祁州等處，距離京師不過三百餘里。」
「朕想問二位，若是朝廷集結北直隸內所有兵馬，能否守住京師？」
這個問題丟出來，劉宇亮便下意識咽了咽口水，接著思考起來。
只是不等他思緒落地，楊嗣昌便開口道：「陛下，朝廷若是還想保住與山西的聯繫，便必須調兵協守宣府。」
「正因如此，如顏繼祖、祖大樂等兩萬餘兵馬，乃至於洪承疇、方一藻等兩部兵馬，理應都撤入宣府。」
「唯有如此，宣府才能守住。」楊嗣昌說完頓了頓，給朱由檢反應的時間，接著才繼續說道：
「可若是將兵馬留在京師，那居庸關守軍不足，賊軍若是趁機攻打，恐怕宣府傾覆在即。」
「若是宣府丟了，那徒留京師又有何用？」
「臣以為，陛下必須現在就率領百官撤往宣府，然後令洪承疇、方一藻留下守兵堅守關隘，率戰兵撤往居庸關。」
「至於祖大樂、顏繼祖等人，可戴罪立功，繼續為朝廷阻擋賊兵北上步伐。」
楊嗣昌說罷便深深鞠了一躬，但朱由檢還是沉著臉，抹不開丟棄祖陵的面子。
正因如此，他將目光投向劉宇亮：「劉閣老，你以為殿外群臣所言如何？」
「陛下…臣……」劉宇亮聞言嚇了一跳，他可不敢輕易開罪那些言官。
楊嗣昌敢開罪，是因為他足夠乾淨，不乾淨的地方也在漢軍手中，言官查不出來。
可問題在於，他劉宇亮本身就不乾淨，經不起彈劾。
「朕知道了。」
瞧著劉宇亮這支支吾吾的樣子，朱由檢眼底的神采頓然消失。
他重新將目光投向了楊嗣昌，聲音沙啞道：「若是朕決意留守，那能留下多少兵馬？」
楊嗣昌聽後沉默，直到感受到皇帝不是隨意詢問，這才沉聲給出回答：「京營兵馬可全部留下，勇衛營也可留下三千人。」
見楊嗣昌這麼說，朱由檢心底還在糾結，於是擺手道：「二位退下吧。」
「臣等告退……」二人恭敬作揖退了出去。
在他們離開後，朱由檢又保持了近兩盞茶的沉默，直到王承恩上前為他添茶時，他這才看向了王承恩。
「承恩，去喚太子、定王、永王來此。」
「朕……」朱由檢的語氣漸漸慢了下來，似乎在思索些什麼，但最後還是下定了決心。
「朕有事要交代他們。」