「今日龍王不賞臉，小子將蘆做魚獲喲~」
「取了蘆葦做被褥，天寒地凍涼不著咧~」
十月下旬，眼見天地間漸變鉛灰色，刺骨寒風從渤海灣往三角淀不斷吹來，弄得人不由得緊了緊衣裳。
此時的周佛保，正在跟著十幾個同村的漢子，挑著村邊收割的蘆葦，往東南十餘里外的靜海縣走去。
儘管天色鉛灰，四周也滿是拋荒的野地與枯草，沒有任何景色可言，但周佛保還是苦中作樂地唱著民謠，烘托氣氛。
跟著他挑著蘆葦的漢子們聽著他唱曲，時不時交頭接耳地聊著。
「聽聞南邊在打仗，你們說會不會打到咱們這裡？」
「遠著呢，聽說在德州打仗。」
「德州？德州在哪？」
「往南走三四百里的地方。」
「噢噢…那確實挺遠的。」
挑著蘆葦的漢子們聊著天，並不把南邊的戰火當回事。
戰爭固然可怕，但與全家老小的生計相比，那便不算什麼了。
想到此處，周佛保又放平了心態，繼續唱著歌，朝靜海縣走去。
十幾里路對於他們這些蘆葦客來說，走起來輕輕鬆鬆，就是肩頭挑著二百斤蘆葦都穩穩噹噹。
「不是…前面那是不是靜海縣啊？」
「咦？靜海縣怎麼冒煙了？是不是著火了？」
「著火好啊，著火了咱們這蘆葦就能賣上價錢了！」
瞧著靜海縣方向冒煙，周佛保的同村人不由得露出欣喜，然後加快腳步朝著靜海縣趕去。
周佛保感受到他們的腳程加快後，也不敢繼續唱曲了，穩住身體便跟著加速。
在他們的加速下，地平線上也漸漸浮出靜海縣的輪廓，緊接著便是城外的集市……
「不對！那是啥！」
當城外的集市漸漸清晰起來，出現在周佛保眼前的不是熟悉的集市，而是不斷走動的身影。
在他們看向那些身影的時候，遠處官道上正在趕路的幾道身影也加快了速度，朝著他們疾馳而來。
待到他們的身影漸漸清晰，周佛保他們才看出這些身影騎著馬。
在整個河間府地界，能騎馬的不是官兵就是官員。
瞧見這些人，周佛保他們連忙站到官道旁邊，連逃跑的心思都沒有。
在他們站好的同時，遠處的身影愈發清晰，已然能確定是穿戴甲冑的官兵。
「娘的……倒霉了。」
「早知道就在家裡摟著婆娘睡覺了……」
「蘆葦肯定要被搶去燒柴了，這兩天算是白幹活了。」
「噓聲些……」
眼見官軍越來越近，周佛保他們紛紛苦著臉等待起來。
十幾個呼吸後，隨著五六名騎兵出現在他們面前，他們頓時拘束起來，臉上扯出苦笑。
「軍…軍爺……」
「你們是幹什麼的？」
瞧見十幾名漢子苦著臉、扯著笑，為首的騎兵用帶著口音的官話質問。
周佛保年紀最大，所以拘謹的出列，陪笑道：「軍爺，我們是北邊蘆花鄉周楊里的百姓，來城裡賣蘆葦的。」
在解釋的時候，周佛保心裡忐忑不安，生怕惹怒這幾名官軍，最後連性命都保不住。
「那剛好！」聽到周佛保的話，那官兵也笑道：「你們幫忙把這些蘆葦挑到北門去，我們要了。」
「誒…好……」
周佛保帶著人陪笑點頭，可心底卻像是被刀割般難受。
「牛三，你帶他們去北門賣貨，我們繼續向北去探哨。」
「好嘞！」
領頭的騎兵對隊伍中的另一名騎兵吩咐著，隨後便抖動馬韁，向北邊疾馳而去。
在他們走後，那被喚做牛三的官兵也對他們示意道：「跟上。」
「是……」
周佛保他們繼續保持著笑容，只覺得臉上的表情都被寒風吹得僵硬了，只能挑上蘆葦，跟著牛三向北門走去。
牛三坐在馬背上，穿著布面甲，頭戴笠形盔，馬鞍兩旁還有騎弓和刀槍。
瞧著他這武裝到牙齒的情況，周佛保他們只能跟在兩丈後，慢慢走著。
「咋辦啊？」
「能咋辦？沒瞧見他有弓有箭啊？」
「憑咱們這十幾把柴刀，怕不是還沒靠近就死球了。」
「唉……就當倒霉，等會把蘆葦留下就回家吧。」
「這幾天在家吃點存糧，等官兵走了再來買賣。」
「娘的…真憋屈！」
「噓…小點聲。」
周楊里的同村們低聲嘟囔著，而周佛保聽後也是無可奈何。
亂世下，他們這種小人物連出賣體力賺錢都保證不了安全，能活著便已經是幸運了。
這般想著，牛三便帶著他們走了三里路。
與此同時，前方的靜海縣景象也越來越清楚。
在靜海縣外駐紮的，竟然是數量不少的騎兵。
那規模，放眼看去，密密麻麻，周佛保他們根本數不過來，只是羨慕又畏懼的看向那些在為馬匹擦汗的官軍。
「不對啊……」
「啥？」
「你們看那旗幟，怎麼和平日裡瞧的不一樣？」
「娘的，你這麼說還真是！」
在周佛保他們發現這支官軍與平日官軍打著的旗幟不同時，他們也被牛三帶到了靜海縣北門的集市外。
不同的是，曾經的集市外圍被這些照顧馬匹的官軍站滿，並且還有不少穿著粗布麻衣的百姓在寒風中，小心翼翼地為官軍搭帳篷。
「行了，放在這裡吧。」
牛三的聲音突然傳來，將小心翼翼觀察四周的周佛保等人嚇了一跳。
等周佛保他們反應過來，這才瞧見他們不知不覺跟著牛三走到了一處帳篷前。
這處帳篷外，有名擺著桌椅，看著像是縣衙佐吏的人坐在椅子上，面前擺著文冊筆墨。
周佛保他們聽話的放下身上蘆葦，隨後便見那佐吏用他們聽不懂的語言，喚了兩名官兵走上前來。
周佛保他們被嚇得不敢動，結果卻見那兩名官兵用秤稱了他們的蘆葦。
片刻後，那名佐吏才用官話說道：「重量都在二百斤左右，每擔四十文錢，如何？」
「啊？」周佛保等人異口同聲地開口，不明白是什麼意思。
那名佐吏倒也沒有不耐煩，只是說道：「我軍要買你們的蘆葦，每擔三十文，可否？」
這次周佛保他們聽懂了，合著是官軍要買他們的蘆葦啊。
每擔三十文的價格，比城裡收蘆葦的掌柜還給高了五文錢。
想到此處，周佛保他們先後發自內心地笑了出來，搓著手走上前來：「誒…好嘞！」
見他們這般，那佐吏便從書桌的柜子里取出一吊錢，然後數出半吊遞給他們。
「十五擔，四百五十文，你們稍後自己分，現在可以走了。」
「是…是…我們現在就走。」周佛保高興地上前拿起銅錢，然後招呼著左右離開。
不過沒等他們走遠，便見有人呼喚出聲。
「周大郎？」
「嗯？」周佛保聽到有人呼喚自己名字，於是循聲看去。
只見一名推著板車、板車上放著空桶的三旬漢子正在看向他，而他也立馬認出了這人。
「錢三郎，你怎麼也在這裡？」周佛保見到熟人，不由高興詢問起來。
錢三郎聞言，於是拍了拍板車道：「我現在幫漢軍搬東西，每日給三十文工錢呢。」
「啥？」
「你說這是漢軍？」
「啊？這不是官軍嗎？」
周佛保等人詫異詢問起來，錢三郎聽後卻愣神道：「你們不知道這是漢軍，那你們怎麼敢賣東西？」
周佛保聞言，旋即解釋了自己賣東西的前因後果，而錢三郎聽後才爽朗笑道：「原來是這樣啊！」
「你們搞錯了，如今靜海縣被漢軍拿下了，剛才接引你們的便是漢軍。」
「放心吧，漢軍可不是官軍，不會搶人東西的。」
「你們要是覺得天寒地凍的，回家不好割蘆葦，剛好在這裡幫漢軍幹活，每天三十文呢！」
錢三郎主動介紹起來，而周佛保身後的幾個同村也心動道：「幹什麼活啊？」
「就搬東西，打水什麼的力氣活，每天就忙那兩三個時辰，比在家裡割蘆葦、打漁要賺錢多了。」
錢三郎說著，周佛保身後的幾個同村聽後，立馬出列看向周佛保：「保哥，我想留下來幹活。」
「我也是！」
「保哥，你要回去嗎？」
周佛保見十五個同村走出九個人，雖然有些心動，但他還是有些害怕當兵的，所以搖頭道：「我就不做了，我得買米回家。」
「那保哥你們幫我們回家報個信，等幹完活我們就回去。」
同村們七嘴八舌的說著，而周佛保也答應了下來，同時看向錢三郎道：「三郎，幫忙照顧下他們。」
「行嘞！」錢三郎笑嗬嗬的說著，順帶提醒道：
「對了，你們家裡的糧食要是夠吃到春天，那就不用著急。」
「我聽司吏大人們說，過半個月就有糧船北上了。」
「到時候那些漢軍軍爺吃不完的糧食，都要分到各處官店便宜賣給百姓。」
「官店知道吧？就跟皇店差不多，反正到時候糧食比現在能便宜。」
「你們要是不著急，那就把錢存起來，到時候再出錢買，估計能多買好幾斗糧食呢。」
錢三郎教著周佛保他們，而周佛保點頭道：「行，那我們聽你的。」
回應過後，周佛保便將那四百五十文取出來，給眾人分了錢後，各自分開了。
周佛保他們踏上了回家的路，而錢三郎他們則是留在漢軍營地幫忙幹活。
在分開後，周佛保他們扛著挑蘆葦的柴刀回家，沿途的同村都跟著熱鬧了起來。
「你們說那漢軍是不是真的會給咱們分地？」
「怎麼可能分地？分地的話都是騙咱們這些窮人的。」
「就是……要是真的分地，我免費給他們幹活。」
「唉……要是真的能分地就好了。」
「別說分地了，能如今日這般公平買賣都算不錯了。」
周佛保聞言，腦中不由得想到了前番那漢軍佐吏給錢的痛快樣子，但很快又想到了曾經的經歷。
這些記憶碰撞過後，周佛保也順勢吸了口氣：「行了！」
「這幾天咱們割了蘆葦別著急賣，先放兩天，看看漢軍和其他鄉里的買賣是不是也錢貨兩清。」
「若真是這樣，那時候再去賣貨，甚至幫他們幹活也不遲。」
周佛保的話落下，四周的弟兄紛紛點頭認可。
不是他們不信任漢軍，而是他們被當官當兵的騙了太多次，實在不想受騙上當了。
帶著這種想法，他們的身影也漸漸消失在了官道盡頭。
與此同時，隨著靜海縣換上漢軍旗幟，那些來靜海縣賣貨的各鄉里百姓，也都打探到了靜海縣被漢軍收復的消息。
有人火急火燎的返回鄉里傳播消息，有人則是留下打工幹活，還有的則是在觀望局勢。
在這種情況下，靜海縣的縣衙內部也表現得十分熱鬧。
「眼看都要打到天津了，督師怎麼就讓咱們停下了呢？」
「西路軍還沒跟上，恐怕是等等他們拿下真定才行吧。」
「西路軍真是慢……」
縣衙堂內，王唄帶著松潘營的三名將領吃著涮羊肉，聽著他們不著調的話，忍不住道：
「行了，人家是兩條腿走路，你們以為和你們似的，有馱馬馱東西，有乘馬乘騎，還有軍馬作戰啊？」
「嘿嘿……」三名將領聞言咧嘴笑了笑，而王唄也不好繼續苛責他們，畢竟他們都是松潘出來的老弟兄。
「軍門，您說等咱們拿下京師後，督師會不會給您封個公爵啊？」
與王唄同族的楊乞骨開口詢問，而左右兩人也滿臉期待。
王唄聞言，臉上露出笑容，但語氣卻很謙虛道：「我這點功勞，能有個伯爵就不錯了。」
「至於國公，那得是朱總鎮、齊總鎮、陳總鎮他們那些才能有的。」
王唄說罷，接著又對眾人道：「不過你們不用擔心。」
「督師連那些降將都能給散階，如咱們這般老兄弟，肯定也不會差到哪裡去。」
「咱們現在好好干，以後肯定能過上舒坦日子。」
王唄說罷，其餘三人都紛紛露出欣喜之色，然後舉起茶杯和王唄碰杯。
不過在他們碰杯的同時，堂外卻傳來了急促的腳步聲。
只見坐營官從外急匆匆走來，而作為參將的楊乞骨則是說道：「什麼事情，這麼慌張？」
坐營官聞言加快腳步，走入堂內後便作揖道：「軍門、參將，督師派快馬來傳令了！」
「什麼？」王唄和楊乞骨等人下意識站起身來，而那坐營官也呈出軍令道：
「這便是督師發下的軍令，請軍門查閱。」
王唄不敢耽誤，連忙接過後拆開，查看其中內容。
待到其中內容明朗，王唄這才開口道：「京師那邊傳來消息，說是建虜已經動兵攻打遼西。」
「倘若遼西丟失，或者建虜圍困遼西官軍後從長城其他地方攻入京畿，我軍恐怕準備不及。」
「故此，督師令我在靜海城外修築三十座營盤，並徵募五萬民夫待命。」
王唄說罷，楊乞骨便看向身旁兩名千總，吩咐道：「包藏、波迪，你們去安排徵募民夫，修築營盤的事情。」
「末將得令！」兩人起身作揖接令，隨後邁步朝外走去。
見二人領命，王唄也對坐營官吩咐道：「繳獲的糧食都存放好，注意明火，千萬不要馬虎。」
「末將領命，這就去重新巡視倉庫！」坐營官連忙應下，隨後退出衙門。
在他離開後，王唄這才坐下，小心翼翼將軍令收起來。
楊乞骨見狀，不由得說道：「軍門，咱們現在兵強馬壯，便是建虜來攻，咱們也能拿下他們。」
「別輕敵。」王唄雖然也有些驕傲，但建虜畢竟名聲在外，而且在套南之地的表現也不算差。
如果不是土默特部提供情報，給了漢軍提前準備的時間，不然漢軍還真有可能因為建虜的入侵而手忙腳亂。
只不過重視歸重視，王唄還是對自己麾下的松潘營有自信的。
「告訴弟兄們，這幾日好好將軍馬和乘馬的膘養起來。」
「若是這仗打好了，我說不定能攢夠晉封侯爵的功績。」王唄野心勃勃的想著。
楊乞骨正準備答應下來，結果卻見千總包藏去而復返。
「軍門、參將，咱們派去招降黃蜚的人，被黃蜚關起來了。」
「這是天津的諜子派人送來的消息，並說黃蜚將水師兵馬都集結到了大沽，等咱們進兵去攻。」
包藏將自己獲得的情報盡數說出，同時遞出天津諜子的急報給王唄。
王唄接過看了看內容，在確認派往黃蜚那裡勸降的使者沒事後，他這才吩咐道：
「天津的事情，沒有督師的吩咐，便暫時不要管。」
「接下來全力徵募民夫，同時修建好營盤，準備好柴火煤炭便是。」
「是！」楊乞骨與包藏異口同聲作揖應下，王唄也順勢揮手道：「行了，退下吧。」
在他的吩咐下，楊乞骨和包藏起身退了出去，而王唄則是走回椅子坐了下去。
片刻後，隨著他將局勢理清，思緒理順，他這才抬頭看到了那好幾盤沒動過的羊肉。
瞧著這麼多沒動的羊肉，王唄暗罵道：「娘的，吃個飯都不安生。」
「等這建虜來了京畿，老子定拿他們的首級來攢下侯爵的位置！」