「轟轟轟——」
十月十七辰時，當震耳欲聾的炮聲響起，列陣在德州西南運河對岸的二百門火炮齊齊發作，硝煙遮蔽天日。
十六斤的沉重炮彈呼嘯著砸碎女牆，擊穿城樓，力道不減的砸入城內。
城內的百姓，幾乎沒有任何反應的機會，便見空中砸來不知多少炮彈。
十六斤的、十二斤的、三斤的各種炮彈如疾風驟雨般砸入城內。
一時間，民舍破損，瓦礫飛濺，地磚炸裂如霰彈般掃射四周。
更有倒霉者，被炮彈擊穿身軀，血肉四濺……
「額啊！」
「救我！救我啊……」
「娘…嗚嗚嗚…娘……」
「救人啊！快救人！」
「跑啊！漢軍攻城了！」
「淫他娘的狗官軍，漢軍攻城了都不敲鐘！」
「疼…疼死我了……」
只是眨眼間，原本還充滿煙火氣的城內街道，頓時變成了充滿鐵鏽味的血腥場景。
人體的碎肉、破損的桌椅，還有被擊中的房屋瓦礫，以及嚇軟了雙腿的無數百姓就這樣擠在街道上，刺激著所有人的感官。
有人反應過來，發出尖銳的叫聲。
有人被激射的石塊、瓦礫擊中身體，哀嚎著求救。
還有跟父母走散的孩童哭嚷著呼喚娘親，但更多的還是不管不顧逃命的普通百姓。
過往出現在街上巡邏的明軍，今日仿佛人間蒸發般消失。
他們不是逃命，而是躲在厚重城牆後的藏兵洞內保命。
面對漢軍的圍城，擔心城內混亂的他們，並未將漢軍會攻城的消息告訴百姓，導致了百姓們承受了這場無妄之災。
此時的他們如同野狗般，躲在藏兵洞內等待炮擊結束。
直到炮聲徹底停下，他們才敢走出藏兵洞，查看各處炮台的旗語。
「這…這就是漢軍的紅夷大炮嗎……」
走出藏兵洞的幾名明軍看著城內四處揚塵的景象，哪怕沒有親眼見到被擊中的民屋情況，卻也能想個大概，因此忍不住咽了咽口水。
「三哥，咱們不會真的死在這裡吧。」
一名明軍哭喪著臉，看向站在自己面前的趙水泊。
趙水泊聞言轉過身去，看著跟著自己參軍的五名同鄉，心裡雖然害怕，但卻還是一人一腳。
「狗攮的，天天把死掛在嘴邊，是不是想把你老娘丟給老子照顧？」
「跟著哥，哥肯定不會讓你們死在這裡。」
向五名同鄉做出承諾後，趙水泊便招呼他們往藏兵洞內鑽回去。
在他們鑽回藏兵洞的時候，彼時城外漢軍火炮陣地的硝煙也在隨著寒風吹來而散去。
二十門三千斤紅夷炮，五十門兩千斤紅夷炮，以及一百六十門野戰炮陳列炮壕之中。
距離戰場南邊二里外的運河碼頭上，頭戴漢軍缽盔，穿著扎甲的三道身影握著眼前的望遠鏡，遲遲不敢鬆手。
「怎麼樣？老子早讓你們歸降，結果弄得跟老子害你們一樣。」
熟悉的聲音傳來，這三道身影聞言先後放下手中望遠鏡，轉頭看向來人。
只見穿著漢軍參將甲冑的賀人龍，此刻正帶著劉良佐、劉澤清朝他們走來。
在他們的注視下，賀人龍三人也看向了同樣穿戴漢軍甲冑的張獻忠、李定國、孫可望三人。
「瞧見沒，那二百多門火炮的威力，打這個德州城跟打豆腐差不多。」
賀人龍笑嗬嗬的說著，而張獻忠三人卻沉默了下來。
前番的景象他們可都看清楚了，許多炮彈呼嘯著落入城內，但也有不少炮彈落在城外。
那些炮彈落地時的場景，跟散落的石頭落入水田那般，砂土飛濺。
倘若他們與漢軍為敵，在不了解漢軍戰術的情況下，光是這些火炮的齊射，便想不出任何躲避的辦法。
「老子看得到，用不著你教。」
張獻忠輕哼一聲，而孫可望與李定國也雙手交叉抱胸道：「賀參將是把運河都清理乾淨了？」
「啐！」賀人龍聞言，忍不住啐了口唾沫：「都是在王總鎮手下當差的，你們可以來這裡看戲，我就不行？」
「我們可沒說別的，這是你自己說的。」孫可望嘲諷著。
張獻忠見狀，直接吩咐道：「行了，莫要與他們浪費時間，走。」
孫可望和李定國聽後，跟著張獻忠便往碼頭那邊走去。
瞧著他們離開，賀人龍則是帶著劉良佐他們在原地用望遠鏡觀望起了戰場。
在他們觀望的同時，張獻忠他們則是回到了碼頭，見到了正在調度民夫清理運河沉船的艾能奇和劉文秀。
由于歸順漢軍的各部兵馬素質參差不齊，所以他們統一歸王柱節制，主要負責調度民夫，清理運河這樣的雜事。
與張獻忠等人同屬王柱麾下的，還有賀人龍、李重鎮、高傑、孫守法等人。
只不過各方都看不起彼此，所以大夥平日裡也不接觸，而王柱也會儘量把他們分開安排，避免爆發矛盾。
眼下的他們，除了將領可以穿著漢軍甲冑，其餘將士仍舊穿著明軍甲冑，只是旗幟換成了漢字。
正是因為甲冑陳舊不全，所以他們也樂於在後方幹些雜事。
只不過偶爾遇到賀人龍、高傑這種老對手時，他們心底還是覺得有些不舒服，尤其是當對方挑釁時。
「聽聞李闖和曹操都得了總兵的官職，這漢軍真是……」
「別說了！」
眼見孫可望又要說些落人口舌的話，張獻忠先打斷了對方，然後看向走過來的艾能奇與劉文秀。
「運河清理的如何，需要幾日才能清理乾淨？」
見自家義父詢問，劉文秀便作揖道：「回稟義父，這段運河被沉船堵了三百多步長，按照今日速度來看，起碼還要十日。」
「嗯。」張獻忠聞言，不由得點頭道：「稍後你們派人將事情稟報王總鎮，我有些乏了，先去牙帳休息。」
「是！」四人恭敬作揖，隨後便見張獻忠往不遠處的馬廄走去。
在他離開的同時，孫可望也看向其餘三人，繼續他前番的言論。
「李自成、羅汝才這兩人竟然能成總兵，你們說咱們憑什麼不能？」
孫可望還在煽動幾人，但三人聽後卻沒有回應他，而是沉默片刻後開口勸說道：「大哥，現在日子挺好的。」
見艾能奇開口，劉文秀也嘆了口氣道：「是啊，總不用再東躲西藏了。」
「何況漢軍這邊從沒有短缺過咱們的餉銀，每日吃的也不錯。」
「咱們如今都年輕，打完這次北征，說不定也都總兵了。」
劉文秀說完，孫可望有些不服，還想說什麼，但卻被李定國皺眉打斷道：「大哥，消停些吧。」
「好！」瞧見三人都不理解自己，孫可望拔高聲音叫了聲好，隨後轉身朝著馬廄也走了過去。
看著他生氣的模樣，李定國不滿地投去目光，片刻後才看向艾能奇和劉文秀。
「若是大哥再說這些話，你們就當做沒聽見。」
「好。」劉文秀和艾能奇不假思索地答應下來，而李定國則是繼續道：
「運河這邊的事情，我去找王總鎮稟報，你們多看著些。」
「二哥放心。」劉文秀與艾能奇應了下來。
李定國見狀，旋即便點了幾名親兵，跟著自己往馬廄走去。
在他點齊親兵離開的時候，遠處觀望戰場的賀人龍也看到了他們這邊的情況。
「哼，這群帶著殘兵敗將的傢伙，也能和咱們平起平坐，真是笑話。」
賀人龍的話說罷，劉澤清便順勢說道：「軍中說，南邊制好的甲冑，還要半個多月才能運來。」
「等甲冑運抵，咱們也差不多該打到京師了吧？」
「你們說，這督師是真的準備拿下京師後，直接與建虜交手？」
劉澤清是見識過清軍厲害的，所以有些吃不准。
對此，劉良佐倒是自信道：「以我軍的實力，你難不成還認為咱們面對建虜會吃虧？」
「對！」賀人龍也突然開口道：「以前咱們對建虜吃虧，那還不是因為朝廷欠餉，咱們兵馬又不多，所以才屢戰屢敗。」
「現在你看看……咱們十幾萬兵馬，光騎兵就有三萬多。」
「建虜要是還敢派入寇，我賀人龍也不介意砍幾個真虜的首級！」
「是極！」劉良佐也認可地說道：「如今雖說領著正二品的俸祿，但職官畢竟只是參將。」
「與建虜殺上幾場，說不定就能重新坐上總兵的官位。」
劉良佐說這話的時候，劉澤清全程看著他，忍不住說道：「賀瘋子畢竟有近三千騎兵，說這話倒是沒什麼。」
「你劉良佐不過幾百家丁騎兵，其餘都是步卒，你也敢和建虜交戰？」
「嗬嗬。」劉良佐被劉澤清嘲諷也不生氣，而是撫須道：「賀參將說的好，以前不敢打是錢糧不足，但現在錢糧充足，又有什麼不敢打的？」
「再說了，以前把兵馬打光了，還得自己想辦法弄錢來養兵，但現在可是朝廷幫養。」
「不趁現在還能上馬時立些戰功，難不成等老了還要上場征戰？」
「漢軍那邊的將領，你又不是沒看見，全部都是二十幾的，連三十多的都沒幾個。」
「現在咱們還能憑藉經驗壓他們一頭，等他們再長些經驗，咱們怕是只能做馬前卒了。」
劉良佐倒是看得清楚，旁邊的賀人龍聽後也忍不住點頭道：「說的不錯。」
見賀人龍都跟著附和，劉澤清雖然始終對建虜忌憚，但此時也不敢露怯，所以輕哼道：
「你們要是都敢收拾建虜，我也沒有什麼不敢的。」
瞧著劉澤清也這麼說，賀人龍便對二人說道：「咱們畢竟是降將。」
「漢軍的老營那邊，咱們不能搶功，能搶的估計也就後來歸降的這些了。」
「咱們三人一同歸降的漢軍，以後可得相互幫襯才行。」
「那是自然！」劉良佐與劉澤清異口同聲地說著，而賀人龍也滿意地露出了笑意。
在他們商量相互幫襯的同時，彼時的李定國則是已經返回了後軍營盤，來到了帥帳面前。
「歸德營千總李定國，奉令求見總鎮！」
「進來吧……」
帥帳內傳來王柱的聲音，李定國聽後便邁步走了進去。
只見帳內坐著王柱，而王柱面前則是前不久擢升總兵的馬文彪。
馬文彪比李定國大不了幾歲，可官職卻比他大了好幾級。
對此，李定國心底也有比較的想法，但不是現在。
「馬軍門。」
「嗯。」
李定國向馬文彪打了招呼，後者也應了聲。
招呼結束後，李定國這才看向王柱，將運河清理的情況稟報給了王柱。
王柱聽後放下手中毛筆，交叉雙手看向李定國。
「此事我清楚了，接下來幾日還是由你們各營監督民夫來清理運河。」
「除此之外，你義父那邊的情況，軍醫與我說過了。」
「他這種情況，最好還是由你們好好看護他，等什麼時候戰事結束，讓你義父好好休整幾年，說不定可以恢復。」
王柱口中所說的話，是關於張獻忠的病症。
興許是殺人太多，亦或者是因為當初為了出大別山，親自料理了自己的妻女而產生的愧疚，總之張獻忠經常會夢到殺人的場景。
因為這些夢境導致神經緊繃，所以張獻忠長期處於高度警覺狀態，對周圍環境的變化異常敏感，容易感到緊張和恐懼。
隨著時間推移，他漸漸變得易怒、暴躁，有時候會在睡夢中被叫醒時拔刀劈砍不熟悉的人或物。
關於這件事，李定國他們原先並未當回事，只是覺得自家義父敏感多疑。
後來投降了漢軍，軍醫在為張獻忠診斷時，發現了這一病症。
用軍醫的話來說，這是各地醫學院正在研究的一種戰後心病。
這種心病，最早還是劉峻提出的，並且有不少兵卒也患上了這種病，後續被安排去巡防軍當差，通過長期和平的環境和針灸來治療。
由於這些兵卒的心病被發現較早，所以比較容易治療。
不過張獻忠這種，就連軍醫也沒有什麼把握能治好，只能儘可能不刺激他。
「多謝總鎮，此事我會轉告我義父的。」
李定國真情實感地感謝著王柱，而王柱卻道：
「倒也不用感謝我，這本就是分內之事，更何況具體的辦法，還是督師提出的。」
「督師？」李定國沒想到，那位他還沒見過的督師，竟然會關注他們這些降將的情況。
雖然他們幾人都自認為自己不差，但他們的兵力確實不多。
以他們這點兵力的降將，頂天也就能夠到王柱，再往上連朱軫都夠不到，更別提劉峻了。
「嗯，這事情督師交代過，且督師也覺得你們幾人才能不錯，就是歸順太晚。」
「今日早會的時候，督師還與我說過，你們若是好好帶兵打仗，等這次北徵結束後，興許都能成為總兵。」
王柱如實說出，為避免李定國不信，他還補充道：「希望你們別辜負督師的期盼，等半個月後南邊甲冑運抵，有的是你們上陣的機會。」
「是！」李定國聞言，不知道該說什麼只能作揖道：「總鎮放心，我等定不會辜負督師期盼。」
「我相信你們。」王柱點頭認可，接著便吩咐李定國可以退下了。
李定國知曉二人恐怕有要事在聊，所以便恭敬退了出去。
在他離開後，馬文彪過了幾個呼吸才開口說道：「您剛才說的是真的？」
「當然是真的。」王柱滿臉嫌棄地看向馬文彪。
馬文彪見他這般姿態，便知曉事情確實是真的，於是便說道：「這些降將不好管。」
「若是可以，我還是願意去前軍做先登營的參將。」
「你倒是想得不錯。」王柱聽到他的想法，不由得笑著端起茶杯喝了口茶。
等放下茶杯時，他才開口道：「你要是繼續做先登營的參將，那等北徵結束，你怕不是要做總兵官了。」
「那倒不至於。」馬文彪聽後也難得露出笑容，而王柱則是陪笑了幾個呼吸，隨後才慢慢收起笑容。
見他收起笑容，馬文彪也端正了態度，聆聽教誨。
「行了，我知道這些降將不好管理，但這事情總得有人做。」
「如今的軍中，總鎮和我最滿意的便是你，而你也剛好借這個機會，好好研究研究怎麼安撫降將。」
「今早的早會中，朱總鎮便已經吩咐了，將張獻忠的歸德營、賀人龍的彰德營、高傑的開封營都交給你來節制。」
「你從明天開始，便不用再去別處盯著了，專門負責這三個營的操練就行。」
王柱態度認真地與馬文彪溝通，而馬文彪也端正態度聽完了全部內容。
儘管他不想管這些降將，但既然是朱軫和王柱派下來的差事，那他拚盡力氣也得解決。
「末將領命！」馬文彪抬手作揖地接下軍令。
王柱見他接令，當即也不再留他，而是示意道：「行了，軍令酉時才會下達。」
「你現在可以去準備準備，晚上召集他們三人及其麾下的將領，好好撮合他們的關係。」
「我也仔細看過，這些人雖然桀驁不馴，但也確實有真材實料。」
「只要你能把人帶好，說不定能在接下來與建虜的戰事中大放異彩。」
「是！」馬文彪沒有認為這是王柱對自己的搪塞之詞，畢竟要不是有朱軫、王柱教導，他也沒有現在的成就。
所以在接下這條軍令後，他心底便想好了該如何撮合這些人。
只不過具體該如何撮合，還得他下去費些精力。
好在他現在待的是中軍，不用忙於戰事，不然精力還真的不夠用。
這麼想著，馬文彪便起身走出了帥帳，而遠處的炮聲也再度響了起來。