「轟——」
辰時四刻，隨著太陽漸漸升高，德州城外的炮聲遠比陽光更早抵達。
它宛若蠻獸般橫衝直撞，瞬息間碾碎了運河岸邊的羊馬牆，碾碎了城牆上的垛口，更是碾碎了所有試圖阻擋它墜落的物體。
逼仄昏暗的民屋內，穿著陳舊衣裳的夫妻正抱著不過八九歲的孩童蹲在角落，而屋子內的物品則是在隨著炮彈落地而不斷震動。
感受著四周的震動，孩童抬起頭來，眼睛紅紅的。
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「娘……我怕。」
「別怕，馬上就過去了…馬上……」
在婦人安慰孩童的時候，屋外炮彈落地的聲音也總算是停了下來。
摟著妻子的男人低頭看向對方，夫妻二人眼底都閃過了劫後餘生的喜色，但很快又灰敗下來。
這一輪熬過去了不假，但接下來呢？
想著這個問題，兩夫妻相互摟緊了自己懷中最寶貴的那人。
「這門…這門…還有這門，這幾門的火炮墊片撤下半寸！」
在德州城內百姓因為漢軍攻城而慌亂不已的時候，漢軍也在不斷調整著炮口。
有的炮口被調整變低，有的被調整變高。
在炮手總旗、百總的不斷調整下，二百多門火炮的炮口也終於調整結束。
「試射結束！」
炮營參將拔高聲音提醒，而守在旁邊的旗兵聽後則立馬揮舞旗語。
在旗語的傳遞下，始終站在箭台上觀察炮陣方向的朱軫收起望遠鏡，同時看向牙帳內的劉峻。
「督師，三輪試射結束！」
「曉得了。」
牙帳內，劉峻頭也不抬地回復朱軫，而他的目光則不斷掃視桌前的公文。
徐州那邊，盧象升仍舊堅守不出，哪怕得知河南全境淪陷也不願意投降。
這很符合他的性格，但卻代表新朝將會減少一名治理型的人才。
「可惜……」
劉峻吐出這兩個字，然後硃批示意賀一龍等人繼續圍城。
批示結束後，他繼續查看下一本公文，而這本公文則是來自登州的呼九思。
呼九思回稟，左良玉、李自成、羅汝才三部已經抵達，但缺少約七千六百副甲冑軍械，更別提野戰炮了。
劉峻見狀，旋即批覆告訴他，湯必成已經派人走海路將甲冑軍械和野戰炮送往登州，令他接到物資後好好操訓兵馬，等待軍令。
處理完後，劉峻繼續如機器般處理起其餘的公文。
疆域變大的壞處在此刻展露出來，哪怕有湯必成、劉成為他過濾掉西部、東南的大部分公文，但送到他手中的仍舊有二百份之多。
待收復了西南和山西、河北、遼東等地，恐怕每日都有三百多公文需要他處理。
「等儘快收復北方和西南了……」
劉峻念叨著收復的話，而他派出的各部兵馬，也確實在按照他的計劃，對德州四周的府州縣開始用兵。
受限於兵力不足，明軍那邊只能堅守緊鄰滹沱河、漳河的要地，而放棄那些易攻難守的普通城池。
一時間，距離德州較近的縣城鄉堡盡數投降，而東線的陳錦義也帶兵北上，將滄州的慶雲、寧津收復。
原本要試圖求援寧津的唐通見狀，旋即北撤東光、南皮二縣，同時派人傳信給了楊文岳、顏繼祖。
楊文岳接到消息時，已經是當日午後。
漢軍的炮擊在午時休整一個時辰後，再度向德州城炮擊起來。
「轟——」
耳邊的炮聲仍在作響，州衙內的楊文岳也在看著各處送來的急報而頭暈目眩。
「他們到底有多少騎兵和馬兵？」
楊文岳望著十二座縣城丟失的急報內容，雙手不自覺抓住桌案邊緣，青筋暴起，仿佛下一秒就要掀翻桌案。
只是他將這個姿勢保持數個呼吸，最後還是沒掀翻桌子，而是將雙手撐在桌上。
「羊馬牆和城牆的情況如何了！」
楊文岳抬頭質問前來送信的劉肇基，而後者聞言也凝重臉色道：「西南方向的羊馬牆破損近三成，城牆垛口垮塌二十餘處。」
「照這樣的速度下去，別說三個月，怕是半個月不到，所有女牆便會被摧毀，只剩兩處炮台還能掩護兵卒。」
「沒了羊馬牆和女牆，賊軍就可以強行攻城。」
「我軍這點兵馬，怕是……」
劉肇基沒敢把話挑明，但能說到此處，對於楊文岳來說已經足夠了。
「必須撐住！讓民夫趁夜不斷搶修女牆，同時準備足夠多的擂石。」
「此外，調五千步卒前往吳橋縣，避免陳錦義那廝走寧津來切斷我軍後路。」
楊文岳說罷，劉肇基便作揖應下此事，旋即走出衙門，調遣兵馬去了。
瞧著他離開，楊文岳卻不敢鬆懈，而是將目光投向了身後的輿圖，投向了輿圖上的京師方向。
「陛下…您究竟還在等什麼！」
在楊文岳不斷在心中質問的時候，他昨日派出的快馬也終於晝夜不停地沖入了京城，將奏疏和塘報交給了兵部。
兵部的李喬接到消息後，顧不得其他，拿著塘報與奏疏便往皇宮的雲台門趕去。
半個時辰後，隨著他抵達雲台門，所見的場景卻並不怎麼太平。
「陛下！您真的要棄祖宗陵寢於不顧嗎？！」
「陛下貿然西狩，天下百姓會如何看待您！」
「陛下……」
雲台門外，光時亨正帶著上百名言官，仍舊輪番彈劾，唱衰皇帝決策。
他們見到李喬趕來後，刻意拔高了聲音，但李喬卻毫不理會，直奔雲台門。
門外的太監見到李喬火急火燎趕來，於是拔高聲音對內唱聲：「陛下，兵部左侍郎李喬有急事稟報。」
「宣——」
殿內響起王承恩的聲音，緊接著太監便向趕來的李喬做出請的手勢。
李喬點頭表示感謝，然後著急走入雲台門內，並見到了站在殿內的劉宇亮、楊嗣昌等內閣、六部大臣，以及金台上的皇帝。
「陛下，德州急報！」
李喬走上前來後呈出塘報與奏疏，而殿內的其餘班值太監聞言，旋即出列一名接過塘報和奏疏，轉呈給了皇帝。
朱由檢接過後，很快拆開內容查看，但其中內容卻讓他氣血翻湧。
「四十萬…四十萬！」
「誰能告訴朕，這劉峻的兵馬，為何會越打越多？！」
朱由檢將塘報和奏疏拍在龍案上，而殿內的群臣聞言，只能躬身作揖：「陛下息怒……」
「朕要怎麼息怒？」朱由檢拿起奏疏和塘報丟向台下，質問道：
「開戰之初，爾等不是說劉峻僅有三十餘萬兵馬，可用於與朝廷交戰的不過二十萬嗎？」
「現在才開戰不過四個月，為何劉峻的兵馬便從二十萬變成了四十萬？」
「為何朝廷的兵馬從四十幾萬，變成了如今的二十幾萬？！」
「難不成，朝廷的兵馬，全部都投靠了劉峻，這才讓劉峻兵不血刃的奪取了大半天下嗎？！」
朱由檢聲嘶力竭的質問著，而劉宇亮等人則紛紛保持躬身作揖的姿態，唯有楊嗣昌上前撿起塘報和奏疏，仔細查看。
對於皇帝口中的那些話，楊嗣昌也不知道該如何回答。
開戰前，明明兩方兵馬相差不多。
可為什麼真到打起來時，朝廷這邊卻如豆腐般，一戳就破？
是因為欠餉嗎？
可朝廷欠餉那麼多年，為什麼當初都能擋住漢軍，現在就不行了？
楊嗣昌儘量理清思緒，同時將塘報和奏疏內容都盡收眼底。
楊文岳的塘報主要寫了劉峻包圍德州，並分兵攻略各縣，兵馬幾近四十萬。
至於他的奏疏，全篇數百字，卻只講了一件事。
德州守不住三個月，哪怕撤往滄州駐守，也撐不過三個月。
以如今的情況，他只能為朝廷爭取一個月時間，所以希望朝廷儘快西狩。
「陛下……臣以為楊斗望所言非虛，還請陛下儘快西狩。」
楊嗣昌還未看完奏疏內容，耳邊便響起了薛國觀的聲音。
他循聲看去，剛準備說些什麼，便見新任內閣學士陳演出列道：
「陛下，遼西軍民尚未清查結束，京畿百姓更未遷徙。」
「若是陛下棄京師而狩太原，那與昔年唐玄棄長安又有何異？」
「荒謬！」聽到陳演這麼說，楊嗣昌知道不能再讓他繼續說下去，於是打斷道：
「唐玄乃自己昏聵，而陛下卻是接手的混亂局面，如何能同日而語？」
楊嗣昌先是為皇帝開脫，緊接著才對皇帝作揖道：「陛下，天下局勢敗壞，非在崇禎一朝，而是歷朝所積弊端。」
「陛下能維持天下局勢十四年之久，已然不易。」
「眼下只要退往宣府，再走入太原，必然還能與賊軍對峙，延續國祚。」
「可若是繼續在京師猶豫，那天下社稷又該如何？」
「臣請陛下決斷，速往宣府而去！」
楊嗣昌說到最後，忍不住跪下叩首，而薛國觀、傅淑訓、林欲楫、張國維等大臣也紛紛跪下叩首。
見這麼多大臣都支持自己西狩，朱由檢心中的憤怒也漸漸化作喜意。
只是不等他開口，便見陳演立馬說道：「棄國都而逃，豈是聖君所為？」
「陛下心意已決，楊閣老為何要蠱惑陛下？」
陳演將朱由檢架到了聖君的位置上，這讓朱由檢表情複雜，心裡只覺得比吃了污穢之物還難受。
「陛下！」
楊嗣昌似乎感受到了朱由檢的動搖，忍不住拔高聲音提醒。
可朱由檢臉色陰晴不定，糾結許久後，還是將責任推給了群臣。
「明日朝議時，再議此事也不遲……」
在朱由檢說完這句話後，楊嗣昌便知道這件事成不了了。
若是在雲台門內，僅憑內閣六部來投票，那這件事多半能成。
可是將這件事放到廟堂後，那些為了博清名、直名的官員為了名聲，根本不會主動同意這種事。
皇帝為了面子，把自己走進了死胡同……
想到此處，楊嗣昌整個人都仿佛被抽走了力氣，趴在地上一動不動。
不止是他，那些與他一同跪倒的官員都是如此。
劉宇亮站在一旁，瞧著楊嗣昌這群人的表現，心裡唏噓的同時，也不由感嘆自己幸好沒一起跪下。
若是跪下，自己怕不是也要成了殿外那些言官彈劾之人。
在劉宇亮這麼想的時候，其餘幾名內閣閣臣也在這麼想，而陳演則是在心底露出滿意笑容。
他剛入內閣，決不能同意楊嗣昌等人西狩的建議，不然他過去多年積攢的清名就要毀於一旦了。
至於南邊賊軍的事情，實在不行就等到賊軍靠近京師時，再帶上皇帝往居庸關撤兵便是。
不過六十餘里路程，快馬加鞭的情況下，也就兩三個時辰罷了。
在陳演這麼想的同時，朱由檢也似乎感受到了楊嗣昌等人的失望，於是他心情忐忑地開口道：「朝議至此結束。」
「此外，兵部傳令給楊文岳，令其繼續堅守，無旨意不得後撤。」
「並傳令給方一藻、祖大壽，令其儘快查清遼西軍民情況，以便遷徙至宣府。」
朱由檢說罷便走下金台，而匍匐地上的楊嗣昌聽後，也沙啞著聲音回應起來。
「臣……領旨。」
外人不知楊嗣昌是什麼心情，但楊嗣昌自己卻清楚。
這個大明朝，他救不了了。
「趨退——」
王承恩的聲音傳來，殿內的閣部大臣聽後紛紛起身，繼而退出了雲台門。
在他們退出雲台門後，光時亨他們好似來勁了般，聲音不斷拔高。
他們的每一次彈劾，都像是在楊嗣昌、薛國觀等人心上重錘砸釘，令人心血橫飛。
良久後，隨著他們遠離雲台門，楊嗣昌這才在李喬的護送下走出東華門，乘坐上了往兵部返回的馬車。
「老夫身體抱恙，想休息三日。」
「這三日時間裡，兵部就交給你與孟暗了。」
「若是遇到處理不了的事情，再知會老夫便是。」
楊嗣昌心力交瘁地說著，而李喬也聽出了他聲音中的疲憊。
瞧著他這副模樣，李喬欲言又止，最後還是忍不住說道：「閣老，你不想管了嗎？」
楊嗣昌聞言，眼皮微微動了下，但最後還是搖頭道：「不是我不想管，而是管不了了。」
「只要陛下還在意聖君的臉面，西狩之事便只能拖著。」
「眼下無法敲定西狩之事，那就只能等賊軍兵鋒進入京畿了。」
「戶部那邊的錢糧運輸不要停，能運過去多少就是多少。」
「此外，傳令給孫伯雅，令他好好修築太行八徑和黃河七關的關隘，多多操練兵馬。」
「陳新甲那邊，令他儘快加築居庸關，並增派兵馬守住居庸關。」
「若是京師真的出了問題，眼下也只能寄希望於陛下能儘快撤往居庸關了。」
「是……」聽到楊嗣昌這麼說，李喬只能懷揣沉重心情答應下來。
與此同時，馬車也很快抵達了兵部。
李喬走下馬車後，楊嗣昌又交代了些事情，隨後便乘車返回了家宅。
在他抵達家宅時，南下數月的楊山松也出現在了他的面前，並且換上了道袍。
不過人雖然回來了，但他的狀態卻並不好。
楊嗣昌並未在門外點破，而是令他去書房等候。
待到楊嗣昌也換上道袍，並走入書房之中，楊山松這才起身：「父親……」
「嗯。」楊嗣昌來到主位坐下，看著心不在焉的楊山松說道：「你做的不錯。」
「若不是你及時帶兵撤往德州，恐怕以建斗的性子，這數萬大軍都得和他困在徐州。」
楊嗣昌有些惋惜地說著，不知是惋惜盧象升，還是惋惜別的什麼。
見自家父親如此，楊山松也握著扶手，垂目說道：「父親，賊軍兵力強橫，朝廷恐怕……」
「我知道。」楊嗣昌見他欲言又止，主動挑明道：
「朝廷已經失去了軍心和民心，如今祖大壽那邊也對朝廷陽奉陰違。」
「眼下還能聽從朝廷軍令的，恐怕只有孫伯雅、楊斗望、洪亨九三人了。」
「楊斗望那邊送來了急報，賊軍數量是他數倍之多，恐怕守不了多久。」
「我得知消息後，勸說陛下西狩，但陛下卻始終猶豫。」
「如今看來，只有等賊兵真的打入京畿，陛下才會下決心撤走。」
楊嗣昌說著說著，忍不住嘆了口氣，隨後看向楊山松：「我這三日會好好休息。」
「三日後，你帶著你二弟、三弟和娘親前往太原吧。」
「若是陛下最後下定決心，我也會與陛下一同撤往宣府。」
「若是陛下還是下不了決心，那……」
楊嗣昌沉吟片刻，最後漸漸沉默。
楊山松聞言，只覺得心底沉甸甸地，但最後還是鄭重點下了頭。
見他答應下來，楊嗣昌仿佛卸下了什麼重擔，長舒口氣道：
「若是孫伯雅那邊也擋不住劉峻，你便跟著降了吧。」
「是。」楊山松低著頭答應下來，而楊嗣昌聽後也起身走向了書桌。
他提筆沉默片刻，不知想到了什麼，最後才落筆寫下書信，裝入信封中遞給楊山松。
「派快馬將這封信送給孫伯雅，去吧。」
楊嗣昌伸出手放在楊山松肩頭，眼底有期盼，但更多的還是不舍。
楊山松沒有立即走，而是等了幾個呼吸，然後才站起身來，對楊嗣昌深深作揖，接著轉身朝外走去。
瞧著他離去的背影，楊嗣昌忍不住跟上，走了幾步後又停了下來。
眼見楊山松背影消失在院內，楊嗣昌才收回了目光，下意識抬頭看向那陰沉的天色。
不知為何，皇帝的面孔出現在了他的腦中，尤其是皇帝今日猶豫時的表情，此時格外清晰。
想著那張面孔，以及那張面孔後的心思，楊嗣昌勉強扯出了苦笑。
「名聲……真就那麼重要嗎？」
「陛下……」