「娘啊…這…這都有多少人啊。」
「三哥，咱們還能活著回家嗎……」
薄暮冥冥時，幾名明軍站在德州城的炮台上方，哭喪著臉看向西南運河對岸的漢軍景象，心如死灰。
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那由北向南駐紮數里，密密麻麻看不到盡頭的營盤，幾乎遮蔽了所有土地。
他們這些台兵能看到的，只有成片的漢字旌旗，以及不斷走動的人馬身影。
放眼看去，光是走動的身影怕是都有幾萬之眾，更別提那些已經入營休整的了。
這般景象，別說他們這些山東營兵，就是炮台內的那些薊遼精兵都毫無血色。
「俺要回家！俺想俺娘了！」
炮台上的一名明軍將士突然抱頭蹲下，控制不了的哭了起來。
趙水泊瞧見他這般，立馬衝上前去抓住他的衣領，將他硬生生提起來。
「狗攮的，哭個驢球！」
「都別哭了！打仗的時候機靈的，咱們還有回壽光老家的機會！」
在趙水泊的謾罵下，這名兵卒慢慢清醒起來。
趙水泊見他不哭了，當即像丟垃圾般把他丟在原地，走回垛口前，心情忐忑的看向那不知多少數量的漢軍營盤。
在他們這些山東營兵滿臉哭喪的時候，薊遼的那些明軍雖然不至於哭喪著臉，但臉色也都凝重了起來。
「淫他娘的，這怎麼打？」
「看見沒，他們光擺出來的炮就快比咱們的炮還多了。」
「哪來的炮？」
「你眼睛被肚兜蒙住了？那麼長一條黑線看不到？」
「那他娘的是炮？！」
炮台內，幾名薊遼炮手談論著眼下局勢，同時在看到漢軍火炮的時候，忍不住看向了自己身旁的火炮。
一門上千斤的發貢炮，以及四門備有十六枚子銃的二百斤佛朗機炮。
除此之外，便只剩下六門用於近距離殺傷敵軍的百斤大神炮。
這些炮若是放在數里之外，恐怕除了發貢炮，其餘火炮連個黑點都算不上。
「還不算完，看南邊，運河南邊。」
在同袍的提醒下，不少人通過炮口看向南邊，隨後便見將運河都擠得滿滿當當的漕船。
這些漕船被堵在了德州城運河段的南邊，此時正從船上走下不少身影，搬運不少貨物。
由於距離太遠，只能看個模糊身影，不知道具體搬運什麼。
「娘的，說好的來打流寇，這他娘的是流寇嗎？」
「小聲些……」
瞧見城外漢軍的情況後，來自薊鎮和遼西的部分老卒已經貼著炮台的牆壁坐下。
兩軍的實力差距，便是拉個不知兵的來觀望，也能看出個所以然，更別提他們了。
「咱們…還能活著回家嗎？」
一名遼兵拿出菸草片，丟到嘴裡咀嚼起來。
仿佛只有這樣，才能讓他忐忑的心情暫時放鬆。
類似的場景，出現在了德州城的各處炮台內。
在普通兵卒都感受到絕望的時候，城樓前的白廣恩、唐通等人則更不用多說。
「先…先回府衙議事吧。」
楊文岳看到漢軍似乎將火炮都推出來後，便提醒著眾人返回府衙。
眾人聞言，旋即點頭跟著他走下城牆，往州衙騎馬而去。
從城門往州衙的街道上，沿街商鋪的棚戶占道近半，而留下來的那小半道路又被民夫、流民占著了大半。
見到楊文岳等大官經過，民夫和流民們紛紛起身躲避，而楊文岳等人則完全無視這群人，朝著衙門便趕去。
某處巷口的牆根下，兩名將手藏到袖子裡取暖的民夫瞧見楊文岳他們急急忙忙的樣子，語氣平靜地交談起來。
「當官的都這麼著急，是不是漢軍打來了？」
「管他們的，不管怎麼打，等打完了咱們就能回家了。」
民夫說著，用撿來的土磚放在旁邊，鋪上裝著野草的破布便當做枕頭睡了起來。
同樣被抓作民夫的同鄉見他不顧地上髒亂，倒頭就睡，不由得伸出腿踢了踢他的屁股。
「這麼髒，你也睡得著。」
那民夫聞言，伸出手撓了撓屁股，懶洋洋說道：「這地都不嫌棄咱們窮，咱們哪裡還能嫌棄它髒啊。」
「快睡吧，早睡著就不餓了……」
見民夫自說自話，那同鄉也嘆了口氣，靠在牆壁上就假寐了起來。
這德州城內，類似他們這樣的人還有不少，基本都是在明軍撤退路上被抓來的。
對於他們，明軍只管抓，不管怎麼安置，所以城內有好幾萬被抓來的民夫。
隨身還有些錢的，入城後還能買些東西吃。
沒錢的，那就只能如他們這般，尋個角落開始休息。
不過除了他們這種安分的，還有些不安分的。
所以街道上來回巡邏的明軍數量不少，且時不時就能聽到急促的腳步聲。
只是這些都與他們無關，他們能做的就是儘量護住自己這條命，活到戰爭結束。
在他休息的同時，楊文岳這些官員也返回到了州衙，並走入堂內坐了起來。
楊文岳、顏繼祖坐在主位和次位，而下面的左右位置則是被白廣恩、唐通、馬科、劉肇基、倪寵等將領分別就座。
眼見眾人坐下，楊文岳這才開口道：「賊軍情況，想來諸位都看見了。」
「朝廷令我等嚴守三月，但諸位也該清楚，以德州情況，絕對守不了三個月。」
「因此，需得提前留足退路才行。」
「白軍門，我令你率城內精騎三千退往吳橋，防備我軍後路被斷，可有意見？」
楊文岳這番開門見山的話，令所有人都鬆了口氣。
在見識到今日漢軍的情況後，眾人別說堅守三個月，就連能否堅守一個月都十分懷疑。
楊文岳安排白廣恩率精騎退往吳橋，這等於保住了大軍後路。
哪怕他們戰敗，也能率騎兵走吳橋突圍，不至於被包圍。
「末將領命！」
白廣恩沒有理由拒絕，而楊文岳見狀也說道：「賊軍火炮犀利，諸位最好不要上馬道。」
「以德州的炮台和城牆，料想賊軍想要攻破城牆，也需要半月時間。」
「半月之內，我與顏撫台必然會上奏朝廷，請撤往滄州防守。」
見楊文岳都這麼說，眾將也紛紛作揖：「謹遵撫台軍令！」
瞧著眾將都答應下來，楊文岳鬆了口氣，心道算是將軍心穩定下來了，不過……
「撫台！」
在楊文岳想說些什麼的時候，這時卻見有官員火急火燎的闖入了正堂，同時呈出急報。
「滄州急報，賊將陳錦義從武定州出兵二萬，直撲寧津、慶雲而去！」
官員話音落下，楊文岳便下意識站起身來，緊接著立馬反應道：「唐軍門，你親率本部兩千精騎馳援寧津。」
「倘若寧津丟失，你便退守東光、南皮二縣，絕不能讓宜惠河，威脅滄州。」
「是！」唐通本來就在想用什麼藉口來擺脫德州這個險地，不曾想楊文岳下意識便送來了機會。
雖然他還有步卒被留在德州，但斷尾求生總比全軍覆沒要好。
只要走出德州，憑藉他麾下家丁精騎，足夠在河北大地與漢軍周旋。
在唐通這麼想的時候，楊文岳則是看向顏繼祖：「顏撫台，你撤往滄州，即日起加築滄州城防，並用府庫中錢糧募兵制甲。」
「好…好。」顏繼祖還未從漢軍走武定州攻打滄州的消息中走出，便下意識接下了軍令。
見顏繼祖這副模樣，楊文岳只能看向馬科：「馬軍門，你率一千馬步精騎護送顏撫台撤往滄州。」
「是！」馬科連忙應下，隨後便見楊文岳又對劉肇基、倪寵吩咐了守城的一些事情，最後才宣布散班。
隨著眾人散班，白廣恩、唐通、馬科、顏繼祖等人先後調遣兵馬，走北門出城向北而去。
與此同時，楊文岳則是懷揣沉重心情，向京師那邊寫下了奏疏。
不多時，軍隊與鋪兵相繼離開，而他們離開的情報也被劉峻散出去的塘騎給捕捉到。
漢軍的塘騎不敢怠慢，疾馳著將消息送往了劉峻所處的中軍牙帳。
「如此說來，城內兵馬應不過三萬。」
劉峻坐在主位，面前擺放著吃乾淨的碗筷，手裡還端著去味的茶水。
正在帳內站著作揖的王唄聽後，不假思索地點頭道：「回稟督師，正是！」
「行。」劉峻點點頭，然後看向帳內諸將道：
「傳令給羅春，令他率後軍五萬兵馬，分兵向西北攻取冀州、深州、祁州。」
「此外，王通你親領五萬兵馬，向北攻取景州、河間。」
「曹豹、王唄，你二人各率三營騎兵，繞開德州去北邊的滄州，說不定有意外之喜。」
「朱三，你統領中軍八萬兵馬，以火炮強攻德州。」
「王全，你率四千精騎放哨三十里，並領民夫疏通運河。」
隨著一條條軍令發下，帳內的朱軫、王通、曹豹、王唄等將領紛紛起身，朝著劉峻躬身作揖。
「末將領命！」
「行了，退下吧。」眼見眾人都接下軍令，且飯也吃得差不多了，劉峻便揮手示意眾人退下。
朱軫等人見狀，旋即恭敬離開了牙帳內，只留下了角落的龐玉。
瞧著他們走了，龐玉這才走上前來，遞出兩份急報。
「西安和成都那邊發來的急報，內院的石娘子和王娘子先後為你誕下兩女。」
「成都那邊，劉撫台說官店採買的糧食太多，四川的糧價已經漲到每石七錢七分銀子了。」
龐玉說出其中內容，而劉峻則是接過後再看了遍內容。
對於內宅新生二女的事情，劉峻內心閃過一絲高興，但很快就被四川的消息給壓了下去。
他坐在椅子上稍加思索，然後便在親兵將桌上飯菜清理乾淨後，提筆寫下了兩份手書。
關於西安內宅的事情，他給倆女兒取了兩個小名，然後便寫給劉成，令他不用擔心。
今年災情嚴重，所以才需要湖南和四川不斷向外輸糧。
四川的糧價，最多漲到明年的夏收，等明年夏收江南和湖廣各地產出糧食，那時需求量就不會有這麼大了。
「分別發往西安和成都。」
劉峻寫好後交給龐玉，同時詢問道：「王兆祥那邊，有沒有消息發回？」
他所指的，便是派人拉攏洪承疇和祖大壽的事情。
對此，龐玉仍舊搖了搖頭：「還沒有消息發回。」
「好吧。」劉峻長舒口氣，隨後靠在椅子上。
龐玉見他沒有別的吩咐，拿著書信便朝外走去。
在他朝外走去的時候，彼時的朱軫也在帶著唐炳忠、王柱、王全朝著各自牙帳走去。
期間王柱、王全沉默不語，但唐炳忠卻絮絮叨叨的說道：「等拿下了德州和滄州，咱們再往北走就該拿下天津，然後拿下京師了。」
「朱三，你說督師拿下京師後，咱們能得個什麼官職？應該有個爵吧？」
朱軫聞言只是笑了笑，然後道：「不管給什麼，都是督師給咱們的恩賞。」
「行了，我也到了，你們繼續走吧。」
朱軫藉口自己到了牙帳位置，隨後朝著牙帳走去，而王全和王柱見狀，也紛紛和唐炳忠分開，往自己牙帳走去。
瞧著他們離去的背影，唐炳忠沒有返回牙帳，而是繞了個圈，最後去到了王通的牙帳。
「如何？」
唐炳忠剛剛走入帳內，王通的聲音便傳了過來。
他抬頭看去，只見王通坐在點燃燭台的桌後，就這樣安靜等著他。
瞧見他這般，唐炳忠輕嗤道：「都什麼時候了，還有必要試探？」
「我和他從湖南共事到現在，處處盯著，沒見出什麼事。」
「要我說，你就是太小心眼了。」
遭到唐炳忠的這般貶低，王通也沒有生氣，而是平靜道：「沒事最好。」
「如今正是督師取代前朝的節骨眼上，偏偏督師又將我等都派了出去，留中軍給朱三指揮。」
「中軍這些人，大部分都是朱三從湖南帶出的兵，少部分則是受降的官軍。」
「朱三要是有別的心思，咱們不說功虧一簣，但總歸要多廢些手腳。」
「若非如此，我也不會商量著讓你盯緊他。」
「曉得了，你都是對的，行了沒？」唐炳忠不想聽這些。
若非王通以督師安危做藉口，他都懶得跟著朱軫走一段路。
在他看來，朱軫很懂得分寸，不是旁人眼裡的功高蓋主之人。
「我也只是擔心，你要是生氣，不如捶我兩拳。」
王通嘆了口氣，而唐炳忠則是無語地收回目光：「沒事我就回去了。」
「去吧。」王通點點頭，而唐炳忠也轉身走了出去。
在他走出去的時候，王通身後的輿圖屏風裡也繞著走出了許大化的身影。
他剛剛從潼關那邊趕了過來，還沒去找劉峻稟報，便撞見了王通和唐炳忠的這點事。
在聽完二人的對話後，許大化便知曉了前因後果，於是坐到左首主位道：
「朱三跟著督師的時間比咱們還久，虧你派老唐去盯著他。」
「你別誤會。」王通聞言，抬手糾正道：「老唐可不是我派去的。」
「只是這次是我拜託他去盯著，但在此之前的可不是我拜託的。」
「什麼？」許大化聽後愣了下，但很快反應了過來：「你是說……」
他剛想要說出些什麼，便見王通開口道：「行了，快去找督師報到吧。」
見他打斷自己，許大化便通過常年的默契，知曉了這些事情不能擺到明面上。
想到此處，他深深看了眼王通，然後便起身走了出去。
不多時，他便來到了劉峻的牙帳，並通過龐玉的檢查後走入其中。
「督師，末將前來報到！」
許大化走入牙帳內，對主位的劉峻抬手作揖，眼底情緒有些忐忑。
劉峻見到他到來，不由得放下手中毛筆，露出笑容說道：「潼關那邊，趙寵的兵力夠嗎？」
「足夠了！」提起軍事，許大化眼底的情緒散去，凝重說道：
「孫傳庭那邊派出過幾支塘兵來試探，不過都被咱們派精騎清理乾淨。」
「趙寵那邊有四萬多兵馬，其中還有四千精騎，他自己也說足夠應對。」
「哪怕孫傳庭舉全晉兵馬來攻，一時半會也逾越不了黃河和潼關。」
許大化說罷，接著似乎想到了什麼，躬身稟報導：
「督師，末將還有一件事需要稟報。」
「說吧，不用拘束。」劉峻示意他坐下，不過許大化卻沒有坐下，而是直接稟報導：
「青虜派人稟報高軍門，說瓦剌的圖魯拜琥和咱們互市後，將不少茶葉絲綢賣給了西域那邊的瓦剌本部。」
「張使君得知消息後，請末將前來詢問您，是否要派人敲打敲打那圖魯拜琥。」
許大化說罷，劉峻便通過圖魯拜琥的行為，猜到了他將物資賣給了西域衛拉特聯盟中的和碩特本部和準噶爾部。
雖然準噶爾在歷史上會成為中原王朝的西北邊患，但如今的準噶爾部還在崛起的路上。
哪怕劉峻不插手阻止，準噶爾最快也要到近三十年後才慢慢邁向頂峰。
現在的準噶爾，如果不考慮後勤問題，單甘肅的周虎都能輕鬆剿滅它。
「不用管他們，以圖魯拜琥的那點份額，便是都送給瓦剌本部，也提升不了太多實力。」
「想要遏制他們，最好的辦法就是和西域的『鴉兒看國』也達成互市，並且將這則消息告訴他們。」
「鴉兒看國若是知曉，他們自己便會和瓦剌本部爭鬥，不用我們出力。」
鴉兒看國便是眼下控制著西域大半部分的葉爾羌汗國，而前世的準噶爾就是覆滅了衛拉特的其他部落，吞併了葉爾羌汗國，才有了和清廷對峙近百年的實力。
不過準噶爾汗國再怎麼強，終究處於內陸遊牧民族的低谷期。
日後的新朝沒有清朝那種需要抑漢的政策，想要收拾準噶爾，再輕鬆不過。
這般想著，劉峻看向許大化說道：「你遠道而來，想來也累了，早些下去休息吧。」
「明日若是精神充沛，那便跟隨王通北上作戰。」
「是！末將告退！」許大化聽後，恭恭敬敬退了出去。
劉峻則是看著他退出去的背影看了一會，隨後繼續低頭處理起了各地送來的政務。
在他處理政務的同時，夜色也越來越沉，越來越黑。
營地帳篷內，德州城池裡，兩軍的將士都清楚，今夜恐怕是未來戰火結束前的最安靜一夜了。
不過即便他們清楚，他們也根本睡不著。
因為今夜睡過去後，他們很擔心自己是否還能看到明日的太陽，所以每個人都疲憊的堅持著，就為了這點可憐的自有時間。