酸棗，初春。
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冰雪初融，官道泥濘。
帥帳外，大營連綿，戈矛如林。
帥帳內，獸首銅爐，炭火正旺。
帳中炭火熊熊，卻驅不散半分寒氣。
東側主位，幽州牧劉虞端坐捧茗，雙目垂闔，神遊物外。
西側，盟主袁紹正以白絹，徐徐揩拭佩劍「思召」。
帳下，兩列人馬涇渭分明，劍拔弩張。
北平太守公孫瓚虎目圓睜，手按劍柄，怒視袁紹。
「本初，大軍在此枯坐半月，糧草日耗，士氣漸衰。」
「你究竟何時，才肯發兵？」
袁術自對面列中冷笑一聲，替他兄長答道。
「伯珪將軍何必心急。」
「國賊未滅，後院反倒起了火。冀州之事不決，我等如何安心進兵？」
他斜睨著公孫瓚。
「你那好師弟劉備，竊據鄴城，擁兵自重。此事，你作何解？」
一言既出，滿帳諸將目光，盡皆射向公孫瓚。
角落處，曹操神色自若，自斟自飲，饒有興致看著此幕。
他身旁，一魁梧將領見狀，低聲道：「阿瞞，那袁本初失了先手。」
曹操將杯中酒一飲而盡，眸中笑意一閃而逝。
「元讓，你看錯了。此乃聲東擊西。」
「名為問罪劉備，實為削公孫伯珪之羽翼。」
夏侯惇頓時目露不屑。
「雕蟲小技耳，非英雄所為。」
……
望著眼高於頂的袁術，公孫瓚虎目圓瞪，佩劍鏘然出鞘半寸。
「我師弟血戰太行，兵出鄴城，皆為討賊安民。何來生亂！」
「袁本初！國賊當前，你卻在此構陷袍澤，搬弄是非！」
「我看該問罪的，是你！」
袁術聞言勃然大怒，正欲拔劍。
上首，正拭劍的袁紹卻輕輕咳嗽一聲。
「哼！」
袁術冷哼一聲，悻悻然收回了手。
「報——！」
一傳令兵跌跌撞撞滾入帳中。
「暫領冀州牧劉備，前來會盟！」
聞言，大帳之內頓時鴉雀無聲。
袁術嘴角泛起冷笑，對身旁袁紹低語道：
「兄長，瞧，這鄉野村夫還真敢來。」
袁紹默然頷首，心中思量。
「公孫瓚已成氣候，韓馥乃冢中枯骨。劉備雖出身微末，卻隱有龍虎之姿，斷不可留。」
「今日，便藉此名號，一舉廢之！」
「……」
公孫瓚按劍而坐，一臉陰沉。
而在公孫瓚身後，嚴綱卻是心中暗自感慨：
「為一鄉野村夫得罪四世三公，何其不智……」
……
俄而，帳簾大開。
劉備一身素袍，長劍佩於腰間，大步而入。
身後關、張、楚三人，手皆按劍，如影隨形。
四人所過之處，帳內空氣亦為之一滯。
連那些久經沙場的老將，都不自覺移開目光。
劉備入帳，目不旁顧。
直往公孫瓚座前，長揖及地。
「師兄，備，來晚了。」
公孫瓚霍然起身，扶住劉備，心中百感交集。
玄德，你這柄利劍，果是出鞘了。
其身後，嚴綱滿臉陰沉，只冷漠視之。
角落，曹操舉杯之手頓於空中，心中暗道。
「有趣。先拜師兄，再拜盟主。這份膽色，天下幾人有之？」
「……」
帳內眾人神態各異，卻也都只默然看著。
唯袁術早已按捺不住。
他拍案而起，手指劉備鼻尖，厲聲喝道：「大膽織席販履之徒！」
「盟主與宗正大人在此，你竟敢目無尊長，視若無睹！見盟主為何不拜！」
「來人，給我將這不知禮數的匹夫，叉出去！」
話音落下，袁術身後，上將紀靈應聲出列，虎目盯著劉備。
而劉備身後，那黑臉猛將已是豹眼圓睜之態。
手中丈八蛇矛在地上重重一頓。
砰！
一聲悶響，青石地磚竟現出一道蛛網裂紋。
「你說誰是織席販履之徒？！」
聲若悶雷，一股凜然殺氣自張飛身上散發而出，竟逼得那紀靈亦是下意識倒退半步。
與此同時，關羽丹鳳眼微眯，手已按住刀柄。
他徑直向前半步，將劉備與楚夜護在身後。
帳內溫度驟然冰寒。
劉備緩緩起身，看也未看袁術，而是將目光投向主位二人。
「劉備，拜見盟主，拜見宗正大人。」
不卑不亢，禮數周全。
這番無視之態，讓袁術氣得臉色漲紅。
他將矛頭轉向劉備身後那默然不語的青衫文士，尖聲嗤笑道：
「劉備狂悖，其帳下皆是豎子！」
「本將與盟主商議國事，哪有你一介白身站立的份！」
袁術鼻孔朝天，鄙夷道。
「我且問你，鄉野村夫，你有何功績，敢與我等諸侯並列！」
劉備身後，那青衫文士終於緩緩抬頭。
「公路將軍此言差矣。」
楚夜環視帳內諸侯，一字一句道：
「敢問諸君，我等今日會盟於此，是為論出身排座次，還是為討國賊安天下？」
此問一出，袁術已是語塞。
楚夜不等他回應，繼續道：
「若論門第，敢問公路將軍，比之漢室宗親劉虞大人，孰高孰低？」
「若論軍功，我主血戰鄴城，斬黑山渠帥於毒，敗張燕主力，算不算尺寸之功？」
他向前一步，直視袁術，厲聲道：
「倒是公路將軍自會盟以來，寸土未進，寸功未立，又有何面目在此高談闊論，指點江山？！」
「……」
楚夜此番話一出，如重錘般砸得袁術面色發紫，卻想不出半分反駁字句來。
他張嘴已欲怒斥，卻被身後一人按住。
那人綸巾羽扇，眼高於頂，正是袁術帳下謀主楊弘。
他緩步而出，目光落在楚夜身上，皮笑肉不笑。
「久聞楚玄明先生之名，今日一見，果然名不虛傳。」
楊弘虛抬羽扇，笑道。
「只是，弘亦聽聞，劉公入主鄴城後，雖仁德無雙，然府庫空虛，米價比洛陽尤甚，已有易子而食之慘狀。」
「貴軍之仁義，看似救人，卻令百姓陷入更深之水火。」
他猛然收扇，直指楚夜。
「我只問一句！」
「劉公這仁德大旗，究竟是萬民之甘霖，還是裹屍之麻布？！」
此問，直擊七寸！
鄴城缺糧，是事實！
張飛聞言，豹眼圓睜，卻不知如何反駁。
劉備雙拳緊握，面色一沉。
楚夜卻忽而一笑，語帶讚嘆道。
「楊先生此問，足見憂國憂民之心！」
聞言，楊弘和他身後的袁術，俱是一愣。
楚夜環視帳內諸侯，朗聲道。
「先生所言，鄴城之困，確有其事。」
「然，根源何在？」
「在王芬之流酷吏橫徵暴斂，早已視冀州為私產！」
「在張燕之流荼毒鄉里，致使良田荒蕪，百姓流離！」
「我主入鄴，繼承的是一個早已腐爛生蛆的爛攤子！」
楚夜再前一步，直視楊弘雙眼。
「我主開倉，為的是救活人。我主施粥，為的是續人命！」
「我主，是在用自己的血，為前任遮掩罪過，為百姓填補瘡痍！」
「我主收降卒，安流民，哪一樁，不是在替在座諸公，彌補過失？！」
「我主所行，乃刮骨療毒！雖有陣痛，卻是為了長遠計！」
他頓了一頓，聲音冷厲。
「先生此問，不問根由，只尋罪責，與那吹毛求疵，顛倒黑白之小人，何異！」
「莫非在先生眼中，見死不救，任由百姓餓殍遍野，屍橫於道，方才算得上，真正的仁德？！」