星輝城的夜色，被分割成截然不同的兩個世界。
一邊是日落酒館所在的繁華區域，燈火通明，仙音渺渺，充斥著靈酒的醇香與修士的談笑
另一邊，則是夏夜此刻踏入的這片區域
位於城市邊緣，緊挨著污水橫流的河道，低矮、破敗的棚屋鱗次櫛比，空氣中瀰漫著劣質脂粉、汗臭、霉味以及一種難以言喻的絕望氣息。
夏夜早已運轉《萬相之面》，幻化成了一名容貌普通、衣著樸素、看起來有些落魄的低階鍊氣期中年男修。
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她收斂了所有金丹修士的威壓，如同滴入大海的水珠，毫不起眼。
手中握著幾塊下品靈石，這是進入這片區域的「通行證」。
然而，眼前的情景，依舊超出了她的預料。
沒有想像中的女子站在街邊拉客，反而是一個個面色蠟黃、眼神麻木或帶著諂媚假笑的男人，如同兜售貨物般，主動迎上來，向她介紹著身後的女人
那些多是他們的妻子，或者名義上的「家人」。
「這位道友，看看我家婆娘吧？雖然年紀大了點，但會伺候人，價格便宜，只要兩塊下品靈石！」
「客官！我妹子，剛來沒多久，水靈著呢！三塊靈石，包您滿意！」
「大哥，我媳婦……她，她什麼都能做，只要一塊半靈石，一塊半就好！」
這些男人，有的眼中是赤裸裸的貪婪，有的則是深藏的屈辱與麻木，他們將自己的女人推上前，如同展示牲口。
被推出來的女人們，大多眼神空洞，面無表情，如同失去了靈魂的木偶，任由身邊的男人擺布，只有在客人目光掃過時，才會機械地擠出一絲僵硬的笑容。
夏夜的心，一點點沉了下去。這種將女性物化到如此赤裸、甚至由至親之人親手推入火坑的景象，比她前世在網絡上見過的任何黑暗報導都更加衝擊心靈。
這不僅僅是皮肉生意，這是對人性和尊嚴最徹底的踐踏。
就在她心中翻湧著難以言喻的怒火與悲涼時，前方一陣騷動。
一個破舊的木板門被粗暴地推開，兩個彪形大漢罵罵咧咧地抬著一具用破草蓆草草包裹的物體走了出來。
「媽的，真晦氣！還沒回本呢就死了！」
「趕緊扔到亂葬崗去，別髒了地方！」
「呸！奈亞來的賤骨頭，就是不頂用！」
他們隨手將那捲草蓆扔在街角的垃圾堆旁，發出沉悶的聲響。
草蓆散開一角，露出一隻蒼白浮腫、布滿可疑紅斑的女性的腳踝，再無生機。
周圍拉客的男人和等待客人的女人們，只是冷漠地看了一眼，便迅速移開目光，仿佛早已司空見慣。
他們的臉上，甚至連兔死狐悲的同情都欠奉，只有一種更深沉的麻木。
夏夜強忍著胸口的翻騰，走到一個蹲在牆角，鬍子拉碴、眼神渾濁的中年男子身邊，壓低聲音，用幻化出的粗啞嗓音問道：
「老哥，這……這是什麼情況？」
那男子抬起頭，渾濁的眼睛看了夏夜一眼，又迅速低下，聲音沙啞如同破鑼：
「萬般皆是命，半點不由人啊……」
他喃喃著，像是回答，又像是自言自語
「我們……我們真的交不起那層層加碼的商業稅了……」
「商業稅？」夏夜皺眉，語氣帶著恰到好處的疑惑
「你們這……這行當，不是違法的嗎？怎麼還要交稅？」
男子苦笑一聲，那笑容比哭還難看：
「違法？呵呵……官爺們說違法就違法，說合法就合法。但稅，不管你做不做，都得交！收稅官一層，地方縣令一層……層層扒皮，名目繁多。」
「我們這些奈亞遺民，本就低人一等，沒有田地，沒有手藝，不做這個……全家老小就只能等著餓死。做了，至少……至少還能吊著一口氣。」
「奈亞遺民？」
夏夜捕捉到這個詞彙。冰空王國統一後，對原奈亞王朝的百姓政策是「一視同仁」，至少在明面上是如此。
「是啊……亡國之人，能活著就不錯了。」
男子語氣中的卑微深入骨髓
「客人，您有看上的嗎？價格好商量……」他熟練地開始拉客，指向身後幾個蜷縮在一起，面色菜色的女人。
夏夜的目光掃過，最終落在一個格外瘦小的身影上。
那女孩看起來只有十三四歲，穿著一件明顯不合身、洗得發白的舊衣服，瘦得只剩下一把骨頭，大眼睛裡充滿了恐懼，像一隻受驚的小鹿，與周圍那些麻木的女人形成鮮明對比。
夏夜指了指她：「她吧。」
那拉皮條的男子愣了一下，連忙道：
「客人，您……您要選她？她就是個沒長開的骨頭架子，飯都吃不飽，怕是伺候不好您，不能讓您滿意啊！要不您再看看別的？我婆娘……」
「就她。」夏夜的語氣不容置疑，將一塊下品靈石塞到男子手裡。
男子攥緊靈石，臉上閃過一絲猶豫，但最終還是點了點頭：
「哎，好吧，客人您去試試吧。我……我幫您在門口望風。」
他顯然不認為這個瘦弱的女孩能帶來什麼回頭客，只當夏夜是有什麼特殊癖好。
夏夜跟著那瑟瑟發抖的女孩，走進了旁邊一個低矮、陰暗的棚屋。小孩子單純，所以夏夜選了一個未成年少女。
屋內只有一張破舊的木板床，一張歪歪扭扭的桌子，空氣中瀰漫著一股霉味和劣質香料混合的怪味。
夏夜記得，星月州在風晴兒接手治理後的幾十年裡，據上報的文書顯示，一直是安居樂業，賦稅公平。
這……這才過去五十年，怎麼就會變成這般人間地獄？！
她心中的疑雲越來越重，冰空歸一收到的，難道都是被粉飾過的太平？
女孩進屋後，更加害怕了，身體抖得像風中的落葉。
她怯生生地抬頭看了夏夜一眼，然後開始笨拙地、顫抖地去解自己本就單薄的衣帶。
動作十分生疏，甚至帶著一種下意識的抗拒。
在她抬手間，夏夜清晰地看到她手臂、脖頸處露出的新舊交疊的淤青和傷痕。
夏夜的眉頭瞬間緊鎖，這些傷痕，顯然不是接客時留下的，更像是平日裡的毆打。
女孩看到夏夜盯著她的淤青皺眉，當時就嚇壞了，噗通一聲跪了下來，帶著哭腔道：
「客……客人，對不住！這些……這些不影響您大展拳腳的……我，我馬上脫……」
她以為客人是嫌棄她身上的傷痕，更加慌亂地去扯自己的衣服。
夏夜心中一陣刺痛。她伸手，虛扶了一下，阻止了女孩的動作，儘量讓自己的聲音聽起來平和：
「別怕，我不碰你。我只是想問問，你們這片區域，是怎麼回事？我聽說，以前不是這樣的。」
女孩愣住了，茫然地看著夏夜，似乎不理解他為什麼不急著「辦事」，反而問這些。
夏夜換了個方式：
「我聽說，以前風晴兒大人治理這裡的時候，大家不是過得挺好的嗎？」
女孩怯生生地低聲道：
「是……是張丞相大人後來設立的這片……『與民同樂』區……」
「張丞相？與民同樂？」夏夜眼中寒光一閃。她可不記得冰空王朝有什么姓張的丞相！而且
「與民同樂」？樂什麼？用這種方式「樂」？
她壓下怒火，故意順著女孩的話，帶著一絲輕佻說道：
「與民同樂？樂什麼？先讓我樂一樂再說。」
她說話的同時，神識敏銳地捕捉到棚屋外，似乎有不止一道視線在暗中窺探。
女孩顯然也察覺到了什麼，立刻閉上了嘴巴，眼神驚恐地看向門口的方向，不敢再多言。
夏夜心中冷笑，果然有眼線。她不再猶豫，看似隨意地揮了揮手，一道無形的、簡易的隔音陣法瞬間籠罩了整個棚屋，隔絕了內外的聲音。
同時，她走到窗邊和門邊，看似檢查，實則將門窗都暗中加固，確保短時間內不會被強行突破。
做完這一切，她回頭，看到那女孩已經嚇得縮到了床角，把自己裹在被子裡，只露出一雙驚恐的大眼睛。
「現在可以說了，外面聽不見。」
夏夜的聲音恢復了幾分清冷，但儘量不顯得嚇人。
女孩猶豫了很久，才在被子裡細若蚊蚋地說道：
「……達官貴人們，都在城裡的『夜色酒館』享受，那裡……聽說很貴。沒有錢的修仙者，還有一些凡人老爺，就……就來我們這裡找樂子……」
「可是，與民同樂，你們也是『民』啊！」
夏夜感到一種荒謬的憤怒。
女孩更加茫然了，她似乎從未思考過這個問題，只是本能地回答道：
「能……能吃飽，不用挨打，就是我們最大的快樂了……」
能吃飽，不用挨打……這就是她們所能想像和追求的「快樂」的極限。
夏夜的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，呼吸都有些困難。
她為之奮鬥，為之清理障礙，想要守護的「人間煙火」，難道底層竟是這般模樣？
她深吸一口氣，又問：
「那……你們就沒有想過，去找陛下告狀嗎？就是……上訪？」
「上訪？」女孩瞪大了眼睛，滿是困惑
「什麼是上訪？」
夏夜沉默了。
是啊，她們連字都不認識，從小接受的教育就是如何取悅男人，如何忍受打罵，如何像貨物一樣被交易。
她們的世界狹窄到只剩下這個骯髒的棚屋和外面那條絕望的街道。
她們怎麼可能知道「上訪」這個詞？怎麼可能知道還有一條理論上可以申冤的路徑？
她們的出生和命運，似乎就被設定好了是供人享樂的玩物和犧牲品。
夏夜還想再問得更深入一些，比如那個「張丞相」的具體信息，比如地方官吏是如何層層盤剝的。
然而，就在這時——
「砰！」
一聲巨響，棚屋那本就不結實的木門被人從外面狠狠踹開！
隔音陣法在暴力破壞下瞬間失效。
幾名穿著衙役服飾、神色兇狠的男子闖了進來，為首一人腰間掛著鎖鏈，眼神銳利地掃視屋內，最後定格在夏夜幻化的中年男修身上。
剛才那個在門口「望風」的拉皮條男人，此刻正一臉諂媚和得意地跟在衙役身後，指著夏夜大聲道：
「官爺！就是他！問東問西的，打聽風晴兒大人，還打聽稅收和什麼張丞相！鬼鬼祟祟，一定是都冰天司派來的臥底！」
他的聲音帶著一種抓到「大魚」的興奮和急於撇清關係的狠厲。
「都冰天司」這四個字，顯然讓為首的衙役臉色更加陰沉。其中一人冷笑道：
「哼，夏晝丞相的刀倒是伸得長！北方四州被他們殺的人頭滾滾，現在還想來我們星月州撒野？管你是不是，寧可錯殺，不可放過！拿下！」
另外兩名衙役二話不說，取出閃爍著符文的「拘靈鎖」，動作熟練地就要往夏夜手腕上套去。這是一種專門針對低階修士的法器，一旦鎖上，能禁錮靈力運轉。
夏夜沒有抵抗。
她甚至配合地伸出了手，任由那冰涼的金屬鎖鏈扣在自己腕上。
靈力瞬間被壓制在丹田，如同被套上了枷鎖。
她的目光，平靜地越過凶神惡煞的衙役，看向床角。
那個瘦弱的女孩，早已嚇得魂不附體，整個人蜷縮在被子裡，連頭都不敢露出來，只能看到被子在劇烈地顫抖。
夏夜的嘴角，勾起一絲幾不可察的冰冷弧度。
也好。
她正愁找不到深入這潭污泥核心的機會。既然對方主動「請」她進去，那她便去看看，這星月州的官場，這所謂的「張丞相」，究竟爛到了何種地步！
「走！」衙役粗暴地推了她一把。
夏夜順從地跟著他們，走出了這間充滿絕望氣味的棚屋，被押解著，向著這片貧民區更深處，那代表著權力與黑暗交織的「特殊地方」而去。