老蔣坐在那裡，手裡那支派克鋼筆的筆帽被他拔下來又扣上，扣上又拔下來，反覆了三四次，指腹因為用力而發白。
何長官從側門走進來，手裡捧著一摞剛從前線匯總回來的情報文件，紙質還帶著油印的溫熱。
他走到辦公桌前，把那摞文件輕手輕腳地放在桌面一角，然後後退半步，聲音壓得很低。
「委座，現在已經基本確認了。」
「黃百韜兵團和孫元良兵團，確實已經全軍覆沒。」
「黃百韜在撤退途中被敵軍裝甲部隊截擊，已經確認殉國。」
「孫元良下落不明，根據潰兵的說法，他在戰鬥還沒有完全結束的時候，就帶著衛隊脫離了指揮部，目前大概率已經渡過長江了。」
老蔣聽完這番話，沒有任何回應。
他只是把手裡那支鋼筆的筆帽咔嗒一聲扣緊，然後緩緩地放回筆筒里。
他的肩膀在那一瞬間微微沉了一下，然後他雙手撐著桌面，慢慢地站了起來，繞過辦公桌走到牆前那幅巨幅的全國態勢圖前面。
地圖上的合肥區域已經被紅色的鉛筆標註包圍了一圈又一圈，旁邊用黑筆寫著一個大大的「陷」字。
他盯著那個字看了好一會兒，然後伸出手指，指甲在地圖上的合肥位置扣了兩下，指腹壓出了兩個淺淺的凹痕。
「我不明白。」
「兩個兵團主力，五六萬人，裝備齊全，工事齊備，為什麼在如此短的時間內就全軍覆沒了？」
他的聲音不高，但每個字都帶著一種近乎咬牙的力度。
何長官站在他身後不到兩米的位置，雙手背在身後，沉默了幾秒鐘之後才開口。
「敵軍兵多將廣，火力兇狠，無論是裝甲突擊力量還是炮兵的壓制能力，都遠遠超過我們在合肥方向布置的部隊。」
「咱們在淮河以北的戰場，確實已經不占任何優勢了。」
「眼下咱們作戰的重點，應該儘快轉向信陽和南陽方向。」
「胡宗南那邊的壓力非常大，敵軍的中原野戰軍和劉鄧部隊正在對這兩座城市實施圍攻，胡宗南已經連續發了好幾封電報請求增援了。」
老蔣聽到「信陽」和「南陽」這兩個地名之後，臉上的肌肉明顯跳了一下。
他猛地轉過身來，手掌在桌面上重重拍了一下。
「娘希匹！」
「胡宗南！他打不過林平安也就算了，現在連共軍的那群叫花子都打不過？！」
「他手裡攥著那麼多美械裝備，幾十萬部隊，竟然被一群穿草鞋的圍著打？」
他胸膛劇烈起伏了兩下，抓著文明杖的手指關節泛著青光。
何長官沒有立刻接話，他等了兩三秒鐘，等老蔣的呼吸稍微平復了一點，這才用那種很穩的語氣開口勸了一句。
「委座，不管怎麼說，胡宗南在南陽和信陽方向苦守了這麼長時間，沒有功勞也有苦勞。」
「眼下咱們的當務之急，是無論如何都要守住武漢北邊的屏障。」
「到時候一旦長江航道被切斷，我們跟重慶之間的水運聯繫就會被徹底斷開，整個西南方向的掌控能力都會快速下降。」
老蔣閉上眼，慢慢地深吸一口氣，像是在把那股翻湧的怒火強行壓回胸腔里。
他睜開眼，目光重新落到地圖上武漢以北那片丘陵與平原交錯的區域上，手指在信陽外圍畫了一個圈。
「從武漢方向給胡宗南抽調一部分兵力吧。」
「不管怎麼樣，總要讓他再撐一段時間。」
「至少要拖到我們把長江南岸的防線穩定下來。」
他的聲音比剛才低了不少，尾音裡帶著一種被動的、走一步看一步的無力感。
數百公里外的長江北岸，林平安乘坐的那輛敞篷吉普車停在了一條夯土堤壩上。
他從副駕駛座上跳下來，靴子踩在鬆軟的泥土裡，鞋底立刻陷了半寸深。
他走到堤壩的最前沿，把那具望遠鏡舉到眼前，慢慢地掃過眼前那條橫貫東西的寬闊江面。
江水呈現出一種灰綠色的渾濁顏色，在午後的陽光照射下泛著細密的粼光。
對岸的輪廓在薄薄的水汽里顯得模糊而遙遠，隱約能看到一些螞蟻般大小的人影正在江邊的灘涂上來回移動，那是國軍部隊在加固南岸的防禦工事，有人扛著沙袋，有人在挖掘戰壕，幾輛卡車停在堤岸後面卸運物資。
林平安放下望遠鏡，手指在鏡筒的金屬外殼上輕輕叩了兩下。
他轉過頭對旁邊的左明說了一句，語氣裡帶著感嘆。
「這才是真正的天險。」
「淮河最寬的地方不過百來米，可這江面少說也有兩三千米寬，光是從北岸划船到南岸，沒個把小時根本過不去。」
左明也把自己的望遠鏡舉起來看了一會兒，放下後嘖了一聲。
「難怪當年赤壁之戰，曹老闆要把戰船全都連起來。」
「這麼寬的水面，北方的士兵站在船上光是搖晃就受不了了，不連起來打不了仗。」
林平安笑了一下，嘴角帶著一絲調侃。
「確實如此，曹老闆也不容易。」
「不過咱們跟曹老闆不一樣，咱們的兵從去年開始就在各個湖泊里練游泳了，雖說不能跟水鄉出來的兵比，但總歸不會一上船就暈。」
他說著，目光重新落回對岸，那片正在忙碌的國軍陣地，隱約能看到新的機槍掩體正在壘築成型。
左明在此時開口問了一句。
「咱們接下來是直接渡江，還是等一等？」
林平安沒有立刻回答，而是彎腰從吉普車后座拿出一張摺疊好的地圖，在引擎蓋上攤開來。
他的手指沿著長江北岸從蕪湖一路劃到安慶，指尖在幾處標註了集結點的位置依次點過。
「看看總部那邊怎麼定吧。」
「我個人的想法是，等到各部隊全部抵達長江北岸之後再一起動手。」
「到時候渡江部隊一波壓上去，兵力和火力都集中到位了，那就是勢如破竹、所向披靡，南岸的國軍陣地在咱們的重炮和坦克面前撐不了太久。」