林平安的指揮部里，一份來自前線的戰報正放在桌面上。
他低頭看完了上面的內容，把紙頁輕輕放平，沒有立刻放下。
他的目光在「黃百韜自殺」那五個字上停頓了片刻，隨即抬起頭來，看向坐在對面的左明。
他語氣裡帶著幾分說不清是惋惜還是感慨的意味：
「這個黃百韜還真是一條路走到黑的人。」
「他打仗的本事確實不錯，能夠把一支在絕境中的部隊堅持到現在，不是誰都能做到的。」
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「只可惜他站錯了隊，跟錯了人，把所有的忠誠都押在了一個不值得的地方。」
左明聽完之後，微微沉默了一下，隨即說：「道不同不相為謀吧。」
「他沒有像孫元良那樣跑，也沒有在最後關頭狼狽求生，這一走，走得也算是體面。」
「手裡的槍沒有放下過，最後的那顆子彈是留給自己吃的，對得起他這一輩子的軍裝了。」
林平安點了點頭，沒有再深聊這個話題，把目光從戰報上移開，重新落到了牆上那幅大比例作戰地圖上。
他伸出手指，在信陽和南陽兩個位置各重重敲了一下，指節磕在紙面上，發出篤篤的悶響。
「合肥這邊已經收拾乾淨了，接下來該輪到信陽和南陽方向了。」
「把那兩個方向的國軍全部清理乾淨，淮河以南、長江以北就能徹底連成一片。」
左明也從桌面上拿過一支紅鉛筆，在信陽和南陽的位置上分別畫了兩個圓圈，然後抬頭說：「現在可以給總部發一封電報了。」
「孫元良兵團和黃百韜兵團被全部殲滅，合肥及其周邊地區完全收復。」
林平安聽了，下意識地看了一眼牆上的掛鍾，短針已經越過了十一點的刻度。
他不由得輕輕笑了一聲，語氣帶著一種難得的鬆弛：「看來總部的首長們今天中午可以多吃一個饅頭了。」
總部機關里，參謀長正坐在辦公桌旁翻閱著各野戰軍送來的戰報。
當他拿起那份寫著「合肥大捷」的紅色標題電報時，整個人不由得從椅子上直起了腰。
他快速地把電文通讀了一遍，手指在紙面上划過最後一行字的時候，不自覺地提高了音量。
「好啊！打得好啊！」
他的聲音在走廊里傳出去了好遠，好幾個正在隔壁整理文件的參謀都放下了手裡的鉛筆。
坐在一旁的總司令接過參謀長遞來的電報，從頭到尾看了一遍，隨即也點了點頭，臉上露出一絲清晰的笑意。
「這一仗打得確實漂亮，一舉殲滅了敵人兩個兵團的兵力。」
「現在合肥城及其周邊地區的國軍主力基本被全部消滅，後續這片區域的徹底收復只是時間問題了。」
「林平安這支部隊的攻堅速度和追擊力度，已經超出了我們最初的預期。」
他說著站起身來，走到牆上的大地圖前面，沿著合肥向南到長江北岸的那條線路用手掌橫向比劃了一下。
那些正在被打掃的戰場上，硝煙正在慢慢散去，士兵們在晨光中搬運戰利品和收容戰俘，腳步聲和低語聲混在一起，被空曠的原野吸收乾淨。
長江北岸的江邊，那艘木船已經劃到了江心，船身在水流中微微搖擺，朝南岸的方向一點一點地接近著。
孫元良坐在船艙里，背靠著船板，把草帽扣在臉上，像是睡著了一樣，紋絲不動。
他的手指仍然攥著船沿邊緣的一截繩索，指腹按著被江水泡得發脹的麻繩表面，始終沒有鬆開。
天色正在徹底變亮，合肥上空的雲層正一層層地剝離變薄，透出淡藍色的天光。
那些光線落在城牆上殘存的磚縫之間，把斷裂處的稜角照得分外清晰。
那面寫著青天白日標記的旗幟，此刻已經不再懸掛在合肥城樓的旗杆上。
而在指揮部地圖的紅色標記旁，左明剛剛用鉛筆在「合肥」兩個字旁邊，畫下了一道乾淨利落的橫線。
合肥城此刻已經完全收復了。
城牆上那面青天白日旗被扯下來之後，被一個戰士捲成一團塞進了背包里，取而代之的是一面嶄新的紅旗，在晨風裡獵獵作響，旗角拍打著城牆垛口的磚面，發出細密而清脆的噗噗聲。
城內的街道上到處是清剿殘餘的火光和散落的彈藥箱，百姓們從門縫裡探出頭來，看到那些穿灰綠色軍裝的士兵正在把堆在路口的路障一捆一捆地拖開，有人開始端著水盆往街面上潑水，沖淡了瀰漫了一整夜的硝煙味。
林平安站在城北一處高坡上，看著那片剛剛被收復的城區輪廓，手裡的望遠鏡還沒放下來。
他微微側過頭，對旁邊左明說了一句。
「黃百韜倒是沒跑掉，他的指揮車在城南那條公路上被咱們的坦克截住了，人當場就被打死了。」
「不過孫元良這個傢伙倒是溜得快，據說是換了便裝混在潰兵里跑了。」
左明點了點頭，把水壺蓋擰開喝了一口水，臉上沒有任何遺憾的表情。
「跑了就跑了吧，孫元良這人你還不知道？他跑得比誰都快，打起仗來卻比誰都慫。」
「這種人放在對面，對他老蔣來說未必是什麼好事兒。」
「如果老蔣還對他委以重任，再給他重新組建一個兵團，那倒是咱們樂於見到的局面。」
「一個跑得比兔子還快的兵團司令，比一個能打的對手強得多。」
他說完，把水壺蓋擰回去，掛回腰間，金屬扣碰撞發出清脆的咔嗒聲。
而此刻南京城內的總統官邸里，氛圍與合肥城上那面迎風飄展的紅旗完全是兩個世界。
老蔣坐在他那張寬大的紅木辦公桌後面，桌上擺著一部老式收音機，收音機前面的旋鈕停在某個固定的頻段上，喇叭里正傳出一陣清晰而標準的播報聲。
那聲音的源頭是解放軍的廣播電台，播音員的語氣平穩、節奏均勻，每一個字都咬得清清楚楚。
「……我獨立野戰軍於今日凌晨完全收複合肥城區，全殲國民黨軍黃百韜兵團及孫元良兵團主力，擊斃敵兵團司令黃百韜，孫元良在逃……」