范靜山悶哼一聲跪倒在地，周正長劍脫手，沈墨向前踉蹌幾步，明心的腳步驟然虛浮。
李成安猛然轉身，指著蘇昊，聲音沙啞而憤怒：」蘇昊，你——想違約。」
蘇昊負手站在城門的陰影里，面容看不真切，聲音卻清晰地傳出來：」朕這新州，不是什麼人想來就來，想走就走的地方。朕只是封住了他們的真氣，並沒有要他們性命，算不得違背約定。」
他頓了頓，聲音裡帶著一種居高臨下的從容：」你大可以自己試試，也可以回去讓李遇安試試，看能不能解開朕的真氣封鎖。」
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說完，他轉身朝城門深處走去，衣袍在午後的光影中擺動，步伐不緊不慢，像一朵雲緩緩飄進了皇城的陰影里。
蘇凌軒站在原地愣了一下，連忙抬腳跟了上去，臨走時回頭看了李成安一眼，目光複雜，嘴唇動了動，卻終究什麼都沒說，快步消失在城門洞的暗處。
李成安站在那裡，看著那個背影消失的方向，拳頭攥得咯咯作響。他的掌心裡全是血，分不清是自己的還是別人的。
他深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來，然後轉過身，繼續攙扶著范靜山朝南走去。
」師叔……」他的聲音很輕，」還能走嗎？」
范靜山看了他一眼，嘴角的血還沒擦乾淨，卻笑了一下：」走不了也得走，總不能死在這兒。」
一行人互相攙扶著，一步一步地遠離了新州城。城門口那些倖存的禁軍遠遠看著，沒有人敢上前阻攔。午後的陽光把他們的影子拉得很長，歪歪扭扭地印在黃土官道上，像一串被風吹歪了的標點。
皇城深處，蘇昊緩步走在迴廊中。
蘇凌軒緊隨其後，面色猶疑，終於忍不住開口：」父皇，就這麼放他們離開嗎？」
蘇昊的腳步沒有停，聲音平靜得聽不出喜怒：」朕在他們體內留下了真氣，若是強行解開，必死無疑，事關禁地開啟，你現在還有別的辦法？」
蘇凌軒頓時語塞，嘴唇動了動，什麼也說不出來。
蘇昊偏過頭看了他一眼，目光裡帶著一絲冷意：」若不是你辦事不力，雪銀山那枚鑰匙未能驗明真偽便匆匆帶回，今日的局面怎麼會如此被動？」
蘇凌軒臉色一白，當即雙膝跪地，額頭重重磕在青石地磚上：」兒臣知罪，請父皇責罰。」
蘇昊沒有理會他，擺了擺手，繼續朝前走去：」好了，這件事也不能全怪你，李成安心狠手辣，詭計多端，就連父皇都不曾察覺，好了，你先下去處理國事吧。」
「多謝父皇，兒臣遵旨！」
蘇凌軒跪在原地，聽著腳步聲逐漸遠去，過了許久才緩緩直起身來，額頭上印著一片暗紅的淤痕。
他看著那個漸行漸遠的灰色背影，目光里翻湧著說不清的情緒，咬了咬牙，站起身來，轉身朝另一個方向走去。
蘇昊穿過迴廊，走進一處僻靜的偏殿。殿門在身後合攏，隔絕了外間的光線和聲音。他站在空蕩蕩的大殿中央，沉默了一會兒，然後嘴角忽然溢出一絲暗金色的血跡。
他抬手擦了一下，低頭看著指腹上那抹詭異的顏色，自言自語般輕聲說：」果然，走捷徑是要付出代價的…蘇晴…朕的好皇妹...最後關頭，你終究還是藏了一手！」
他頓了一下，閉上眼睛，深呼吸了幾次，再睜開時，眼底那層金色已經褪去了幾分，取而代之的是某種更沉重的東西：」罷了，禁地超凡脫俗，總會有解決辦法。」
他直起身來，朝殿門外開口：」來人。」
殿門被輕輕推開，魏賢佝僂著腰快步走了進來，垂手侍立：」陛下。」
」讓老三入宮來。」蘇昊的聲音恢復了那種不帶感情的平靜，」現在。」
魏賢低著頭，應了一聲」老奴領命」，匆匆退了出去。
三日後，皇城發喪。
白綾從宮門一直掛到內殿，滿城縞素。喪鐘敲了四十九響，沉鬱的鐘聲在灰濛濛的天幕下迴蕩，壓過了一切嘈雜的議論。
告示張貼在皇城各門，上面寫著——三殿下身患惡疾，藥石罔效，於子時薨逝。
消息傳遍全城的時候，街市上短暫的安靜了片刻，然後議論聲像開了閘的水一樣涌了出來。茶館裡、酒肆中、甚至菜市場的攤位前，到處都在低聲交談。
有人說三殿下前幾日還精神矍鑠地騎著馬從御街上經過，怎麼可能突然就惡疾纏身。有人搖頭嘆氣不敢深說。有人目光閃爍，朝皇城的方向努了努嘴。
那座神秘的皇城，誰也不知道發生了什麼。
太子監國、皇城發喪、三殿下暴斃——這三件事連在一起，像是被什麼人用一根看不見的線串起來的珠子。
沒有人敢公開說什麼，但那雙揣測的眼睛，已經在這座城池的每一條街巷中彼此交匯，無聲地傳遞著同一個念頭——
太子殿下，終於開始對自家兄弟進行清算了。
但事實真的如此嗎？
......
灰色的雲從北方壓過來，遮蔽了午後的陽光，整座新州城籠罩在一片沉悶的陰翳之中。風從城樓上吹過，捲起白綾的邊角，簌簌作響，像是什麼人在輕嘆。
蘇凌軒的府邸深處，燭火在夜風中微微搖曳，將書房裡兩個人的影子投在窗紙上。一道黑影立在書案旁，全身裹在夜行衣中，只露出一雙沉靜的眼睛。
蘇凌軒坐在書案後面，手裡捏著一枚玉鎮紙，指腹無意識地摩挲著冰涼光滑的玉面。他沉默了很久，才開口，聲音壓得很低：」查清楚了嗎？」
黑衣人微微頷首：」回殿下，查清楚了。」
蘇凌軒的手指停住了：」老三的死，到底是怎麼回事？」
黑衣人低著頭，沉默了一瞬，喉結上下滾動了一下：」屬下……不敢說。」
蘇凌軒的瞳孔微微一縮，他看著黑衣人額角滲出的細密冷汗，看著那雙垂下去不敢與他對視的眼睛，忽然間什麼都明白了。