北京城，秋高氣爽，御花園裡的天更是藍得跟洗過一樣。
石榴樹上的果子紅了，一串串掛在枝頭，跟小燈籠一樣；
桂花也開了，金黃金黃的一小簇一小簇，風一吹，滿園子都是甜絲絲的香味；
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地上的菊花也開了，黃的、白的、紫的，一叢一叢的，開得熱熱鬧鬧。
御花園的甬道是用青石板鋪的，掃得乾乾淨淨，一片落葉都沒有。
這會兒正是午後，太陽卻不毒辣，照在人身上暖洋洋的，舒服得很。
兩個婦人，正沿著甬道慢慢悠悠地走著。
走在左邊的那個，約莫三十出頭的年紀，穿著一身石青色的翟衣，頭上戴著龍鳳珠翠冠，
雖然是便裝打扮，可那一身雍容華貴的氣度，是藏都藏不住的。
她面如滿月，眉如遠黛，一雙眼睛溫和明亮，嘴角微微帶著笑意，
走起路來不疾不徐，端的是母儀天下的風範。
這人便是當今皇后，常氏。
常氏是鄂國公常遇春的女兒，她嫁給朱標多年，先後生了朱雄英、朱允熥兩個兒子，還有一個女兒，夫妻感情極好。
如今朱標登基，她順理成章地成了皇后，入主坤寧宮，統領六宮。
走在右邊的那個，年紀就大一些了，約莫五十多歲，
穿著一身絳紫色的團鳳紋褙子，頭上梳著髮髻，插著一支赤金鑲紅寶石的鳳釵，雖然年紀大了，可精神頭十足。
她的眉眼之間，帶著一股歷經風雨後的從容和慈祥，走起路來穩穩噹噹，身邊的宮女太監小心翼翼地伺候著。
這人便是太上皇后，馬皇后。
如今老朱退位當了太上皇，她也跟著成了太上皇后，住在仁壽宮裡，頤養天年。
這婆媳二人，關係好得跟親母女一樣。
常氏是個賢惠的，對馬皇后孝順得很，隔三差五的就去仁壽宮請安，噓寒問暖，無微不至。
馬皇后也喜歡這個兒媳婦，常氏性子溫和，處事公道，把六宮管得井井有條，從不讓朱標為後宮的事操心。
馬皇后經常跟老朱說，標兒娶了個好媳婦，常氏這孩子，比她當年還強。
這會兒，婆媳二人正趁著午後天氣好，在御花園裡散散步，聊聊天。
」母后，您慢著點走，這青石板滑。」
常氏伸手扶著馬皇后的胳膊，柔聲說道，
」前面那片菊花開得好，咱們去那邊坐坐吧，我讓人備了茶和點心。」
」好，好。」
馬皇后笑著點了點頭，任由常氏扶著她往前走，
」你啊，就是太細心了，我這身子骨硬朗著呢，走兩步路還能摔著不成？」
」那可不一定。」
常氏笑道，」您是太上皇后，萬金之軀，可不能有半點閃失。
再說了，皇上和太上皇要是知道我沒照顧好您，還不得埋怨我？」
」他們敢。」
馬皇后哼了一聲，臉上卻帶著笑，」誰敢埋怨你？我第一個不依。」
常氏被逗笑了，婆媳二人說說笑笑，往前走了不遠，就到了一片菊花叢旁邊。
這裡有一座小亭子，亭子不大，四根朱紅柱子，頂上鋪著琉璃瓦，亭子裡擺著一張石桌、幾個石凳。
石桌上已經擺好了茶具和幾碟點心，還有一碟剛剝好的石榴籽，紅通通的，看著就誘人。
常氏扶著馬皇后在石凳上坐下，又親手給她倒了一杯熱茶，遞到她手裡：
」母后，您嘗嘗這茶，是今年新貢的六安瓜片，我記得您最愛喝這個。」
馬皇后接過茶碗，喝了一口，點了點頭：
」嗯，確實不錯，還是那個味兒。」
她放下茶碗，拿起一塊桂花糕，咬了一口，眯著眼睛品了品：
」這桂花糕也不錯，甜而不膩，是御膳房新做的？」
」是。」
常氏笑道，」御膳房新來了個廚子，蘇州人，最會做這些江南點心。
我嘗著不錯，就特意讓人做了給您送來。」
」你有心了。」
馬皇后滿意地點了點頭，又吃了一口，才放下，
」說起來，我年輕的時候，哪吃過這些好東西？
那時候跟著你父皇在軍中，有口飽飯吃就不錯了，還點心呢，能有個窩頭啃就謝天謝地了。」
常氏知道馬皇后又要憶苦思甜了，也不打斷，就安安靜靜地聽著，時不時點點頭。
馬皇后這人，什麼都好，就是上了年紀之後，總愛念叨以前的事。
每次跟人聊天，聊著聊著就聊到當年打仗的時候去了，
什麼啃樹皮、吃草根、挖野菜，什麼大雪天裡行軍、鞋都磨破了光著腳走，
什麼你父皇當年差點餓死、是我把燒餅揣在懷裡給他送過去的——這些故事，常氏聽了沒有一百遍也有八十遍了，
可每次馬皇后說起來，她都認認真真地聽著，從不打斷，也從不表現出厭煩。
因為她知道，這些不是故事，是馬皇后真實經歷過的苦日子。
老人家念叨這些，不是為了炫耀，是忘不了那些年的苦，也是提醒自己和身邊的人，今天的好日子來之不易。
果然，馬皇后念叨了一會兒當年的苦日子，話鋒一轉，又說到了現在：
」現在好了，天下太平了，老百姓也能吃上飽飯了，咱們這些人，也能安安穩穩地享清福了。
這都是你父皇和你王叔他們打下來的江山，不容易啊。」
」是。」常氏點頭道，
」父皇和王叔他們，確實辛苦了。」
」你王叔那個人啊……」
馬皇后一提到朱瑞璋，臉上的笑容就更濃了，
」別看他平時吊兒郎當的，沒個正形，可真到了關鍵時刻，比誰都靠譜。
當年打天下的時候，要不是他，你父皇不知道死多少回了。」
常氏笑了笑，沒有接話。
關於秦王朱瑞璋的傳說，她聽的太多了。
整個大明，上至文武百官，下至販夫走卒，誰不知道秦王朱瑞璋的大名？
那是跟著太上皇一起打天下的戰神，是大明軍功第一的親王，是太上皇最信任的弟弟。
可以說，沒有朱瑞璋，就沒有大明的今天。
不過常氏跟朱瑞璋接觸不多。
朱瑞璋雖然是朱標的親叔叔，可他常年在外奔波，如今又淡出朝堂，整天待在秦王府里曬太陽喝茶，很少進宮。
常氏作為皇后，也不方便經常去秦王府串門。
所以她對這位王叔的了解，大多是聽朱標和馬皇后說的。
」說起來，你王叔跟你父皇去鳳陽，也有好幾個月了吧？」馬皇后忽然問道。
」是，有小半年了。」
常氏答道，」開春的時候走的，這都秋天了，也該回來了。」
」哼，那兩個沒良心的。」
馬皇后撇了撇嘴，」走了這麼久，連封信都不怎麼往回寫。
你父皇也是，都六十多的人了，還跟個小伙子似的，到處亂跑。
你王叔也是，也不勸著點你父皇，由著他的性子來。」