武陵郡城，朗州節度府大堂。
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往日莊嚴肅穆、旌旗林立的節度府邸，此刻氣氛死寂沉沉，壓抑得令人窒息。堂外晚風穿廊，捲起檐角殘破旗幟，烈烈作響，風聲嗚咽，如同哀鳴，襯得整座州府人心惶惶、大勢飄搖。
自斥候拚死傳回軍情的那一刻，整座武陵城的底氣，便在頃刻間轟然崩塌。
無人預料，也無人敢信。
雷彥恭耗費數月心血，傾盡蠻寨人力物力，堆屍蓄瘴、封谷鎖路，苦心打造的死瘴天險，那一道橫亘在萬山入口、足以阻擋十萬大軍的天然屏障，竟被劉靖麾下大軍輕易逾越。
寧國軍不走官道、不闖毒谷，憑一條隱秘獵戶荒道，悄無聲息繞過所有布防，徹底踏入武陵境內。
天險已破，武陵無防。
此刻的武陵郡城，已然徹底裸露在兵鋒之下，再無半分緩衝餘地、再無半點屏障依託。劉靖數萬精銳穩步推進，前路再無險阻，兵臨城下，不過旦夕之間。
大堂正中，雷彥恭端坐節度使紫檀主位，脊背挺直，身形卻透著一股徹骨的寒意。
他指尖死死扣住桌沿，指節泛白、青筋微露，方才聽聞軍情的極致驚駭，依舊殘留在眼底，久久無法平息。
他盤踞朗州多年，憑萬山天險、瘴毒蠱術立足湘西，屢抗荊南、湖南各路兵馬，連當年馬殷數次大舉來伐，都被他依託山林瘴疫拖得師老兵疲、無功而返。他素來篤定，只要瘴谷不破，武陵便穩如泰山，任憑中原諸侯兵強馬壯，也休想踏平這片蠻山故土。
可今日，這份支撐他數年的底氣與自信，被徹底擊碎。
堂下齊聚朗州麾下各路蠻寨寨主、心腹將官、巫祝頭領，人人面色慘白、心神慌亂，交頭接耳之間，滿是驚懼與茫然。此前眾人還沉浸在瘴毒阻敵、坐等劉靖大軍染病潰敗的美夢之中，轉瞬便迎來敵軍入境的絕境，巨大的落差，讓所有人徹底亂了方寸。
死寂良久，雷彥恭緩緩閉眼，深吸一口氣，強行壓下心底的慌亂與惶恐。
驚慌無用、躁動無益，大勢已變，唯有即刻決斷，方能保全殘部、謀求生機。數年亂世沉浮，早已讓他練就臨危不亂的狠厲心性，越是絕境，越要冷靜布局。
倏然睜眼，眼底驚色盡數褪去，只剩一片冷冽沉凝，雷彥恭沉聲開口，字字果決、毫無遲疑：
「傳我將令，全軍即刻棄守武陵郡城！」
「各部兵馬、寨民老弱、輜重糧草，盡數撤出城外，退守大山深處！」
「另外，分派人手遍走城內街巷，所有水井、水源盡數投毒，拋入腐屍、毒草穢物，徹底污染城中活水，不留半口潔淨井水予敵軍！」
一道棄城令，一道毒水令，兩道軍令轟然落地，瞬間震徹整座大堂。
滿堂文武、各路寨主盡皆譁然，臉上血色盡褪。
武陵郡城，乃是朗州治所、湘西核心，數十年基業、府庫積蓄、州衙根基盡數在此，是他們世代盤踞的根本之地。棄城二字，輕飄飄出口，卻等同於拱手讓出整個朗州根基，放棄所有經營多年的城池沃土。
短暫的死寂過後，一名坐鎮近郊、手握寨兵的老牌寨主忍不住跨步出列，面露不舍、滿心不甘，拱手急聲勸諫：「節帥！萬萬不可！」
「武陵城池堅固、牆高池深、糧草充足，尚可堅守許久！如此輕易棄城，將治所重鎮白白拱手讓與劉靖，我等數年經營盡數作廢，軍心民心也會徹底潰散，此舉太過不妥啊！」
此言一出，不少寨主紛紛點頭附和，眼底皆是不舍與猶豫。
他們世代居於武陵周邊，城池是根基、田地是生計、府宅是歸宿，眼睜睜捨棄故土，遁入深山流離，任誰都難以接受。在眾人心中，縱然天險失守，憑城固守，依舊有一線周旋之機，不至於直接棄城逃竄。
面對眾人的質疑與不舍，雷彥恭面色愈發冰冷，陡然一聲冷喝，厲聲訓斥，聲音震徹大堂：「守？如何去守！」
「本帥難道不知武陵城堅糧足？難道甘願捨棄數十年基業？可你們睜眼看清眼下局勢！劉靖麾下寧國軍，乃是百戰精銳，奪江西，滅馬楚，屢經大戰、悍勇無雙！野戰無敵，攻堅更冠絕南方！」
「如今他大軍入境、士氣如虹、糧草充沛、器械精良，我方軍心大亂、天險盡失、人心惶惶。一旦死守城池，便是被動挨打、坐以待斃！一場攻城血戰打下來，城中數萬軍民、各路寨兵，盡數淪為炮灰，多少人頭都不夠填這一城之困！」
他目光凌厲，掃過眾人，句句戳破要害：「你們以為死守是固守基業？大錯特錯！死守，便是正中劉靖下懷！」
「他費盡心力破我瘴谷、入我境內，求的就是與我軍主力決戰，求的就是一戰圍殲我全部兵馬、徹底平定朗州！我等若龜縮孤城，便是自投羅網，被其一網打盡、連根拔起！屆時城破人亡、兵盡族滅，連翻盤的機會都無！」
一番厲聲訓斥，鏗鏘有力、直擊要害。
那名勸諫的寨主被當眾駁斥，臉色一陣青一陣白，滿心不甘盡數噎回腹中，悻悻垂首、再不敢多言半句。堂下其餘眾人也盡數沉默，臉上的不舍漸漸褪去，取而代之的是深沉凝重。
眾人心中皆懂，雷彥恭所言句句屬實。寧國軍的戰力，早已傳遍湘西，正面硬拼、孤城死守，確實毫無勝算，只會自取滅亡。
大堂氣氛愈發壓抑，人心浮動、士氣低迷。眾人雖懂利弊，卻依舊對前路充滿茫然，棄城之後，流離深山，該如何周旋、如何翻盤、如何存續基業，無人知曉。
雷彥恭見狀，深知軍心士氣已然跌至谷底，若是一味強硬壓制，只會人心離散、各奔東西。他緩緩收斂冷厲神色，語氣稍稍放緩，目光沉穩掃視眾人，開始徐徐安撫、從容布局，為眾人點亮前路希望。
「本帥棄城，絕非逃竄避戰、坐以待斃，而是揚長避短、以謀制勝！行兵征戰，貴在審時度勢、揚長避短，而非一味蠻勇、死磕硬拼！」
「劉靖麾下兵馬，精銳重甲、器械精良、陣列森嚴，最擅曠野野戰、堅城攻堅。這是他的長處，也是他的依仗，我等絕不可與之正面爭鋒、以短擊長！」
「而我朗州子弟、蠻寨士卒，自幼生於萬山、長於山林，攀山越嶺如履平地、熟稔地利、通曉瘴毒、擅長潛行襲殺。群山密林，便是我等最大的依仗、最強的長處！」
「放著群山天險不用，捨棄自身所長，固守孤城與劉靖精銳硬碰硬，乃是最愚蠢的死路！」
「今日棄城，是主動撤局、轉守為擾，而非被動潰敗、束手就擒！」
他語速平緩、條理清晰，層層剖析戰局利弊，將一盤死局，硬生生拆解為周旋持久戰，讓一眾迷茫的寨主將官，漸漸穩住心神。
見眾人神色漸緩、人心稍定，雷彥恭繼續出言安撫，道出全盤周旋方略，為眾人注入信心：「劉靖此番孤軍深入湘西，看似勢如破竹、無人可擋，實則隱患極大、後患無窮。」
「他自龍陽出兵，跨越百里山川入境，戰線拉得極長，後方補給空虛、糧草轉運艱難。數萬大軍每日耗糧無數，長久駐紮空城、深入萬山，糧草補給遲早難以為繼。」
「昔日馬殷數次大舉來伐，兵鋒同樣強盛，為何最終盡數無功而返？便是被我等以山林游擊戰拖垮！」
「往後，我等盡數退守深山，不與他決戰、不與他守城、不與他硬碰。」
「敵軍駐城，我便四野襲擾、斷其斥候、殺其糧卒、焚其糧草；敵軍出剿，我便遁入深山、避其鋒芒、不與其戰；敵軍駐紮日久、糧草不濟，我便劫掠糧道、擾其補給、疲其軍心。」
「日日襲擾、夜夜驚擾，耗其糧草、疲其士卒、亂其軍心。不出數月，寧國軍必然師老兵疲、軍心渙散、補給斷絕，無需我等強攻，自會撤軍北返！」
說到此處，雷彥恭眼底浮出一抹篤定笑意，拋出最後一重底氣，徹底穩住人心：「更何況，我朗州素來親附淮南，與徐溫交好、結盟多年。徐溫老謀深算、眼光長遠，絕不可能坐視劉靖獨占湘西、吞併朗州，任由寧國軍勢力繼續壯大，從而威脅淮南。」
「待我等拖住劉靖主力、將其困死武陵深山，徐溫必然洞察利弊，遲早出兵北上馳援。屆時淮南水師、步騎並進，我等深山伏兵內外夾擊，劉靖孤軍深陷重圍，插翅難飛！」
一番長遠謀劃、多重利好道出，層層遞進、有理有據。
原本惶恐低迷的一眾寨主、將官，瞬間撥開迷霧、重拾底氣，臉上的茫然消散大半，紛紛面露喜色、連連點頭附和。
「節帥深謀遠慮，我等眼界淺薄、險些誤了大局！」
「沒錯！棄城擾敵、以拖待變，遠比死守孤城明智！」
「有萬山密林為依託、有淮南徐公為外援，拖垮劉靖，絕非難事！」
大堂之內，人心徹底安定，低迷氣氛一掃而空，眾人重拾鬥志，紛紛拱手領命，靜待調遣。
雷彥恭見狀，微微頷首，繼續有條不紊分派軍令：各路寨兵分批撤出城外，老弱先行、青壯斷後；死士即刻入城，污染水源、清空府庫、帶不走的糧草盡數焚毀；各部退守指定深山據點，分片駐紮、輪值襲擾、互通訊息。
一條條軍令清晰落地，眾人各司其職、匆匆領命離去，大堂中人手漸疏、喧鬧漸息。
片刻之間，偌大節度府大堂，便只剩雷彥恭孤身一人，靜立空曠堂中。
檐外風聲依舊，夜色沉沉、星月無光。
方才從容篤定、自信滿滿、安撫眾人的溫和笑意，在這一刻，從他臉上一寸寸徹底褪去。
取而代之的，是一片濃得化不開的陰沉、冰冷、沉重與惶然。
方才所言的周旋方略、淮南外援、拖垮敵軍，半數是安撫人心、穩定軍心的說辭，半數是自我慰藉的虛妄幻想。
他比任何人都清楚，游擊戰看似靈活自保，實則是被動逃竄、苟延殘喘。捨棄城池根基、退守深山蠻荒，無糧草積蓄、無城池依託、無民心支撐，日日遊蕩山林、疲於奔命，遲早會被慢慢耗死。
而淮南徐溫的外援，更是虛無縹緲、難以依仗。徐溫老奸巨猾、唯利是圖，向來只做利己之事，若劉靖勢大、朗州大勢已去，此人大概率作壁上觀、隔岸觀火，絕不會為了一個殘破的朗州，輕易得罪正值鼎盛的寧國軍。
所謂外援，不過是畫餅定心、自欺欺人罷了。
天險已破、城池將棄、軍心已亂、外援難期。
此刻的他，看似掌控全局、從容布局，實則早已陷入四面楚歌、絕境困局。
雷彥恭緩緩抬眸，望向窗外沉沉夜色，眼底寒光凜冽，低聲自語，語氣滿是陰狠與不甘：
「劉靖……你破我瘴谷、逼我棄城、斷我根基。」
「今日之辱，本帥記下了。」
「我朗州子弟或許贏不了堂堂正正的沙場決戰，但這十萬大山、無邊瘴林，便是你的埋骨之地！」
「你想要武陵沃土、湘西重鎮？」
「那我便給你一座無水可用、無糧可依、處處毒瘴、步步殺機的空城！」
「從今往後，山野無盡、廝殺不止。我倒要看看，你能不能耗得起、拖得動、守得住！」
話音落，寒意徹骨。
武陵城的棄城大局已定，一場綿延群山、無休無止的山林游擊戰，已然悄然拉開序幕。