攻東興堤並不是一件容易的事情，最先要做的，便是架設浮橋。這可不是飄在水面上的那種浮橋，而是類似搭建水寨時的結構，需要拉平水面與堤壩的高度差。
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好在石苞提前有準備，建造了很多「預製件」。等搭建浮橋的時候，只需要把這些預製件拚接起來就行了。
第一天，工程進度順利，但只推進了一點點。
第二天，工程進度順利，卻也只推進了一點點。
等到了第三天，堤壩上的吳軍便開始架設床弩，騷擾正在搭建浮橋的晉軍。於是工程被迫停止，一步都沒有往前面挪動。
石苞不得不停下來想對策，然而司馬炎卻不給他這個機會，依舊是親自到軍營中督戰，強令士卒頂著吳軍的箭矢搭建浮橋，導致施工的士卒死傷慘重。
這一來二去，石苞軍中便有不少怨言，幹活的時候更加消極怠工了。
吳國的「下等馬」或許真的不堪一擊，但當他們占據地利的時候，也不是隨便任人拿捏的。東興堤在司馬炎看來，原本應該是手拿把掐的存在，沒想到……居然如此難搞。
入夜後，司馬炎在合肥舊城的行館內大發雷霆。
「石苞這是恃寵而驕！他認為朕得求著他！
幾天時間，就搭建了那麼一小段浮橋，這是打算建到明年再出征嗎？」
司馬炎對著羊琇咆哮道，對石苞的「消極怠工」十分不滿。
羊琇不知道該說什麼才好，因為司馬亮的軍隊居然還沒來！派去催促的使者也沒有返回。
沒有禁軍在，完全依靠淮南兵馬，石苞心中沒底，自然不可能辦事太積極。反正每天都在修，做做樣子就好了。
羊琇心裡清楚內情，卻不能說出來。
要是逼急了，把石苞逼得兵變，那可就沒法收拾局面了。
正在這時，司馬炎身邊的某個親信宦官躡手躡腳的走進書房，在司馬炎耳邊耳語了幾句，隨即退到一旁。
剛剛還在發脾氣的司馬炎，立刻面露喜色。
「快請！」
司馬炎一臉激動，對那位宦官吩咐道。
很快，一個打扮成乞丐，渾身都破破爛爛的中年男子，被宦官引了進來。
「你是何人？有何事要見朕？」
司馬炎看向那人沉聲問道。
很顯然，這不可能是一個乞丐，他只是為了趕路如此裝扮而已。
「我乃俞贊，在西陵督步闡帳下聽命。
步都督得知陸抗攜數萬大軍前來東興，特意命我來此為陛下示警。
陸抗在東興關附近布好了殺局，就等陛下一頭鑽進去。
陛下若是出兵東興，則必敗無疑，恐有性命之憂。
俞某言盡於此，話已經帶到，任憑陛下發落。」
俞贊不卑不亢的說道，一點都不畏懼司馬炎。
「此事當真？」
司馬炎霍然起身，面露驚駭之色。
他直覺上認為，俞贊的話不像是作偽，因為司馬攸新敗，吳軍正好可以從荊襄抽調精兵來東興一帶。
自己這邊兵力未必占優，如果吳軍還有主場之利，那麼勝負就更難預料了。
「回陛下，千真萬確。
步都督與孫皓有仇，早有投效陛下之心。
究竟陸抗是不是悄悄攜重兵來東興，陛下多派斥候偵查，定有結論。
步都督只希望他日投效陛下之時，陛下能派得力虎將接應他。
俞某乃是步都督心腹，與其一榮俱榮一損俱損，此刻欺騙陛下，豈不是自掘墳墓？」
俞贊這話說得入情入理，就連一旁的羊琇，也是深以為然。
以目前的情況看，陸抗實在是沒必要派俞贊來此透露假消息。皇帝退回去了又能如何呢，難道不能再派兵？
這對陸抗來說沒有任何好處。
特別是司馬攸在荊襄的敗績，可以跟俞贊的話正反對照。
「你回去告訴步闡，只要他來投，朕一定不會虧待他的。」
司馬炎看向俞贊，一臉鄭重說道。
當然了，空口無憑難以取信於人。司馬炎也明白這個道理，於是命宦官準備文房四寶，他隨即給步闡寫了一封熱情洋溢的信件。
總之就是感謝他示警的恩情，將來必有厚報云云。
俞贊也不客氣，收好了信，便起身告辭。司馬炎讓人送了他許多乾糧，俞贊收下之後就離開了行館，然後坐船往西面去了。
俞贊走後，司馬炎長嘆了一聲，看向羊琇問道：「你以為步闡示警，是真是假？又或者，只是陸抗的計謀？」
這位年輕的晉國皇帝心中滿是不甘，但理智卻告訴他：步闡的示警，幾乎百分百是真的！
有太多蛛絲馬跡可以證明這件事了。
「陛下，我以為……」
話到嘴邊，一向都是伶牙俐齒的羊琇，竟然不知道該說什麼才好。
要知道，司馬炎可是下了很大決心，才肯御駕親征的。然而，現在面臨的情況，幾乎每一件事都在告訴他：你會輸！
司馬炎御駕親征是為了樹立自己威信的，而不是來這裡被陸抗扇耳光的！
如果這一戰必輸，那麼還不如不打。
這一戰是不是必輸呢？
誰也不知道，或者說這個問題沒有答案。
赤壁之戰的時候，吳國也有很多人說和曹操對抗必輸，我們還是趕緊的投了吧。
但是孫權沒有聽，然後打贏了吳國的立國之戰。
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是不是必輸，只有司馬炎自己可以回答這個問題，戰場上哪裡有必輸之戰呢，過往以少勝多，以弱勝強的戰役比比皆是。
這種事情，也只能司馬炎自己去找答案旁人說是沒用的。
羊琇作為司馬炎的鐵桿親信，他不敢在這樣的事情上提建議。
將來若是司馬炎後悔了，定然會怪罪他。
然而，很多時候，不回答本身就是一種回答。
司馬炎看到羊琇不說話，又是嘆了口氣。很顯然，羊琇也覺得這一戰並非十拿九穩。
不如……算了吧。
很顯然，司馬炎並沒有鋼鐵一樣的意志，更何況他還很年輕，面對將來可以預期的大好人生，他壓根沒必要犯險。
「你去把石苞叫來吧，朕要和他說說。」
司馬炎有氣無力的說道，感覺整個人的精氣神都被抽走了。
「陛下請寬心，我軍並無折損，下次再來亦是無妨。」
羊琇安慰司馬炎道。
現在這樣的情況，有點類似於「不買立省百分百」。打折的商品你沒有搶到，難道就吃虧了嗎？
只是說沒有賺而已，虧還談不上。
前出的營寨距離合肥舊城有一段距離，等石苞抵達行館的時候，天色已經暗淡下來。
行館書房裡面點著火把，將這裡照得如同白晝一般。
「陛下，微臣正在想辦法攻東興堤，吳軍那些弓弩，不是沒辦法防備……」
一見面，石苞就對司馬炎說起前方的戰況。
「吳國那邊步闡派人來說，陸抗帶來了數萬精兵，在東興設下陷阱想套住朕。
石將軍以為如何？」
司馬炎面色淡然問道。
吳國那邊經常有將領投到北面的，特別是當孫皓繼位後，這樣的人，其身份比過往高了不少，很多都是恐懼孫皓暴政的人。
所以步闡派人來示警，這件事本身應該是真的，問題只在於步闡是不是也被陸抗給欺騙了。
「陛下，吳國在東興早有防備。
不如陛下先回壽春，合肥這邊，微臣試探一下吳軍虛實即可。」
石苞提出了自己的建議：戰鬥不要停，但是皇帝可以先往後方挪一挪。
如果戰況順利，那麼皇帝再來合肥亦是不遲。
這是老成持重之言，司馬炎聽了以後微微點頭，算是默認了這條建議。
「陛下，當年傅嘏在時，對進攻東興提出了七條建議。
第一條奪地困敵，是說我軍要在周邊占據肥沃土地，迫使敵人退守貧瘠地區。
第二條紀律嚴明，是說我軍不擾民，要爭取民心。
第三條招撫懷柔，是說要吸引吳國百姓歸附。
第四條防諜拒探，是說要在周邊設置哨所，阻止敵人間諜滲透。
第五條限制吳軍，是說使敵偵察困難，不能安心耕作。
第六條自給自足，是說要在東興就地取糧，無需分散兵力運輸。
第七條伺機而動，是說要及時掌握敵國內亂，迅速決策突襲。
當年先帝不聽傅嘏之言，故有東興之敗，前事不忘後事之師，還望陛下三思啊。」
石苞又說了一大通。
這真是哪壺不開提哪壺，司馬昭當年因為東興之敗，可謂是灰頭土臉，連爵位都被削了。
石苞這話等於是在對司馬炎說：你看，當年你爹就不行，不聽忠言故有此敗。現在你要是還不聽，結果會如何，明擺著的。
「石苞！你是在嘲弄朕嗎？」
司馬炎大怒，將桌案上的筆架拋到地上。他顯然也聽明白了石苞想表達的所謂「不聽老人言，吃虧在眼前」的意思。
「請陛下息怒！微臣嘴笨，請陛下見諒。」
石苞連忙躬身行禮告罪。
「罷了，你下去吧，朕想安靜一下。」
司馬炎不耐煩的擺了擺手道。話都說到這裡了，石苞也知道自己不受待見，於是起身告辭。
等石苞離開後，司馬炎這才意興闌珊對羊琇道：「明日回壽春吧。」
石苞是不是在嘲諷他，司馬炎不確定。但是石苞話語裡面的道理，司馬炎聽懂了。
就四個字：徐徐圖之。
「石虎還在牛渚壘……」
羊琇好心提醒了一句。
「建鄴對岸就有渡口，讓他帶兵返回吧，又不需要翻山越嶺。」
司馬炎只一句話，就把石守信此前大部分成果清零。
聽到這話，就連羊琇都感覺石守信太委屈了。忙前忙後，一路轉戰，結果最後皇帝「縮了」。
他不撤走，難道回建鄴自立為王不成？
羊琇還在想著，卻聽司馬炎道：
「你就再辛苦一下，跑一趟牛渚吧。
石虎是一員良將，忠勇可嘉，只是這次沒有他發揮的機會，等下次吧。」
聽到這話羊琇有種兔死狐悲的情緒，卻又不能跟司馬炎去說。今日的石虎，焉知不是將來的羊琇？
皇帝此前承諾好的事情，也可能因為各種原因變卦，偏偏，你還拿他沒什麼辦法。
這一刻羊琇也是明白了，司馬炎不是刀山火海裡面殺出來的統帥，他只能坐在洛陽的皇宮裡面發號施令，靠下面的人辦事。
終究還是缺少了歷練。
只是這般撤回壽春，大概滅吳之戰也會終止，石苞試探東興的防守後，便會偃旗息鼓。
最後，也就這樣了。一切政治上的謀劃都回歸原點，一切到頭來沒有任何改變。
「那我這便動身。」
羊琇對司馬炎說道。
他剛要動身，卻聽司馬炎說道：「罷了，你派個機敏的信使去那邊吧，你就不用去了。陸抗帶兵來東興，你去送信也未必安全。」
那我上次去就不危險嗎？
羊琇心中暗暗吐槽了一句。
上次為了功業，所以派羊琇去也不心疼，羊琇再重要也沒有功業重要。
這次只是為了盡義務，免得石虎還在牛渚傻等，所以派羊琇去就要考慮風險問題了。
看似是不同的邏輯，實則一切都擺脫不了「利益」二字。
羊琇像是第一次認識面前這位表兄加同窗。
他意識到，對於司馬炎來說，人情不重要，關係也不重要，只有利益最重要。
若是沒有利益，即便是老友也是可以翻臉的。
羊琇輕嘆一聲，把想說的話壓了下去。
……
幾天後，司馬炎派出的使者，告訴了石守信皇帝打算收兵的消息，讓他「便宜行事」。
說得很婉轉，實際上就是通知他快點跑路。
得知司馬炎要撤，石守信立刻就下令全軍乘船前往建鄴對岸的晉軍渡口。牛渚壘裡面囤積的軍糧，兵戈箭矢等輜重，全都沒帶，以最快的時間跑路。
大軍當天夜裡，便趁著夜色，乘船離開了牛渚，可謂是一刻也不敢耽擱。
在渡口所在晉軍營地內，石守信看到了正在翻閱帳冊的胡奮，並將司馬炎打算退兵，他們也要退兵到淮陰的事情告知了胡奮。
「這仗還沒打，居然就認輸了啊。
要不以後開戰前，先把兩軍的人數拿出來比對一下，人少的一方自動認輸就好了嘛。
何必動刀動槍呢？
這什麼狗皇帝！」
胡奮忍不住破口大罵！
司馬炎沒有告訴石守信他為什麼要撤回去，但是很顯然，這件事不是在開玩笑。
撤了就是撤了，不管石守信心中多麼不情願。這次司馬炎當了縮頭烏龜，是不爭的事實。
「沒事，我們從建鄴撈了不少財帛，這一趟不虧。
這些財帛，你我二一添作五，你帶著財帛去并州，我帶著財帛回青州。
你我的江東之行啊，就到此為止吧。」
石守信輕輕擺手道，看上去風輕雲淡的樣子。至於胡奮罵司馬炎是狗皇帝，他只當是沒聽見。
石守信心中暗想：雖然白忙活了一場，但人生還很長。吃一塹長一智，下一站繼續全力以赴吧。
（本卷完，下一卷：山外青山樓外樓，洛都歌舞幾時休）