第487章 黎明前的五點鐘
在海洋氣候下，九月底的夜裡已經開始顯露涼意。
濕潤的海風沿著裂谷走廊北上，撞擊在嘆息要塞灰色的城牆上，凝結出一層露水。
要塞主樓，領主臥室。
深紅天鵝絨窗簾嚴絲合縫，那張四柱床圍攏成一個溫暖而靜謐的獨立世界。壁爐內的餘燼投射出搖曳的橘紅光影，映照在牆壁懸掛的鍍金獅頭盾牌上，仿佛舊日榮光仍在默默守護著這位遲暮的統帥。
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壁爐里，橡木啪燃燒，穩定地提供著熱量。加西亞·東麓侯爵披著件厚重天鵝絨睡袍，手裡端著半杯葡萄酒，站在一張掛圖前。
哪怕是在休息時，他也保持著一種審視戰場的姿態。
「還沒有消息？」加西亞的聲音有些沙啞。
站在一旁的副官立刻挺直腰板，將手中托盤微微舉高，上面放著一瓶安神藥劑。
自從戰事爆發，這位年邁的東麓侯爵便深受失眠折磨，唯有依靠藥物才能讓他從焦慮中解脫，勉強睡個好覺。
「還沒有，大人。」副官回答，語氣平穩，「南方的驛道最近因為秋雨有些泥濘，信使耽誤一兩天是常有的事。」
加西亞皺了皺眉，轉身走到窗前，窗外一片漆黑。
「不太對勁。」
老侯爵放下酒杯，手指敲擊著窗台台面，「金線省那邊太安靜了。灰海聯盟最近攻勢如何？還有羅蒙，按他的性子，不該一連幾天不跟我匯報。」
「大人，您多慮了。」
副官走上前，動作熟練地將安神藥劑的瓶塞拔開，遞了過去，「羅蒙伯爵的性格您最清楚，穩重得像塊石頭。至於那些海邊的漁夫們————」
副官輕笑一聲，帶著幾分不屑，「就算借他們一雙翅膀，飛過南門堡，飛過數百公里的防區，難道還能飛進這嘆息要塞不成？」
加西亞聽著這番話，緊皺的眉心舒展了些。
確實。
這裡是嘆息要塞。常駐兵力三萬，配備了兩個整編法師團，城牆厚度足以抵禦龍息。
一百年前，十萬獸人聯軍在這裡撞得頭破血流，連一塊磚都沒能撬動。
維林·克萊因手裡有什麼？一群拼湊起來的烏合之眾，幾千騎兵，還有一些只會做生意的商人。
這種力量對比，根本不在一個量級。
「也許我是老了。」加西亞自嘲地搖了搖頭，接過藥劑，「總是容易胡思亂想。」
他仰頭將藥劑一飲而盡。藥液順著喉嚨滑下，鍊金術特有的魔力，迅速安撫著他的神經。
「讓巡邏隊照常輪換。如果有緊急軍情—我是說真正的軍情，比如巨龍撞上了城牆再來叫醒我。」
加西亞將空瓶放回托盤，揮了揮手。
「是，大人。祝您好夢。」
副官恭敬地行禮，退出了房間，輕輕帶上了門。
房間陷入黑暗。
加西亞躺在柔軟的羽絨床上，藥效上涌，意識逐漸模糊。
他並不知道，在他閉上眼睛的那一刻，距離要塞五公里外的密林陰影中，幾千雙眼睛正盯著他的方向。
維林坐在一塊覆滿苔蘚的岩石上，手裡捏著一塊懷表。
指針指向04：30。
在他周圍，黛安娜、亞力克以及幾名灰海騎士團的高級軍官圍成一圈。沒有人說話，連呼吸聲都被壓到了最低。
「重複一遍作戰邏輯。」
維林的聲音很輕，在濕冷空氣中凝成白霧，「我們不是來攻城的。如果讓這座戰爭機器完全運轉起來，我們這點人填進去連個水花都打不起來。」
他伸出手指，在鋪在地上的羊皮紙情報圖上點了點。
「根據情報，嘆息要塞有一套嚴密的防禦響應機制。從發現敵情，到吹響號角，再到士兵穿戴盔甲、法師團填充魔力池、防禦護盾全功率開啟，整個流程需要多久？」
「全軍整備需六個小時。」黛安娜斷言，手套上那抹揮之不去的下水道腐臭，反倒令她格外清醒，「加西亞侯爵治軍確實森嚴，但要塞三萬人分駐三營，僅賴人力傳令與層層核驗，想要驅動這尊龐然大物萬完全「醒」過來，六個小時已是極限了。」
「沒錯，六個小時。」
維林「咔噠」一聲合上懷表，「這就是舊時代軍隊的通病遲鈍。在他們的認知里，大規模戰爭的前奏必然是漫長的：集結、紮營、打造攻城器械。他們從未想過，有人會跳過這一切。」
他抬起頭，掃視眾人。
「我們不需要六個小時。我們只需要三十分鐘。」
「現在是04：35。」
維林站起身，整理了一下衣領，就像是準備去參加一場宴會，「讓那個老傢伙睡個好覺。我們去幫他關上那扇「窗戶」。」
嘆息要塞，東南角城牆內側。
這裡是連接兵營與城頭的一個角落，平時堆放著廢棄的攻城器械，只有幾隻野貓會在這些發霉的木頭間穿梭。
04：57。
十道黑影從兵營的陰影中剝離，無聲地貼上了通往城頭的馬道。
沒有低語，沒有手勢，甚至連眼神交流都不需要。
蜂巢終端將這十個人意識融為一體。
【距離巡邏隊通過還有3秒。】
凱爾發出提醒。
——
上方傳來整齊的腳步聲。那支負責交接的巡邏隊準時經過，並在塔樓的遮擋下，製造出了那個長達90秒的視線盲區。
腳步聲遠去。
【行動。】
十個人同時動了。
蜂巢終端提供的配合能力遠超人類訓練的極限，他們跨越了最後幾級台階，翻進了牆垛的陰影處。
落地無聲。
前方五十米處就是那個懸空的「鳥籠」——閘門控制室。
突然，意外發生。
一名士兵從塔樓里搖搖晃晃地走了出來，一邊解著褲腰帶，一邊打著哈欠走向牆垛邊緣，距離眾人藏身處不到三米。
若是一般潛入小隊，此刻哪怕只有一瞬間的驚慌或眼神確認，都可能暴露行蹤。
但這十個人連呼吸的頻率都沒有亂上一拍。
【目標鎖定。】
【威脅等級：低。】
【處理方案：靜默清除。】
蜂巢矩陣在半秒內完成了戰術分配。
那名士兵剛迷迷糊糊地轉過頭，視線還沒來得及聚焦在那團不自然的陰影上。
「誰————」
聲音未出，殺機已至。
小蘭沒有絲毫猶豫，反手握住匕首，對著身側那堵厚實的石牆狠狠刺了進去。
【相位穿刺】。
匕首無視了花崗岩牆體，像穿過空氣一樣沒入，下一秒，直接在牆體另一側士兵的後頸處重新實體化。
噗。
一擊斃命。
就在士兵身體失去控制、即將軟倒砸向地面的瞬間，兩道黑影早已預判了他的倒下軌跡。
左側凱爾與右側一名隊員同時滑步上前，一左一右，托舉羽毛般接住了那具屍體。
沒有發出什麼碰撞脆響，屍體被輕輕放平在陰影深處。
小蘭收回匕首，她沒有回頭看隊友，因為通過【蜂巢終端】，她能感知到身後隊友處理屍體的每個細節。
【清理完畢。】
【繼續推進。】
幹道黑影再次融為一體，向著控制室急速掠去。
最大的障礙已除。
凱爾在踏入陰影深處前身形微頓，透過頭頂箭垛縫隙望向夜空，一道波紋沿著精神網絡直衝雲霄。
【地面引導完成。】
三千米高空。
寒風如刀，切割著皮膚。
奧拉趴在斯圖卡的背上，鬍鬚上結了一層白霜。他摘下防風護目鏡，揉了揉發紅的眼睛。
在這個高度，下方的嘆息要塞就像是一個精緻的沙盤模型。
他看了眼懷表——4：58。
東方的天際線已經泛起了魚肚白。
下方的巨獸開始甦醒。
要塞中央，那座高達八十米的黑曜石尖塔頂端，傳來了一陣低沉的機械轟鳴聲。聲音順著風傳上來，聽在奧拉耳朵里，就像是被擂響的戰鼓。
「開了。」
奧拉咧開嘴，露出一口黃牙，「這幫法師老爺果然怕熱。」
在他身後，二百個斯圖卡騎士呈攻擊隊形散開。每隻大賊鷗都掛載著鍊金炸彈。
05：00。
嘆息要塞，中央魔法塔。
為了防止高濃度魔力聚合物過熱爆炸，每天黎明時分，包裹著核心水晶的符文裝甲板必須打開散熱。
伴隨著齒輪咬合的巨響，厚重黑色裝甲板像是一朵盛開的鋼鐵蓮花，緩緩向四周展開0
幽藍色光芒照亮了黎明薄霧。
那顆懸浮在塔頂、維持著整個要塞防禦護盾的核心水晶，此刻毫無遮擋地暴露在空氣中。
當然，作為「永不陷落」的要塞，即便是散熱窗口期，它也並非完全敞開懷抱。一層淡若不見的光膜始終籠罩在城市上空那是常態化維持的低功耗魔法護盾。
它能有效阻斷來自天空的物理入侵，並免疫二環以下的魔法攻擊。這層屏障足以將一切意外、飛鳥或是敵軍常規的騷擾拒之門外。
但在此時此刻，它防不住來自頭頂的死神。
五公里外的山坡上。
維林看著遠處那抹亮起的幽藍光芒，那是他等待已久的信號。
他合上懷表，將其塞回口袋，然後翻身上馬。
晨風吹起他的黑髮，露出那雙酒紅色眼眸。
「早上好，舊時代。」
他輕聲說道。
下一秒，尖銳的呼嘯聲撕裂長空。
那是斯圖卡俯衝時，空氣在雙翼上發出的悽厲尖叫—來自死神的哨音。