第472章 金線省的貴族們
光。
刺眼，蒼白，帶著雨後特有的濕冷。
最後一塊擋路的岩石被兩隻巨型工螂合力推開，轟隆一聲滾入山澗。
新鮮空氣灌入隧道，衝散了土腥味和略顯沉悶的氣息。
維林騎在馬上，抬手擋在額前。
適應了黑暗的視網膜被晨光刺得生疼。
這裡是高地堡後山的一處廢棄礦坑，位置極其隱蔽，四周全是陡峭的岩壁和茂密的灌木叢。
如果不走到近前，根本發現不了這個被藤蔓遮蔽的洞口。
「出來了！」
「活下來了————」
身後的騎士們發出壓抑的歡呼。
他們在黑暗中摸索了整整一天一夜，那種被億萬噸岩石壓在頭頂的幽閉感，足以逼瘋意志薄弱者。
此刻重見天日，哪怕是滿地泥濘也顯得格外親切。
維林策馬走出洞口。
眼前豁然開闊，十幾米外空地上，一隊等候已久的人馬立刻騷動起來。這群人大多披著蓑衣，看起來像是一群剛從泥坑裡打滾回來的野豬。
領頭的是個如同棕熊般壯碩的身影，他看到維林，那張滿是胡茬的臉上頓時堆滿褶子，大步流星地踩著泥水迎了上來。
啪。
一隻粗糙的大手重重拍在他的肩膀上，力道大得差點把他從馬背上拍下來。
「哈！我就知道你這小子命大！」
伴隨著破鑼般的大嗓門，一股濃烈的羊膻味、劣質菸草味和陳年汗味混合在一起，劈頭蓋臉地砸了過來。
維林屏住呼吸，強行穩住身形。
面前站著一頭直立行走的「棕熊」。
金哨·高地。
這位男爵身上套著件磨損嚴重的羊皮坎肩，露出兩條毛茸茸的粗壯胳膊。
腰間別著那柄標誌性的戰斧，斧刃上還沾著不知是鐵鏽還是血跡的暗紅斑點。
他滿臉胡茬，頭髮亂得像個鳥窩，正咧著嘴，露出一口被煙燻黃的大板牙。
「我就說那群只會縮在龜殼裡的軟蛋攔不住你！」
金哨大笑著，張開雙臂，根本不管維林願不願意，直接來了個令人室息的熊抱。
咯吱。
維林聽到了自己骨骼發出的抗議聲。
「男爵「6
維林艱難地從這堆散發著異味的肌肉中掙脫出來，緩了兩口氣。
「如果您再用力一點，我就得躺著去加西亞侯爵了。
「那是你太瘦了！男人就該多吃肉！」
金哨毫不在意地鬆開手，轉身從身後的侍從手裡搶過一隻巨大的陶土碗，裡面盛滿了還在冒著熱氣的肉湯。
湯色渾濁，漂著厚厚一層油脂，但肉香撲鼻。
「喝！剛宰的羊，加了把鹽，最補力氣。」
他把碗往維林手裡一塞，自己則抓起一隻烤得半焦的羊腿，狠狠撕下一大塊肉，一邊嚼一邊含糊不清地說道。
「你那條地道簡直神了。剛才地底下轟隆隆響，我還以為是地震，結果一看，好傢夥，山都被掏空了。」
維林端著碗，沒有拒絕這份好意。
他喝了一口熱湯。
暖流順著食道滑入胃袋，驅散了連夜行軍的寒意。
「我要的東西呢？」
維林放下碗，直奔主題。
金哨三兩口吞下嘴裡的肉，隨意在坎肩上擦了擦油膩的大手，從懷裡掏出一卷羊皮紙。
紙張皺皺巴巴，上面還沾著幾個油手印。
「都在這兒了。」
金哨一隻手提起那捲皺巴巴的地圖，另一隻胡蘿蔔粗細的手指在懸空的羊皮紙上重重一點。
「這是你要的金線省布防圖。馬庫斯那個老東西把主力都調去了北邊防備你了，西邊這就成了空殼子。」
他的手指順著地圖向下滑動，停在幾個標註著家族徽章的位置。
「還有省內貴族，這幾個是牆頭草。」
金哨嗤笑一聲，語氣里滿是不屑。
「老皮姆，家裡有兩千私兵，但他那個膽子比兔子還小，只要打雷就尿床。還有那個搞紡織的胖子，只要給錢，讓他叫你爸爸都行。」
他抬頭看著維林，臉上那種憨傻的笑容收斂了幾分，透出一股狡黠。
「只要你贏了，這幫傢伙絕對會第一時間跑過來舔你的靴子。
維林掃了一眼名單。
全是金線省有頭有臉的實權貴族。
這些人雖然單個實力不強，但加在一起，掌握著金線省近七成的經濟命脈。
「等我贏了再來舔靴子？」
維林輕笑一聲，搖了搖頭。
「那太晚了。」
他從懷中掏出一封早已寫好的信箋，信封上蓋著白塔領的火漆印。
「我要他們在戰爭結束前就做出選擇。」
維林將信拍在金哨滿是油污的手心裡。
「男爵，我要你幫我送個信。」
金哨愣了一下，低頭看著手裡的信，又看了看維林。
「現在？」
他皺起那兩道濃密的眉毛。
「維林，你沒瘋吧？現在勝負未分，這時候去找他們，這幫老狐狸只會把你賣給馬庫斯換賞金。」
「你等我的消息。」
維林語氣平淡，卻透著股不容置疑的篤定。
「因為我會給出一個他們無法拒絕的價碼。」
他轉過身，看著正在整隊的大軍，聲音清晰地傳入金哨耳中。
「告訴他們，誰先在領地上掛起白塔旗幟，戰後，草場、飼料配額就更有話語權。」
金哨原本還在剔牙的動作猛地停住了。
那雙渾濁的眼珠子裡精光爆射。
維林說的這兩樣可是金線省所有養殖貴族的命根子。
誰掌握了食物，誰就掌握了羊群，誰就掌握了金線省的錢袋子。
金哨沉默了兩秒。
隨後，他爆發出一陣比剛才還要響亮的狂笑。
「哈哈哈哈！好！好小子！」
他用力拍著大腿，笑得眼淚都快出來了。
「行！你要是真能展現出和你口氣一邊大的實力，那幫見風使舵的傢伙確實會很快服軟的！」
金哨猛地收住笑聲，往前湊了一步，那張滿是胡茬的大臉幾乎貼到維林面前。
「那我呢？」
他不裝了。
那股子憨傻勁兒底下，全是赤裸裸的貪婪和野心。
作為帶路黨，作為把腦袋別在褲腰帶上陪維林豪賭的盟友，他要的可不是一口剩湯。
「羊毛。」
維林吐出兩個字。
「戰後，金線省所有的羊毛統購權，歸高地家族。」
轟。
這個承諾砸得金哨腦瓜子嗡嗡作響。
統購權。
這意味著以後金線省產出的每一根羊毛，都要經過他的手才能賣出去。
這是壟斷。
這是金山！
金哨的呼吸變得急促起來，胸膛劇烈起伏。
他盯著維林，試圖從這個年輕人的臉上找出一絲開玩笑的痕跡。
但那裡只有平靜。
「你認真的？」
「我從不開空頭支票。」
維林整理好手套，翻身上馬。
「前提是，你要把這件事辦得漂漂亮亮。我要看到這幫牆頭草在馬庫斯背後捅刀子，而不是在旁邊看戲。」
金哨深吸一口氣，將那封信鄭重地塞進貼身口袋，用力按了按。
「成交。」
他抓起戰斧，衝著身後的侍從吼道。
「小的們！把馬牽來！咱們去拜訪拜訪老皮姆，要是他不識相，老子就拆了他那把老骨頭！」
看著金哨帶著人風風火火地鑽進馬車，絕塵而去。
黛安娜策馬來到維林身邊。
她看著那輛顛簸的馬車，眉頭微蹙。
「你把整個金線省的經濟命脈都許出去了。
「那是戰利品。」
維林調轉馬頭，看向前方。
「只有拿到手裡的戰利品，才有資格談分配。現在，它們還在加西亞的口袋裡。」
「而且————」
維林頓了頓。
「給金哨一隻羊，他會想著怎麼剪羊毛。給金哨一群狼，他就會想著怎麼當狼王。這種人，只有足夠大的利益才能讓他真正拼命。」
隊伍再次開拔。
穿過高地堡的領地，地形開始變得崎嶇。
原本平緩的丘陵逐漸消失，越來越多的樹木進入視野。
那是一片墨綠色的海洋。
黑齒林海。
這裡是金線省最後的天然屏障，也是通往東麓省的一道死門。
樹木高大得不正常，每一株都需要三人合抱，樹皮呈現出鐵黑色，表面布滿了尖銳的棘刺，遠看就像是一顆顆黑色的獠牙。
陽光被茂密的樹冠層層過濾，落到地面時只剩下慘澹的幽綠。
空氣變得粘稠。
鳥鳴聲消失了。
只有風吹過樹梢時發出的嗚嗚聲，像是無數冤魂在低語。
【警告。】
莎拉的聲音在腦海中響起，帶著一絲凝重。
【前方高濃度信息素。這片林子裡，有東西。】
維林勒住韁繩，停在林海邊緣。
那股壓迫感撲面而來。
不是來自軍隊，而是來自某種更古老、更原始的惡意。