第467章 荊棘旗下的鐵流
喧囂過後。
維林站在迴廊上，手裡端著杯紅酒，俯瞰著下方大廳里那些還在排隊簽署登記的人群。
羅蘭站在他身邊，看著這一幕，神色複雜。
「這就是你說的「試金石」？」
羅蘭低聲問道。
「你看他們。」
維林晃了晃酒杯，紅色酒液掛在杯壁上，像是道道血痕。
「表面上狡猾奸詐，精於算計，滿嘴都是利益和風險。」
他的目光落在一個正把兒子推到卡洛琳面前，急切地囑咐著什麼的男爵身上。
「但其實，他們和莎拉的孩子們沒什麼區別。」
「一切都會以種族和家族的延續為最高追求。為了那個繁盛」的可能性，為了讓血脈在更廣闊的土地上紮根————」
維林仰頭，將杯中酒一飲而盡。
「他們即便犧牲自己，燃燼家底，也會義無反顧地跳進火坑。」
羅蘭沉默了許久。
他不得不承認，維林看透了這些貴族的本質。
「接下來怎麼做？」羅蘭問。
「分頭行動。」
維林轉過身，從懷裡掏出一份早已擬好的文件，遞給身旁的羅蘭。
羅蘭接過文件，掃了一眼，眉頭微挑：「讓我回沃原省僱傭傭兵？」
「對。」
維林點了點頭。
「這些貴族的少爺兵雖然裝備精良，但那是用來做突破的。我們還需要大量填線部隊和輔兵，去維持戰線，去搬運物資，去————吸引火力。」
他從口袋裡掏出一張蓋有荊棘紋樣的單子，放在羅蘭手上。
「拿去花，別省錢，實力不是很重要，重點是人多勢眾。告訴他們，他們要做的就是武裝遊行。」
羅蘭收起那張金票，苦笑了一聲，本想乾脆點頭，但想起了什麼似的，認真地看向維林。
「在那支「聯盟騎士團」里，給我留個位置，最好的位置。」
維林挑了挑眉，打趣道：「怎麼？你也看上了東麓省的那些肥沃莊園？雖然是老朋友，但入團費可是不打折的。」
「去你的莊園。」羅蘭沒好氣地錘了下維林肩膀，隨後轉頭看向窗外一面面飄揚旗幟，聲音低沉且堅定。
「我不為了那些土地，也不為了爵位。但為了這片土地的自由————在那些被利益薰心的傢伙中間，總得有人是真心實意為了它去揮劍的，不是嗎？」
維林一愣，也認真地點了點頭。
「那我呢？晨曦領的衛隊已經整裝待發，是隨表哥回防，還是————
」
黛安娜踏上樓梯，出言問詢。
「你留下來。」
維林轉過身，黛安娜一身戎裝，手按劍柄，湛藍眼眸中少了幾分往日嬌矜，多了身為伯爵的沉穩與幹練。
「兩百名四級職業者，再配上我們提供的精良裝備，這支部隊的紙面戰鬥力確實強得可怕。」
維林指了指下方喧鬧的大廳，語氣冷靜而透徹。
「但這群少爺兵傲慢散漫，各懷鬼胎，若是沒有紀律，再強的實力也是一盤散沙，尋常教官根本壓不住這些金主」。
「」
「只有你，晨曦伯爵的身份加上你的劍術，才夠格讓他們閉嘴。我需要你用白塔領最新的軍事操典去重塑他們。」
黛安娜微微揚起下巴，眼中是屬於戰場指揮官的自信。
「沒問題。」
「不僅是人，我還要把這支騎士團和蟲群，捏合成一個整體。」
「我們要打造一把能把鐵壁侯爵那個陷阱鑿穿的重錘！」
第二天清早，白塔領第一兵營，更衣室。
空氣中瀰漫著草藥、血腥以及某種類似發酵物的怪異甜腥味。
亞力克·費德勒赤裸著上身，站在一個特製箱子前，雙手微微顫抖地伸了進去。
裡面泡著一套活體殖裝。
暗紅色甲片呈現出類似肌肉纖維的紋理，拿在手裡溫熱且富有彈性，甚至能感覺到微弱脈動。甲片連接處，無數細小的黑紅色根須正在空氣中盲目地探尋著，像是一群飢餓的幼蛇。
「別發呆了，穿上它。」
克魯男爵坐在旁邊的長凳上，手裡緊緊攥著那張幾乎要把他家底掏空的付款憑證。
這位父親額頭上全是汗珠，既是因為更衣室的悶熱，更是因為緊張。「一千金陽，亞力克。為了這個名額，我把你妹妹的嫁妝都抵押了才湊夠。別讓我失望。」
亞力克吞了口唾沫，咬了咬牙，抓住了「活體殖裝」的背甲。
那種觸感讓他頭皮發麻，不太像木頭，有點像蒙著皮的盾牌。
強行按捺住心頭翻湧的不安，亞力克依照圖示拿起了那件上半身的護甲。
這東西與其說是鎧甲，不如說是一串串稀鬆的木質掛件，甲片之間僅由幾根纖細藤蔓連繫著，拎在手裡嘩啦作響。
他小心翼翼地將其套上身，這層「木皮」松松垮垮地耷拉下來，毫無貼合感可言，像是一件大得離譜的破舊馬甲掛在他身上。
然而，三息之後一「嘶——！」
亞力克猛地倒吸一口涼氣，五官因痛楚而扭曲。
幾十處細小刺痛感傳來，那是殖裝內側的血吸藤根須，它們毫不客氣地刺破表皮，往肉里鑽去。
「忍住！」克魯按住兒子的肩膀，「這是必要的流程！讓它喝！」
痛感只持續了短短几秒。
緊接著，一股奇異的酥麻感順著脊椎炸開。亞力克驚訝地低下頭，看著那原本有些乾癟的暗紅色甲片迅速充血、膨脹。
吱嘎—
無數細密藤蔓在甲片縫隙間遊走、收緊，將原本鬆散的組件扣合在一起。胸口像是被一雙有力的大手緊緊護住，難以言喻的輕盈感遍布上半身。
亞力克試著揮動了一下手臂。
沒有金屬甲冑那種惱人的摩擦聲，也沒有關節處的生澀阻滯。這層護甲仿佛成了他身體的一部分，隨著肌肉的收縮而律動。他甚至覺得自己的力氣憑空大了兩成。
「試————試試？」克魯從腰間拔出那柄家傳的附魔長劍，劍刃上閃爍著淡淡藍光。
亞力克深吸一口氣，挺起胸膛，點了點頭。
「來了！」
克魯雖然心疼兒子，但更心疼那一千金陽到底有沒有打水漂。他低吼一聲，雙手握劍，用了五成力道劈在亞力克胸口。
噗。
一聲悶響。
就像是用木棍敲擊在牛皮鼓上。
亞力克只是晃了晃身子，連退都沒退半步。
克魯瞪大了眼睛，湊近了看。鋒利的附魔劍刃確實切開了表層鐵木，留下了一道兩寸長的口子。但傷口裡沒有流血。
拔下長劍，那些纖維像是有生命的針線，相互交織、硬化。
很快裂口就消失了。
「永輝在上————」克魯手裡的劍哐當一聲掉在地上，他一把抱住亞力克，激動得滿臉通紅，「值了！這錢花得太值了！有了這東西，就算把你扔進獸人堆里我也能睡個安穩覺！」
亞力克撫摸著胸口溫熱甲胃，眼中滿是自信。
但這僅僅是個開始，隨著一批批殖裝陸續分發下去，原本散漫的營地逐漸被一種躁動的興奮所籠罩。
半小時後，集結號角響起，將這支字面意義上「脫胎換骨」的隊伍拉到了荒野之上。
演武場上，狂風捲起沙塵。
兩百名身披活體殖裝的「怪物」稀稀拉拉地排成了二十列。乍一看，那統一暗紅色甲冑散發著肅殺之氣，宛如地獄歸來的魔軍。
但只要離近了看，這股氣勢便垮塌下來。
這些家族裡的次子與三子們，雖然擁有了足以絞殺魔獸的配置，骨子裡卻依然透著那一股子散漫。
有人還在低頭研究自己甲冑上的花紋，有人在和旁邊熟人竊竊私語，討論著這身行頭能迷倒多少貴族少女，與身上那套甲胃形成了極其荒誕的反差。
直到那個女人走上高台。
黛安娜一身暗紅色活體殖裝，鐵木甲片緊貼身軀，凸顯傲人身材，身後披風獵獵作響。
她還沒說話，僅是把手按在了劍柄上，一股殺氣便籠罩全場。那是上過戰場、砍過魔獸腦袋的人才有的氣勢。
原本嘈雜的隊伍很快安靜下來。
「看看你們的樣子。」
黛安娜的聲音裡帶著些許輕蔑。
「穿著昂貴的裝備，騎著精靈族的戰馬，站在這裡卻像一群等著開飯的農奴。」
一名來自銀灣省的男爵子弟有些不服氣地撇了撇嘴，剛想反駁，黛安娜冰藍色的眸子就掃了過來。
那眼神像刀子。
那個年輕人只感後背一陣發涼，默默閉上了嘴。
「我知道你們在想什麼。」黛安娜踱著步子，戰靴踩在木台上發出沉悶的聲響，「你們覺得交了一千金陽，就是來這兒鍍金的。打幾場順風仗，搶幾個莊園，然後回去吹噓一輩子。」
她猛地停下腳步，拔劍出鞘。
劍鋒直指蒼穹。
「錯。」
「在這裡，你們不再是誰的兒子，誰的少爺。在白塔領的編制里，你們只有一個名字重裝突擊集群！」
黛安娜收劍回鞘，動作利落得讓人眼花。
「上了戰場，敵人不會管你父親是誰，也不會管你這身裝備值多少錢，他們只會想盡辦法殺死你們。」
人群中傳來一陣騷動，不少人面露憤色，但沒人敢出聲。
「不服氣？」黛安娜冷笑一聲，「那就先把那些小東西」戴上！」
所謂「小東西」，指的是每位騎士手裡捏著的一個小盒子。
亞力克打開盒子，裡面躺著只灰黑色軟體蟲子，大概只有拇指大小，看起來有些噁心。
這就是「蜂巢終端」。
按照教官之前的演示，亞力克強忍著不適，將那隻軟體蟲貼在了自己後頸上。周圍的嗡士兵們也紛紛照做，一時間全是倒吸涼氣的聲音。
濕滑，冰涼。
緊接著又是一陣輕微刺痛。
「啊！什麼東西！」旁邊有人發出一聲驚呼。
亞力克還沒來得及嘲笑，腦海里突然「嗡」的一聲。
就像是有人在他腦子裡塞進了個傳聲筒，雜亂的人聲、呼吸聲、甚至心跳聲同時涌了進來，讓他一陣眩暈。
【心靈鏈路構建完成。】
【正在接入蜂巢矩陣————】
【接入成功。】
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