第464章 活體天災
米那斯提力斯北郊，臨時搭建的觀禮台在晨風中發出輕微的吱呀聲。
這裡原本是一片荒蕪的鹽鹼灘，幾日前便被徵召的勞工剷平，鋪上了紅毯，擺上了絲絨軟椅。
侍從們端著銀盤穿梭在貴族之間，精美的骨瓷茶杯里，紅茶冒著裊裊熱氣。
莫蘭特伯爵優雅地交疊著雙腿，手裡捏著塊黃油曲奇，儘管他肥碩的身軀把那張可憐的椅子壓得發出痛苦的呻吟，但他臉上的神情依然矜持而傲慢。
他用絲綢手帕擦了擦嘴角，目光掃過前方空蕩蕩的演武場，似笑非笑，壓低了聲音，用看似關切實則譏諷的語調說道。
「這就是所謂的「令人安心的力量」？」
「一片空地？還是說克萊因伯爵給我們準備了什麼隱形藥水？」
演武場中央確實空曠得有些過分。
除了一座按五比一比例搭建的模擬要塞，以及要塞周圍豎立著的數千個塗成鮮紅色的木頭假人外，連個鬼影都看不見。
那些木頭假人排列成整齊方陣，手裡甚至還滑稽地綁著木劍和盾牌，看起來就像是給小孩子過家家用的玩具。
「也許軍隊還在集結。」
坐在後排的克魯男爵小聲嘀咕了一句，他手裡緊緊攥著一塊手帕，額頭上全是汗。
他這次來白塔領，原本對維林有不小期待，要是這位年輕伯爵只是在虛張聲勢，那費德勒家族可就押錯寶了。
「集結？太陽都曬屁股了還在集結？」
莫蘭特伯爵聲音拔高了八度，生怕周圍人聽不見。
「這種紀律，要是放在我的黑礁領，那個指揮官早就被我吊死在碼頭上了。」
周圍響起一陣附和的淺笑聲。
不少貴族緊繃的肩膀鬆弛下來，靠在椅背上交換著意味深長的眼神。
他們承認維林在商業上的手腕確實了得，但戰爭豈是兒戲？看著眼前這如同過家家般的場景，他們心中有了定論這位年輕伯爵顯然把戰場想得太簡單了，以為有了金陽就能買來勝利。
周圍幾個來自銀灣省的貴族心領神會，紛紛舉起茶杯遮住嘴角，壓低聲音交流著真正的如意算盤在「泛灰海聯盟」里，只談生意，絕不涉軍。
畢竟，如果將來帝黨大軍真的壓境，手裡沒沾血的生意人只要膝蓋軟一點，換面旗幟照樣能活，何必跟著這個年輕人一起發瘋？
維林坐在觀禮台的最前方，手裡並沒有拿茶杯，而是在把玩著一枚金陽。
金陽在指間翻飛，映射著耀眼光芒。
他對身周的竊竊私語充耳不聞，仿佛那是毫無意義的風聲，只是抬頭看了看天色。
太陽升到了旗杆頂端。
「時間到了。」
維林收起金陽，側頭對身旁的特里斯坦微微頷首。
特里斯坦面無表情地舉起右手，一支繪滿符文的鍊金訊號筒對準了天空。
砰！
刺目紅光在半空炸開，拖著長長的煙尾劃破長空，宛如在天空中割出一道傷口。
莫蘭特伯爵微微皺眉，手裡的曲奇抖落了一些碎屑在褲子上，但他維持住了貴族的體面，只是掏出手帕輕輕撣了撣。
「真是別出心裁的開場，只是不知這聲響之後」，他那帶著拿腔拿調的評論卡在了喉嚨里。
大地在震動，仿佛地底深處有什麼東西噴薄欲出。
演武場邊緣，那片看似平整的土地突然炸裂。
伴隨著沙土滑落聲，數千隻早已潛伏多時的「兵螂」直接頂破了地表。
泥土飛濺，草屑紛飛。
它們抖落身上塵土，露出了漆黑的幾丁質甲殼。
沒有嘶鳴。
蟲群被按下了靜音鍵似的，只有默默前行。
「那是————那群蟲子？」
克魯男爵猛地站起身，他記得這些東西，在新墾地它們是最好的畜力，無論運輸還是翻地，都非常好用。
但......它們還能打仗？
就在他和周圍貴族陷入疑惑之時，黑色蟲群已經如同一道海嘯，湧進了演武場。
它們沒有像普通野獸那樣一窩蜂地亂沖，而是在某種看不見的意志指揮下，分化為三股默契的洪流。
中路前鋒有意控制速度、壓低重心，它們保持著同步，如重型推土機般正面碾壓而進0
在中路掩護下，兩翼兵螂則展現出了驚人的戰術配合。
它們緊貼地面，六條節肢在高速移動中甚至沒有發生一次碰撞，如同一把剪刀，在沉默中劃出兩道致命弧線，向著紅色木人方陣的側後方死角包抄而去。
坐在維林身後的莎拉微微閉著眼，手指在膝蓋上輕輕律動，仿佛在彈奏一首宮廷樂章0
這就是她的傑作。
黑色潮水撞上了紅色木人方陣。
兵螂鋒利的前顎像熱刀切黃油一樣，毫無阻滯地切開了堅硬的橡木。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
令人牙酸的碎裂聲連成一片。
那些代表著重裝步兵的木人，在兵螂面前脆弱得像紙糊的玩具。
木屑紛飛，如同噴濺的血霧。
不到五分鐘。
數千個木人方陣消失了，地上只剩下一堆堆破碎的木渣和整齊推進的黑色蟲群。
觀禮台上一片死寂。
莫蘭特伯爵端著茶杯的手僵在半空，滾燙茶水傾斜灑落在他褲上，但他毫無反應。
原本矜持的假面具裂開了一道縫隙，臉色蒼白得像塗了厚厚的鉛粉。
這是什麼怪物？
不需要指揮，不需要整隊，不需要吶喊。
這就是純粹的殺戮機器。
羅蘭猛地站起身。
作為一名騎士，他比那些滿腦子權謀的貴族更敏銳地察覺到了一種違和感。
那三股蟲潮————它們之間的配合是不是太過完美了？
中路推進和兩翼包抄幾乎是同一時間啟動的，他沒有看到任何信號。
這種感覺太詭異了。羅蘭眯起眼睛，試圖從那黑壓壓的蟲群中找出破綻，找出哪怕一隻掉隊或者搶跑的蟲子。
但他找不到。
在那一瞬間，他甚至產生了一個極其荒謬的錯覺：眼前這成千上萬隻蟲子，會不會根本就不是獨立的個體？它們那整齊劃一的動作，默契得簡直就像是————就像是共用著同一個大腦。
「但這怎麼可能————」
羅蘭下意識地搖了搖頭，試圖甩掉這個瘋狂念頭。
這真是靠訓練能達到的效果嗎？這種超越了生物本能的秩序感，比單純殺戮更讓他感到驚悚。
然而這還沒完。
蟲群在清理完外圍的「敵軍」後，並沒有停下腳步，而是繼續向著要塞涌去。
就在這時，要塞上空突然亮起了一道淡藍色光幕。
嗡—
那是法師團提前布置好的防禦法陣，模擬的是標準的三級城防護盾。
沖在最前面的幾十隻兵螂撞在光幕上，被巨大的反彈力震飛出去，申殼上冒起滋滋青煙。
蟲群攻勢受阻。
它們擠在光幕外，鋒利的前顎徒勞地啃噬著那層流動的能量壁。
看到這一幕，觀禮台上的貴族們終於找回了點呼吸節奏。
「呵————」
莫蘭特伯爵乾笑了一聲，試圖找回剛才的氣場，儘管聲音有些發顫。
「野獸畢竟是野獸。在魔法光輝面前，數量再多也只是徒勞。這種烏龜殼，若無攻城巨獸和高階法師團，根本」
他的話還沒說完，就被一陣尖銳刺耳的嘯叫聲打斷。
那是空氣被高速切割時發出的悲鳴。
眾人下意識地抬頭。
雲層破開。
數十個黑點從高空垂直墜落。
它們收攏了雙翼，身體拉成一條筆直黑線，速度快得肉眼幾乎無法捕捉。
那是經受過鍊金改造的大賊鷗。
它們利用高空俯衝的威勢，將自身化作一枚枚從天而降的隕石。
「那是————大賊鷗？」
黛安娜捂住了嘴，難以置信地看著那些曾經熟悉的強盜鳥。
此刻的它們，渾身覆蓋著不知名流線型甲冑，原本溫順的眼睛此刻只剩下針尖大小的黑點，那是為了適應獵殺而特化的視覺器官。
嘯叫聲越來越大，最後變成了震耳欲聾的轟鳴。
就在即將撞上魔法護盾的瞬間，那些黑影腹部掛架猛地彈開。
數十個黑點被甩了出來。
緊接著，猛禽猛地張開雙翼。
巨大的衝擊力讓它們的骨骼發出爆響，但在「活體甲殼」和秘藥的支撐下，它們硬生生地在距離堡壘不到五十米的地方拉起了一道弧線。
下一秒，令人頭皮發麻的一幕出現了—
那些黑點就像是水滴融入大海，毫無阻礙地「鑽」進了魔法護盾內部！
轟！轟！轟！
被送入護盾內部的高純度鍊金炸藥在要塞的防禦核心處同時引爆。
橘紅色的火球在淡藍色的光罩內部膨脹，巨大的衝擊波無處宣洩，從內部狠狠撞擊在護盾內壁上。
伴隨著一聲琉璃碎裂般的脆響，原本用來抵禦外部攻擊的藍色光幕，竟被內部的爆炸硬生生撐爆，化作漫天晶屑灑落。
「這————直接穿透了？！」
一名貴族法師眼球暴突，失聲叫道。
「那是全封閉的三級能量場！它們是怎麼做到的？這不符合魔法定律————」
但此刻沒人理會他的崩潰，因為地面的哥夢開始了。
護盾一破，原本被擋在外面的黑色蟲潮跟著就動了。
前面的兵螂直接趴在城牆根部，後面的踩著前面的背甲向上攀爬。
一層疊一層。
眨眼間，一道由甲殼構成的黑色斜坡就搭了起來。
蟲群踩著同伴的身體，如履平地般漫過了高達十米的城牆。
要塞頂端的旗幟很快被砍倒。
整個過程，不到三分鐘。
演武場重歸寂靜。
只有滿地紅色的木屑，和那一股尚未散去的酸腐味道。
數千隻兵螂占據了要塞的每一個角落。
它們停止了動作，整齊劃一地轉過身。
數千雙毫無感情的複眼，隔著千餘米的距離，齊刷刷地盯著觀禮台上的貴族們。
那種被掠食者注視的恐懼，讓在場的每個人都感到窒息。
沒有歡呼。
沒有掌聲。
也沒有人知道此刻該說什麼好。
莫蘭特伯爵癱在椅子上，雙腿不受控制地顫抖，他想到了自己領地那引以為傲的城牆，想到了花大價錢僱傭的那支只有兩百人的騎士團。
在這股黑色洪流面前，他的那些防禦簡直就像是沙灘上的城堡，一個浪頭就會被打得粉碎。
維林緩緩站起身，拍了拍手。
轉過身，背對著那支恐怖的蟲群大軍，臉上掛著那副標誌性的溫和笑容。
陽光灑在他身上，卻照不進在場貴族心底的寒意。
「諸位。」
維林的聲音打破了死寂，輕鬆得就像是在宴會上介紹一道甜點。
「剛才展示的，不過是清理雜草的開胃菜。」
他張開雙臂，目光掃過那一張張因恐懼而扭曲，又因恐懼而不得不擺出恭順姿態的臉龐。
「現在，如果各位還能邁得動步子的話。」
維林做了一個請的手勢，指向了演武場旁邊一座巨大倉庫。
「請移步那邊，近距離看看我們要向各位展示的——真正的商品。