第455章 黃金葬禮
金麥行省，澤蘭平原。
這裡曾是詩人筆下流奶與蜜的應許之地，如今卻淪為一座巨大的露天磨坊。只不過，被研磨的不是穀粒，而是帝國命脈。
「頂住！劍士，結陣！別讓它們越過防線！」
莫爾頓總督身穿繁複法袍，在戰場上聲嘶力竭。他甚至不敢擦拭流進眼睛的汗水，只是死死攥著法杖，仿佛那是唯一的救命稻草。
在他面前，是一堵黑色的牆。
那是由千萬隻甲蟲堆疊而成的活體浪潮。令人頭皮發麻的「咔嚓、咔嚓」聲匯聚成海嘯般的轟鳴，那是口器切斷麥稈、咀嚼穀粒的聲響。
「殺！為了陛下！為了帝國！」
莫爾頓高舉手中那根鑲滿寶石的短杖，杖頂激射出灼熱的奧術射線，狠狠掃向面前蟲群。光束划過，十幾隻甲蟲在高溫中爆裂開來，墨綠色漿液還沒濺起就被蒸發成一縷腥臭青煙。
但這毫無意義。
對於鋪天蓋地的蟲海而言，死掉十幾隻，就像是從大海里舀走了一勺水。後方的蟲子越過同類的屍體，繼續不知疲倦地向前推進。它們的目標很明確一身後那片尚未被染指的金黃麥田。
那是莫爾頓名下最大的一座莊園，也是他最後的指望。
「大人！步兵擋不住了！」一名渾身掛滿蟲屍的百夫長踉蹌跑來，臉上帶著被蟲顎撕咬出的血痕，「常規武器殺傷效率太低了！」
莫爾頓看著前線。士兵們確實在拼命，刀劍如林，盾牌如牆。但在這種體型微小卻數量無窮的敵人面前，人類引以為傲的戰陣成了笑話。蟲子鑽進甲冑的縫隙，爬上士兵的臉龐，專挑眼球和耳孔下嘴。慘叫聲此起彼伏，嚴整的方陣正在潰散。
「法師團呢？！」莫爾頓一把揪住百夫長的領子，唾沫橫飛，「我花重金供養的那幫法師死哪去了？！」
「在這！在這！」
伴隨著詠唱聲，一隊身穿緋紅長袍的戰鬥法師在重盾兵的護衛下登場。為首的大法師舉起法杖，杖頂的紅寶石爆發出刺目光芒。
「讓開！不想變成焦炭就滾開！」
大法師厲喝一聲，前方士兵狼狽地向兩側散開。
「烈焰風暴！」
轟！
一條赤紅色火龍呼嘯而出，狠狠撞入蟲潮中心。高溫將空氣扭曲，數以百計的甲蟲在剎那間爆裂，發出噼里啪啦脆響。蛋白質燃燒的惡臭瀰漫了整個戰場。
火龍去勢不減，在吞噬了蟲群後，意猶未盡地卷向了兩側農田。
原本金黃飽滿的麥穗在烈焰中化為灰燼。火勢借著風力，貪婪地舔著乾燥秸稈，眨眼間就燒出了一大片焦黑的空地。
這一擊，至少消滅了數千隻蟲子。
士兵們爆發出歡呼。
「幹得好！大師！真是厲害！」周圍的軍官們紛紛送上馬屁。
只有莫爾頓的心在滴血。
他盯著那片化為焦土的麥田。那可是上好的小麥啊！那一畝地的產出，足夠在帝都最好的酒館換一桶陳年白蘭地！就這麼沒了？一把火全沒了？
「總督大人。」大法師收起法杖，臉色有些蒼白，但神情依舊倨傲，「如您所願，這一波攻勢算是壓下去了。」
莫爾頓臉上的肌肉抽搐著。他看著滿地焦黑的蟲屍，和同樣焦黑的莊園，硬生生擠出一個比哭還難看的笑容。
「大————大師辛苦了。您對帝國的忠誠如星辰般不可撼動，願永輝之主見證這份榮耀「」
。
「只是這損耗————」莫爾頓指著還在冒煙的麥田，聲音發顫，「是不是太大了點？照這個燒法，蟲子死絕了，咱們的糧食也————」
「總督大人。」大法師不耐煩地打斷了他，「您是想要一片燒焦的土地，還是想要整個行省都變成蟲子的巢穴？這些蟲子繁殖速度極快，若是不用大範圍塑能法術，根本無法遏制。至於些許莊稼————難道比帝國的安危更重要嗎？」
一頂「帝國安危」的大帽子扣下來，莫爾頓頓時啞火。
「是————是我想的太簡單了。」莫爾頓低下頭，藏起眼底的痛惜，「一切為了帝國。」
「那是自然。」大法師矜持地點點頭，「我要冥想恢復魔力，下一波蟲潮來臨前，別來打擾我。」
看著法師團離去的背影，莫爾頓感覺胸口像是堵了一塊巨石。
他轉過身，看著身後那些滿臉崇敬、以為總督大人是在為國盡忠的士兵們，心中湧起一股悲涼。
只有他自己知道，他根本不在乎什麼帝國，不在乎什麼前線。
他只在乎那些沉甸甸的麥穗，那是他後半生的榮華富貴，是他家族崛起的基石。
為了買這個官，他背了一屁股債；為了置辦這些莊園，他手上沾了不少血。眼看著就要回本了，就要大賺特賺了————
「該死的蟲子————該死的法師————」
莫爾頓一屁股坐在還在冒著熱氣的焦土旁，昂貴的絲綢長袍沾上了黑灰他也不在乎。
空氣中滿是刺鼻的硫磺味和令人作嘔的蛋白質燒焦味。
灰燼像黑色的雪花一樣飄落，落在他那張因為半是憤怒半是絕望的臉上。
他顫抖著手從腰間解下一隻精緻的便攜銀酒壺，仰頭猛灌，卻怎麼也倒不出一滴酒。
「沒了————都沒了————
他雙眼無神地看著眼前這片剛剛被「拯救」下來的土地一如果不算那些還在燃燒的麥稈和滿地焦黑的蟲屍的話。
僅僅一周。
他名下的十六座莊園，有九座就在剛才的這種「救援」中變成了焦土。剩下的七座，也在遠處的蟲潮包圍圈裡瑟瑟發抖。
那些法師確實盡力了，他們燒死了數以億計的蟲子。但代價是，大半個郡的耕地被夷為平地。
「大人！」
一名滿身塵土的副官跌跌撞撞地跑了過來，靴子踩在酥脆的焦土上發出咔嚓咔嚓的聲響。他是莫爾頓的心腹，此刻臉色比這漫天的灰燼還要難看。
「援軍呢？」莫爾頓猛地從地上彈起來，眼中爆出精光，抓住副官的護肩，「鐵鷹軍團」到了嗎？就在那個山坡後面嗎？還是怒濤騎士團」？不管是誰，只要能把這群該死的蟲子清理乾淨，我把剩下的家底都給他們！」
副官站在原地，任由總督搖晃著自己，嘴唇囁嚅著，半天不敢說話。
「說啊！啞巴了？！」莫爾頓把空酒壺狠狠砸在了副官的胸甲上。
「當」的一聲脆響，酒壺彈開，滾落在滿是蟲屍的泥濘里。
「大人————鐵鷹軍團————沒來。」副官低下頭，聲音艱澀。
「沒來？什麼他媽的叫沒來？他們還能去哪？這可是金麥行省！帝國的糧倉！如果這裡完了，前線那幾十萬張嘴吃什麼？難道軍部那幫蠢豬不知道輕重嗎？！」莫爾頓的聲音尖利得變了調。
「他們————被調往北方了。」
「北方？」莫爾頓愣住了，指著北邊的手指都在顫抖，「北方？星輝行省？軍團去那裡幹什麼？」
「是————皇家藥草園。」副官咽了口唾沫，「最新急報。就在兩天前，另一股規模龐大的蟲潮突襲了星輝行省的皇家專屬種植園。那裡種植著前線急需的龍血草」、月影花」等等許多魔法植物————」
莫爾頓張大了嘴巴，像是被人拽著脖子提起來了的鵝，在那漫天的黑煙中顯得滑稽又可悲。
「藥草園————」他喃喃自語，隨即爆發出一陣歇斯底里的狂笑，「哈哈哈哈！藥草園！好一個藥草園！」
他猛地將法杖擲在地上。
「那群該死的內閣大臣！那群腦子裡長滿蛆蟲的官僚！」莫爾頓在滿地狼藉中來回踱步。
「人是離不開飯，還是離不開藥？！啊？！沒了糧食，士兵會餓死！沒了藥劑，頂多就是少幾個力氣大的！他們竟然為了幾棵草，放棄了整整一個行省的糧食？！」
「這————這是上面的決定。」副官小心翼翼地解釋，同時警惕地看著四周還沒散去的士兵，「據說是鍊金協會首席向皇帝陛下進言，說藥劑是維持高階戰力的關鍵。而且————
而且————」
「而且什麼？」莫爾頓猛地回頭，眼珠通紅。
「而且皇家法師團傳來消息，他們正在緊急研發針對這種帝國巨螂」的鍊金殺蟲劑。據說只要噴灑下去，就能殺滅蟲卵，還不會傷害莊稼。」
「殺蟲劑？」莫爾頓冷笑一聲，眼中是更加深沉的絕望。
他太了解帝都那幫人了。
「緊急研發？哈！等那幫老爺們把配方弄出來，再經過層層審批，再找工坊量產，再運到這裡————」
莫爾頓蹲下身，伸手抓起一把腳下的泥土，像是抓起自己的家徽。
「那時候，這裡別說麥子，連草根都不會剩下一根。」
他鬆開手，任由泥土從指縫間滑落。
「更何況————」莫爾頓的聲音低了下去，看著這片滿目瘡痍的大地，「就算殺光了蟲子又怎樣？那些蟲子的體液有毒，滲進土裡————」
「這片地————至少三年要大減產。」
三年。
對於一個依靠土地產出的貴族來說，這跟判了死刑有什麼區別？
他的莊園，他的投資，他的美夢。
全完了。
A