兩個時辰後。
紅鸞帳內的動靜，漸漸歇了下來。
馬氏躺在被褥里，烏髮散亂，臉頰泛著一層紅暈，喘了好半晌才回過氣，側身挨著陸牧生，聲音柔媚帶著幾分慵懶說道：「沒想到你斷了一條胳膊，身子怎麼反倒比從前還要厲害。你是不是很喜歡我穿上旗袍的模樣？下回我還繼續穿旗袍怎麼樣？」
陸牧生定了定神，抬手扯過一旁的短褂，然後神色斂了幾分看向馬氏說道：「四太太，往後……我就不來你院子了。」
馬氏聞言，往陸牧生懷裡又偎緊了一下，眼波流轉間帶著打趣的語氣，「不來我這兒？難不成你想去外頭樹林子？」
「不是。」
陸牧生推開馬氏，坐起身將短褂穿回來，眉頭微蹙，語氣透著糾結，「我的意思……咱們不能這般繼續下去，你我這種行為實在不妥當。」
「喲，你個砍腦殼的，上次就說了這話，結果呢？還不是瞧見信號就往我這兒鑽？剛才怎麼不見你說這話，還鑽了足足兩個時辰。」
馬氏卻撇了撇嘴不以為然，說著伸手掐了一把陸牧生的腰，「我就不信，你當真捨得往後不來我的院子。」
陸牧生心裡頭有些五味雜陳，自知言行有虧，不再多做辯解。
此時窗外夜色朦朧，四更的梆子聲早已過去，距離五更天已然不遠。
然後陸牧生從床上下來，直挺挺站起身，「四太太，快到五更天了，我得離開了。」
「這麼急著離開要去做什麼。」馬氏聞言，挪過身子從背後抱住陸牧生的腰身，胸脯貼著陸牧生的後背，吐氣如蘭，話語裡帶著幾分挽留的央求，「你再陪我一小會兒嘛。」
「真得要離開了。」陸牧生語氣堅決。
馬氏見陸牧生心意已決，只好鬆了手，仰起頭，嘟起紅唇撒著嬌：「行吧，要走也成，你親我一口，我就放你離去。」
陸牧生架不住馬氏的軟磨硬泡，只得俯下身，在馬氏的臉頰吻了一下。
「這還差不多，你可以離開了。」馬氏這才心滿意足地鬆開手。
「四太太，你好好歇息。」陸牧生說了一句，便不再多言，放輕腳步拉開屋門走出去。
房門合上，屋內徹底安靜下來。
望著外面緊閉的房門，馬氏坐在床上發了一會呆，然後準備下床，去倒一碗水來喝。
「啊……」
然而雙腿剛落地，便瞬間踉蹌了一下，身子險些栽倒在地。
馬氏咬著牙穩住身子，試著挪動兩步。可雙腿傳來一陣陣麻痛感，讓馬氏的臉頰頓時湧上一層紅暈，嗔怪著自語了一句：「這個砍腦殼的，力氣大得就跟劈樹杈似的，一點也不曉得憐惜，接下來需要緩一緩才行。」
此時。
陸牧生走出馬氏的院子，夜色裹著涼涼的晚風撲面而來，吹得渾身一個激靈。
方才帳內的迷亂情愫，瞬間消散了大半，陸牧生的頭腦也逐漸清醒了回來。
陸牧生沿著迴廊一步步走著，只覺一股莫名強烈的負罪感湧上心頭。
可偏偏瞧見月洞門旁邊擺上菊花的信號，心裡那種念頭就忍不住，鬼使神差地就往馬氏的院子來了。
「下次說什麼也得忍住，不能總是來馬氏的院子。」
陸牧生在心裡暗暗打定主意，一遍遍告誡自己。
然而讓陸牧生想不到，接下來一連好幾日，馬氏院子的月洞門旁邊都沒有擺放菊花。
起初陸牧生只當是馬氏也收了心思。可連續幾日過去，陸牧生都沒有看到菊花，心裡竟有些空落落的，時不時就想起馬氏那副柔媚的模樣。
不過，陸牧生還是壓住了去馬氏的院子瞧一瞧的心思。
這天，夕陽西垂。
門樓前的打穀場上，民團操練如期結束。
一百多號佃農擦著滿頭大汗，三三兩兩排成隊列。
陸牧生單手負在身後，走到眾人身前，扯開嗓門高聲說道：「弟兄們，連著操練四天，大伙兒都辛苦了，看得出來大伙兒個個都下了苦功。無論刀法、長纓拼刺，還是開槍的本事，都已經練得有模有樣了。往後不用日日扎堆苦練，就按正常章程的規矩來，每月固定三回操練，初一、十一、二十一，大伙兒準時到白家大院門樓前集合。平日裡就各忙各家的農活生計，一旦鎮上或是大院出了急事，聽見號令，大伙兒務必第一時間趕過來集結，曉得不？」
「曉得嘞，陸隊長！」
「放心吧，陸隊長，到日子，俺們準時過來！」
……
佃農們紛紛應聲，臉上都露出了輕鬆之色，畢竟連日高強度的操練下來，如今能夠變成月度輪訓，人人都覺得自在了不少。
隨著眾人陸續散去，打穀場上很快變得空蕩蕩。
陸牧生吩咐梁石頭等人收拾好器械搬去庫房後，便往伙房走去。
從伙房出來，穿過中庭時，一道帶著媚勁的聲音叫住了陸牧生。
「陸護院，你且留步。」
陸牧生扭頭一看，是二太太曹氏。
只見二太太曹氏挽著丫鬟如意的手，穿著一身深紅色的旗袍，正扭著水蛇腰走過來，那凹凸有致的身段透著一股美艷勁兒。
陸牧生行了個禮：「二太太，您喊我有事？」
曹氏走到跟前，上下打量了陸牧生一番，媚眼流轉，問道：「陸護院最近有空不？我想勞煩你跑一趟青陽鎮，把我那兒媳，二少奶奶接回大院。」
「二少奶奶還沒回大院？」陸牧生微微詫異。
「可不是嘛，在娘家一住這都一個月過去了。」曹氏對此似乎有些生氣。
陸牧生聽後斟酌片刻，謹慎回道：「這事我得先去問問大少奶奶，得了她的準話，我才能動身。」
「你不必去問了。」曹氏擺了擺手，語氣篤定，「方才我已經去找過婠婠，她已經應下了，你只管動身便是。」
既然蘇韞婠已經應允，陸牧生也就不再推辭：「既然如此，那我明日一早就動身，駕車前往青陽鎮接二少奶奶回來。」
「那就有勞你了，辛苦跑一趟。」曹氏媚眼含笑，旗袍領口下方那高挺的胸脯有些起伏。
辭別曹氏，陸牧生徑直前往內院，走向蘇韞婠的院子。
屋內燈火已然點亮，蘇韞婠正坐在桌前整理著帳目，聽見腳步聲進門，抬起鳳眸看來，「有事？」
「大少奶奶，我有個事情向你求證一下。」
然後陸牧生將曹氏請他前往青陽鎮接杜玉婕的事情，一五一十給蘇韞婠說了一遍。
蘇韞婠聽後，露出溫婉一笑：「這事我已經知曉，二姨娘方才確實來過我這兒提過。當初是你護送玉婕回的青陽鎮娘家，這一趟由你前去接應，再合適不過。青陽鎮的路途不算近，你早些回屋歇息，明日一早動身，早去早回。」
「是，大少奶奶也早些安歇。」陸牧生應聲退了出去，回到了自己暫住的雜物屋。
一夜無話。
次日。
天剛蒙蒙亮，晨霧還籠罩著整座白家大院。陸牧生早早起身，簡單洗漱完畢便去伙房吃了早飯。之後前往馬棚牽了一匹馬，套上馬車，走向大院後門。
可當把馬車趕到後門，陸牧生卻瞧見二太太曹氏帶著丫鬟如意，不知什麼時候早已候在門洞旁邊。
陸牧生見狀，以為曹氏是特意等在後門有話吩咐幾句，便勒住車馬：「二太太，你是不是還有什麼要叮囑我的？」
「我不是來叮囑你的。」
然而曹氏搖了搖頭，緩步走上前，唇角噙著一抹意味不明的笑意：「玉婕那孩子性子烈，有些倔脾氣，光是派人去接，她可能不肯回來。我尋思著，我得親自跟著走一趟，好好說說她，也順帶當面跟她爹娘嘮嘮一些事。」
陸牧生頓時愣了一下，沒料到曹氏竟然要一同前往。
「如意，你留在大院裡值守，不必跟著了。我和陸護院兩個人上路就行。」
說完，曹氏已經撩起旗袍下擺，在丫鬟如意攙扶下直接坐進了馬車。
「陸護院，走吧，動身。」
事已至此，陸牧生也不好再多推辭，只得翻身坐到馬車前的車轅上，握緊韁繩，揚聲低喝一聲。
「駕！」
馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響。
車輪軲轆軲轆轉動，馬車駛出白家後門，離開姑橋鎮朝著青陽鎮方向前行。
晨霧還沒散去，周圍還是靜悄悄的，只有馬蹄踏地和車輪滾動的聲響在官道上迴蕩。
出了姑橋鎮約莫三四里地。
「哎呦……」
忽然車廂里傳來曹氏一聲哼唧，跟著掀開車簾，雙手捂著小腹，聲音帶著幾分難受：「陸護院，停下車，我腹中突然疼得厲害，得尋個地方出恭一下。」
陸牧生聞聲立馬勒住韁繩，馬兒打了個響鼻停下腳步。
然後回頭看向曹氏說道，「二太太，這荒郊野地的，如今四下無人，你往路邊地里蹲個便是。」
可曹氏卻擺了擺手，「哪能往野地里蹲，露水重不說，四下空蕩蕩的，心裡頭髮怵。我瞧著前頭就是上回那座磚窯洞，去那邊吧。」
陸牧生順著曹氏的目光望向山坡，心裡咯噔一下，暗道難不成曹氏又想打歪主意，當下回道：「二太太，那你自個兒過去，我在這兒等著，順帶守著車馬。」
「你講的這是什麼話！」
然而曹氏瞪了陸牧生一眼，挪動身子下了馬車，「這大清早的，霧蒙蒙一片，四處靜悄悄的，我一個婦道人家，哪敢單獨去那個黑黢黢的窯洞裡？萬一藏著野物或是歹人咋辦？你陪我過去，到了洞口，你在外面等我就行，又不費事。」
陸牧生見曹氏要發怒，心知推脫不掉。畢竟她是白家二太太，真要是在這荒地里出點狀況，自己難辭其咎。陸牧生只得將馬車拴在旁邊一棵樹上，跟曹氏一起過去。
很快，兩人一前一後走到那個磚窯洞。
洞口被雜草半掩著，裡頭昏沉沉一片。
陸牧生站在洞口外頭，停下腳步，往旁邊挪了挪：「二太太，你進去吧，我就在外頭守著，有啥事只管出聲。」
曹氏站在洞口，瞟了陸牧生一眼，唇角勾著一絲不易察覺的笑意，卻也沒再多說，彎腰撥開洞口的雜草，獨自一人鑽進了磚窯洞。只是那圓潤挺翹的臀部，似乎故意地朝著陸牧生扭了扭。
外頭晨風吹過蒿草，簌簌作響，四下安安靜靜。
陸牧生立在原地，目光望向官道那邊，可耳朵卻留意著洞內的動靜。
約莫過了半盞茶的功夫，洞內忽然響起一聲尖叫：「救命啊！」
聲音急促，帶著慌亂，令人不由心頭一緊。
「二太太，出了什麼事？」
陸牧生趕忙詢問，同時耳朵湊向洞口細聽。
可洞內卻再無半點回應，只有隱約的布料摩擦聲。
「二太太！二太太！」
陸牧生再度喊了兩聲，洞內還是沒有回應。
當即陸牧生不敢再多耽擱，彎腰低頭，快速鑽進了磚窯洞。
洞內比外頭看著還要逼仄，沒等陸牧生細瞧，便見一道人影撲上來，緊接著一具香軟豐滿的身子已經撞入了懷裡。
陸牧生下意識地伸手接住，一陣柔軟襲來，低頭一看，正是曹氏。
只見曹氏整個人撲在他懷裡，雙手順勢繞上他的脖子，「哈哈，小冤家，這下可算把你逮住嘞。」
此時曹氏哪有半分驚慌，媚聲入骨，香氣撲鼻，讓陸牧生渾身一僵。