中非論壇開幕的前一日，幾內亞灣沿岸爆發交火衝突。
事後，老周團隊與當地武裝交手的後續善後工作，全部移交所在國地方政府處置。
而華夏這邊，由白柳主導的行動小組，只從交戰現場帶走了投降被俘的海鼠團隊五人。
這五個人，既是本次襲擊事件的策劃者，也是直接執行者，更是萬斯與吳基文心頭一根拔不掉的刺。
知曉這五人被捕後，二人終日惶惶不安，生怕這五人熬不住審訊，開口指證，拿出確鑿證據，坐實他們蓄意挑起破壞行動的罪行，讓他們瞬間陷入巨大的國際輿論漩渦。
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眼下，不惜一切代價救出被俘的五人，便成了萬斯、吳基文這團隊，最緊迫、最優先的任務。
……
那場港區交手結束之後，潛伏在幾內亞灣一線的華夏方面工作的負責人老周，收到了上級下發的兩筆嘉獎。
他拿到獎金，立刻給自己麾下一眾外勤下線發放了一筆豐厚的賞金。
這筆獎金來源分為兩部分：一部分是華夏劃撥的專項行動經費；另一筆，則是河陽省省長路北方，特意從維穩專項基金當中調撥，發放給當天所有參與港區交火人員，以及中非航線護航任務里陳波團隊的三千萬元額外獎勵。
沒錯，就是三千萬元！
路北方就是這手筆！
同時，按照路北方與白柳二人作出的指示：凡是在本次交火行動中暴露身份的外勤人員，無論國籍，除發放賞金之外，一律可以安排崗位調動，直接轉移至其他國家潛伏生活。
也就是說，所有參與本次任務的人員，後續的工作安置與生活保障，全部由白柳負責統籌落實。
這便是華夏一貫的準則，絕不會虧待任何一名為華夏付出的人。
可誰也沒有料到，老周手下骨幹大山，連同他帶領的幾名隊員，這次犯下了大意輕敵的致命錯誤。
大山以為，幾內亞碼頭那場交火風波已經過去近半個月，當地軍警大規模搜捕的熱度早已消退，針對華夏外勤的敵方特工組織，也早已撤離這片區域。
於是，他們一行人在躲藏了半個月後，見沒了動靜，更簡單更換了潛伏身份，從原先的碼頭據點，轉移到一處偏僻港區的倉儲點，繼續以裝卸貨物為掩護開展潛伏工作。
在他們看來，只要換了地方，便很難再被敵方盯上。
當然，就這事，大山心中還有一層赤誠的考量。
那就是當初老周找到他們，送上獎金，要求所有人立刻撤離避險、隱去蹤跡時，大山心裡清楚，華夏在幾內亞灣一帶苦心搭建起一條地下情報網絡，每一處據點都來之不易。
他捨不得就這樣放棄經營已久的陣地，主動提出留下來繼續潛伏，並且向老周保證，往後行事會加倍謹慎小心。
當時大山還向老周分析過自身潛伏條件的優越性：他們平日裡極少和外人打交道，乾的只是貨物裝卸上船下船的活計，頂多偶爾和貨主短暫碰面，很難有人看穿他們的真實身份。
老周聞言，心裡也鬆懈下來。
他暗自忖度，就算敵方手中握有港區交火的監控視頻，拍到的也只會是一些模糊不清的身影輪廓，根本不可能順著零星線索，一路追蹤到這個遠離主港區、位置隱蔽的倉庫。
思慮再三，老周最終同意大山團隊繼續以碼頭工人的身份，留守此處潛伏。
他們萬萬沒有想到，吳基文麾下代號「氂牛」的特工團隊，絕非等閒之輩。
萬斯因海鼠五人被俘一事大發雷霆之後，吳基文緊攥雙拳，眼底翻湧著滔天怒火，嚴令手下不惜一切代價搜捕華夏潛伏人員。
氂牛團隊很快行動起來，一邊重金收買當地線人，一邊反覆比對、深度解析交火現場留存下來的影像資料，抽絲剝繭、順藤摸瓜，一路鎖定了大山幾人的藏身倉庫。
鎖定目標之後，氂牛團隊的四名特工又奔赴鄰國的地下黑市，高薪僱傭了八名僱傭兵。
這十二人，加他們特工四人，組成行動小隊，悄悄埋伏在倉庫周邊，開啟了漫長的蹲守。
整整守了三天三夜，他們隱於暗處，耐心等候大山一行人單獨現身。
行動當日，清晨的濃霧久久不散，倉儲街區能見度不足二十米。
就在這時，一通電話打了過來，一名貨主通知大山，有一車貨物需要運進他們看管的倉庫。
大山毫無防備，沒有察覺到這是敵人布下的圈套。大清早，他便帶著三名兄弟，騎著電瓶車趕往倉庫，準備開門核驗貨品、做好入庫登記。
當大山一行四人剛剛走到倉庫門前，埋伏在貨櫃縫隙、貨車車廂暗處的特工驟然衝出，冰冷的槍口瞬間抵住了四人的頭顱。
浸透強效麻醉藥劑的濕布，猛地捂上四人的口鼻。大山等人猝不及防，只來得及發出一聲短促的悶哼，四肢便迅速發軟無力。
特工動作乾脆利落，拿出加厚靜音束帶飛快捆緊四人手腳，蒙上雙眼，隨後將他們塞進一輛早已摘除號牌、關閉定位信號的封閉式廂貨。
整個抓捕過程悄無聲息，沒有半點動靜，等到貨車駛離，周邊早起擺攤的商販、碼頭工人對此依舊一無所知。
得手之後，氂牛小隊刻意避開沿途主幹道上的檢查站，專挑坑窪泥濘的鄉間輔路繞行，一路跨越國境，從幾內亞灣沿岸一國駛入鄰國境內。
最終，車子停在了一處早已廢棄多年的橡膠加工廠。
這座荒廠，高牆環繞，外圍被茂密的密林層層遮蔽，方圓數里荒無人煙，正是一處絕佳的臨時囚禁據點。
大山四人，被分別關進四間相互獨立的鐵皮隔間。他們身上所有手機、加密通訊終端、錄音攝像設備盡數被搜走沒收。
昏暗的白熾燈，孤零零懸在隔間頂端，這裡二十四小時都有看守輪班值守，徹底切斷了他們和外界所有聯絡的可能性。
抓捕任務完成，氂牛團隊第一時間通過加密衛星專線，將現場影像、四名外勤的正面照片以及關押據點的精準坐標，傳回吳基文設在海島之上的地下指揮室。
吳基文看著屏幕里傳回來的照片，嘴角緩緩勾起一抹陰惻的冷笑。
連日以來，他精心策劃的行動一敗塗地，不僅數百萬美元付諸東流，更折損了七名手下，一口惡氣久久鬱結心頭。
如今，手下成功擒獲四名華夏潛伏人員，總算扳回一局，這讓他壓抑多日的煩悶一掃而空。
他一掌輕輕拍在桌面上，難掩心頭的狂喜，低聲自語：「好，很好！攥住這四個人質，我們被俘的海鼠五人，就有救了！」
接著，吳基文再冷哼一聲，轉頭沉聲吩咐手下：「你們立馬暗中給華夏那邊遞消息，告訴他們人質已經落在我們手上，給他們七十二小時期限，用海鼠團隊那五個人來交換！」
短暫停頓，吳基文眼中閃過一絲狠戾，繼續陰狠地下令：「只要我方五人平安交換回來……立刻找機會處決這四個人！耗費了我們這麼多心血，我就不信鬥不過路北方！這場博弈，我們必須扳回一局！」
聽到這番指令，一旁的手下面露憂色，壓低聲音出言提醒：「吳顧問，處決人質這事，是不是風險極大？這次前去執行任務的只有四名特工，我們本部不可能再調派特工前來增援，他們對此事毫不知情。一旦中途爆發交火，這四個人恐怕很難全身而退。」
另一名參謀思索片刻，也跟著出言勸諫：「人手實在太過單薄！我們在幾內亞當地僱傭的僱傭兵大多貪生怕死，真遇上危險，他們跑得比誰都快。一旦衝突爆發，當地軍警，極有可能配合華夏展開突擊營救，到時候我們四名特工將會深陷重圍。」
吳基文擺了擺手，臉上滿是自負與篤定，完全沒將二人的顧慮放在心上：「你們大可放心，這四人的能力我信得過，遠比海鼠那幾個人要強得多。」
「再者，我們在幾內亞並沒有部署大規模特工力量，華夏那邊亦是如此。就算他們想要突擊救人，也要受當地執法權限約束，不可能貿然調動大批武裝力量跨境行動。更何況我只給他們七十二小時。這麼短的時間內，他們根本來不及完成一整套攻堅營救部署。時限一到，如果華夏不肯妥協，我們便可對外公開宣稱處決人質。」
眼見吳基文態度堅決，一意孤行，身旁兩名參謀知道再爭辯也是徒勞，便不再堅持反對意見。
緊接著，吳基文提筆草擬出一份措辭強硬、滿是脅迫意味的交涉聲明，打算委託一名立場中立的當地商人作為中間人，輾轉將消息送到老周手上，正式提出換回海鼠五人的交換條件。