吳基文那邊傳出來的情報，幾經加密中轉，最終落到了華夏駐幾內亞灣某國秘密負責人老周手上。
老周的情報接收點，白熾燈泡，蒙著一層薄灰，昏沉的光線，把四壁的陰影壓得極低。
老周指尖划過傳真紙，越往下看，臉色越是鐵青，最後整張臉都綠了。
這紙上，每一個字都裹著不加掩飾的陰狠與惡意，後面附的照片，更是刺得人眼底生疼。
在這畫面中，自己下面的聯絡人大山，被人用粗鋼索反綁著吊在半空，嘴角裂得翻起皮肉，血順著下頜線一路淌進領口，身下的泥地，已經洇出一小片暗褐色的血痕。
老周本是從偵察營退伍的老兵，明面上的身份，是科納克里港區，開了五年五金店的周老闆。
此刻，他一看這畫面，手指不由自主，摳進鐵皮櫃檯的棱邊上，粗糙的櫃角，硌進掌心，伴著他胸腔里的怒火，以及心裡翻湧的自責，撞得他太陽穴突突跳。
「娘的！這幫雜碎，老子遲早把他們連根拔了！」
綁架！
赤裸裸的綁架。
大山雖然是幾內亞灣沿岸的本地人，黑皮膚，卻是老周手裡最靠譜的一把尖刀。
兩人一直嚴格執行單線聯絡，常年隔著多層保密鏈路，別說見面，就算人生中有過幾次照面，老周也永遠戴著頭套、壓著嗓音，連真實聲線，都未露出半分。
可距離從來沒沖淡過信任。
這幾年，老周交代下去的任務，大山從來沒問過代價、沒講過條件，永遠是先把事辦得乾淨利落，再回來領酬勞。
前幾年，有次幾內亞灣某國軍閥，就綁架了一名華夏商人。當地多方斡旋全碰了壁，最後是老周讓大山，帶著十幾個弟兄，連夜摸進軍閥腹地，一夜之間端了他藏在深山裡的老巢，斷了他的後路，逼得對方乖乖把人送了回來。
文明世界的規則，從來只對守規則的人有用，對不守規則的社會。你講文明，人家對方拿槍抵著你的腦袋，那你再怎麼文明，全是笑話。
大山雖然乾的是把腦袋別在褲腰帶上的玩命活，傷亡風險極高，卻從來沒皺過一次眉。過命的交道處多了，老周早沒把他當成花錢雇來的當地人，而是當成了能把後背交出去的兄弟。
此刻翻湧的愧疚，像塊千斤重的石頭死死壓在老周的心口。
他當然知道，若是那天自己在一念之間，未有鬆懈，不同意大山帶著三個弟兄留守碼頭倉庫潛伏，他們根本不會落入對方布下的圈套，更不會落到如今身陷敵手的地步。
老周接了情報後，愣了半響，灌了半杯涼水壓下翻騰的情緒後，他便立刻打開最高等級加密電台，直接接入白柳的專屬保密信道，把大山四人被不明武裝抓捕的消息，一字不差傳回國內。
也把對方開出的最後通牒，原原本本遞了上去：那就是七十二小時之內，用中非論壇開幕前一天，在幾內亞灣交火事件中，被華夏方面帶走的五名海鼠團伙士兵來交換現在這四人，逾期不交人，立刻處決人質。
這份帶著挑戰意味的密報，以毫秒級的速度，跨過萬里重洋，落到了白柳的桌面上。
白柳自打接手路北方安排的幾內亞灣交火這事兒之後，她幾乎就沒有一天睡過好覺。交火這事，其實就只是一個爆發點，這爆發點背後，還藏著太多太多的交鋒和鬥爭。
此刻，白柳就佇立在辦公室落地窗前，正一頁頁翻著海鼠團伙被俘五人的審訊筆錄。現在這五人，被華夏方面，帶到了距幾內亞幾百海里外的一艘海上。
就在這船艙里，華夏方面相關部門，連日對這五人進行了高強度突審。但是，結果卻是不太理想。
現在，白柳的心頭，始終壓著一層化不開的鬱結。因為這五人，全是萬斯麾下剛徵召的底層新兵，上線信息層層加密，他們這幾人，除了只知道出征的時候，萬斯來訓過話之後，就連這次行動的目地，他們甚到未能完全明白。
至於團伙如何暗中扶持地方武裝，如何完成跨境資金完整鏈路？以及與幾內亞灣的秘密據點如何聯繫？就這些核心情報，五人一問三不知。
白柳當然比誰都清楚，真正手握全盤布局、能把整個鏈條說清楚者，肯定是核心骨幹，只可惜啊，像海鼠這幾名骨幹，因為交火的時候，他們多在船艙指揮，要麼就在交火中，被我方火力擊斃，要麼在華夏派出無人機制導打擊後，一枚飛彈將指揮室給轟平了，因此關鍵人員盡數死亡，整條追查線索，硬生生斷在了這裡。
就這件事情，已經讓白柳連日來心緒沉重，連眼底都凝著化不開的冷意。畢竟，審不出什麼有用線索，就意味著不能知曉對方實施這次行動的最終目標，也諒未能將背後的指使者挖出來。
……
就在白柳一愁莫展時，助理方菲捧著剛解密完的文件，快步走到她身後，把老周傳回來的材料，遞到她手裡。
白柳垂眸掃過幾行，清冷的眉眼，瞬間覆上一層刺骨寒霜，修長的手指猛地攥緊紙頁，這讓紙張都發出呼的聲音。。
「這是剛收到的？」
「是的，剛收到的。」
「對方還在幾內亞實施行動？」
「老周說，就是以前那幫人！」方菲指了指材料上的某處：「他們是故意綁架的，目地就是交換被我們抓來的那五名人質！！」
「他們想得美!」白柳的目光，死死釘在「七十二小時最後通牒，拒不交換即處決人質」這行字上，壓抑的怒火、線索中斷的憋屈、眼睜睜看著兄弟身陷絕境，以及鞭長莫及的無力感，層層疊疊湧上心頭，整個指揮室里的空氣都隨著她沉冷的氣場驟然凝滯，連牆上掛鐘的滴答聲都顯得格外刺耳。
方菲察知她翻湧的情緒，斟酌再三，還是上前半步，壓低聲音從現實博弈的角度輕聲提出想法道：「白組長，從我們體系的編制上來說，大山他們四人只是外籍協作人員，拿的是任務酬勞，並非我們在編的核心外勤。從情報價值判斷，他們常年潛伏在碼頭倉庫，負責裝卸掩護，根本接觸不到高層核心機密，就算落入敵手，也供不出能撼動我方全局布局的關鍵信息。從成本收益權衡，我們完全可以選擇放棄這次營救。」
這番話冷靜、功利，但完全符合博弈論里的最優解邏輯。
畢竟，大山是一名外國人，與華夏屬僱傭關係。
現在他們將被人綁架了去！華夏可以去救 ，也可以置身事外。
可是，白柳聽完，眼底掠過的不是認同，而是錯愕與失望。
「你怎麼會有這樣的想法？」
短暫的沉默後，白柳緩緩鬆開手裡的材料，抬眸望向窗外沉沉的夜色，語氣沉靜，卻帶著不容置喙的堅定，回過頭盯著方菲道：「不行，這人，我們必須救！這事兒，我們絕對不能置之不理。不管這大山他們掌握我們多少情報，這從來都不是我們放棄他們的理由。」
方菲微微一怔，還想開口補充利弊分析，白柳卻抬手輕輕制止了她。
白柳的眼底，特別篤定，認真，這讓她嘴裡的每一個字，都擲地有聲：「方菲，你別忘了？中非論壇前一天的那場海上伏擊，若不是大山帶著人提前潛伏於沿岸漁港，摸清當地武裝的全部布防力量，第一時間給陳波的突擊小隊傳遞預警情報，我們根本不可能在當地，完成前置布防！畢竟我們的人一到那裡，敵方就警醒了。」
「正因為有他們的人潛伏在那裡，結果那場碼頭衝突，我方付出極小代價，甚至沒有什麼傷亡，就將敵方蓄意滋事，想殺我們幾名船員的陰謀給粉碎了。後來，海島追擊戰，也是大山他們冒著對面火力，開著快艇追了幾十公里，最終在無人機的幫助下，才把漏網的敵人，逼進我們的包圍圈，我們才能順利抓獲那五名俘虜。論功勞，他們是實打實的有功之臣。」
聽白柳這般說，方菲不爭論了。
白柳趁機道：「你還記得我們在河陽的時候，路北方省長專門召集我們開的那次部署會嗎？他當場劃撥三千萬專項維穩資金，明確交代我們所有參戰人員，要不分國籍、不分身份，只要為中非航線安全出過力、立過功，就一律足額發放賞金，還要求我們，幫她們連後路都要有安排妥當。這句話的意思，你懂上了嗎？路北方省長，他這不是用來安撫人心的場面話，而是我們華夏的承諾，既然我們說過這樣的話，就必須兌現。」
見方菲還是太年輕，對海外隱蔽戰線的關係處理，理解得不夠透徹，白柳索性放緩語速，當場給她把道理講透道：「方菲，你再往深層想一想，如果今天我們放棄營救大山這四人，消息一旦傳開，傳到海外所有我們華夏外籍協作人員的耳朵里，那麼，我們經營多年的情報網絡，會不會瞬間動搖？而這些人員，若是知道替我們賣命，最後換來的是被棄如敝履的結局，往後誰還敢信任我們？誰還陪我們玩？誰又願意冒著生命危險，深入高危地帶，替我們執行潛伏任務？……比起眼前這幾個人的成本，信義和真誠，才是我們在海外立足的根本，若丟了人心，丟了信用，往後所有的安保布局，情報滲透，以及其他工作，全都會寸步難行。」
方菲聽完這番話，臉頰瞬間漲得發燙，方才那套只盯著任務得失的狹隘思路，此刻顯得淺薄又冰冷。
她垂首低聲致歉：「白組長，怪我思慮太片面，只盯著眼前的線索得失，完全忽略了人心和信義這最關鍵的根本，對不起！那我們……就商量一套營救行動！」