聽了這話，帳內眾將頓時炸開了鍋。
「一群畜生，簡直喪盡天良！」
「不敢陣前浴血死戰，反倒拘押數萬無辜百姓以作人質，此等鼠輩，也配領軍為將？」
「哼，蠻夷終究是蠻夷，世代茹毛飲血、不識廉恥。」
「治軍守土、保境安民一無是處，屠戮百姓、挾民邀命倒是心應手，卑劣殘暴刻入骨髓，當真是無恥至極！」
一通怒罵後，曹二才向江瀚拱拱手，試探著勸諫道：
「陛下，要不暫且退讓一步，先放韃子一馬？」
「畢竟是幾萬漢人性命，若我軍執意強攻，韃子狗急跳牆、屠盡百姓，恐怕對陛下聲望有損。」
「實在不行，要不您先移駕山海關，這點髒活累活就交給我等武夫來處理了。」
「行軍作戰、攻城拔寨難免有死傷缺憾，死個幾萬人也說過去……」
江瀚沒有第一時間回應，只是皺著眉，沉默地用指節敲擊著案幾，陷入了沉思。
帳內也漸漸安靜下來，眾人的目光都落在了他的臉上，靜等聖裁。
沉默良久後，他才緩緩直起身，開口道：
「不行，這等無理要挾斷然不能答應！」
「俗話說，有一就有二，妥協只會助長韃子氣焰；以地事秦，猶如抱薪救火，薪不盡，火則不滅。」
「今日我等因三萬人退讓一步、縱虜逃生，他日虜寇也依舊會效仿此計，動輒拘民為質、要挾王師。」
「屆時我大軍每攻一城、每取一地都要束手束腳、投鼠忌器，這仗還怎麼打？」」
他徑直走到輿圖前，比劃了起來：
「遼東大地漢民數十萬之多，遍布城鄉內外。」
「我若處處顧惜退讓，從而剿滅殘虜、平定北疆的機會，豈非因小失大、本末倒置？」
「城中漢民性命固然可貴，可朕麾下二十萬健兒的性命就一文不值？」
「行軍打仗絕非兒戲，單單是二十萬大軍每日人吃馬嚼就是個天文數字，豈能因虜賊區區詭計就半途而廢？」
「若是就這麼縱容虜寇遁走，他日必將捲土重來、為禍北疆，不僅後患無窮，而且對咱們麾下的將士也不公平。」
他最後頓了頓，聲音猛地一沉：
「朕意已決，三日後攻城，勢必將城中虜寇剿滅殆盡！」
「令！」
眾將轟然應諾，曹二第一個站起身來，甲葉嘩啦作響：
「陛下放心！末將親自督戰，不將海州城中韃子盡數殺光，末將提頭來見！」
而就在帳內諸將摩拳擦掌，準備大幹一場時，角落裡卻突然傳來了一個聲音：
「陛下容稟，此事或許還有轉機，咱何不詐他一詐？」
眾人扭頭一看，才發現說話是靖寧伯楊佑。
楊佑此人原本是吳三桂麾下關寧軍中的一員，因為不肯屈膝事虜，才帶著軍中的一干同鄉投到了漢軍帳下。
在後來的撫寧一戰中，楊佑親手將昔日舊主吳三桂一槍斃命，也因此被封了個靖寧伯。
此人平日在軍中不聲不響，今日頭一回開口，眾人都有些意外。
見他開口，江瀚連忙追問道：
「靖寧伯有何妙計？如何詐他？」
楊佑連忙上前幾步，拱手道：
「啟奏陛下，末將這其實也不算什麼妙計，無非就是想在攻城前試著詐一詐韃子。」
「我等可以擺出不顧城中漢民死活的強硬姿態，但同時再給那韃子拋出一線生機：」
「只要他們繳械投降，我等便可承諾不殺降卒。」
此話一出，一旁的李老歪立馬就跳了出來：
「胡鬧！怎麼能收降虜寇？」
「這幫韃子在江南、在遼東犯下累累血案，如何能一筆勾銷？」
「再說了，這數萬韃子投降後該如何處置？難道要將這等豺狼編入軍中？將士們又如何能接受？」
「若是將其遣散，萬一日後有人心懷不軌，再出一個努爾哈赤怎麼辦？」
楊佑不慌不忙地拱了拱手：
「定國公稍安勿躁，末將也沒說要收降或者遣散韃子。」
「末將的意思是，如果韃子不答應，那咱們就繼續攻城；而如果韃子應下此事，那我等便可事後動手，將這幫韃子給全宰了。」
此言一出，帳內眾將皆是一愣。
先收降再殺降？怎麼總感覺有出爾反爾、失信於人之嫌？
不過轉念一想，這好像也是個法子，既能避免漢民被屠，又能不縱一寇、全殲殘敵，徹底杜絕後患。
兵不厭詐，面對蠻夷倒也不必講什麼信義。
武毅侯李定國沉吟片刻，開口道：
「末將覺可以一試，只不過……詐降誘殺、事後食言終究有損信義，恐怕傳出去對陛下、對我軍的名聲有些不利。」
但江瀚卻絲毫沒覺有什麼不妥，反而大手一揮：
「嘗試一下也好，畢竟是三萬條人命，一點虛名何足道哉？」
「再說了，對韃子咱還講什麼信譽？」
「反正都要趕盡殺絕，只要把韃子給全殺光了，誰又會替他們喊冤？」
「就這麼辦，來人！」
「立馬修書一封，勒令韃子三日內必須獻城投降；否則我大軍便即刻攻城，城破後雞犬不留！」
皇命既下，軍中文武立刻行動起來。
當晚，一封措辭嚴厲的逼降信便被射進了海州城內。
「朕提兵二十萬眾，渡遼河、破牛莊，兵鋒所至，勢如破竹。」
「如今爾等以海州漢民為質，妄圖要挾王師，實屬痴心妄想。」
「朕今日有言在先，你等若敢屠害城中漢民，城破之後大軍必定十日不封刀，盡數屠戮城中胡兒，以慰無辜冤魂！」
「然上天有好生之德，朕亦非好殺之人。」
「三日內獻城投降，釋放城中漢民，朕可承諾不殺降卒；若是執迷不悟，城破之日，當知所言非虛。」
「朕起兵以來，素以軍紀嚴明、不濫殺降卒平民為信，天下有目共睹。」
「何去何從，爾自斟酌，勿謂言之不預也。」
讀過這封殺氣騰騰的信件後，為首的副都統藍拜也慌了神，當即便找來了啟心郎汪持節。
而汪持節看過後，同樣也是臉色慘白，越看越是心驚。
他原本篤定漢皇愛惜名聲，顧忌羽翼，必定會投鼠忌器；可萬萬沒想到對方竟全然不顧青史非議，執意要強攻城池。
這可怎麼辦？難不成真要魚死網破、兩敗俱傷？
汪持節急在屋子裡來回踱步，腦子裡亂糟糟的，遲遲不敢開口。
畢竟他只是區區一介秀才，以他那點眼界和閱歷，當個師爺幕僚都有些勉強，更遑論對軍國大事做出決斷了。
再加上如今敵人大軍壓境、兵臨城下，揚言要血洗海州；在這等重壓下，他哪裡還拿出什麼像樣的對策？
沉思良久後，他才總算勉強提出了一個不算辦法的辦法：
「副都統，要不咱再等等看？」
「萬一那漢人皇帝臨時改變了主意，又或者有其他狀況，說不定還有些緩和的餘地。」
「滿洲八旗男丁本就稀少，咱們鑲藍旗大半家底都在城中，真要是魚死網破，實在是有些划不來。」
藍拜此時也是六神無主，腦門上的青筋突突直跳，想了半天也只勉強擠出一句：
「那就……再等等？」
「反正那賊人給出的時限是三日，也不急於這一時半會兒。」
汪持節鬆了口氣，連忙拱手道：
「正是此理。」
「依我看，您最好再下道命令，讓手底下看管校場的將士收斂些，別再對那幫漢民動手動腳。」
「如此一來，也能避免節外生枝、徹底激怒那賊軍。」
藍拜聽罷猛然驚醒，連忙吩咐道：
「言之有理！」
「你這就拿著本將的手令，親自去一趟城西校場，務必嚴加約束兵卒，莫要再生紕漏！」
兩人一通商議，雖然看似沒商量出什麼解決辦法，但其實彼此都有了幾分默契。
拖延觀望，一來是心存僥倖、試圖等候轉機；二來則是待價而沽，能多爭取些籌碼。
之所以沒點破此道，只是礙於身份顏面，彼此心照不宣罷了。
可他倆選擇暫時按兵不動，不代表城外的漢軍就會幹等著。
次日天剛破曉時，才剛入睡沒多久的藍拜便被傳令兵給吵醒了：
「副都統！大事不好了！」
「城外.……城外的賊人要攻城了！」
藍拜一聽差點沒從床上滾下來，顧不太多，他一把抓起床頭的棉甲，邊往外沖邊追問道：
「怎麼回事？」
「這才第一天，那賊人怎麼就要攻城了？」
「小的也不清楚，您還是親自去看看吧！」
藍拜連滾帶爬地衝上城頭，站在高處放眼望去，心裡登時涼了半截。
城外的護城河不知什麼時候已經被填平，漢軍的炮陣也早已布置完畢。
數十門紅夷大炮一字排開，近百門將軍炮錯落排布、夾雜其間，黑洞洞的炮口正直挺挺地對著海州城頭。
而不遠處，披甲戴盔的兩個步軍陣列正嚴陣以待；最前頭的選鋒們肩頭扛著雲梯，手上扶著衝車，擺出了一副蓄勢待發的模樣。
在守軍驚恐的目光下，輔兵們開始一一裝填火藥、炮彈，而炮手們則在悉心校準角度，調整射界。
「預備——放！」
隨著哨官一聲令下，剎那間轟鳴震天、地動山搖。
數十門紅夷大炮齊齊開火，炮口噴出團團白煙，鐵彈呼嘯著砸向了海州城牆；緊接著，陣中的大將軍炮也發出了怒吼。
城門上的敵樓上首當其衝，被幾炮直接轟塌，而在如此密集的炮擊下，城牆上的垛口、箭塔等也被砸了個稀爛。
原本還在觀望的韃子頓時炸了窩，紛紛怪叫著抱頭就想往城下逃竄，有的倒霉蛋甚至還沒來及轉身，便被炮子砸成了爛泥。
炮聲持續了足足小半個時辰才總算停下。
藍拜躲在城牆根下的藏兵洞裡，渾身是土，耳朵里還在不停嗡嗡作響。
但他現在也顧不耳鳴，生怕步軍攻城，趁著炮聲漸歇的空擋，他連忙帶人衝上了城樓，打出了白旗。
緊接著，藍拜又找來了一名會說漢話的小吏，將他從城頭上吊了下去。
「且慢動手，且慢動手！」
那小吏高舉著雙手，連滾帶爬地衝到漢軍陣前：
「諸位好漢且慢，你等皇帝陛下昨天落日前才修書一封，給了我城中軍民三天時間考慮；」
「怎麼這才第一天清晨，諸位就要作勢攻城了？」
「還請各位信守承諾，再寬限兩日，否則我等又怎麼敢獻城投降呢？」
陣前的余承業聽罷哈哈一笑：
「首先，本侯糾正你一點，這已經是第二天了。」
「昨天落日前送的書信，過了子時便是第二天，這點道理都不明白？」
「這不符合規矩……」
那小吏剛想開口辯解，卻被余承業揮手生生打斷：
「放什麼狗屁？！」
「你等蠻夷之輩懂什麼規矩？普天之下，只有吾皇的規矩才是規矩。」
「今天只是小懲大誡，就暫且先放你們一馬，明日若是再沒有答覆，那可就休怪本侯大開殺戒了！」
說罷他便朝身後一揚手，示意親衛將韃子使者給趕了回去。
等親眼見那小吏被吊籃吊上城牆後，余承業便立馬趕回中軍大帳，將情況報了上去。
江瀚聽罷冷冷一笑：
「韃子估計是快降了，明天你再給他加加壓，不許他們喘氣。」」
而余承業則顯有些遲疑：
「陛下，如此步步緊逼，韃子會不會狗急跳牆，真給咱來個魚死網破？」
「要不還是緩一緩，免真把這幫喪心病狂之輩給逼急了，反而對城內漢民不利。」
江瀚擺擺手，笑道：
「無妨。」
「朕使的這套極限施壓的招數，尋常人等根本難以招架。」
「韃子如今已是瓮中之鱉，原本引以為護身的籌碼也沒用了。」
「喪心病狂的早死在關內了，現在海州城內的大多都是些烏合之眾罷了。」
「螻蟻尚且貪生，更何況一眾貪生怕死的殘兵敗將？只要讓韃子覺還有一線生機，他便不會鋌而走險。」
「重壓之下，韃子最終也只能乖乖俯首聽命、獻城求生。」