副將德爾格被三箭射翻在河岸的泥水裡，在場的韃子無不膽寒，原本還簇擁在河岸旁的士兵拔腿就想往回跑；
主將藍拜看是目眥欲裂，連忙帶著督戰隊上前，接連砍倒了十幾名潰兵，才總算穩住了瀕臨崩潰的戰陣。
「不准退！誰敢再退一步立死！」
「給我頂上去，弓箭手上前！長槍手列陣！」
「不准讓一兵一卒上岸！」
主將親臨一線，原本慌亂失措的韃子總算是有了主心骨，紛紛湧向河岸，朝著疾馳而來的渡船傾瀉箭雨。
但河面上的渡船速度極快，順流而下，眨眼便已經衝到了近前。
位於最前方的幾艘渡船上，密密麻麻插滿了箭杆，活像一隻受驚的刺蝟。
李定國伏在藤盾下，等船身裝上淺灘的一剎那，當即便翻過船舷，踩著淤泥衝上了東岸：
「陷陣先登，隨我沖！」
「殺敵！」
五百勁卒緊隨其後，跳下船，踏著泥水、喊著號子徑直朝岸上敵陣衝去。
韃子的箭雨再度襲來，勢大力沉的打在漢軍將士身上各個角落，五十步內的清弓重箭不僅能射穿雙甲，即便打在鐵葉上，也能帶來不小的衝擊。
衝殺在前的漢軍選鋒不斷有人中箭倒地，但身後餘眾卻依舊前赴後繼，悍不畏死地沖入了敵陣。
李定國一馬當先，左手的圓盾擋開一柄斜刺過來的長矛，順勢當頭一刀，劈翻了面前擋路的韃子，撕開了一道缺口；
身後的五百精銳如同潮水一般湧入陣中，長柄斧劈開盾牌，隨後擲出腰間短矛，將敵人的長矛手釘翻在地。
韃子的陣線本就被炮火撕殘破不堪，再加上先前副將被三箭斬首的場面太過駭人，不少人早已心生退意；
此刻再被這五百如狼似虎的精銳迎面一衝，頓時土崩瓦解。
而此時，對岸的余承業見前鋒已經登岸，也立馬下令全軍強渡遼河。
蓄勢待發的工兵一擁而上，將浮橋上一點點往對岸延伸而去，河面上舟船齊發，黑壓壓一片直往東岸衝來。
中軍處的藍拜望著對岸正在強渡和漢軍，又看了看眼前已經崩潰的陣線，咬了咬牙，終究還是選擇了翻身上馬：
「賊寇勢大，先退回海州！」
「撤！」
隨著他一聲令下，鑲藍旗各部如蒙大赦，也跟著連滾帶爬地拔腿就跑，不敢再停留半步。
西岸中軍處，江瀚站在高台上將整個過程盡收眼底。
他見韃子倉皇退卻，才緩緩放下千里鏡，滿意地點了點頭：
「不錯，這兩個小子有些大將之風了。」
說著，他轉頭看了一眼身旁的定國公和衛國公，
「咱們軍中年輕一代也算是後繼有人了。」
定國公李老歪拱拱手，咧著嘴笑道：
「這是自然，這倆義兄弟可是打小就在軍中廝混，跟咱不少人都學過戰陣功夫。」
「再加上您這麼多年耳提面命，悉心栽培，就算再怎麼資質尋常，也總能成才了。」
「如今看來，果然是能夠獨當一面了，日後想必定能成為軍中柱石，帝國雙壁。」
一旁的曹二也跟著點點頭：
「不錯，這倆打小就機靈肯學，又在軍中練就了一身武藝。」
「對付一幫殘虜簡直綽綽有餘。」
「不過我聽說那鄭家的靖海侯也挺年輕，正日夜苦學水師兵法，想來日後也是一員棟樑之材。」
「此次攻打梁房口，也少不水師配合；算算時間，應該也就在這兩天能結束戰鬥了。」
曹二的估算十分準確，就在北線主力成功突破遼河防線的同時，南下的順國公李自成也對梁房口發起了猛攻。
梁房口位於大遼河入海口附近，是遼河水運的咽喉要道；
韃子在此屯駐了近萬餘守軍，同時還在港口碼頭上修築了大量土壘和炮台，企圖憑藉河口地利阻止漢軍強渡。
面對敵人嚴密的工事，李自成並沒有選擇從正面強攻，而是利用夜間河口退潮的時機，從上游放火船順流而下，點燃了韃子停靠在港口碼頭的快船；
而與此同時，早就停駐在海灣附近的山東水師，見岸邊火起，立馬將戰船開到了不遠處，以艦炮轟擊岸上的韃子工事。
梁房口的清軍頓時陷入了腹背受敵的窘境，岸防工事被海上的炮火壓制、陸路又遭到步軍正面衝擊；
僅僅只撐了不到兩個時辰，便全線潰敗。
守軍大將覺羅巴哈納見大勢已去，只能倉皇棄城而逃，帶著殘兵敗將沿著海岸一路南下，逃往了最近的蓋州衛。
至此，短短不到十日，韃子重兵布防的遼河防線便宣告被破。
成功渡過遼河與三岔河兩道天然屏障後，江瀚隨即便馬不停蹄地對牛莊驛發起了進攻。
駐守在牛莊驛的清軍此時已經是毫無戰心。
他們早就知了前線潰敗的消息，如今面對數倍於己的漢軍主力，守軍跑都來不及，哪裡敢再繼續堅守下去？
於是還不等江瀚下令包圍牛莊，城裡的守軍早已逃之夭夭，丟下滿城來不及帶走的糧草輜重，一股腦往後方的鞍山驛逃了去。
清軍節節敗退，而相反漢軍各部則是繼續高歌猛進。
占領牛莊後，衛國公曹二立刻便點齊了三萬前鋒部隊，乘船沿著海城河順流而下，兵鋒直指海州城。
海城河是遼河的支流，河道雖然不算太寬，但水量充沛，恰好能容納中大型漕船通航。
知漢軍再度兵臨城下，副都統藍拜差點沒把後槽牙咬碎。
自己才剛逃回海州城不久，怎麼這幫賊寇就跟狗皮膏藥似的，甩都甩不掉？
他站在城牆上，望著遠處正在河岸邊列陣的漢軍營寨，只覺額頭前關突突直跳。
此時的海州城內，只剩下從前線狼狽逃回來的兩萬餘兵馬，其他大部分都已經戰死在了遼河岸邊。
藍拜本打算趁漢軍主力抵達前率兵突圍，再次棄城而走，但奈何海州城的位置實在太過重要；
此處一旦失守，遼南與遼北將徹底被漢軍一分為二，別說是他一個副都統，恐怕就連旗主親至也免不了被朝廷責罰。
可問題是，如果不選擇突圍，憑他手裡這兩萬人馬，要想在十餘萬如狼似虎的漢軍面前守住城池，同樣也是天方夜譚。
這兩萬人馬可是他鑲藍旗好不容易湊出來的家底，難道就這麼白白葬送了？
時間就這麼一天天流逝，藍拜是遲遲不敢決斷。
眼看著城外漢軍越聚越多，藍拜急嘴上生出了好幾個燎泡，是吃也吃不好，睡也睡不著。
而就在他進退兩難之際，軍中的啟心郎汪持節向他提了一個主意。
這汪持節本是瀋陽中衛的士子，身上還有秀才功名，萬曆四十九年努爾哈赤攻占瀋陽後，便將其編入了鑲藍旗下，為奴驅使。
後來皇太極掌權，一改努爾哈赤對漢人的野蠻態度，開始大力發掘並重用漢族人才。
汪持節抓住機會，在隨後的科舉中脫穎而出，成功擺脫了包衣阿哈的身份。
天聰五年時，皇太極仿明制設立六部，並開設了啟心郎一職。
彼時的遼東滿漢雜處、滿臣不識漢俗、漢臣不懂滿語，朝堂溝通困難，政令更是難以推行；
於是啟心郎一職便應運而生，用於溝通滿漢大臣語言隔閡，同時起到監督規諫的作用。
由於汪持節最早出身於鑲藍旗，所以他便順理成章地成為了鑲藍旗下的啟心郎。
衛指揮使衙門裡，汪持節見過藍拜後，便直接開門見山道：
「副都統，如今漢軍勢大，硬拚是不成了。」
「末將以為，咱不如想辦法與那漢軍做個交易。」
藍拜聞言一愣：
「交易？什麼交易？」
汪持節看了他一眼，壓低聲音道：
「末將聽聞，那賊軍素來便號稱愛民如子。」
「咱們不如把城內的漢人都聚起來，作為人質，與那賊人做個交易，想辦法換一條生路。」
藍拜聽罷眉頭一皺，有些遲疑：
「能行嗎？」
「一幫手無寸鐵的漢人而已，哪裡能換了咱們數萬大軍的性命？」
汪持節搖搖頭，連忙分析道：
「副都統此言差矣。」
「去歲那賊寇率領精騎突入遼西，大肆燒殺搶掠，屠村滅寨；可即便如此，他們還是冒著風險救出了不少包衣阿哈。」
「而在遼南，那賊軍更是動用了大批水師舟船，將金州衛附近的漢民盡數給運回了中原。」
「以上種種，足以見其對遼東漢民的重視非同一般。」
他頓了頓，又繼續道：
「再說了，如今可是那中原皇帝御駕親征。」
「他總不能不顧朝野、民間輿論，當眾宣布要將海州城內的漢人人質給盡數放棄了吧？」
「中原皇帝自恃坐擁天下正統，最是憐惜羽毛，就算他不在乎漢人性命，也總該考慮考慮日後青史如何記載吧？」
「難不成他寧願背負棄民惡名，也要將我等剿滅？」
藍拜沉默了片刻，最終咬咬牙下定了決心：
「死馬當作活馬醫吧！」
「既如此，那咱們就試試看，也總好過在城內等死強。」
「傳我將令，命各部將城中一應漢人都集中起來看管，暫時安置在城西校場內！」
而隨著他一聲令下，海州城內的韃子幾乎是傾巢而出，開始挨家挨戶地抓捕城中漢民。
韃兵凶神惡煞，橫行街巷，不由分說地踹開院門，揪著衣領把住戶拖到街上，稍有反抗便是一刀劈下去；
而順從者也難逃劫掠，韃子蜂擁著踹開沿街商鋪，翻箱倒櫃，見到值錢的東西便往懷裡揣；
漢民家中金銀細軟盡數被搶走，稍有姿色的女子更是慘遭凌辱。
原本還算安寧的海州城，一時間哀嚎遍地、哭聲震天，隨處都能見到正在奸淫擄掠的韃兵。
韃子的目標很明確，只抓城中的獨立民戶、市井小販、手工匠人等。
這類人不屬於任何旗主或私人，是由清廷官府和牛錄直接管理的民戶，在滿語中又稱「伊爾根」。
在遼東的漢人社會中，身份分層極為明顯：
處於最上層的是漢軍八旗，也就是正身旗人，這些人被編入八旗，披甲當差，享有與滿人相近的地位，是滿清統治遼東的重要支柱；
中間層正是這些獨立民戶與商販匠人，他們沒有旗籍，不受旗主直接管轄，屬於相對自由的身份。
最底層則是包衣阿哈，即漢人奴隸，分屬各旗主和貴族，沒有人身自由，可以被隨意買賣和處置。
漢軍八旗屬於自己人，而底層的包衣阿哈則是重要的勞動力，因此，藍拜才特意下令只挑城中的「伊爾根」下手，免引起不必要的麻煩。
經過長達五天的搜捕，韃子總共海州城內搜出了近三萬名漢民。
而在知抓獲了如此之多漢人後，藍拜也總算有了幾分底氣。
於是他當即便命汪持節修書一封，並派人送到了城外的漢軍大營之中。
接到信件的衛國公曹二看完後思忖再三，只覺棘手萬分。
此事非同小可，他不敢擅自決斷，只能派快馬前往後方牛莊，將消息稟報給了江瀚。
而江瀚此時正在牛莊協調後方輜重轉運，收到急報後他片刻未停，當即便率兵連夜趕到了海州城外的大營中。
「韃子怎麼說？」
江瀚一路風塵僕僕，連甲冑都沒來及卸，一進大帳便直奔主題。
而此時的中軍大帳內，氣氛顯十分凝重，曹二有些吞吞吐吐地開了口：
「那韃子極為囂張，要求咱們三日內必須退兵。」
「如果……如果三日後還不見咱們退兵，那大不了就魚死網破，在城破之前，他們會把城內的三萬漢民盡數屠光，作為陪葬。」
「相反，只要我等退避三舍，讓其能夠逃出生天，那麼韃子也會遵守約定，將城中漢民全須全尾地交還，等咱們入城後再接收。」