聽過李自成一番深入淺出的分析後，江瀚最終也是同意了九月正式出兵的建議。
考慮到東進的第一場戰役，必然會發生在遼河與三岔河一帶，因此江瀚決定親率八萬精兵，目標直指牛莊驛；
而與此同時，順國公李自成則領五萬人馬，南下攻打位於遼河下游的梁房口。
兩路齊發，互為策應，力求將韃子的遼河防線一舉撕開。
除此之外，他還傳令給了後方的山東水師，要求鄭成功等配合順國公行動，趁著九月渤海尚未封凍，先以艦炮轟擊梁房口沿岸工事，待步軍手後再轉入旅順口登陸。
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反正遼南登陸只是策應，只要能拿下樑房口，步軍隨時都能南下進攻蓋州、復州等地。
軍令既下，各營兵馬隨之便開始緊鑼密鼓地準備起了渡河所需的舟船、木筏等。
針對遼澤周邊的泥濘地形，將士們特意趕製了大量板材，準備用以鋪路；而隨軍工匠們則開始對運送糧草輜重、兵仗火炮的車架進行改裝。
這一步的改裝，不僅是重新加固輪軸和炮架，同時也會針對前後車輪進行統一加寬，以分散路面壓力，避免陷入泥濘。
除此之外，江瀚還下令從後方運來了大量的秸稈和草繩，用以製成草袋，以備不時之需。
草袋一物的歷史非常悠久，至少可以追溯到東周時期。
這玩意最核心的用途之一便是攜帶乾糧，因此又被稱為「裹餱」。
戰事緊急或者行軍趕路時，將士們還會用草袋裝滿稻米等糧食，紮緊口子後直接用水煮，做成類似「草包飯」的簡易軍糧。
而由於草袋堅韌且可塑性較好，在軍事上還有一個重要用途，即裝入沙土或石塊後，將其堆疊成臨時的牆壘。
特別是在防洪防汛或在河邊紮營時，可以用它來快速建設堤壩、圍堰，以阻擋水流或引導水流。
要想在遼東這種遍布沼澤的泥濘之地用兵，大批量的草袋是必不可少的軍需。
而就在漢軍各部緊張備戰時，江瀚還特意去了一趟位於前線的西寧堡，實地考察了一番大遼河與上游遼澤的水文狀況。
西寧堡是一座夯土城牆圍築的堡壘，坐落在遼河西岸一處高坡上，緊挨著遼澤。
登上牆朝東望去，便能看見橫亘在眼前的大遼河。
此時正值盛夏汛期，遼河水勢極為洶湧，滔滔濁浪自上游奔涌而出，河面寬闊浩瀚，湍急的水流正裹挾著大量從上游沖刷下來的泥沙和枯木，浩浩蕩蕩向南而去。
遼河兩旁的河岸，則是大片大片灘涂地帶，泥漿泛著鐵鏽般的暗紅色，一腳踩下去，能陷到膝蓋。
而更加令人生畏的，是北面廣袤的遼澤。
遼澤並非是單一的連片沼澤，而是星羅棋布的細碎泥沼窪地。
站在高處放眼望去，大片大片的水窪交錯縱橫，根本分不清哪裡是水、哪裡是淤地。
水澤、蘆葦盪、泥塘、淺湖連成一片，漫無邊際地鋪開展去了；
渾濁的的泥水裡，還長滿了密密麻麻的草墩，一叢叢的，像小山包似的隆起在水面上。
這一個個大小參差、高低錯落的草墩，其實是遼東苔草沼澤的典型地貌，當地人稱之為「塔頭墩子」或者「塔子頭」。
這東西是由苔草根系反覆死亡再生長、與沼澤泥炭凝結而形成的；
其長勢極慢，一個兩三尺寬的塔頭墩子大概需要數百、乃至上千年才能長成。
江瀚站在一處土壟上，望著眼前這片一望無際的澤國，深深地嘆了口氣。
汛期的遼河與遼澤像一道天險，將遼東和遼西隔絕成了兩個世界。
而遼澤的形成，說到底還是因為遼河、渾河、太子河等幾條大河在這片低洼地帶互相交匯所導致的。
那有沒有辦法能夠治理這片澤國呢？
要知道，遼東可是有著世界三大黑土地之一的平原，如果能想辦法將遼澤面積縮小一些，興許就能減少大部分朝廷經略遼東的難度。
而事實上，這一點是可以做到的。
清末民初時，隨著遼東人口增加和屯墾規模擴大，游森林被大量砍伐，水土流失加劇，導致大量河道淤積變淺，橫亘多年的遼澤也就漸漸消失了。
如果再配合大規模農田水利建設和河道整治，將泥沼里的塔頭墩子給一一拔出，便能將大片沼澤改造為良田。
但眼下畢竟還是以人力為主導的時代，沒有機械化開墾，想要改天換地又談何容易？
在漫長而緊張的戰前籌備中，時間總算是來到了建極二年九月。
關外的秋天來更早些，遠處的山巒已染上一層枯黃，天高雲淡，正是用兵的好時節。
錦州城外，秋風乍起，吹校場上的旗幟獵獵作響。
「揮師東進，開拔！」
隨著江瀚一聲令下，十五萬大軍隨即兵分兩路，浩浩蕩蕩直奔前線而去。
其中一路，由江瀚親率主力沿大遼河東進，直指牛莊驛；另一路則由順國公李自成統兵南下，撲向梁房口。
兩路大軍齊出，像一把張開的鐵鉗，緩緩向遼河防線合攏。
而此時的遼河岸邊，清軍主將鑲藍旗副都統藍拜，已經帶著牛莊驛以及海州衛的兵將頂在了第一線。
他在遼河沿岸的幾個主要渡口都布下了重兵，挖了壕溝、立了鹿砦，企圖憑藉眼前這條大河擋住漢軍的腳步。
藍拜站在河岸高處，望著對岸如期而至的浩蕩大軍，只覺雙手有些微微發顫。
自己手裡滿打滿算不過才三五萬兵馬，這還是幾乎抽光了海州衛周邊各牛錄的青壯的結果；可這點人馬，在對岸那一眼望不到邊的大軍面前，實在是不值一提。
現在他唯一能依仗的，便是眼前這條數丈寬的遼河了。
而此時，遼河西岸的漢軍陣中，江瀚正舉著千里鏡觀察著對岸韃子的布防。
遠遠望去，韃子的陣地沿著河岸綿延數里，其中壕溝相連，柵欄高壘交錯，看上去確實有幾分章法。
放下千里鏡，他隨即掃了一眼周遭的將領們，沉聲問道：
「誰敢上前破陣？」
話音剛落，武毅侯李定國和忠勇侯余承業便同時跨出一步，拱手齊聲道：
「末將願往！」
江瀚點點頭，目光在兩人身上停了一瞬：
「去吧，爭取一戰破敵。」
兩人領命退下，很快便定下了各自分工：
由李定國率前鋒登船渡河，突陣奪岸；而余承業則在後岸布置炮火掩護、壓陣接應。
軍令層層傳下，西岸漢軍迅速行動起來。
九月時分的河岸灘涂雖然大部分已經硬結，但其中還有不少碎石雜陳和泥濘坑窪地帶，不利於重炮布設。
索性軍中早有準備，將士們先以草袋秸稈鋪地，隨後布設硬木板材作為通道，將重炮儘可能運往前線；
而炮車改裝後的寬闊輪面，則是能有效減少泥濘帶來的不便之處。
隨著二十餘門紅夷大炮以及近百門中型大將軍炮依次推進，雙方炮戰很快便在遼河岸邊打響了。
韃子見漢軍正欲架設火炮陣地，率先點燃了引信，試圖趁著漢軍火炮尚未架設完畢的空擋，取先機。
炮聲齊鳴，硝煙騰起。
鐵彈呼嘯著掠過河面，狠狠砸在了西岸的漢軍陣地上。
不少漢軍將士還正在牽引火炮，不料卻被迎頭飛來的炮子給砸成了一攤爛泥，連帶著身後的火炮也被轟成了廢鐵。
陣中輔兵見狀，立馬頂著炮火衝到了近前，手腳麻利地將道路清開，免影響後方火炮向前繼續推進。
隨著一門門鐵炮架設到了預定炮位上，訓練有素的炮手們立馬開始調整射界，將炮口對準了對岸韃子的柵欄和土壘。
「放！」
二十幾門紅夷大炮同時發出怒吼，炮口噴出團團白煙，掀起的氣浪甚至將把岸邊的蘆葦給壓彎了一片。
鉛彈呼嘯而過，落在了對岸的河灘上，激起一串塵土和碎泥，有幾顆準頭好的，則是徑直砸進了韃子的炮陣中，引起了不小的騷亂。
雙方你來我往，僅僅只是三輪炮擊後，東岸的韃子炮陣便有些力不從心了。
當初入關占領山東後，多爾袞可是意氣風發，下令將後方的重炮都給運到了前線；
可不料，巨野一戰慘敗收場，韃子的大量輜重火炮丟了個一乾二淨。
雖然事後清廷又下令工部匠人們打造了一批火炮，可無論是從質量和數量來看，都遠遠達不到當初的規模；
更何況在入關時，恭順王孔友德和懷順王耿仲明的天佑軍幾乎全軍覆沒，沒了熟練的炮手，就算有再多火炮也無濟於事。
漢軍火力始終不曾間斷，對岸的韃子被壓制根本抬不起頭，士兵們不不散開躲避，導致原本密集的陣列出現了鬆動。
見此情形，余承業當即便找來傳令兵，吩咐道：
「讓輔兵上前，準備架設浮橋，吸引韃子注意。」
「另外，再派快馬通知武毅侯，準備強渡！」
傳令兵領命，隨即便朝著上游疾馳而去。
此時的李定國，早已帶著五百選鋒，在遼河上游五里處等候多時。
這裡水面寬闊平緩，他準備從這裡放下渡船，隨後帶兵順流直下，直撲東岸。
他手裡的五百選鋒皆是從軍中精挑細選的勁卒，人人身披雙甲，外罩鐵葉棉甲，內層是一套精鐵環鎖鎧，裹嚴嚴實實。
手臂上是鐵花臂鞲，護喉、護心、護腋等一應俱全，頭頂的是缽體明盔，臉上還有一層青面獠牙面甲。
聞傳令兵來信，李定國當即便下令眾人登船，準備強渡。
「放纜！」
渡船被猛地一推，船底發出一陣沉悶的刮擦聲後，穩穩地落入了水中。
船夫們拚命扳著櫓，借著水流順河而下，直撲東岸渡口而去。
此時，清軍陣中的主將藍拜還一無所知。
由於炮戰失利，他只能將部眾散開，轉而等候漢軍架設浮橋渡河時再反擊。
就在他死死盯著對岸搭建浮橋的工兵時，卻不料突然有探馬來報：
「不好了，都統！」
「上游發現快船數十艘，正順流而下，直撲渡口而來！」
藍拜聽罷臉色驟變，驚怒交加：
「賊子狡詐，竟然分兵突陣！」
「傳令各部，準備上前迎敵，務必把人堵在河岸上！」
一旁的副將德爾格有些遲疑：
「都統，對岸炮火未歇，我軍若是貿然列陣迎敵，必定傷亡慘重。」
「不如暫避鋒芒，等賊子炮火稍緩後再行堵截……」
可不等他說完，藍拜抬起腿狠狠踹了他一腳，怒道：
「等等等，再等漢人就要全軍渡河了！」
「別說是對岸炮火如雨，就是天上下刀子也給老子頂上去！」
在藍拜的強令下，周遭的韃子才勉強收攏陣型，手持刀弓於河岸邊列陣，箭上弦、刀出鞘，蓄勢待發，準備迎擊上游渡船。
可還沒等韃子靠近河邊，對岸漢軍的重炮便盯上了眾人，炮口微調後，又是一陣密集的火力劈頭蓋臉地砸了過去。
炮彈徑直落在韃子陣中，當場便轟出了幾灘肉泥。
可即便如此，藍拜卻依然死咬著牙不肯後退，勢必要攔下漢軍的第一波強攻。
不多時，數十艘渡船如期而至，出現在了硝煙與日光交織的河面上，正沿著河道飛速漂來。
最前頭的小船上還打著一桿大旗，上書「大漢武毅侯」五個大字，而那大旗之下，一員年輕的將領正一手扶著船舷，一手提著長弓，蓄勢待發。
「放箭！放箭！」
見敵船來襲，清軍陣中的藍拜立刻嘶聲下達了命令。
一旁的副將德爾格連忙帶著弓手，湧向了河岸邊，嚴陣以待。
河面上，隨著腳下渡船漸漸放緩速度，李定國也將目光瞄準了岸邊的韃子身影。
他見岸邊正有一員披著精鐵棉甲，肩頭綴著暗紅色的披膊的清軍將領，立馬站起了身來，瞄準了此人。
他深吸一口氣，穩了穩身形，三根箭矢隨即離弦而出。
聽見不遠處傳來一陣短促而尖銳的破空聲，河岸邊的副將德爾格下意識地就伏下了身子；前兩箭呼嘯而過，擦著他頭頂的鐵盔徑直飛了出去。
可還沒等他鬆一口氣，緊隨其後的第三箭便直接射中了他的面門。
慘叫一聲後，德爾格當場便倒在了地上，沒了聲息。