江瀚沉默地盯著眼前的石碑看了半晌。
碑面上那幾行小字工工整整，卻像一根根刺扎在眼睛裡。
當年松錦那場慘敗中，並非所有人都像洪承疇一樣選擇了苟活。
東協總兵官曹變蛟，為了掩護主力突圍，率部突襲清軍大營，一度直逼皇太極帳前，身負重傷；城破後被俘，寧死不降，被清軍處決。
遼東總兵官王廷臣，也同樣是在城破後拒絕降虜而被殺。
除此之外，還有遼東巡撫邱民仰、副總兵江翥、姚勛、朱文德，以及張斗、姚恭等兵備道文官，都選擇了殉國。
而與這些被俘官員一同被處決的，還有守城官校及兵卒萬餘人。
眼前這座萬人坑，便是那場屠殺最後的見證。
沉默良久，江瀚才發出一聲長嘆，心中滿是悵然和惋惜。
他並非是替大明感到惋惜——大明朝已經爛到了根子裡，亡不冤。
他是替那些明知必死、卻仍然不肯屈膝事虜的將士們感到惋惜。
數萬忠烈盡數殉國，一腔熱血空付，最終卻落個身死荒野、無人收屍的局面。
江瀚搖了搖頭，轉頭朝著書吏吩咐道：
「傳令，把坑裡的遺骨收殮起來，重新掩埋，設衣冠冢。」
話音剛落，定國公李靖遠不知何時湊到了他身旁，遲疑著問道：
「陛下，那曹變蛟的衣冠冢……立還是不立？」
他頓了頓，顯有些謹慎小心，
「雖然當年咱們和他交手多次，但此人確實有幾分勇武在身，要不還是立個衣冠冢吧？」
之所以特意開這個口，李靖遠也是有自己的想法的。
起兵之初，安塞營就曾與曹文詔、曹變蛟叔侄屢次交手。
呂梁山一戰，他更是與那曹變蛟短兵相接，廝殺一番後雙雙滾落山崖；而後在黃河邊時，兩人又在那場夜襲中碰過面。
李靖遠雖然對曹文詔、曹變蛟這對叔侄的掠民之舉深惡痛絕，但拋開這點不談，同為衝鋒陷陣的武將，他其實對曹變蛟有幾分惺惺相惜。
江瀚聽罷點點頭，一臉欣慰地看著他：
「老歪啊，你自從當了國公爺後，變化可不小。」
「當初曹變蛟可是在山裡跟你打兩敗俱傷，事後修養了好幾個月才緩過來，沒想到你今天還能不計前嫌，主動為他說話。不錯，有長進。」
李老歪撓撓頭，嘿嘿一笑：
「還不是陛下教好，要不是您耳提面命，咱充其量也就是個莽撞武夫而已。」
「俗話說人死如燈滅，更何況與曹文詔那廝不同，曹變蛟最終是死在了與東虜對壘的戰場上。即便有再大的恩怨，也該一筆勾銷了。」
江瀚聽罷點點頭：
「是這個道理不錯。」
「那就再立個碑吧，好好紀念紀念這些在松錦戰場上為國捐軀的忠烈之士。」
簡單祭奠一番後，江瀚這才下令拔營起寨，前往錦州城。
此時的錦州城外，順國公李自成早已等候多時。
早在江瀚率兵停駐於松杏時，他就已經到了消息，提前帶著李定國、余承業等一眾文武將官在錦州城外擺好了香案迎候。
「臣等恭迎聖駕，萬歲萬歲萬萬歲。」
江瀚翻身下馬，大步上前，虛扶了一把：
「無需多禮，倒是辛苦你等了。」
「前頭帶路，咱們君臣好好商議商議，怎麼打下個開門紅。」
一行人進入城中，直奔廣寧中屯衛指揮使司衙門而去。
這裡是錦州城中最大的官署衙門，緊挨著鐘鼓樓，昔日的遼東前鋒總兵祖大壽，便是長期在此處理軍務。
踏入指揮使衙門，迎面是一幅巨大的遼東都司輿圖，幾乎占滿了整面牆壁，圖上山川城池、道路驛站都用不同顏色的墨線標註清清楚楚。
待眾將各自落座後，江瀚便開門見山道：
「此前中樞已經把大致方略遞送到了遼東，具體的用兵規劃，就由順國公你來講講吧。」
李自成聞言，連忙起身，拿著竹鞭站在了那幅巨大的輿圖前：
「陛下，諸位同僚請看。」
「這是目前我等偵查所知，韃子兵力在遼東都司的大概分布範圍。」
「如輿圖所見，韃子在遼東與遼西接壤的牛莊驛、海州衛、梁房口等要隘布下了重兵，企圖憑藉大遼河、三岔河這兩條河流阻礙我軍進兵遼東。」
「這三處要隘互為犄角，兵力約莫在四到五萬不等。」
「另外在後方的遼陽重鎮，韃子應該還保有一支主力，估計不下兩萬人。」
「除此之外，由於此前靖海侯、平虜侯、懷遠侯率軍從旅順口登陸，對遼南地區造成了極大破壞，所以韃子又在金州衛布下了萬餘駐防兵力，以防我軍再次渡海夾擊。」
話音剛落，衛國公曹鎮方便迫不及待地開了口：
「順國公，這不對吧？」
「韃子此前在關內慘敗，損失頗大，最後只有那偽王多爾袞帶著五六萬兵馬倉皇逃回了遼東，而且其中還有不少傷員。」
「如今怎麼又突然冒出來這麼多兵馬了？再說了，就遼東產出的那點糧食，能養活這麼多兵馬麼？」
「前段時間忠勇侯、武毅侯不是帶兵襲擾了韃子的產糧區麼？」
「咱們又燒又殺，按說韃子應該已經斷糧了才對。」
李自成不緊不慢地搖了搖頭，耐心解釋道：
「韃子確實是遭到了慘敗不假，但為了應對我大軍，他們又緊急從治下徵調了大量的十二歲以上男丁入伍；」
「除此之外，還有從索倫部、瓦爾喀部、赫哲部等歸附部落強征的壯丁，這才補足了兵員缺口。」
「這些部落原本是野人女真，世代以漁獵為生，極能吃苦耐勞，作戰也甚為勇猛；」
「被韃子強行徵發後，這些青壯將被編入八旗充作前鋒，而部落中的老弱婦孺則被留在原地自生自滅，甚是悽慘。」
「至於糧草嘛，基本都是從李氏朝鮮手裡威逼而來的。」
「在遼南地區，甚至有不少朝鮮軍隊和奴隸被徵召入伍，替韃子駐守城池、搬運糧草、修築工事等。」
江瀚聽罷點了點頭，
「無妨，充其量不過十萬兵馬，而且其中不少還是新丁，不值一提。」
「具體該如何用兵，說說你的計劃。」
李自成聽罷，緊接著又將竹鞭移向了輿圖中央那片區域：
「陛下容稟，在細說用兵計劃之前，臣須先講一講遼東的地形。」
「此戰成敗，大半繫於地利，不可不察。」
「您請看，在遼西與遼東接壤的邊牆處，有一段向內凹陷數百里的區域，這便是遼澤。」
「遼澤是這片平原上由遼河、渾河、太子河等合力沖刷形成的巨大沼澤地帶，東西寬約二百里，南北長約三百里。」
「它並非一片單純的濕地，而是由沼澤、河流、湖泊多種地貌交互錯雜的綜合地域。」
「其大致範圍從廣寧往東一直到遼中，並向瀋陽以西、遼陽以南至牛莊地段蔓延。」
「而前明朝廷為了跨越遼澤，曾在正統年間開鑿了一條名為『路河』的運河，東起海州東昌堡，西至廣寧制勝堡，全長一百七十里。」
「這是跨越遼澤的唯一通道，對溝通遼東遼西至關重要。」
他頓了頓，又繼續道：
「因此，要想從北部繞行，截斷韃子向漠北逃竄的通道，在目前看是不太可行的；除非等到秋冬時分，再從遼澤邊緣繞行數百里。」
「再加上此時正值七月孟秋，上游雨水泛濫，連帶著南面遼東、遼西接壤的河泛區也形成了數百里連片的泥濘地帶。」
「而這片河泛區的覆蓋範圍，從鞍山驛以南、海州全境、營口北部、遼陽西南，正好就是韃子現在死守的四城防線核心區。」
「韃子這是看準了我大軍炮火犀利、步兵陣列嚴整，而曠野外全是軟陷淤泥、大片積水坑，戰車、重炮等輜重難以越過泥濘，所以才選擇在這片區域死守。」
「我軍若是想要強攻，就等到九月之後硬地顯露，才能對遼東發起進攻。」
「可九月之後，緊接著一個月便進入了冬季。」
「遼東苦寒，冬季寒風凜冽、大雪漫天，所以咱們滿打滿算，一年裡最多只有三個月的用兵時間。」
江瀚的目光在輿圖上停留了半晌，眉頭緊皺：
「除此之外就別無他法了？」
李自成搖搖頭，嘆了口氣：
「目前看，沒有太好的方法。」
「遼東這地方，自古以來便難以經營，漢時設遼東郡，治所襄平，歷魏晉南北朝，皆為邊陲重鎮，可一旦中原有事，便是鞭長莫及；」
「唐時安東都護府一度管轄遼東，但安史亂後便逐漸淪陷於渤海、契丹。」
「前明太祖、成祖兩代雖在遼東設立衛所，築邊牆、開屯田，可終究交通不便，受制於惡劣的氣候與地理條件。」
「軍事上也是如此，行軍作戰受季節所限，難以徹底掌控。」
江瀚聽完，也跟著嘆了口氣，
「既然如此，那就只能等到九月後再用兵了。」
「你繼續。」
李自成見狀，又連忙往回找補了幾句：
「雖然用兵時間較短，但陛下也不用太過憂慮。」
「畢竟韃子如今已是強弩之末，不少新征之兵甚至連戰場都沒上過，實在難堪大用。」
「只要道路一通，我大軍的推進速度定然不會太慢。」
「待九月泥地硬結之後，我軍主力便可自西寧堡渡河，拿下海州衛。」
「海州襟帶遼陽，羽翼廣寧，控東西之孔道，當海運之咽喉，是當之無愧的遼左重地，必須掌握在手。」
「我等可先攻下牛莊驛，然後沿著海城河順流而下，一路向東，攻打海州衛；同時也可以兵分兩路，遣一支兵團南下，攻打下游的梁房口。」
「拿下樑房口，我大漢水師便能從此處進入遼河，將糧草輜重源源不斷地運抵前線。」
「只要掌握了海州衛與梁房口這兩處要地，遼南便唾手可，隨後便可集結重兵一路北上，取遼陽、破瀋陽，直搗盛京。」
他頓了頓，緊接著話鋒一轉：
「但末將擔心的是，如果我大軍推進太快，兵鋒太盛，韃子見大勢已去，很可能不等我軍兵臨瀋陽，便提前棄城而走。」
「經撫順所、薩爾滸一帶，沿著蘇子河向建州衛，也就是韃子的老巢赫圖阿拉逃竄。」
「屆時再往東走，便進入了長白山茫茫林海雪原，山高林密，道路崎嶇，大軍難以深入追剿。」
「而如果要想將韃子往朝鮮趕，那我大軍就在東南方向留出一道口子，以作破綻。」
「可以讓從旅順口登陸的水師步軍，儘量往南邊的蓋州、復州靠攏，免驚擾了韃子，務必要讓他們覺南面還有退路可走。」
「諸位請看，在東南方向有一條官道，是歷代朝鮮使臣入貢的固定驛路。」
「大概是從赫圖阿拉南下，過鴉鶻關，經由葦子河谷，走連山關、通遠堡、鳳凰城，最後抵達新義州。」
「這條貢道一路上儘是平緩低矮的丘陵河谷，道路寬闊、水源充沛、沿途還有舊屯村落，可容納數萬部族攜牲畜、家眷遷徙。」
江瀚盯著輿圖看了半晌，手指在桌案上輕輕叩了幾下，良久後才緩緩點頭：
「不錯，順國公用心了，正合朕意。」
「就按這麼辦吧。」