南郊誓師禮畢，三軍受命，隨即拔營起寨，向著山海關浩蕩開撥。
十萬精銳步騎次第而出，旌旗蔽日，甲戈如林，車馬連綿不絕，沿畿輔官道排成了幾道長達數十里的長龍。
從永平府到山海關，沿途撫寧、昌黎、遷安等各縣的的百姓們早早便了消息，扶老攜幼地擠在官道兩側，爭相迎送王師。
北直隸附近的鄉民百姓可是深受虜騎之害，如今聽說天子親率大軍出關征討，自然是喜出望外。
官道旁迎送的百姓們自發聚在一起，手裡舉著各色粗布做的旗幟，上頭還寫著「驅逐韃虜」「收復遼東」等字樣；
筆跡歪歪扭扭，有些顯然是臨時用鍋底灰寫就的。
大軍經過時，人群里還不時爆發出陣陣吶喊，老老少少們扯著嗓子，高呼著必勝的口號，顯格外熱切。
中軍處的江瀚騎在馬上，聽著兩側此起彼伏的聲浪，望著眼前那一張張質樸的面孔，暗自點了點頭。
民心可用，大業可期。
大軍一路走走停停，總算是在月末前抵達了山海關，再往前便是那道著名的遼西走廊了。
五、六月份的遼西走廊，風裡還帶著幾分涼意，與陝北那等荒漠截然不同。
這條路南北狹長，西面是連綿的丘陵山地，東面則是一望無際的渤海。
雖然已經進入了初夏時節，可從渤海吹來的海風卻給大軍帶來了一絲寶貴的涼意。
路面不算太寬，但也能容下兩輛馬車並排行駛，官道兩側是大片尚未修復的荒地和灌木叢。
這片土地經歷了明清雙方之間反覆十餘年的交手，至今仍然殘留著戰爭的痕跡。
放眼望去，荒野間還能偶爾見到半截坍塌的烽燧邊堡，孤零零地立在土丘上，像極了一具被遺忘的枯骨。
大軍一路北行，過中後所、前屯衛，走了七八日，才總算抵達了寧遠城。
駐守在此的定遠伯洪明早已報，正帶著城中大小文武將官在城外十里處迎候御駕。
洪明也是當初跟著江瀚從陝北起兵的老人，原先是邵勇麾下的哨長，因作戰勇猛而積功封伯，去年被調到寧遠負責修復城防和屯墾諸事。
見江瀚領兵策馬而來，他連忙帶著一眾官吏湊了上去，
「末將洪明攜定遠衛同僚，恭迎陛下聖駕！」
「萬歲萬歲萬萬歲！」
「陛下還請入城歇息一二，臣已命人收拾官署衙宅，可供陛下駐蹕。」
「只是寧遠艱苦，城郭民居百廢待興，署衙簡陋粗鄙，還望陛下恕罪！」
江瀚翻身下馬，隨手將韁繩丟給身後的親兵，擺擺手：
「不必多禮，都起來吧。」
「什麼簡陋不簡陋的，當年咱一路轉戰，住的都是軍帳，何來艱苦一說？」
「先不急著下榻，把將士們都安頓好再說。」
他頓了頓，緊接著話鋒一轉：
「定遠伯，你且在前頭引路，隨朕巡視一二，看看寧遠衛城防、屯墾諸事。」
洪明連忙領旨，並找來了指揮使等人負責安頓大軍，自己則陪同天子巡視城池。
作為遼西重鎮，寧遠城可是經歷了大大小小諸多戰役，先後擋住了老野豬皮努爾哈赤和皇太極的數次大舉進攻。
雖然吳三桂撤軍時拆掉了這座堅城，但在工部匠人和駐守軍余的不懈努力下，這座昔日的遼西重鎮已經恢復了不少。
城牆還是老樣子，但城內的營房倉廩、水井街衢等卻早已修葺一新；兩側新修的民房鱗次櫛比，各類商鋪門前迎來送往，充滿了煙火氣。
巡視完城內，江瀚緊接著又提出要去看看寧遠衛的屯墾情況。
洪明領著他穿過北門，先是來到城外的鹽場百戶所。
寧遠衛地處沿海，產鹽是本地一項重要產業，所以朝廷便在此設立了一座百戶所，專門負責管理鹽灶和鹽田。
此時正值曬鹽季，空氣里漫著海腥和鹽堿的澀氣。
幾塊鹽田裡蓄著淺淺的海水，邊緣凝結出的細密鹽花，在陽光下泛著白光；數十名鹽工正穿梭其間，用木耙將析出的粗鹽攏成小堆。
再往東走，便是一大片新辟的屯田。
洪明一邊在前頭引路，一邊向江瀚介紹道：
「按衛所舊檔記載，寧遠衛的額田多達一千餘頃，將近十萬畝，足以供駐軍自給自足。」
「但到了前明崇禎年間，這些原本屬於衛兵的田地，卻大半都被關寧軍的將領給占了去。」
「包括以祖大壽為首的關寧軍諸將、以及後起之秀吳三桂、吳襄父子，這群人在此圈地少說也有數萬畝，屯田早已名存實亡。」
「直到順國公收復寧遠、重置衛所後，才重新將這些田畝分給了駐軍和遷來的百姓。」
「前些日子春耕，除了種大豆、小麥等糧食外，也按朝廷要求試種了一批紅薯和玉米。」
江瀚沿著田埂穿行其間，放眼望去，只見平整開闊的良田上，秧苗一壟接一壟地鋪向遠方，綠油油的一片甚是喜人。
近處的麥穗還青著，尚未灌漿，風一吹便像是一層層細浪般，沙沙作響。
其間還能見到不少特意用竹籬圍起來的地塊，看樣子應該是在此試種的新糧。
玉米已經長到了齊腰高，紅薯的藤蔓則貼著地面四散鋪開，青翠欲滴，將整片壟溝都蓋嚴嚴實實。
看著眼前隨處可見的綠意，江瀚不由滿意地點了點頭，可走著走著，他的注意力卻被一片色彩斑斕的花田給吸引住了。
前方不遠處，有一片足足占地近四十餘畝的花田開正盛——大紅、桃紅、紅紫、純紫、純白，層層疊疊的花瓣在風中搖曳，艷麗近乎妖冶。
江瀚見狀愣了一瞬，目光從那片花海上緩緩移過，隨後落在了花叢之下。
在那些艷麗的花朵之下，赫然結著一顆顆淺綠色的蒴果，圓潤飽滿，青綠色的表皮上還泛著一層薄薄的白霜。
見此情景，他不由眼皮一跳，這果實怎麼有些眼熟呢？
莫非是罌粟？
江瀚盯著那果實看了片刻，心頭驟然一沉，轉頭看向了一旁的洪明：
「這是何物？」
洪明順著他的目光望去，連忙介紹道：
「回陛下，此物名為鶯粟，因其花色嬌艷如鶯、果實可食如粟而名。」
「這東西在遼東早有種植，是常見的藥食兩用佳植。」
「在果殼上劃口，將流出的汁液收集起來陰乾後，可以製成阿芙蓉入藥，治療瀉痢、咳嗽、風癱、頭痛等二十餘種病症。」
「除了藥用，鶯粟的種子米囊花也是不可多的香料。」
「其子粒如米，可煮粥食用、亦可磨粉調味，是難的一味食材，」
「這東西市價極其昂，堪比金玉。」
聽了這話，江瀚才總算確定了，眼前這片絢麗的花海就是罌粟田。
他太清楚這東西的利害之處了，近代百年積貧積弱，就有這東西的「功勞」。
江瀚本以為罌粟是清末時才出現大規模的，沒想到如今在寧遠衛的這片屯田裡，竟然能看到這惡魔之花。
而其實罌粟傳入中原，遠比他想像中更早。
早在唐代，罌粟便已傳入關中，高宗干封二年便有正式記錄；當時主要將其作為觀賞花卉種植，文人雅士贊其花「妍好千態」。
到了元明時期，人們才逐漸發現其藥用和食用價值。
李時珍在《本草綱目》中將其歸入「谷部」，認為罌粟製成阿芙蓉吞服，能治療瀉痢、脫肛不止等病症。
當時的阿芙蓉還主要依賴進口，價格昂貴堪比黃金，暹羅等國就曾向明廷進貢此物。
而罌粟真正演變成毒品，是在清代時，有人將其提取物混合菸草吸食，改變了吞服方法，成癮性才急劇上升，最終泛濫成災。
看著眼前這片罌粟田，江瀚突然生出了一種衝動，想要下令將其給盡數鏟了，並下旨禁絕此物。
可就這麼一刀切能行通嗎？
目前的罌粟在世人眼裡只是藥材和香料而已，是價值堪比金玉的經濟作物，突然禁絕只會引起困惑和牴觸。
他總不可能把鴉片給提前搞出來，用以警醒世人吧，萬一出現了別有用心之徒，導致泛濫成災怎麼辦？
一時半會想不出什麼萬全之策，江瀚也只能暫且按下此事，將這樁隱患暗自記下，等日後再議。
……
在寧遠修整三日後，大軍繼續揮師東進，直奔錦州而去。
順國公李自成早已在錦州等候多時，只等御駕一到，便可盡起大軍合圍遼東。
從寧遠往北，官道兩旁的地勢也漸漸開闊起來，遼西走廊最窄的那一段已經被甩在了身後。
但在這片地勢開闊的平原上，卻突兀地長出了兩座相隔不遠的小山包；而這兩座小山包，便是當年松錦大戰的主戰場，杏山驛、松山城。
而明清雙方之所以會在松錦之間展開決戰，很大程度上便是因為這兩處隆起的丘陵。
在一馬平川的遼西曠野上，松、杏是絕佳的制高點，從上而下能俯瞰整片平原，洞悉敵軍的一應調動、營壘排布等關鍵信息。
錦州城就在不遠，江瀚也不急於一時，而是下令大軍就地駐紮，自己則帶著眾將策馬登上了杏山。
站在杏山最高處，朝東北方向眺望，四十里外便是錦州重鎮，而南面稍近一些的那座山頭，便是松山。
就是在這片方圓幾十公里的廣闊區域內，明清雙方投入了近二十萬兵力，反覆拉鋸、廝殺近兩年之久。
而在松山外圍，江瀚還能看見幾條縱深極長的溝壑，沿著山腳蜿蜒向前，像幾道巨大的傷疤刻在了地面上。
這應該就是當年皇太極圍困松山時挖的戰壕，即便過去了這麼久，輪廓也依然清晰可辨。
一行人躍馬穿過戰壕，隨後登上松山。
眼前的松山城已經成了一片廢墟，城牆上滿是箭痕和大火焚燒過的焦黑痕跡，有些地方的磚石已經塌了大半，露出了裡面夯土築成的芯層。
松錦之戰，明軍突圍慘敗後，洪承疇便是帶著數萬明軍退守在了這座城池中，硬生生守了數月之久。
直到後來彈盡糧絕，松山副將夏承德才起了異心，開城投降，致使松山被破，大軍盡數被俘；而不久後，困守錦州的祖大壽也舉城投降。
至此以後，關外便盡數落入了東虜之手，直到漢軍再次出關，才收復了這片漢土。
江瀚沿著城牆根走了一段，正打量著眼前這座遺址，卻突然在城西方向停下了腳步。
這是一大片凹陷的地面，明顯不是自然形成的，邊緣處雖然已經被沖刷平整，但中央的坑窪仍然清晰可辨。
最令人觸目驚心的，是散落地表和半埋土中森森白骨，不僅有頭顱，還有脛骨、指節等。
這些骸骨形態各異、大小不同，但卻有著一個共同的特徵：
雙手錯位，反折於後背，分明是生前被反綁過的痕跡；有些骨殖上還殘留著刀劈斧砍的痕跡，斷面十分平整。
看這分布和密集程度，應該是一處萬人坑。
裡頭掩埋的，想來應該是當年城破後，被清軍處決的明軍將士。
而在不遠處的土坡上，江瀚還在草叢裡發現了一塊倒伏的石碑。
石碑質地粗糙，是一塊普普通通的青石，但上面的字跡很新，刻痕鋒利，一看就是幾年前才立下的。
碑文由滿漢兩種文字寫就：
「崇德七年二月，上親統大軍圍錦州，斷明援師。」
「十八日，克松山，擒督師洪承疇，斬其總兵曹變蛟、王廷臣等，祖大壽舉城歸降。」
「是役也，斬敵無算，俘獲不計其數，我八旗銳氣益張。」
「特勒石於此，永紀武功。」