自從被趕下皇位，這已經是朱由檢隱姓埋名，來到河頭村的第二個年頭了。
在這短短兩年時間裡，他在這小村莊裡親眼見識到了大漢新朝的各種大刀闊斧改革——
又是追贓助餉、又是均田分地，不僅肅清了前朝積弊，又讓無數流民以安身立命，實打實贏了底層百姓的真心擁護。
而後又孔府一案改革科舉，並將月報推行天下，成功為朝堂中樞與鄉野民間搭起了一道橋樑；
至此政令通達，徹底扭轉了前朝時上下壅塞、消息隔絕的局面。
曾幾何時，朱由檢自問也是一位銳意進取、志在革新的皇帝。
這一點，從他當年大膽任用袁崇煥、並委以薊遼督師的重任中就可見一斑。
但萬萬沒想到，當初被吹天花亂墜的「五年平遼」計劃，最終卻以韃子兵臨京師城下、袁崇煥被凌遲處死而告終。
至此以後，朱由檢便愈發多疑，也變愈發束手束腳，生怕再被宵小欺瞞。
如今換個身份再看新朝施政，讓他心中不禁生出了一種羨慕與悵然的複雜情緒。
白手起家雖然困難，但好處也是顯而易見的；尤其是以武功起家、平定天下的開國皇帝，可以說幾乎是說一不二的存在。
政令上行下效，一道旨意便能通傳天下。
再想想自己當皇帝那些年，雖然也同樣身為天子、高舉九五，可每當他想要在朝堂推行什麼政令，總會有層出不窮的反對聲。
動輒便是「祖宗之法不可改、舊例不可破」，唯獨在加征賦稅、盤剝百姓時，文武百官們才會齊聲附和、一致贊同。
時至今日，朱由檢也算是看開了。
自己空有勤政之心，卻無治國之能、馭臣之術，終究不是什麼中興之主；與其整日沉湎亡國之痛、鬱郁哀怨，還不如安心守在山野、躬耕度日，了卻餘生。
收回思緒，壓下心中波瀾，朱由檢又將注意力轉回了手上的月報，開始認真向河頭村的鄉親們講解起了甘薯種植的要點。
只是官報刊載的內容實在太過詳盡，從選地整地、扡插技法，再到栽種密度、越冬儲存等，可以說是應有盡有；
奈何在場的一眾鄉民都是些目不識丁的山野農夫，縱然是屏氣靜心，可到頭來真正能記下的卻沒多少。
甚至就連朱由檢讀過後也是一知半解，無從落地。
無奈之下，他只能轉頭求助身後的幾個衙門差役：
「敢問上差，這官報上雖然刊載詳細，但畢竟只是落於紙面，我等從未親眼見過實物。」
「方才諸位有言，官府會專派人教授種植之法，不知可否勞煩幾位演示一二？也好讓我等看個明白。」
為首官差聞言擺了擺手，十分坦誠：
「陳先生說笑了，咱也是第一次見這玩意兒，又哪裡懂種植之法？」
「今天我等前來，不過是先行傳諭政令，讓鄉親們提前知曉、早做準備而已。」
「真正會種甘薯的還在縣衙里，這可是朝廷專程從南方請來的老農，日後將由他們親自教授諸位栽種之法。」
「等知州老爺交代完差事，估計再有兩三日，這些老農便能趕到各村各鄉。」
聽了這話，朱由檢不禁有些感慨：
「朝廷果然想周到，連這等細節都安排妥當了。」
那官差嘿嘿一笑，朝著東面拱了拱手：
「這是自然。」
「聖天子體恤萬民、遠見卓識，定然早已命朝廷備妥了一切，你們就安心等著吧。」
「既然鄉親們都已知曉此事，那咱就先走一步，今天還趕赴隔壁石崗村傳諭政令。」
臨走前，為首的官差還特意叮囑了一句：
「對了，還有一事勞煩陳先生。」
「這些天也別閒著，讓鄉親們早做準備，別到時候出了什麼岔子，耽誤春耕。」
朱由檢點點頭，拱手道：
「上差放心，草民這就著手安排。」
送走了衙門差役後，圍聚在村口的鄉民立馬就圍了上來，紛紛扯著朱由檢的衣袖，想著將他請回家中用飯，順道再講一講這甘薯的栽種之法。
既然官報都說了新糧能畝產千斤，眾人先前的疑慮也打消了不少。
陳先生是這附近十里八鄉最有見識的讀書人，能看懂官報，因此在場的鄉民們都想把他請回去，好好再講解一番。
而朱由檢也明白眾人的心思，連忙開口勸道：
「諸位鄉鄰切勿心急。」
「衙門的差役已經說了，不日便會有人前來授課。」
「在下一介書生，對農事也是一知半解，若是胡亂解讀，反倒容易誤了全村生計。」
「依我之見，不如趁這幾日空閒，先在村里把試種新糧的田畝劃出來，規整規整；」
「各家各戶再出一名熟手，準備跟著官府派下來的老農學藝，等學成了再傳授家人。」
「如此才算穩妥，如何？」
畢竟是讀書人，朱由檢說的話在河頭村還是有些分量的。
在場的一眾鄉民聽完後也覺在理，於是便打消了請他用飯的念頭，轉而各自散去查看地壟，劃撥田畝。
在焦急的等待中，三日後，官差終於帶著一位老農如期而至。
負責教授河頭村的莊稼漢也姓陳，喚作陳冬生，來自福建南安，是南安侯鄭芝龍的同鄉。
剛一見面，鄉親們就裡三層外三層圍住了陳老漢，想要打聽打聽甘薯是不是真能畝產千斤。
陳冬生被圍在人群中間，顯有些拘謹，他中了一輩子地，哪能想到今天？
「各……各位鄉親別急，聽老漢慢慢說道。」
「早在前明萬曆年間時，老漢便開始種植起了這玩意兒；當時正值福建大旱，於是府台大人便下令在全省推廣甘薯。」
「老漢也是死馬當活馬醫，將信將疑地種下了。」
「而正是靠著這番邦物產，我一家老小以熬過荒年、保全性命。」
「此物不挑水土、無懼乾旱，絕非虛妄浮誇之詞，放心，朝廷不會騙咱的。」
「儘管跟著老漢學手藝就是了。」
眾人聽完大喜過望，連忙簇擁著陳冬生來到田間地頭。
選了一片地勢略高的沙土地，陳冬生手把手向鄉民們示範起了甘薯的栽種之法：
「記住了，栽甘薯不能平種，起高壟，至少也要八寸。」
「壟頂要平，壟溝要深，如此才能保墒、排水。」
「若是土質黏重，可以摻入些草木灰或牛馬糞，疏鬆土地，讓根須散開。」
緊接著，他從腰間的布兜里掏出了幾段的薯苗，比劃道：
「就這麼一小段，約莫三四寸長，二分入土，一分在外。」
「要斜著插進去，覆土半寸，不能太深，否則不長薯塊；也不能倒插，倒插就只長藤不長薯。」
「切記切記。」
朱由檢舉著紙筆跟在一旁，適時問道：
「敢問老丈，這一畝地該插多少苗？」
陳冬生不假思索，立馬答道：
「這個看月份。」
「栽早，苗就稀些；栽晚，苗就密些。」
「眼下是二月份，每壟大約三十株左右就夠；到了五月時，加到六十株；若是七月才栽，那就百來株往上了。」
經過一番詳解和操演，陳冬生最後又叮囑道：
「甘薯這東西最怕凍，切記一定要趕在冬至之前全部挖出，否則薯塊會因霜凍而腐壞敗爛。」
「尤其在北方，你們就更加注意藏種和儲存了。」
「藏種一般在九月、十月間挖取薯塊，挑選近根、先生者，要確保外皮無損。」
「至於儲藏方法嘛……」
他撓了撓頭，有些為難地笑了笑，
「老漢生在南方，對北方實在不太了解，恐怕就只能靠你們自個兒想法子了。」
話音剛落，一旁的朱由檢立馬從懷裡掏出了月報：
「老丈無需擔心，官報上早已刊載了北方甘薯的越冬儲種之法。」
「可以用軟草包裹，掛在通風處陰乾；也可以用用軟草內外包裹，置於無風和暖、不近霜雪、不受冰凍的地方。」
「實在不行，那乾脆就在在霜降前於灶下掘窖，深一尺五六寸，鋪上稻糠和黃土儲存；」
「同理，也可以將其放在木桶或瓦器中，以稻糠覆蓋，放在向陽近火處。」
在兩位陳家人的幫助下，河頭村的鄉民總算是一點點學會了甘薯的栽種之法，隨即便開始在自家田壟邊忙碌了起來。
全國上下，尤其是在北方大地，類似的場景正在各州府縣間不停上演著；
辛勞的鄉民們還不知道，等到日後收穫時，這來自域外番邦的甘薯會給他們帶來多大的驚喜。
而就在全國上下忙著推廣新糧、搶抓春耕時，紫禁城內的江瀚卻已然將遼東戰事提上了日程。
武英殿內，在京的一眾勛貴輔臣齊聚一堂，個個臉上都寫滿了興奮之色。
江瀚端坐於上首，目光掃過在座的勛臣，緩緩開口道：
「目前我大漢上下正值春耕、各地官府盡心盡責，進展良好；」
「而咱們也是時候好好研究研究，該如何犁庭掃穴，徹底肅清關外的韃子了。」
此話一出，在場的勛貴們頓時歡呼了起來。
春耕民政、農商改革等都是文官司職，他們無從插手；唯獨沙場征戰、拓土安邊，才是武勛們的立身之本、強項所在。
一眾國公侯伯們紛紛上前請戰，爭先恐後想要領兵出戰；
定國公第一個跳了出來，嚷嚷著要打頭陣，衛國公、成國公等也不敢落後，拍著胸脯說自己願領精兵直搗黃龍，奔襲盛京。
一時之間武英殿裡好不熱鬧，甚至比前些日子爭搶海貿股份時還要嘲雜。
江瀚抬手一壓，示意眾人稍安勿躁：
「行了，都先坐下，聽朕細細道來。」
「去年秋天，順國公奉命率五萬精兵自山海關東出，成功收復了遼西諸城。」
「在工部一眾匠人與數萬民夫的努力下，寧遠、錦州二城已經初步恢復了基本的屯兵、儲糧功能；」
「至於義州、廣寧等地還需要進一步修繕，估計要到今年秋天才能完工。」
「此外，據忠勇侯、武毅侯奏報，韃子已經全面收縮防線，將防禦重心放在了遼河一帶；」
「其主力大概布置在蓋州、營口、海州、鞍山四城，並以遼陽為大本營，企圖憑藉遼河水系構築一道防線，護住盛京。」
他頓了頓，目光也隨之變凌厲起來：
「如今韃子地失民窮、兵疲將乏，已然是冢中枯骨，只要我大軍穩紮穩打，收復遼東應該不成問題。」
「朕的意思呢，是打算春耕後御駕親征，徹底將遼東都司全境收回囊中。」
聽了這話，首輔趙勝立馬跳了出來，拱手疾聲道：
「陛下萬萬不可！」
「您乃一國之君，萬乘之尊，豈能親臨險地？」
「還請陛下坐鎮京師，調兵遣將之事交給五軍都督府的各位勛臣便可，何必非要御駕親征？」
面對趙勝的勸諫，江瀚只是擺了擺手，有些不以為意：
「何必大驚小怪？」
「往年定鼎天下、平定亂世時，朕也是親臨一線，有什麼好顧忌的？」
「你這個首輔只管把家看好了，區區一幫殘虜，費不了多少時日。」
但趙勝依舊不肯鬆口：
「可陛下此前不是說，大軍出關不僅要收復遼東，而且還要順勢打下朝鮮嗎？」
「畢竟是滅國之戰，這一來二去花多久，誰也說不準……」
不等說完，江瀚便開口打斷了他：
「正因為如此，朕才親自帶兵去一趟遼東。」
「怎麼著也確保將東虜趕到朝鮮境內，否則朕實在是放心不下。」
「萬一韃子逃進了白山黑水，又或者遠遁漠北，豈不是壞了朕的大計？」
「放心，朕自有分寸。」
見天子心意已決、不容置喙，趙勝也只能無奈地嘆了口氣，拱手稱是。
江瀚也懶管他，轉而又繼續道：
「此次大軍出關，朕將其劃分為兩個階段。」
「第一階段是為犁庭掃穴，收復遼東；第二階段才是對朝鮮用兵。」
「此前戶部、工部早已備好糧草軍械，等到春耕全面結束，朕便會率領二十萬大軍出關，先一步抵達錦州。」
「第一階段的作戰還是按照老樣子，水陸齊出。」
「朕率主力大軍自錦州出發，沿遼河東岸向南推進，擺出正面決戰的姿態；等到韃子主力被盡數吸引後，再由靖海侯、平虜伯率水師自旅順登陸遼南，兩路夾擊。」
「此戰的核心關鍵，不在於全殲速勝，而在於牢牢掌控戰場局勢；」
「如何才能斷絕韃子逃亡漠北，遁入深山的所有通路，使其只能東面的朝鮮方向逃竄？」