一口酥脆落肚，滿嘴人間煙火，吃過炸貨後，江瀚父子倆又沿著東江米巷和棋盤街轉了好一陣。
正旦佳節、萬象更新，京師街頭巷尾的熱鬧仿佛怎麼看也看不盡。
街頭武師輪番獻藝，吞火吐焰、舞鞭耍棍、翻跌騰挪，引圍觀百姓陣陣喝彩；
臨街的茶樓酒肆前，說書彈詞、皮影唱戲的文耍比比皆是，絲竹婉轉、字句鏗鏘，聚攏一眾聽客。
沿街更有套環賭彩、猜謎解字、吹糖捏畫等諸般市井玩樂，可謂是老少皆宜、趣味盎然。
京城百姓們扶老攜幼，闔家出遊，處處都是摩肩接踵、笑語盈街的熱鬧景象。
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江定朔看目不暇接，少年人心性，一路走走停停、駐足觀望，眼底儘是新鮮與好。
悠遊漫步之間，日頭漸漸西斜，橘紅的暮色緩緩暈開，天色也一點點暗了下來。
街面兩側商鋪、民宅的燈火次第點亮，暖光成片，照亮了簷角瓦當與往來人影；
只是夜風驟起，還裹挾著些許雪粒，愈發凜冽寒涼，讓人不由打了個寒顫。
鄧陽見天色已晚、寒氣漸重，連忙湊近兩步，低聲道：
「東家，天色不早了。」
「街面上風硬，小爺尚且年幼，容易風寒，要不臣送您回宮歇息？」
江瀚抬眼望了望天邊，搖搖頭：
「不急，咱們再往琉璃廠那頭走走，我還要去一趟宣武門。」
「給太子多加件衣裳便是。」
鄧陽聽罷有些詫異。
京城九門各有規制用途，
京師九門各有規制、各有功用，文東武西、吉門利門各有講究，但唯獨宣武門素來被世人稱作「死門」；
菜市口刑場便坐落於此，常年處決重犯、行刑正法，向來都是京城中人人避諱的凶煞之地。
今天是正旦元日，乃是萬象更新、諸神納福的良辰吉日，尋常人尚且唯恐衝撞歲吉，陛下為何還要特意去一趟宣武門？
未免有些太不吉利。
但他也沒多問，只是朝一旁的恪勤伯馮承宣遞了個眼色，示意護衛們打起精神來，時刻留意四周動靜。
陛下想去哪兒，自己可管不著，老老實實跟在旁邊護衛周全便是。
而江瀚之所以要特意去一趟宣武門，自然也不是一時興起、心血來潮。
他想去看看京師外城那些巷子深處、低矮屋簷下的百姓到底過怎麼樣。
要知道，自從今年入冬以來，京師可是下了不少場大雪，尤其是臘月里，一連下了小半個月；
紫禁城裡的積雪普遍能沒過腳踝，不少地方甚至能堆到近一尺厚。
對於衣食無憂的達官顯貴、高門大戶來說，紛紛揚揚的雪花不過是裝點京華、粉飾樓台的雅致而已；圍爐煮酒、賞雪賦詩，是冬日裡難的閒情詩意。
可對於掙扎在市井底層、衣食單薄的貧苦小民而言，這一場場大雪從來不是什麼景致，而是一道道生死難關。
前明崇禎年間時，京師每逢隆冬大雪，凍餓而死的貧民便不計其數。
據記載，崇禎六年正月辛亥，京師突降暴雪，深二尺有餘；
城中糧貨一日三漲，物價飛騰，街巷封埋、出行斷絕，民舍多被積雪壓塌，京畿貧民凍斃者甚多。
崇禎七年臘月，大雪連日，城內凍死者「日以百計」。
崇禎十年冬，畿輔連月嚴寒，西山、昌平一帶積雪經久不化，官道被阻，漕運、驛傳延誤，城內貧民無柴炭，多凍死於街巷。
毫不誇張地說，年終的每一場隆冬大雪，就是這個時代底層百姓的一道催命符。
但自從江山易主、大漢朝開國以來，江瀚所收到的關於凍餓而死的奏報就少了很多。
尤其是今年，雪勢更甚於去年，可順天府對京師雪災相關的呈報卻極少，較之往年銳減了大半；
整個冬天，只有寥寥十幾例百姓市民凍斃困頓的個例，並無大規模受災的跡象。
這般太平景象，反倒是讓江瀚心底生出幾分疑慮和警惕。
他不禁在心中暗自思忖：
究竟是順天府、五城兵馬司盡心盡責，賑濟安置周全，護住了下面的貧苦百姓；還是有官吏心存僥倖、隱匿災情、瞞報漏報，試圖粉飾太平？
江瀚畢竟看慣了前明舊事，知道官場上向來有報喜不報憂的潛規則。
心中存疑，因此他才準備借著今日微服私訪、帶太子出宮玩樂的契機，特意前往宣武門一趟，親眼見見底層最真實的民生百態。
此處毗鄰漏澤園，又是貧戶聚集之地，同時也是冬寒最苦、最容易出現災情的地界。
雖說當了皇帝，坐上了龍椅，可人不能忘本。
奏報看再多，心裡終究不踏實，不如設身處地親自去看看，到底是恤政落到了實處，還是僅僅懸於文書、流於表面。
要是被他撞破了誰敢瞞報災情、懈怠瀆職，少不了就是一場牽連甚廣的大案。
江瀚牽著太子，一行人一路向南，又穿過幾條熱鬧的街巷後，總算才出了內城。
愈往外走，街面上的燈火便愈稀落，行人也少了許多。
外城的景象與內城截然不同。
低矮的棚戶密密匝匝地擠在巷子兩側，土牆茅頂，甚至有些棚戶已經被積雪給壓塌了下去。
不少漏風的民房塞滿了乾草和破絮，顯十分窘迫。
而外城的年節氣息同樣也比內城淡了許多。
街面上倒也掛了幾串紅紙燈籠，門板上也貼了對聯，但紙張卻極為粗劣，和內城那些朱紅灑金的桃符比起來，簡直是一個天上一個地下。
偶爾有幾個半大的孩子在放著小鞭炮，嬉笑打鬧間，才有了幾分年節的氣息。
江瀚一行人雖然已經換上了便服，但衣料和乾淨程度在這片巷弄里實在扎眼。
路過的行人只是遠遠瞥了一眼，便各自挪開了目光，裝作沒看見。
沒有人敢上前搭話，連那些原本在玩耍的孩童，見他們走近也都收了聲，退到門框後面，只探出半張臉來偷偷打量。
明眼人都能看出這幾位必定是達官顯貴，要麼就是哪家的公子走錯了地方，否則怎麼會來外城。
江定朔一聲不吭地跟在父皇身旁，目光卻一直在那些低矮的房屋和枯瘦的面孔之間來回挪動。
內城與外城間的差異，讓他不由收起了笑容，整個人也跟著嚴肅起來。
江瀚隨意走進了一間街角的小鋪子。
這鋪子鋪面極窄，簷下還掛著一面舊布幌，上頭寫著「灼龜看燈」四個墨字。
掌柜是個六十來歲的老頭，穿著一身洗髮白的舊襖，下巴上留著一撮雜亂的鬍鬚，正捧著個燒的黢黑的龜殼來回翻看。
這顯然是一家卜卦策問的鋪面。
聽見推門的動靜，那老頭立馬抬起頭來，目光在江瀚四周迅速掃了一遍，便蹭地一聲湊了上去：
「這位貴人，您這面相可不一般啊！」
「天庭飽滿，地閣方圓，面如冠玉、印堂生光，一看便是福澤深厚之人；」
說著，他又看向一旁的江定朔：
「哎呀，這位小公子也是貴不可言、貴不可言！」
「小小年紀，眉宇間已有一股英氣，日後必定是大富大貴、輔世安邦的棟樑之材！」
「了不，了不……」
江瀚沒理會這通江湖話術，而是隨手從懷裡掏出了半兩碎銀子擱在桌上，打斷了他：
「行了，你這套還是拿去糊弄其他人吧。」
「我且問你，這外城附近向來有不少貧苦老弱，可我這四處逛下來，怎麼一個都見不著？」
「莫非是都縮在了家中避寒？」
那老頭一見銀子，眼睛都亮了，忙不迭地收進袖中，連連應道：
「貴人有所不知，這棚戶民房四處漏風，哪能避寒呢。」
「自打入冬以來，宣武門附近的一應貧苦老弱、傷殘乞兒都被官府弄去了棲寒所，否則以今年這幾場大雪，街面上恐怕又凍死不少人。」
江瀚聞言眉頭一挑：
「棲寒所？在下怎麼從未聽過？」
那老頭捋了捋鬍鬚，緩緩解釋道：
「這棲寒所顧名思義，就是官府設的避寒之所，專門收容貧苦老弱過冬。」
「位置就在漏澤園附近，聽說不僅有房住，還能燒炭取暖。」
「老朽本來也想去蹭一蹭，可那地兒規矩嚴，非是真正挨餓受凍的才能入內。」
他咂了咂嘴，語氣里既有感嘆又有些艷羨，
「這新朝真是不一樣了，往年凍死多少人也沒人管，今年竟然還有人惦記著這幫窮苦老弱。」
江瀚默然點了點頭，牽著太子走出了鋪子。
漏澤園他是知道的，那是明初時太祖皇帝設立的官辦義冢，專用於掩埋無主屍骸，朝廷撥款置地、僱人看守，每逢年節還有官祭。
到了明中後期，明廷財政愈發窘迫，漏澤園也逐漸荒廢了下來，成為了一片荒墳野冢。
他倒是沒想到，這片荒蕪之地竟被改作了棲寒之所。
離開鋪子，一行人很快便來到了宣武門外的漏澤園。
園門半掩著，門外堆著幾大捆乾柴和煤渣。
見有人靠近，值守的兵丁還想上前盤問，不料卻被眼疾手快的馮承宣給一把提溜開了。
跨入園門，暮色里，這片義冢顯格外荒涼，四周空闊蕭瑟，積雪厚厚地鋪了一地，連綿起伏的白色墳包散落在枯草叢中，像一座沉睡的村落。
但穿過那片荒蕪的墳地，靠近北側時，眼前的景象卻漸漸不同了。
陰森之氣漸漸消散，一片低矮的屋舍錯落分布在園中，原本那些值守巡房、奠廬、斂棺房、庫房等，如今都被打通了牆面，連成了一片。
門窗明顯加厚過，牆縫也重新用泥灰抹了一遍，門口下掛著厚厚的棉帘子，從縫隙處透出一絲昏黃的燈光。
有幾個人影正往穿梭在屋舍間，有的正從水井邊打水，有的正蹲在牆角攪拌煤灰和黃泥，並將其捏成一塊塊灰撲撲的土煤餅。
看見江瀚一行人，眾人也只是略微停了一下，便又低著頭繼續手上的活計。
江瀚沒有出聲，而是走到最近的一間屋前，伸手掀開棉簾。
一股暖意撲面而來。
屋內已經被改成了通鋪，兩排炕床緊貼著牆壁，上面鋪著厚厚的乾草和棉被；屋子正中央燃著兩個土爐，爐膛里填著由煤灰和黃泥捏成的煤餅。
十來個老弱或坐或躺，正裹著棉被縮在鋪角取暖，一旁還有幾個空碗，看樣子應該是施的粥。
江瀚沒有打擾，只是靜靜看了一會兒，便放下帘子退了出來。
他轉身走到值房當中，揮手招來了一旁的主事。
「這棲寒所有點意思，是誰的主意？」
那主事顯然已經認出了來人是誰，顯有些緊張，連說話都有些哆嗦：
「回……回稟陛下，這是宛平知縣衛知節的主意。」
「他見今冬雪大，外城貧苦老弱無處棲身，便請示了順天府尹，將這荒僻的漏澤園改成了棲寒所。」
江瀚聞言，轉頭又看向鄧陽：
「去，把宛平知縣給朕叫來，朕當面問問他。」
錦衣衛的動作很快，不到半個時辰，宛平知縣衛知節便趕到了棲寒所，一同趕到的還有順天府尹吳熙。
吳熙此人江瀚倒是很熟悉，是當年他在保寧府開科取士的第一任狀元，先後歷任劍州同知、保寧府同知、保寧府知府，後來因轉運糧草兵甲有功，被擢升為了順天府尹。
但這位宛平知縣衛知節的名字，江瀚卻是不怎麼熟悉。
見天子當面，兩人匆匆趨步上前，躬身道：
「臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
江瀚擺擺手：
「無需多禮。」
隨後他又將目光落在衛知節身上，
「聽說這棲寒所是你的主意？」
「你給朕講講，你怎麼想起把漏澤園給改成了避寒之處？其中花費幾何？」
吳熙一聽，連忙站了出來，試圖攬下責任：
「陛下，臣……」
話還沒說完，便被江瀚一個眼神給瞪了回去：
「你閉嘴，讓他講。」
吳熙縮了縮脖子，老老實實退到了一旁。
衛知節見狀，也只能硬著頭皮回道：
「回稟陛下，確實是臣的主意。」
「臣見今冬雪大天寒，外城貧困小民無處避寒，再加上大雪封山，百姓無法砍伐柴薪，所以便請示吳府尹，將這荒僻的漏澤園改成了避寒之所。
「至於開銷，朝廷本身就有賑濟銀子，臣只是打通了相鄰的屋舍、加固了門窗、購置了一些棉被而已，總計不過花費百兩銀子。」
「至於取暖用的柴炭，臣找了西山的煤場，將煤場廢棄的煤灰、碎炭低價買來，混著黃泥做成土煤，每千斤只用花幾兩銀子。」
一口氣說完，他垂下目光，仍有些忐忑不安。
儘管棲寒所確實是善政，但漏澤園屬於官設義冢，是朝廷劃撥的土地；他一個小小知縣就這麼給挪作他用，屬實是有些膽大包天。
見江瀚一直沒表態，衛知節索性心一橫，又補了一句：
「陛下有所不知，這一到冬天，京師外城就會興起一種行當，名叫雞毛房。」
「這雞毛房是賃給貧民過夜的棚屋，地上鋪一層厚厚的雞毛，人便裹在雞毛里取暖，勉強能熬過一夜。」
「但這房子多半簡陋窄小，髒污不堪，一個棚子能擠進去二三十人之多，不僅氣味難聞，而且極易傳染時疫。」
「不少貧苦老弱實在無力抵禦嚴寒，又買不起柴薪，只能沿街乞討一整日，攢上幾文錢，晚上去雞毛房裡湊合一宿。」
他頓了頓，繼續道：
「微臣和師爺一合計，與其讓挨餓受凍的百姓們去擠那雞毛房，不如在城內挑個荒僻處改作避寒之所。」
「但京師寸土寸金，所以只能把義冢給改了，實屬無奈，還請陛下恕罪。」