隨著諸事一一落定，建極元年也終於走向了尾聲。
臘月三十，歲除大盡。
京師連綿落了小半個月的雪，漫天飛絮層層疊疊、積厚盈尺，將整片宮闕殿宇襯一片素淨莊嚴。
護城河上早已結了厚厚的冰層，金水橋上更是落了半尺厚的雪，連鎮宅石獅的眉眼都被蓋模糊起來。
從二十四日祭灶起，京中各衙門便陸續封了印；禁宮之中也早已次第換新，殿門外桃符高懸、神荼鬱壘威儀儼然，五彩紗燈、琉璃宮燈錯落有致，璀璨華麗。
抬頭望去，殿簷還插滿了象徵著節節高升的芝麻秸，風一吹便簌簌作響。
干清宮丹陛兩側，驅祟納福的將軍炭成對立於階前，炭身上貼著金紙吉符，在白雪映襯下格外醒目。
空氣中帶著一股淡淡的硫磺和松香，就像是濃郁醇厚的年意，順著甬道廊橋蔓延六宮，撲面而來。
而此時，身為皇帝的江瀚正在太廟裡祭拜列祖列宗，稟告本年朝政、墾荒、財稅、軍功諸事。
雖然他對自己的便宜祖宗沒什麼親近或是敬意，但畢竟身為一國之君，禮法所系，他必須親自到場主持。
香火繚繞間，江涵只是獨自盤坐在供案前，在心裡默默細數著一年來的施政失。
建極元年，除了開國登基外，其實也沒搞出什麼驚天動地的大動靜；朝廷頒布的各項舉措也大多是在革除舊弊，撥亂反正，與民休息。
而辦報紙、改科舉，派使團等等，則是在為日後打基礎，一時半會看不出什麼顯著的成效。
不過有句話說好，無深根則無喬木，無厚基則無崇台；沒有堅實的基礎，怎麼可能撐起高樓大廈。
現在把地基給夯實了，日後一定能迎來一段日新月異的飛速發展期。
不知不覺間，暮色已然垂落。
華燈初上，一年一度的歲暮守歲開始了，皇家自然也不例外。
干清宮暖閣內外，數百盞羊角宮燈次第亮起，燈影灼灼、暖意融融。
大殿內地龍燒正旺，縷縷熱氣透過金磚縫隙緩緩上涌，驅散了窗外的寒意。
此時的皇后王翌穎，正帶著後宮的一眾嬪妃以及年幼的皇子公主們，在乾清宮內靜候著一家之主江瀚。
九歲的太子江定朔緊挨著皇后，身姿端正，一身嶄新的絳紅織金錦袍，再配上一條素雅的白玉帶，喜慶之餘又不失儲君氣度。
而在王翌穎右手側，六歲的小公主江葵正趴在桌案邊，兩隻小手托著腮幫子，眼巴巴地望著殿門方向，暗自盼著父皇的身影快些出現。
她今天穿了一身石榴紅色的錦襖，領口處鑲了一圈雪白的兔毛，襯小臉愈發圓潤可愛。
二皇子江定桓則是由貴妃李曼文牽著，四歲的孩子還帶著些困意，倚在母親身旁，揪著貴妃的衣襟，半眯著眼，一副隨時要睡過去的模樣。
年僅兩歲的三皇子江定遠則被乳母抱在懷中，睡十分安穩。
而其餘幾位嬪妃們也各自帶著年幼的皇子皇女們，分坐在大殿兩側，雖然人多卻一點不顯嘈雜。
「皇上駕到——」
隨著內侍一聲高唱，殿門被緩緩推開。
寒風裹著雪花倒灌進來，江瀚高大挺拔的身影出現在了門外，剛從太廟趕回來的他還沒來及脫下裘衣，便被兒女給圍住了。
「父皇！」
見著熟悉的身影，小公主江葵第一個跳了起來，從繡墩上徑直跳了下來，邁著小短腿就往門口跑。
皇后見狀想攔，可架不住小人手腳麻利，踩著軟底繡鞋啪嗒啪嗒地就一溜煙沖了出去，一把抱住了江瀚的大腿，仰著臉看著他：
「父皇你身上好涼！」
江瀚蹲下身子，笑吟吟將女兒一把抱了起來：
「外頭雪大，你穿這麼點，可別著涼了。」
江葵攥著他的領口不撒手，咯咯直笑：
「殿裡暖和著呢！」
「母后說今夜要守歲，等父皇來了才開席。」
而此時，皇后王翌穎才帶著太子和其他一眾嬪妃們緩緩迎了上來，微微福了一福：
「陛下從太廟回來辛苦了，先暖暖手。」
說著，便從他懷裡把江葵接過來放下，又內侍手中遞了個手爐過去。
殿門重新合攏，趁著江瀚暖手的功夫，後宮一眾妃嬪們也在皇后的帶領下上前行了一禮，表示辭歲之意。
江瀚笑著擺了擺手，目光掃過在場的一眾妻兒，
「好了，都起來吧。」
「今夜是家宴，一年到頭好不容易才坐到一起，不必拘束。」
「傳膳吧。」
歲末的皇家家宴，菜式不算鋪張，但卻件件皆有講究。
席上主食必上扁食，也就是餃子，其中不少還包了小錢和竹牌，吃到便意味著新年順遂。
當然了，在座的都是皇帝的直系親屬，再加上這麼隆重的節日，當然是要皆大歡喜。
有眼力見的宮人們早就提前準備好了，保證在場的每一個后妃和皇子皇女都能吃到這份吉祥。
除此之外，每位后妃的桌案前，都擺了百事大吉盒，裡頭盛放著柿餅、荔枝、桂圓、紅棗；酒品則固定為椒柏酒和屠蘇酒，前者祛病延年，後者迎新祈福。
席間雅樂輕奏，絲竹聲舒緩悠揚，擺完了席面，內侍總管也帶著一眾宮人齊齊上前，伏地山呼萬歲，辭舊迎新。
皇后王翌穎看在宮人們辛勞的份上，大手一揮吩咐每人賞了十兩，以作歲暮賞賚。
而江瀚看了看窗外的天色，緊接著朝眾人吩咐道：
「傳朕口諭，宣外廷勛貴、內閣重臣進殿。」
「今夜除夕，與朕一同守歲。」
按照舊制，除夕守歲不單只有皇室一家，同樣有近臣勛貴陪歲之禮。
秦國公趙勝、定國公李靖遠、成國公邵勇、信國公鄧陽、衛國公曹鎮方、寧安侯方宏等一眾在京的侯伯勛貴、中樞近臣們也早已在家中等候多時。
早在數日前眾人便接到了旨意，要他們入宮陪歲。
乾清宮內，一眾后妃們早已退去，只剩下皇后和太子、公主仍陪在江瀚左右，接受著一眾勛貴們的賀歲。
酒過三巡，菜過五味，殿外的庭院裡忽然燃起了一團團火光。
宮人們正在集中焚燒柏樹枝，這個儀式叫「熰歲」，是以柏香驅年末邪祟，也是守歲開始時的標誌性儀式。
煙火繚繞、劈啪作響，白雪襯著柏火，濃烈的柏香隨著夜風四處瀰漫，吹遍了整座紫禁城內外。
秦國公趙勝端著酒杯，望著殿外的皚皚白雪和火光，忍不住輕聲感慨道：
「這般光景，放在十幾年前，臣是萬萬不敢想像的。」
「今天這一幕，不由讓臣想起了當年在陝州辭歲的舊事。」
一句話瞬間勾起了在場眾人的思緒，殿內瞬間安靜下來，連教坊司的伴樂聲也漸漸低了下去。
邵勇接過話頭，緩緩提起當年在陝州時的情形：
「末將記，那時候還是崇禎四年吧？」
「那年是咱跟隨陛下起兵造反的第二年，雖然一路上勝仗不斷，可還是被官軍從陝西攆到了山西，不不龜縮在黃河北岸的平陸縣，準備渡河轉進。」
「當時的陝西總兵左光先、神木參將艾萬年、援剿總兵官曹文詔和參將曹變蛟叔侄倆，對咱可是緊追不捨，勢必要將咱一舉剿滅。」
「再加上黃河對岸還有個昌平總兵左良玉以逸待勞。」
「可謂是前有堵截，後有追兵，兇險萬分，稍有不慎咱就被困死在黃河北岸。」
他頓了頓，舉起酒杯狠狠灌了一口：
「多虧陛下當機立斷，兵分兩路。」
「一路由黃河北岸繼續東進，一路則往西趁機偷渡過河，一番苦戰後才總算是擺脫危局，成功拿下了陝州城。」
定國公李靖遠接過話頭，笑道：
「不錯，我記當時的順國公還是那橫天王麾下的一個小頭目，號闖將。」
「那時順國公，還有個什麼闖塌天劉國能、李晉王等都在咱軍中。」
「結果陝州一戰後，只有順國公選擇了留下，其餘兩人則帶著殘部跑去繼續做了流寇。」
「有時候，一念之差便是雲泥之別，留下來的一路建功立業，成了咱大漢朝的國公；」
「跑出去單幹的，如今怕是墳頭都找不著了。」
而江瀚對此也是深有感觸。
其實在他起兵的過程中，也結識不少從陝西走出來的義軍首領，比如橫天王王嘉胤、八大王張獻忠，闖王高迎祥、曹操羅汝才等。
可以說基本明末稱上號的義軍首領，都和江瀚有交集。
而身為最大的反賊頭子，江瀚和這幫義軍首領間的關係也還不錯，甚至於張獻忠和高迎祥都受過他不小的恩惠。
只不過由於漢軍規矩嚴，向來是嚴禁裹挾百姓，侵擾地方，這也導致了江瀚和其餘的義軍首領間貌合神離，漸行漸遠。
那幫從陝西出來的草莽巨寇們向來是信奉以戰養戰，一路裹挾著饑民百姓將隊伍越滾越大；而江瀚卻是想著怎麼穩定地方，避免將百姓綁上戰車。
甚至為了補充兵力，他還特意帶著隊伍殺回了甘肅、寧夏，只為招攬那幫西北邊軍。
不少義軍首領雖然驚嘆於漢軍的戰力，但其實也沒少在暗中嘲笑江瀚迂腐、不懂變通。
在他們看來，一味的追求軍紀，苛求精兵，其實是不怎麼可取的。
官軍窮追不捨，還不如裹挾著大量饑民且戰且退，大浪淘沙，只要上過戰場活下來的，總有一天能成為精兵。
可如今再回頭再看，無論是出身邊軍的王嘉胤、還是嘯聚一方的高迎祥、張獻忠，都已經化做了一坯黃土；
只有治軍嚴明的江瀚，最終成功推翻了朱明，護住了漢家江山，成為了這場大浪淘沙里唯一的贏家。
想到此處，他不禁感嘆道：
「成敗判英雄，史筆朦朧，興吳霸越事匆匆。」
」畫墨凌煙能幾個，人虎人龍。
嘆過一句後，他緊接著又話鋒一轉：
「其實明廷也不乏能臣良將。」
「無論是曹文詔、曹變蛟叔侄，出身西北的左光先、艾萬年，都是些能征善戰之輩。」
「只可惜朝政崩壞、權奸當道，縱然有能臣良將、精兵悍卒，也難扶大廈將傾。」
「不過也正因為明廷自毀根基，盡失民心，我等才能一步步走到今天。」
一眾勛貴們聽罷也是紛紛頷首，心中感慨萬千。
在座的都是從龍之臣，自然明白這一路艱辛，如今再回想當年往事，簡直就像恍若隔世一般。
殿內小兒不知大人感慨，一旁的小公主江葵悄悄拉住江瀚的衣袖，小聲問道：
「父皇，十幾年前真的這麼苦嗎？」
此話一出，一旁的太子也放下了手中的糕點，好地湊了過來，眼底滿是認真。
江瀚揉了揉女兒的小腦袋，笑道：
「正因為往日苦寒艱難，所以今日的太平才顯尤為可貴。」
「你等生於安平、長於宮闈，日後更要謹記，如今的一切都是萬千將士和百姓們用命換來的，從來不是理所應當。」
說著，他又看向太子，
「你小子以後雖然是儲君，但也不能總在宮中待著，知道民間疾苦；」
「等再過一兩年，京師的學宮也差不多該修好了，到時候還繼續回去讀書。」
江定朔一聽，心裡頓時樂開了花。
他可不想在皇宮裡待著，過去在天府書院裡就讀的幾年，可以說是他童年最快樂的時光。
在書院那段日子裡，他不僅有各家勛貴子弟陪伴，同時也結識了不少將士遺孤，可謂是如魚水。
可自從入京後，他就只能呆在宮裡，不能再往國子監走動，可把他憋壞了。
如今聽父皇稱書院將會重開，自己日後還能夠繼續求學，自然是喜不自勝。
就在君臣閒談之間，時光悄然流轉，子時也終於到了。
等候已久的宮人們紛紛開始焚香接神，而宮禁四周的內侍們也按照習俗，將木栓、門槓統統抽了出來，扔到了廣場庭院內。
沉悶的撞擊聲砰砰作響，與煙火交織在一起，這叫「跌千金」，取的是祈福招財之意。
五彩斑斕的光雨在夜空中炸開，照亮了殿宇上厚厚的積雪。
爆竹聲從城中各處隱約傳來，此起彼伏，與皇城內的喧囂匯成一片，好不熱鬧。