李瑤瑤也湊過來看了一眼，像在確認什麼，聲音明顯比平時低了幾分：「姐夫，這就是你說的那個……娃娃魚？長得也太那什麼了吧，跟泥鰍似的。」
周辰早就料到他們會是這個反應。他沒急著解釋，只是伸手把那碗湯朝李如虎面前推了推：「爹，你先嘗嘗湯，要是覺得不對味，咱就不吃魚肉。」
李如虎盯著那碗湯看了幾秒鐘，最終還是端了起來，吹了吹熱氣，小心翼翼地喝了一口。他先是沒什麼表情，像是在用舌尖慢慢分辨味道。然後他放下碗，又低頭看了看湯碗，又喝了一口，比剛才那口更大一些。
「怎麼樣？」周辰在旁邊問了一句。
李如虎咂了咂嘴：「好像……還行。」
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李瑤瑤端端正正坐在飯桌前，筷子舉在半空，目光卻直勾勾地盯著碗裡那幾塊深褐色的魚肉，遲遲不肯下手。
她剛剛分明聽見廚房那邊傳來一陣細微的聲響——說不上來是不是哭聲，但確實像小孩子的哼唧，軟軟的，帶著委屈，順著廚房門縫鑽進堂屋裡來。她一想到那聲音，胃裡就像翻了個個兒似的，怎麼也無法把這口魚肉跟「美味」兩個字聯繫起來。
「姐夫……我剛才真的聽見它在叫，就跟小孩哭一樣，這我怎麼吃得下去啊……」李瑤瑤把筷子擱回碗沿，皺著眉，表情擰成一團，「這也太殘忍了吧！我聽見它叫的時候，心裡頭難受了半天，哪能還吃得下去？」
蘇桃桃卻沒受影響，穩穩地夾了一塊魚肉，放在碗裡蘸了蘸醬汁，又夾起來咬了一口，嚼得自然又從容，咽下去之後還輕輕「嗯」了一聲，像是在真心實意地回味這一口的味道。
李瑤瑤瞪大眼睛，語氣裡帶著難以置信的震驚：「姐！你怎麼還吃得這麼香啊！你沒聽見剛才那叫聲嗎？那得多可憐啊！」
蘇桃桃放下筷子，側過身子，湊到李瑤瑤耳邊，壓低聲音說了幾句什麼，語氣裡帶著點笑，但不多，像講一件正經事。
李瑤瑤原本緊繃的表情隨著那幾句話一點一點鬆動下來，先是皺眉，接著是半信半疑，最後她偏過頭，壓低嗓音問了一句：「姐……你說的是真的？吃這個真的能美容養顏？」
蘇桃桃沒有直接回答，只是抬起胳膊，在手背上輕輕掐了一下自己的皮膚：「你看我這皮膚是不是挺有彈性的？不光皮膚好，連氣色都好了不少，你姐夫可沒少給我燉這些東西吃。」
李瑤瑤的視線在她姐臉上停了兩秒，像是在認真對比什麼，那點猶豫又散了幾分。她又看了看碗裡那塊肉，抿了抿嘴，像是在給自己做最後的心理建設。
就在這時候，李如虎那邊已經悶著頭吃了好幾塊了，碗邊的骨碟里整整齊齊堆了一小堆魚骨。
他夾起一塊新魚肉塞進嘴裡，嚼得酣暢淋漓，腮幫子都鼓起來了，愣是沒空抬眼，只含糊不清地丟下一句：「好吃好吃！真沒吃過這麼好吃的菜！太過癮了！」
李瑤瑤被這句話動搖了最後一點防線。
李瑤瑤在旁邊狐疑地看了看她爹，又看了看那碗湯，猶豫了一會兒，也終於端起來抿了一小口。
湯一入口，她的表情就開始鬆動，像是一直繃著的什麼東西突然卸了勁。她愣了兩秒，又喝了一口，然後放下碗，說了兩個字：「確實還行。」
隨後他終於拿起筷子，小心翼翼地在碗邊撥了一小塊魚肉，挑到嘴邊，先是輕輕咬了一口，含在嘴裡仔細品了一會兒。
她嚼了兩下，又嚼了兩下，然後眼睛慢慢亮起來，像是一盞燈被擰開了開關。她低頭又夾了一筷子，比剛才那口大多了，吃進去之後，嘴角已經沒有半分抗拒了，反而帶著點意外，又夾了一塊。
周辰坐在對面，看她那副從試探到停不下來的樣子，心裡踏實了，慢悠悠開口問了一句：「好吃吧？」
李瑤瑤嘴裡還嚼著東西，含糊地點了點頭，手裡的筷子也沒停，聲音比剛才歡快了不少：「嗯嗯好吃！真沒想到這麼好吃！我剛才還想著我肯定不會吃的，結果……」
她低頭看了一眼碗裡，又夾了一塊，「我真服了，誰發明的這說法啊，說什麼娃娃魚不能吃，我看就是他們沒做好。」
周辰呵呵一笑：「你看，我就說吧，沒有人能逃過真香定律。這東西只要做對了，比什麼甲魚都強。你姐剛認識我那會兒也不肯吃，現在你看她吃得多歡。」
他朝蘇桃桃的方向抬了抬下巴，蘇桃桃像是沒聽見似的，筷子穩穩夾起一塊魚肉放到孩子碗裡，一點也不受干擾。
周辰笑了笑，也沒多說什麼，自己夾起一塊魚肉嘗了一口——肉質緊實，但又不像普通魚肉那樣容易散，帶著一點類似甲魚的膠質感，又不至於粘牙，嚼起來有一種獨特的彈性，鮮甜順著舌尖滑下去，帶著當歸和紅棗的餘韻。味道確實不錯，火候也剛好，沒有過久，也沒有生澀，比他預想中要好很多。
「你要是覺得還行，就多吃兩塊。」周辰又給李如虎夾了一塊魚肉，李如虎沒有再推辭，低頭嘗了一口，嚼了幾下，神色變得比剛才鬆弛了許多，雖然沒有開口誇讚，但筷子沒有再放下來。
李瑤瑤那邊已經自己又夾了一塊，沾了沾碗邊的醬汁，認真嚼完，表情里已經看不出最初的抗拒了：「姐夫，你這湯是怎麼做的？味道跟我想的完全不一樣。我還以為會有土腥味呢。」
「處理乾淨就沒問題。」周辰自己也夾了一塊，「先用薑片和料酒醃一會兒，把腥味壓住，燉的時候再放當歸和紅棗，湯底就不會單調。你要是喜歡，下次換個做法，用砂鍋慢慢煲，味道會更濃。」
李如虎在旁邊又喝了一口湯，這一次喝完之後沉默了片刻，放下碗筷時他說了句：「小時候聽大人說這東西不能吃，說它長得像娃娃，吃了不吉利。後來也沒機會碰過，今天要不是你端上來，我可能這輩子都不會試。」
「很多食材都是這樣。」周辰說，「沒見過的時候覺得稀奇，見過了就覺得稀鬆平常了。其實它就是魚，只不過比一般的魚長得不一樣而已。」
李瑤瑤低頭扒著碗裡的菜，筷子動個不停，嘴裡塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清地說：「我現在算是想通了……自從來了海邊，什麼奇奇怪怪的魚沒見過呀？長得像蛇的、像石頭的、像扇子的，反正我都認了。以後不管什麼樣的魚，都得先嘗一口再說，不然等回了京城，可就再也吃不到了。」
蘇桃桃在旁邊笑了一聲：「你這話說得倒是挺大方，剛才也不知道誰死活不肯動筷子。」
「那不一樣！」李瑤瑤咽下嘴裡的東西，理直氣壯地反駁，「那是我沒經驗嘛，現在有了經驗，以後什麼魚來了我都不怕！」
正說著，院門響了，孟真從周辰他爹娘那邊回來了。她一推開門就愣了一下，腳步停了一瞬：「什麼味兒這麼香？我老遠就聞到了，還以為你們在煮什麼大菜呢。」
周辰迅速朝李瑤瑤遞了一個眼色，李瑤瑤瞬間心領神會，嘴裡還嚼著東西就站了起來：「娘！你快來嘗嘗！這魚做得可好吃了！」
孟真走進堂屋，在桌邊坐下，低頭看了一眼碗裡的魚肉，又問了一句：「這是什麼魚？怎麼看著跟平時吃的不太一樣？」
「就是普通的魚嘛，做法不一樣而已。」李瑤瑤一邊說一邊給她娘夾了一塊，殷勤地放到她碗裡，「娘你快吃，涼了就不好吃了。」
孟真也沒有多想，夾起來嘗了一口。魚肉入口的瞬間，她的表情明顯變化——原本只是隨便嘗嘗的樣子，嚼了兩下之後神色明顯認真了幾分，又嚼了幾下，咽下去之後抬起頭來：「這魚怎麼做得這麼好吃？肉又滑又嫩，還帶著一股說不上來的香味。」
李瑤瑤沒接話，只是低頭憋著笑。桌對面的周辰也垂下眼皮，裝作認真喝湯。
孟真又夾了一筷子，一邊吃一邊好奇：「這到底是什麼魚？以前沒吃過這個味道。」她見桌上一時沒人應聲，就自顧自地分析起來，「是不是那種海鱸魚？還是什麼石斑？看著倒不像……」
周辰放下湯碗，語氣平淡地開了口：「娘，你吃的就是之前你說堅決不吃的那東西——娃娃魚。」
孟真筷子一頓，低頭看了看碗裡剩下的半塊肉，愣了好一會兒。她皺了一下眉，像是在消化這個消息，表情複雜了一瞬，但遲疑了幾秒之後，她還是把筷子伸回盤子裡，又夾了一塊，語氣比剛才淡定許多：「嗯，好吃。剛才的話當我沒說。」
李瑤瑤在旁邊笑得眉眼彎彎：「娘，你多吃點！姐夫說了，這東西還美容養顏呢！」
孟真一聽，夾菜的動作明顯快了一拍，筷子在碗沿上磕出一聲脆響：「真的？」
「那還能騙你？」李瑤瑤認真地點著頭，「我姐就是吃這個吃出來的，你看她皮膚多好。」
孟真目光轉向蘇桃桃，上下打量了一下，嘴裡嘀咕了一聲：「好像確實是……」然後她也毫不猶豫地又夾了一塊，還順手舀了一勺湯，小心翼翼地吹了吹，低頭喝了一口，又滿意地咂了咂嘴。
周辰喝了兩口湯，像是忽然想起了什麼，把碗放下來，認真地說：「對了，我們這兒還有一種蝦，長得跟別處完全不一樣。」
孟真本來正低頭喝湯，聽到這話抬起頭來：「蝦還能長成什麼樣？不就是彎著腰、青灰色的那種嘛？」
「那可不一定。」周辰搖搖頭，「我們這有一種叫琵琶蝦的，殼硬，頭扁，長得跟琵琶似的，尾巴那邊還帶一排小刺，看著怪凶的。」
李瑤瑤剛夾起一塊魚肉，聽見這話筷子停在半空：「琵琶蝦？是不是長得真跟琵琶一樣？」
「也差不多。」周辰比劃了一下，「它的殼比普通的蝦硬不少，脊背上有花紋，頭扁扁的，尾巴一展開，確實有點像樂器。不過你別看它長得怪，味道特別好，肉質緊實，清蒸出來蘸點姜醋，比龍蝦還香。」
「長得越怪越好吃？」李瑤瑤將信將疑地瞥了他一眼，語氣雖然還帶著點遲疑，但好奇已經占了上風，「那我下次一定要嘗嘗。」
李如虎見她們越聊越遠，對吃的也沒太大興趣，他真正惦記的是另一件事：「阿辰，那咱們啥時候再去釣魚？上次出海那趟還沒過夠癮呢。」
孟真放下筷子，白了他一眼：「你這一趟來閩南，魚沒釣夠就不打算回去了是吧？」
「難得出來一趟，釣釣魚怎麼啦？」李如虎理直氣壯，「又不是天天釣，難得有這麼好的機會。」
周辰笑了笑：「爹，你不用著急。你要真想釣，回頭讓我爹帶你去礁石那邊試試。那地方水深，石九公特別多，個頭不大，但燉湯一流，比大魚還好吃。」
「石九公？」李如虎來了興趣，「這魚我還沒聽說過，什麼來頭？」
「一種海魚，長得不大，但肉緊實鮮甜。尤其礁石邊上的石九公，肉質特別嫩，帶回來燉豆腐，就放點薑片和鹽，湯都能喝兩碗。」周辰看他興致來了，又補了一句，「我爹經常去那邊釣，他知道哪片礁石出魚。」
李如虎放下筷子，語氣裡帶著迫不及待：「那我現在就去問問你爹！」
「你這也太急了吧？」孟真喊了一句，但李如虎已經起身往外走了，腳步帶著一股說走就走的爽快，哪有一點剛放下筷子的模樣。
周父正坐在院子角落修理漁線，手邊攤著一小盒鉤子和墜子，專注得很。聽見腳步聲抬頭一看，見李如虎朝他走過來，還沒等他開口，就先笑了一聲：「怎麼，手癢了？」
李如虎在他旁邊蹲下來：「可不是嘛！剛才吃飯還在說，阿辰講你常去礁石那邊釣石九公，我想問問你啥時候去，要是方便的話我也跟你一塊兒。」
周父把漁線在手指上繞了兩圈，又拉緊試了試，慢悠悠地說：「我本來打算明天一早去的，退潮的時候魚最活躍。你要是想去，起得來就行。」
「幾點？」
「四五點吧。」