周辰大嫂和周雄又囑咐了幾句，才放心地走了。臨走前周雄還拍了拍周辰的肩膀，低聲說了一句：「辛苦了，弟。」
等人走遠了，李瑤瑤把銀鐲子小心地收進口袋裡，轉身看向三個孩子，拍了拍手：「好，那咱們開始吧！今天我們先認識幾個簡單的字，誰學會了，誰就有獎勵。」
她這話一出，周正和林棟東一點反應都沒有，反倒是周小靈先開口問了一句：「什麼獎勵啊？」
李瑤瑤轉身進屋裡，從桌上拿起一個紙包，打開來——裡面是一排大白兔奶糖，整整齊齊地碼著，在晨光里泛著誘人的奶白色。
周正和林棟東的眼睛同時亮了。周正立馬湊上前一步，好奇地問：「這個……是獎勵？」
「沒錯。」李瑤瑤把糖紙包重新合上，「今天誰學得好，誰就能分到一顆。學得最好的，還能多拿一顆。」
「這麼好！」林棟東的語氣明顯熱情了幾分，剛才那點不情願一下子就散了。
周辰站在旁邊看著，忍不住笑了一聲：「你們小姨可真有辦法。」
三個孩子圍著李瑤瑤坐了下來。李瑤瑤今天教的是幾個最常用的字——人、大、小、山、水。她先把每個字寫在紙上，然後一筆一畫地帶著他們念，解釋每個字的意思。周小靈學得最快，一遍就能記住字形和讀音，還能主動組詞。林棟東基礎差一些，念了幾遍才記住，但他記性不算太差，多念幾遍也能記住。最讓李瑤瑤頭疼的是周正，他嘴裡跟著念，眼睛卻一直在往裝糖的紙包那邊瞟。
「周正。」李瑤瑤喊了一聲，語氣裡帶著一點警告意味，「你剛剛念的那一遍，『山』字的拼音念錯了。」
周正回過神來，撓了撓頭：「……啊？」
李瑤瑤把字重新寫了一遍：「再來一次。跟我念——山。」
「山……」
「對了。那這個字呢？」她指著旁邊的「水」字。
周正盯著看了幾秒，撓著後腦勺：「……水？」
「對了！」李瑤瑤欣慰地點點頭，「你看，你認真學就能記住，哪有什麼難的？」
周正一聽自己竟然答對了，臉上露出一點意外的得意，連坐姿都比剛才直了幾分。林棟東在旁邊不服氣地補了一句：「我也會我也會！『水』字旁邊再加兩個點就是『冰』字對不對？」
李瑤瑤一愣，隨即笑了：「對！你還能舉一反三啊？不錯，今天再獎勵你半顆糖。」
林棟東笑得嘴都合不攏了。
周辰沒有一直在旁邊看著，他回屋去了。沒過一會兒，蘇桃桃也搬了一張小凳子過來，坐在院子另一頭，手裡拿著本舊書，像是在跟著聽，又像是在自己看。
周辰看了她一眼：「你也跟著學？」
蘇桃桃抬起頭笑了笑：「多認幾個字總是好的，以後還能教咱家孩子。」
周辰沒再說什麼，把手裡剛泡好的茶遞了一杯給她。
院牆外面傳來遠處漁船起錨的聲音，海風從碼頭穿過來，吹得院子裡的晾衣繩輕輕晃了一下。
李瑤瑤就這樣輔導了孩子們幾天。
一開始周正和林棟東還有些坐不住，寫著寫著就開始左顧右盼，手上的鉛筆在紙上戳來戳去，畫滿了歪歪扭扭的小人。
但李瑤瑤也沒急，她的方法很簡單，先教認字，再給獎勵，誰學得好，當天就能多分一顆糖。
大白兔奶糖就放在桌上一個敞口玻璃瓶里，看得見，摸得著，成了兩個孩子學習路上最直接的誘惑。加上周小靈一直學得認真，李瑤瑤也經常拿她做例子：「你看小靈這一頁寫得整整齊齊，一個都沒錯，該不該獎勵？」
周正和林棟東對視一眼，嘴上不說，心裡卻偷偷較起了勁，都想著第二天也能得個大拇指。
因為是放寒假，孩子們不用每天早起趕去學校，也就有了大把時間來這邊上課。幾天下來，連周正都慢慢能認出三四十個字了，雖然還是記不太住筆畫多的，但比起剛來那會兒，已經好得太多了。周辰有時候路過堂屋門口，看見三個孩子低頭寫字，倒也欣慰。
這天下午，周雄騎著他的三輪摩托從碼頭回來，車斗里放著一個大塑料桶，蓋子扎了幾個孔，裡面隱隱傳出水流晃蕩的聲音。他一進院子就朝屋裡喊了一聲：「阿辰！出來看看我給你帶什麼了。」
周辰放下手裡的帳本，快步走出去，探頭往桶里一看——幾條黑褐色、帶著斑點的娃娃魚正趴在桶底，最大的那一條足有成年人小臂那麼長，尾巴悠然地左右擺動，體型飽滿，一看就不缺吃的。
「這……個頭不小啊！」周辰蹲下來，眼睛一亮，「那邊的娃娃魚長這麼大了？」
周雄把車停穩，從車斗里把桶搬下來，擦了擦額頭上的汗：「可不是嘛。上次去的時候看著還沒這麼大，這次再去，好些都有胳膊粗了。水清，吃的也多，那些小魚小蝦在那邊根本沒人撈，全便宜它們了。」
「你抓了幾條？」
「就抓了五六條。」周雄指了指桶底，「不敢多抓，剩下的讓它們自己繁衍。那片水域我看了，水質好、石縫多，適合它們待。再過兩年，估計還能翻一倍。」
周辰蹲在桶邊看了一會兒，心裡琢磨起來。他在腦子裡過了幾個念頭，娃娃魚這東西，雖然現在市面上不常見，但周辰記得，後世曾有一陣子被炒得很火，價格也一度漲得驚人。
哪怕後來被列入保護名錄，也說明這東西本身有它的價值，只是時間不到。他在心裡盤算著，如果能在那邊建一個臨時的圍護，再引一條溪流進去，把水質穩住，說不定以後真能當做一個養殖基地來用，哪怕不往外賣，光留著做種源都值。
他站起身拍了拍手：「哥，我在想，那地方以後能不能給它收拾一下，圍個淺池子出來。用不著搞多大，先把水流理順，再把周邊那些亂石清理一下，讓它們有地方安心產卵就行。」
周雄想了想：「倒也不是不行。那片地勢我大致清楚，有幾處水灣本來就挺平穩的，稍微挖一挖就能蓄水。不過要動工的話，得找個懂行的人先看看再說。」
「嗯，回頭有空我親自去看一趟。」周辰在心裡記下了這件事。
兩兄弟蹲在院子門口又聊了一會兒金絲燕的事。周雄說上次建的燕屋已經有不少金絲雀入住了，今年燕子明顯比去年多，飛進飛出的，屋檐下面都能聽見它們細碎的叫聲。
「我尋思著，今年是不是再添兩間新屋？」周雄把煙盒遞過去，「現在燕窩的行情還算穩當，那東西能存，也不怕放壞。多攢一點，到時候就算不出手，留著自己用也好。」
周辰接過煙，沒急著點，捏在手指間轉了一圈：「你想再添幾間？」
「至少兩間吧，一間大的，一間小的，分開一些距離，免得互相干擾。」周雄伸出兩根手指，「材料費人工費加起來，大概這個數。」
周辰看了一眼他比劃的數字，略略盤算了一下，點了點頭：「行，該修就修。錢的事你算好了跟我說一聲就行。燕屋這邊你盯著我放心。」
「那我回頭去鎮上找人問問材料和人工的行情，定下來再跟你說。」
送走周雄之後，周辰把那桶娃娃魚搬到陰涼處，又往桶里添了些清水，蓋好蓋子。太陽剛好被一片雲擋住，院裡的光線一下子柔和下來。
又過了兩天，周辰接到了一個從京城打來的電話。電話是潘家園那位掌柜打過來的，那邊的聲音還是老樣子，乾脆又客氣：「周老闆，前幾天那位洋老闆傑克·李先生托我轉交一份材料，說跟他那邊機器有關，讓我寄給你。你看這幾天估計就該到了，注意查收一下。」
周辰愣了一下才反應過來：「哦，是那一批設備的技術資料是吧？他那邊已經定下來了？」
「定了定了，規格參數都在裡頭了。他說這是基礎要求，你要是有什麼不明白的地方，可以直接寫信過去，他會安排人回復的。」
「好，那麻煩李掌柜了。」
「客氣啥。你注意收件就行。」
果然，沒過幾天，郵遞員騎著綠色自行車到了村口，遠遠就朝周辰家喊了一聲：「周辰，京城的信！」
周辰簽了字，拆開信封，裡面是厚厚一沓英文文件，附帶一份中文摘要。他翻開粗略掃了一遍，上面詳細列著加工廠所需的廠房結構要求，包括車間的高度、地面的承重、通風管道的位置、排水系統的走線、電源負荷等等，一連串數據寫得極其嚴謹，一點餘地都沒留。
他拿著這沓資料，心裡沉了一下，然後折好收進懷裡，轉身出門，直奔鎮上周家熟悉的那支工程隊。
工程隊的李師傅正蹲在工地上吃飯，看見周辰拿著文件過來，趕緊放下碗，擦了擦手迎過去：「周老闆，這是啥東西？」
「李師傅，之前跟您說過的那批進口機器，人家那邊把廠房要求發過來了。」周辰把資料遞過去，「您幫我看看，按照這上面的標準來做，施工上有沒有問題？」
李師傅接過來，翻了翻前兩頁，又認真看了後幾頁的圖紙，眉頭微微一皺：「這要求……可不算低啊。你看這個層高，比咱們這邊常見的標準廠房要高出一截，還有這個地面承重，要鋪鋼筋水泥不說，厚度也得加。還有通風管道的位置，跟咱們傳統做法不太一樣。」
周辰也蹲下來，把文件翻到最後一頁：「李師傅，您就直接跟我說，要按這個來做，比之前咱們商量的方案，得多花多少錢？」
李師傅沉默了幾秒鐘，把菸頭摁滅在地上，抬頭看了周辰一眼：「大概要多出三成左右。主要是材料要往上提一個等級，人工倒沒多多少，就是那幾根主梁得重新定，成本擺在那。」
周辰聽完，沉默了片刻。他抬頭看了看遠處正在施工的框架，又低頭看了看手裡那張紙，最終點了點頭：「行，就按這個要求來。錢的事我來想辦法，您這邊先動起來，材料該定的先定。」
李師傅拍了一下大腿：「成！有你這句話我就放心了。那我這兩天就按這個圖紙重新排工期，回頭把新的報價單送你家去。」
「辛苦您了，李師傅。」
「不辛苦，給老闆幹活嘛。」
廠房的事有了眉目之後，周辰心裡那塊石頭也算暫時落了地。施工隊那邊按照新圖紙重新排了工期，材料也開始陸續進場，他隔兩天去工地轉一圈，跟李師傅對一對進度，剩下的時間就騰出來忙家裡的事。
那桶娃娃魚在陰涼處養了兩天，換過兩次水，已經吐乾淨了泥沙，魚身也恢復了活力，偶爾還能看見它們在桶底悠閒地擺動尾巴，偶爾探出水面張一下嘴，又緩緩沉下去。周辰蹲在桶邊看了看，心裡盤算著怎麼下鍋。
這天傍晚，他收拾好了廚房，把那幾條娃娃魚撈出來宰殺洗淨，斬成段，用薑片、料酒和一點點鹽醃製了一會兒。鍋里倒油燒熱，薑片爆香，魚段下鍋後快速翻炒了兩下，表皮微微收緊，才加入清水沒過魚身，又放了幾片當歸和幾顆紅棗，蓋上蓋子，小火慢燉。
灶火不旺，湯的香氣卻慢慢從鍋蓋邊緣溢了出來，先是魚肉被油脂煎過的那股焦香，緊接著當歸特有的藥香也散開了，夾雜著一絲紅棗的甜。院子裡晚風一吹，香味順著堂屋的門縫鑽了進去。
李瑤瑤正坐在堂屋裡輔導三個孩子寫作業，聞到味道，手裡的鉛筆停了停，忍不住朝廚房的方向看了一眼，又回頭繼續看面前的課本。周正也吸了吸鼻子，小聲問了一句：「二叔在做什麼啊？好香。」
李瑤瑤張了張嘴想說點什麼，又沒說出來。
飯桌擺好的時候，天色已經暗了下來，院子裡的燈亮著，把桌面的碗筷映得明晃晃的。
蘇桃桃把最後一道菜端上桌，周辰揭開湯鍋蓋子，熱氣騰起來，乳白色的湯汁在碗裡微微晃蕩，魚段沉在碗底，露出深褐色的皮肉，在燈光底下泛著柔和的光澤，薑片和紅棗浮在湯麵上，不多也不少，看著倒是乾淨清爽。
李如虎坐在桌邊，低頭看了看碗裡那幾塊灰褐色的肉，神情複雜，臉上帶著明顯的猶豫，過了好一會兒才開口：「這東西……真的能吃？」
剛才他可是聽到娃娃魚哭了。