院子裡那批人走乾淨以後，客廳里只剩下楊鳴和洪莫特兩人。
洪莫特起身把門關上，又讓人換了一壺熱茶，才回到楊鳴對面坐下。
「桑坤這個人，得從他進防區那時候說起……」
桑坤是磅湛本地人，家裡早年做米生意，他從小在鋪子裡幫著記數，算盤打得快。
後來家業敗了，人進了軍隊，沒怎麼摸過槍，一直在軍需上做事，替防區跟地方上買糧買料。
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這種差事兩頭受氣，最容易結怨。
別人經手三天兩頭鬧糾紛，到了他手上就順，賣家掙到錢，軍里也挑不出毛病，地方上那些米商料商都願意跟他打交道。
洪占塔注意到他，是因為一場喪事。
那年金邊一位管後勤的將軍家裡死了老太太，各防區都要有人到場。
磅湛去的是一位團長，桑坤跟著，替隊伍管禮金。
團長在靈堂上坐錯了位置，差點得罪主家，是桑坤在旁邊一句軟話把場面圓了回來，過後又自作主張，替洪占塔單獨補了一份禮。
禮不重，話帶得漂亮，那位將軍從此記住了磅湛。
洪占塔就是從那時候起把他調到身邊的。
這樣的人物，哪個防區都養著一兩個。
官不大，去處不顯眼，可誰家的紅白喜事都繞不開他們。
「我父親用他，用了十幾年。」洪莫特說，「這些年洪家在外頭的場面上沒有出過一回差錯，不該得罪的人一個沒得罪過，這裡頭有他的功勞，我不能昧著良心說沒有。」
「這樣的人，消息靈不奇怪。」楊鳴說。
「的確不奇怪。磅湛地面上誰家出了事，常常他第一個知道，我父親把他放在身邊，看中的就是這個。」洪莫特講了一件舊事。
前幾年旁邊防區一個軍官犯了事，金邊的文書還沒有下來，桑坤頭一天晚上就跟洪占塔提了醒，洪家一處跟那人有牽扯的生意，連夜就撇清了。
文書第三天到，磅湛這邊一點沒沾上。
「可是楊總，我父親用他，也防了他十幾年。」
防的法子不顯山不露水。
防區里正經的軍務，從來不過桑坤的手。
錢也一樣，人情往來的開銷隨他支配，數目大的進出另外有人管。
洪占塔待他客氣，年節賞得厚，可這麼多年，桑坤始終就在那個位置上，一步也沒有往上挪過。
一個副官做到五十歲還是副官，主人的意思就在這裡頭。
桑坤受得很安穩，這些年沒有露過半點怨氣。
「出事那天呢？」楊鳴問。
「這個安排桑坤知道，本來還該他先過去打招呼。」洪莫特的聲音低了下來，「可是走哪條路，是頭天晚上臨時定的，鐘點當天早上又改過一回。改完之後，知道的人加上司機和車上的衛兵，一隻手數得過來。桑坤不在裡頭。」
「你心裡那幾個人，有他嗎？」
「沒有他。」洪莫特搖頭，「我盯著的那幾個，天天在父親身邊打轉，司機，還有安排行程傳話的那兩三個。路線改沒改，改成什麼樣，只有他們夠得著。改路線的話只在這幾個人嘴裡傳過，那兩天他們跟桑坤沒有任何來往，這一點我查過。」
楊鳴端起茶，慢慢喝了一口。
「那就把兩件事分開。他今天這個消息來得再蹊蹺，也推不出你父親的行程是他賣的。他連最後那條路都不知道，拿什麼賣？」
道理洪莫特懂。
可這兩天桑坤那張笑臉總在他眼前晃，道理壓不住心裡那點彆扭。
「還有一處，你注意到沒有。」楊鳴把杯子放下，「他進門，頭一句就是昨天晚上聽說。」
洪莫特抬起眼。
「一個真想來打聽事情的人，不會把這句話擺在頭裡。他要是怕你追問消息是哪來的，進門只會裝糊塗，說順道路過，來看看司令，把聽說兩個字藏得越深越好。」楊鳴說得很慢，「他倒好，時間報得清清楚楚。」
客廳里靜了一下。
「他是故意說給我聽的。」洪莫特說。
「對。他這一趟上門，什麼都沒有多打聽。港口的戰事他問得客客氣氣，一個細節不碰，倒是我住得慣不慣，他問了幾遍。」楊鳴說，「客是到你洪家來的，待客的禮數他搶著做，做得比你這個主人還周到。」
洪莫特的眉頭動了一下。
「他是來放一句話的。」楊鳴接著說，「磅湛地面上的事，沒有什麼是能瞞過他的。」
「他想做什麼？」
「現在看不出來。也許只是讓你知道他耳朵還靈。」
洪莫特沒有接話。
他坐在那裡，身子慢慢往前傾。
桑坤剛走，他就讓管家拿名單，天黑之前把十幾個人清出了莊園，工錢當天結清，每人多給三個月。
這樣的事情，不出三天就會傳遍磅湛。
當時只覺得乾淨利落，這會兒再想，這一下等於當著全磅湛的面喊了一嗓子：洪家知道自己裡頭有問題了。
要是消息真是從這些人里漏出去的，那個人這會兒已經揣著三個月的工錢出了大門。
往後再想找，大海撈針。
「楊總，我發現我錯了……我不該讓管家……」
「事情已經發生了，就不要去想。」楊鳴的語氣沒有變，「我只希望以後你不要這麼衝動。」
洪莫特抬起頭。
「你再動，就是逼那個真知道內情的人把頭縮回去。他一縮，你父親的事就再沒有地方查了。」楊鳴說，「對外面就講，家裡用不了這麼多人，省幾個開銷。這個家照常過日子，桑坤那邊照常來往，他遞話你就接，你什麼都不知道，這樣最好。」
洪莫特一樣一樣應下來。
天黑以後，洪莫特回主樓守著父親去了。
楊鳴一個人回了客樓。
二樓房間的窗子對著莊園後面那片樹林。
方青的人就在林子裡，具體在什麼位置，楊鳴不知道，也不需要知道。
湄公河方向偶爾有貨船的機器聲，隔得很遠。
白天跟洪莫特說的那些話，句句是真的。
只有一句，他壓下了沒有說。
桑坤知道的事情就一件：楊鳴到了磅湛。
這個消息在磅湛這一頭看不出來。
三輛車是天黑以後進的院子，就算牆外蹲著人，至多數出有三輛車，車裡坐的是誰，隔著車窗誰也叫不出名字。
能叫出名字的，得從這趟路的另一頭算起。
這個道理他昨天就想過了。
天不亮出港，路線是頭天晚上他自己定的。
中途在哪個鎮換車，也是定路線的時候一起定下的。
金邊北邊的岔路口方青帶人接上，一路護到磅湛。
這條路從頭到尾數下來，每一段上，知道車裡坐著誰的人都不一樣。
他把這些人在心裡一段一段過。
過到金邊北邊那個岔路口，停住了。
九點多鐘，他讓人去把方青叫上來。
方青進來的時候褲腳上還沾著濕土，天黑以後他一直在外圍轉，剛回來。
楊鳴沒有讓他坐。
「問你一件事。」他看著方青，「你在金邊北邊接到我以前，知道我要去磅湛的有幾個人？」
方青停了一下。
停得不長，可楊鳴看得出來，他是仔細回想。
「除了你從港裡帶出來的人，我這邊沒人知道。」