僅僅過了一個月，戰場的形勢就已經悄然逆轉。
一開始齊人的想法是以避戰為主，他們打算採用在中原亂戰的老本行，不拘泥於一城一地的得失，而要發揮騎軍的機動性，在江漢地區四處游弋，以此儘可能打亂荊州漢軍的布局。這是漢軍從來沒有面對過的戰術，卻也是齊人已經爛熟於心的戰術，連鮮卑人都拿他們沒有辦法，齊人自然有信心以此取勝。
但齊人沒想到的是，漢軍固然沒有與他們這樣的敵手交戰過，但同樣，齊人也沒有遇到過漢軍這樣的對手。這不僅僅是統帥之間的差距，李矩的布置固然極其老道，不為齊人的襲擾所迷惑，但王璋的表現也稱得上可圈可點。但之所以會落到如此窘境，更重要的其實是在其餘方面，在南漢境內，齊人以往的許多經驗都行不通了。
齊軍在中原馳騁時，以大量人馬圍攻塢堡，只要稍作威嚇，那些塢堡為了自保，就只能乖乖獻出糧秣買命。在地方上遭遇流民百姓，劫掠一番後，也能順勢裹挾流民，逼迫這些半死不活的庶民參軍。更有甚者，當地本就有許多不滿於晉軍統治的寒士流民，紛紛加入齊軍。這使得齊軍能在流竄的過程中，雖然屢屢吃下敗仗，但勢力不僅沒有削弱，反而越來越發展壯大。
可在進入漢東之後，齊軍卻發現以往的經驗全然行不通了。漢軍在荊州廣設軍坊，形成了廣泛的威懾，使得當地士人不敢倉促改換陣營。而面對齊人的逼攻，諸軍坊並無投降之意，反而拼死抵抗，這使得齊軍傷亡不小，也很難獲得補給。而燒殺搶掠一番後，當地的流民對齊人恨之入骨，更沒有多少對漢軍不滿的流民願加入隊伍。這些都使得齊軍的流竄作戰失去了往日的威力，轉而變為了純粹的消耗戰。
得不到補給的消耗戰是註定失敗的，正因這些不利因素的影響，使得齊軍不得不放棄他們最擅長的部份，轉而要與漢軍進行一場硬戰。
可到了這個時候，即使齊人下定了打一場硬仗的決心，漢軍也不願與他們決戰了。
齊軍掉轉頭來，試圖與漢軍正面對抗，進行以此硬碰硬的騎軍衝殺，但李矩對此早有囑咐，斥候一見齊軍有索戰的情況，立刻對天發鳴鏑箭。尾隨的漢軍得令之後，隨即兵分兩路，一路就地列陣，做迎戰狀，另一路則去包抄齊軍的側翼。王璋一見前方陣列森嚴，側翼煙塵彌日，便知道硬戰也不會有什麼好下場，只能繼續撤軍。
事情進展到這一刻，王璋心中已經有了幾分懼意，幾日前的神采飛揚全不見了。路上他稍作思考，大概也明白了漢軍的用意，對著左右苦笑道：「南人這是把我們看做瓮中之鱉了，戰又不戰，退又不退，就是想讓我們自己熬死自己啊。」
但面對此種情況，王璋可謂是毫無破局的辦法。現在漢軍的包圍網已經形成了，基本堵住了齊軍所有要逃離荊州的道路，而要繼續流竄下去，部下也算是到極限了。他思來想去，只能帶著剩下來的騎軍再強行潛入大洪山內。
大洪山就位於綠林山的北面，事實上便是綠林山的主脈。它的地形比綠林山還要險要複雜，其山如重巒迭嶂，中間又有大湖，湖水在山間飛流直下，宛如洪濤，故而得名。王璋之所以立足於此，其實已不再做擺脫漢軍的指望，他只是想著依託山勢，開始在山中修營紮寨。若漢軍向王璋進攻，他就迎戰，若漢軍選擇緩步推進，長期圍困，王璋也就甘願受圍。
之所以如此選擇，是因為王璋意識到，現在破局的辦法已經不在他身上。從某種意義上而言，王彌交給他的任務，王璋已經超額完成了，他確實吸引到了超過五萬兵力的漢軍圍攻，但接下來能不能突圍，就只能指望其餘齊軍了。
王璋先是派人去聯絡西路的劉靈所部，希望他能儘快在江漢地區有所作為。這本就是兩路騎軍南下的真意，只要劉靈在江漢地區能夠造成足夠大的破壞，自然就能吸引到漢軍的注意力，王璋的困局也就能得到有效的緩解了。
但使者離開大洪山，前往襄陽郡郡內後，卻可謂是寸步難行。按照李矩的吩咐，自襄陽郡到南郡郡內，所有與大巴山相連通的主要通道，已經被盡數封禁，不許任何人通過。而在沒有當地嚮導的情況下，信使也不敢一人獨自前入山中，在當地徘徊了數日後，始終沒有得到機會，於是信使乾脆離開荊州，去大興處通報戰況了。
而湊巧的是，他抵達大興沒多久，緊接著就得到了劉靈所部撤回宛城的消息。
劉靈回撤的原因很簡單，他不是不想有所作為，而是漢軍在江漢地區的陣勢將他驚住了。在李矩移鎮竟陵之前，他已經結束了在江漢地區第一輪的肆虐，率軍回駐在大巴山中，積極打探漢軍下一輪的消息。畢竟從理論上而言，劉靈的位置要比王璋更為危險，他極可能先受到漢軍的圍攻，因此謹慎一些也是在所難免的。而且他與王璋有過約定，王璋那次前往竟陵佯作渡河，便是要減輕劉靈所面臨的壓力。
但接下來的發展，卻完全超乎了劉靈的預料。到了約定的期限後，劉靈派人出山打探情形，只要漢軍的兵力有所減少，他便打算再度出山。他先是去查探臨沮方向，結果斥候去看後回報導，山道間已經設卡，而山外漢幡飄揚如雲，營壘連綿，甲士不可勝數。
劉靈聞言一驚，心道：莫非是王璋沒有按計行事？又或者是南人認為自己是心腹大患，鐵了心要先消滅自己？於是他又派人往其餘方向打探消息，結果在編縣、土黃、沶鄉等地，皆是一樣情景。根據斥候們回報來看，可能在此圍困劉靈的漢軍，已經高達十萬之眾。
得知這個結果，劉靈自是極為惶恐，他與部下議論道：「南人怎麼會這樣多？莫非是巴蜀、南中的軍隊也調出來了？」
他來不及思考其中的真假，卻已經感受到極大的危機。畢竟劉靈與王璋不同，王璋是王彌的胞弟，出了什麼事情，有王彌做擔保，王璋也能安然而退。而劉靈雖然在齊漢朝堂上地位不低，也是最早一批跟隨劉柏根起事的流民，但他到底不是劉柏根或是王彌的嫡系，一旦手下的這支軍隊遭遇重創，恐怕他就會在朝堂上喪失立足之地，甚至可能被用來斬首立威。
這並不是平白無故地揣測，事實上，在兩年前的許昌之戰時，因為攻城不利，損兵折將，劉柏根便當眾處死了前濟南太守冷道。冷道與劉靈是同一時期參與齊軍的老人，立下過赫赫戰功，最後卻落得如此下場，自是叫劉靈印象深刻，心下發寒。而眼下的這個場景，不得不叫他生出顧慮，以免落得相同的結局。
於是經過一番得失計算後，劉靈不準備按照原計劃南下，而是按照原路返回宛城，並向大興天子上報說，自己遭受了十倍於己的南人圍攻，在江漢萬難立足，為了保全士卒不過分折損，他只好先撤回宛城，再斟酌行事。
但實際上，漢軍在大巴山的布置不過是個幌子，李矩先是下令堅壁清野，封鎖山路，但劉羨得知後，猶覺得不足，又調了一批幡旗與甲冑過去，讓當地的百姓幫忙營造營壘，虛張聲勢，這才嚇住了西路的劉靈。
而劉靈一退，漢軍又有了防備，想要再穿越大巴山威脅襄陽，就變得幾乎不可能了。困在大洪山中的王璋所部也隨之成為了一支徹底的孤軍。對於漢軍來說，若是沒有江左方面的戰事，這支齊軍精銳就已經成了一顆即將成熟的果實，僅僅需要繼續圍困等待，就能獲得瓜熟蒂落的結局。
但為了能早一步解放兵力，增加將士殺敵的經驗，漢軍還是不得不打上一仗，儘早消滅這支齊軍。
為了確保勝利，李矩親自到大洪山前線視察齊人的營壘，然後對劉羨上報說：「齊人隨身缺乏糧草，已經在殺馬充飢，如此一來，齊人將無路可走，不過枯等形勢變化而已，再給我半月時間準備總攻，區區萬卒，士氣衰落，正可一舉成擒！」
劉羨收到李矩的戰報後，自然不會有任何質疑，他當即將此事通報尚書台，並對眾人笑道：「有世回出馬，果然是手到擒來啊！齊人這一手險招既失了效，接下來就是我軍占據主動的時候了。」
現場的氣氛可謂一片輕鬆，即使再不懂軍事的人都能看出來，一旦闖入荊州的齊軍被徹底消滅，南漢在荊州就有大量的兵力可以騰出手來，進行新的戰事。這意味著漢軍雖然失去了先手，但還是靠著硬實力奪回了主動權。
但一個戰場的勝利並不意味著戰爭的全面勝利，樂極生悲，盛極而衰這種事情從來不會罕見，想要化勝勢為勝果，踏踏實實地走好每一步才是關鍵。須知真正的高手對陣，從來不以一步為生死，往往會有三步乃至四步以後的盤算，劉羨如今作為天子，已經不用去四處征戰，但還是要判斷，如何讓局面走向最有利於自己的方向。
「江左那邊的情形如何？有新消息麼？」劉羨詢問五兵尚書閻彧道。
「陛下，還是湘南公進入合肥前的消息。」閻彧搖搖頭，很快答道。
就在荊州戰事開始的同時，杜弢也臨危受命，與陶侃一同坐船南下，前往江左主持戰事。沿路不停，歷經十日抵達濡須口。但此時齊人已經大軍壓境，並且開始效仿何攀上一次壽春戰事的所作所為，在合肥周遭搶修堤堰，試圖以水灌城。合肥周遭的地勢較為低洼，比壽春更適合造堰水攻，結果半月之內堤堰便已修成，等杜弢抵達時，淝水水位上漲，合肥周遭已是一片澤國。
除了合肥城外，整個淮南的情形也相差無幾，基本都已為齊人所封鎖占領，好在壽春、居巢、濡須塢這三座重鎮尚未丟失。而杜弢審時度勢，一面試圖與合肥城內恢復聯繫，一面與揚州的周玘聯絡調兵，打算先做出上游出兵的假象，讓齊人暫緩攻勢。
而在與朝廷的上一次聯絡中，杜弢聲稱，齊人對合肥的封鎖不嚴，巢湖水師也尚在，這使得他已與合肥取得聯繫，杜弢打算進入合肥城內探查詳情，以確定具體的防禦方略。
這已經是半個月前的訊息了，這幾日江左都沒有新的戰報呈送。但這也在情理之中，隨著前線戰事的升級，朝廷與前線的聯繫本就不會暢通，但這也就影響了朝廷對前線的判斷，以及下一步的戰略規劃。
劉羨揣摩江左的戰況，總覺得齊軍另有布置，原因很簡單，齊軍初期的攻勢看似疾風驟雨，但現在來看，卻是雷聲大雨點小，並沒有對漢軍發起真正的強攻，那大概就說明他們另有準備。可前線的訊息不明，具體是哪一種準備，劉羨也不好做出具體的判斷。而君子不立危牆之下，既然難以下判斷，那對於直接派兵救援下游這一選項，劉羨傾向於是下策。
他將自己的想法說與眾人道：「眼下已是九月，即使率兵東進，擊退了齊人，大概已是十一月，以淮南如今之情形，還需要大加安撫，也不好再往北用兵，所耗甚多，所得卻甚少，實乃不智之舉。」
「不若直接向北進軍，眼下齊人出大兵於淮南，中原必然空虛。我軍自襄陽北上中原，先攻破宛城，再進逼許昌，便是威脅齊人腹心之地。打他一個圍魏救趙，齊人如何不退兵？」
此策很快獲得了三台近臣的一致認同。在孫臏執行過這一天馬行空的戰術之後，任何戰事，倘若有條件批亢搗虛，圍魏救趙就永遠是無法否決的上策。而在現在，一旦將王璋所部殲滅，齊人的牽制之策失效在即，河南方向就恰恰形成了這樣一個局面，使得奇襲中原的條件隨之成熟了，既如此，就不應該有任何猶豫。
於是劉羨一面在荊、湘、江三州緊急徵調北伐的輜重糧秣，一面向杜弢所部下令，要求他務必在淮南堅守，儘可能地拖延齊軍北上的時間。根據眼下的局勢來推演，若是齊人托大，回防中原不及時，漢軍便能長驅直入，直抵齊漢腹心。到那時候，只要前線統帥處置得當，就是一舉將齊漢滅亡，也不是不可能的事情。(本章完)