在啟明六年的八月上旬，漢軍在經過周密的準備後，李矩移鎮竟陵，正式開始對東路齊軍的圍剿。
不得不說，這支殺入安陸郡內的齊人確實是藝高人膽大。僅僅在半個月的時間裡，他們就從宛城南奔七百里，僅僅帶七日補給，就一直流竄到夏口附近。沿路攻破軍坊四座，焚毀村落十六處，最後竟攻破曲陵縣，正大光明地在城內休整。
須知此地距離江州重鎮武昌，以及湘州重鎮巴陵，皆不過兩三百里，隨時都可能陷入重重包圍之中，但領軍的魯王王璋絲毫不懼。作為齊軍元帥王彌最信任的胞弟，他已經數次領兵與這種情形下與敵人進行纏鬥，無論敵人是晉軍還是鮮卑人，他總能想到法子避重就輕，從看似不可能的絕境下逃出生天。
而正如劉羨對齊人作戰意圖的預料，王彌對荊州方向的動作，只有一個目的，那就是以少量的精銳騎軍儘可能牽制住大量的上游漢軍主力，使得他們無暇救援下游。而在這種時候，王彌給王璋的要求只有一個，那就是將漢東的動靜鬧得越大越好。
這算是王璋的老本行，他對此自是信心滿滿，對將士們說道：「不要怕動靜鬧得太大，打了這麼多年仗，我就明白一個道理，無論是十萬大軍，百萬大軍，不管人有多少，只要一動起來，自然就會露出疏漏和破綻，我就不信，他李矩又能強到哪裡去！」
故而王璋的第一個目標，竟然是打算進逼荊州重鎮夏口，向夏口城中的諸葛延所部發起挑釁。
這便是齊軍在常年的追逐戰中領悟的第一哲學，想要擅長逃跑，就不能畏懼作戰，甚至要表演得相當好戰。
稍作休整之後，王璋領兵來到夏口城下，強制驅使周圍的百姓為他紮營，然後派人到夏口蛇山的黃鵠磯前叫陣，將齊漢平日裡詆毀劉羨的那些話語，此時盡數叫罵而出。諸葛延哪裡能夠容忍？他當即就派呂婆羅還有諸嚴出城迎戰，兩軍在城前互相以百餘騎對沖鬥勇，引得周遭百姓們在城頭觀戰。
這支齊軍確實是少見的精銳，他們持長槊策馬迎面交鋒，竟然還穩壓呂婆羅一頭。為首的乃是前晉投靠齊漢的冠軍將軍梁巨，他乘一匹明艷若火般的紅色戰馬，持長槊衝鋒，見到敵人便用槊尖刺馬。然後借著馬匹跌倒的瞬間，再去殺落地的騎士。
齊人的這種所作所為，完全是仗著自己的戰馬又好又多，幾個回合下來，諸葛延就吃不消了，城內缺乏足夠的騎軍，導致他不願與這支齊軍野戰，便向李矩去信求援，要求漢軍儘快將其包圍剿滅。
而王璋等的就是這一刻，他在沿江布有斥候，一看見江面上有水師調動，他便預料到漢軍已經開始了對自己的包圍，於是立刻拋棄現有的營寨。而在離開前，他還在營寨上張貼露布，並放下豪言壯語說，自己將要率軍去襲擊安陸。諸葛延缺馬，自然追之不及，只能眼睜睜看著王璋一行離去。
在一般人想來，安陸是江夏的重鎮所在，很難將其攻克，必不是進攻的首選，而王璋如此大張旗鼓地宣告自己要前往安陸，也不符合軍事常理，那王璋就應該是使用了一個疑兵之計，實際上應該是往其餘方向流竄。諸葛延也確實是這麼想的，於是他再次上表李矩，要求其繼續往西陵、武昌方向增兵，以封鎖王璋向東流竄的道路。
李矩收到諸葛延的信件後，並沒有立刻發表意見，而是沉吟片刻，先問身邊幕僚道：「你們是什麼意見？」
苟遠道：「齊人看上去如此猖狂，但歸根到底，還是虛張聲勢，我軍人馬還未到夏口，他便撤軍而去，不還是與我軍避戰嗎？我看他還是想和我們兜圈子，往西面一路肆虐過去，去和齊人主力匯合。」
牙門將耿稚也道：「必定如此，他現在能有什麼活路？真在江夏和我們纏鬥？只要我軍不顧及西面的賊軍，他除了東逃也別無他路了。」
所以眾人的意見都較為一致，應該集中兵力往東追擊，並督促江州軍封鎖通路。
李矩對此不置可否，他道：「不必著急，他走他的，我們打我們的，只要我軍按部就班，封死他所有的通路，再抓住他的位置，一切就將迎刃而解。」於是仍舊按照原先的布置行事。
結果數日之後，安陸傳來戰報，王璋竟然打了個心理戰，他並沒有向東流竄，而是真的又帶兵抵達安陸城下，試圖趁城中守軍不備，一口氣突入安陸城內，結果正好撞上了在此固防的陳川所部。雙方於安陸城外倉促遭遇，被迫進行了一場野戰。
漢軍以重甲步卒居多，眼見突然有一支騎軍殺將過來，先是不知所措，但好在軍官們反應還算及時，平日演武的經驗讓他們很快下令，以部曲為單位命士卒持槊結圓陣。同時在這個過程中，各部相互聯合，將小圓陣逐漸收縮為大圓陣。他們以此抵禦齊人騎軍的衝擊。
王璋見狀也是一愣，他發現漢軍的變陣極為迅速與嚴整，其速度是他生平僅見，但考慮到野戰是騎軍優勢，他還是進行了一次嘗試性的沖陣。孰料面對騎軍的衝擊，本該一衝就垮的槍陣竟然沒有大規模的動搖。接著齊人又在箭程邊緣進行對射，但因為漢軍都披有重甲，殺傷的效果也不大。
經過這麼一陣短暫的交手後，王璋發現自己很難打開突破口，也不可能進一步攻占安陸，這才悻悻然放棄了與漢軍纏鬥的念頭，脫離戰鬥繼續北上。
如果他繼續北上，大概就會撞上隨縣的張光所部，但北上仍然是王璋的假動作，他選擇繞了個小圈子，北上不過百里，就又折向西邊的大洪山，繼而從這群丘陵群中生生穿了過去，出山之後，再經曲陵西南行進，直接逼近竟陵所在，然後在竟陵東岸大肆擄民逼造船隻，作出要渡過漢水的姿勢。
這一連串眼花繚亂的動作可以說是完全出人意料，哪怕是李矩也沒有想到，齊軍竟然能有這樣驚人的策略。因為漢軍的部署才剛剛展開，這支齊軍是不可能知曉的，可王璋每一步都是兵行險招，竟然陰差陽錯地將幾次圍堵都躲了過去，而且還真叫他找到了一個李矩都沒想到的突破口。
若是真讓這支齊軍渡過漢水，與西路的齊軍合兵一處，以兩萬騎軍衝刺的威力，就算安漢軍訓練得再嚴格，恐怕也很難將其鎖在荊州之內，或者說，放眼天下，若兩萬騎軍刻意想要離去，根本不存在一支能將其阻攔的力量。
更何況，恐怕王璋也不知道，自己此時兵鋒所向，恰好指向了李矩本陣所在，而李矩周遭防禦空虛，他甚至有一個極好的機會可以直接將其包圍斬首。
而面對這一處境，李矩幕僚皆惶恐不已，他們紛紛勸李矩先退出竟陵，並下令各部前來救援封鎖。但李矩不為所動，他親自到岸邊審視齊軍造船的情況，見對岸馬匹多如潮水，便對左右說道：
「齊人現在才是真正的虛張聲勢，他要渡河與西路匯合，為什麼此前不乾脆一併出軍？原因很簡單，兩萬騎軍，近四萬匹戰馬，光馬料每日就要多少？人可以忍飢挨餓，馬卻不行，兩日不飽食便能跑死。若是躲到山林之中，怕是把草皮刮幹了都養不起吧！他這是想誘我再調兵追他，打亂追剿的布局罷了。」
李矩稍作思考，笑道：「我已經有辦法了，他既然想讓我調兵，那我就調給他看看。」
於是他命令其餘各部步卒不動，繼續加強對漢東各交通要道的封鎖，而後下令給張奕所部，命他領舟師回調竟陵，而且歸來路上，要在船上多立草人，以做出大兵回援之相。同時又令田徽所部率騎師前往北面的雲社縣，他料定齊人在看到舟師之後，為了隱藏蹤跡，必然會再次北遁，這就給了一個兩軍遭遇的機會。
而一旦遭遇，這就是漢軍變被動為主動的時候了。
接下來的戰事發展，正如李矩所料，齊人雖然在竟陵對岸大造船隻，聲勢浩大，卻並沒有真打算渡過漢水。等舟師浩浩蕩蕩地自下游溯流而上，齊人的斥候看見前鋒舟師上人影幢幢，便道是大軍已經追捕而來，立即將這一消息報告給王璋。
王璋聞言大喜，他認為自己完全將李矩操弄於股掌之間，便忍不住譏諷道：「都說李世回有韓信之風，我看也不過一張郃而已，時無英雄，方才使豎子成名！」
說罷，他便收攏軍隊，捨棄竟陵而走，繼而北上直奔雲杜。
對於世人來說，雲杜大概是一個較為陌生的名字，很難說得上重要，但放在三百年前，它有另一個響亮的名字——綠林山。此地以松柏眾多，四季常綠，地勢複雜聞名。當年王莽篡漢，王匡、王鳳便是蟠踞於綠林山中，與當時的莽軍相互周旋，繼而逐漸吸納周圍的反莽勢力，發展壯大，其中也包括劉縯、劉秀兄弟。換句話說，此處就是東漢的龍興之地。
很顯然，王璋之所以奔赴綠林山，就是要效仿當年的王匡兄弟，利用此地的複雜地形，繼續擺脫可能到來的漢軍追兵，在此地稍作補給休整後，再重新殺回江夏境內，打漢軍一個措手不及。
王璋計劃得很完美，但可惜的是，這一次是李矩搶占了先機。他們剛望見了北面婀娜多姿的綠林山，就在官道上撞見了田徽所部，而田徽受命於李矩的軍令，也不與王璋所部正面作戰，撞見之後便主動撤退，進行避戰處理。但他沿路分派有多股斥候追蹤王璋所部的動向，而後率漢軍騎師尾隨在後，與王璋保持一個不遠不近的距離。
一開始，王璋只道是漢軍準備不足，雖然僥倖抓住了自己的蹤跡，但還需要時間調兵遣將，所以才讓自己逃脫出去。但沒過幾日，他便發現情況並非如此，漢軍維持距離似乎是刻意為之，他們既無意與齊人進行作戰，同時也無意放齊人繼續肆虐，於是便採用這樣的跟進策略。
這正是李矩的主意，在他看來，想要收拾這支齊軍，最難的步驟便是如何找到他們的蹤跡。而只要這一步完成，後面的步驟就十分簡單了。只需漢軍與齊軍一直相隔一到兩刻鐘的路程，齊人便無法停下來做任何事，既無法劫掠百姓，更無法進攻軍坊，他們只能繼續設法擺脫漢軍的追蹤，可倉促之間，上萬匹戰馬的蹤跡根本無法隱藏，僅憑騎軍留下的蹄印與糞便，漢軍的騎兵便能輕鬆地追上去。
如此情形下，漢東戰事就從齊人的游擊戰，逐漸轉變為了單純的追逐戰。漢軍在後方催逼不已，緊緊咬住齊人不放，但又不與他們做任何交戰，齊軍則全力試圖擺脫漢軍的追蹤，只要將漢軍的騎軍拉開距離，他們就能重新掌握主動。
但時間來到八月下旬，一連過了幾日，王璋從雲杜流竄到隨縣，結果卻愕然發現，自己過往的一切戰術都在變得徒勞無功。就拿齊人最引以為傲的馬術而言，漢軍與齊軍完全是旗鼓相當，雙方根本拉不開差距。而齊人想要利用地形與漢軍兜圈子，可他們自己對地形並不熟悉，反而是漢軍如魚得水，更何況還有本地鄉民的指引。
而在長時間的追逐之下，漢軍的主場優勢逐漸顯現，他們能夠迅速就地得到補給，但齊人卻只能消耗此前擄掠來的存糧。可人頂得住，馬卻頂不住，在沒有足夠馬料的補給下，齊人的戰馬已經開始陸續出現跑死病死的現象。各地的漢軍封鎖又在加強，如果再這樣持續下去數日，齊軍恐怕還沒有打上一仗，就會將自己活活跑死。
到了必須做決斷的時候了，齊人經過短暫的議論以後，王彰下定決心，打算調轉兵鋒，主動與漢軍進行一場硬碰硬的騎兵野戰。(本章完)