這一日，孟和隨劉暾拜訪嵇紹，而在顯美廬里撞見劉維後，其驚訝之情可想而知。他大概做夢也沒有想過，這一次簡簡單單的齊漢之行，竟然會遇上一位漢家皇子。
因為這完全沒有任何道理可言，當年他在洛陽，與天子朝夕相處，生死關頭都過來了，從未見天子與何人有過私情。可一看劉維的長相與個性，孟和就深知，他必是天子骨肉，絕沒有第二種可能。可怎麼會沒有任何消息傳出來呢？
究其原因，還是嵇紹的掩飾非常成功。
這兩年來，他之所以要求在日月湖畔隱居，就是知道大興城中有劉羨的故人，而劉維又與劉羨長得過於相似，一旦被人認出，那便很難收場。而若是在外隱居，就沒有此等煩惱，而以嵇紹的身份敏感，和他相識的那些前晉老人，為了避嫌，基本也不會前來探望。這就使得嵇紹可以灑脫地宣稱，劉維就是他收養的好友之子，而天下人姓劉的不知凡幾，這再正常不過，嵇紹又表現得如此自然，也就無人會往其餘的方向想像了。
事實上，嵇紹的設想非常準確。不只是孟和，劉暾此次算是兩年來頭一遭拜見嵇紹，也認出了劉維的身份。劉暾見狀，非常含蓄地對嵇紹道：「延祖隱居於此，原來並非守節啊！」但他念及與劉羨往日在洛陽的交情，自己屈身入仕劉柏根也並非出於本心，也就選擇了保守秘密。
但在得知了其中原委後，如何將劉維從齊漢國境內帶出去，卻成了一個新的難題。
因為要將贖買的人質送回淮南，是必須要到大興城內驗明正身的。畢竟這已是議論好的，每一個人都價值五千斛糧米，不能認錯。而如此一來，劉維進了大興城內，難保不會被其餘人認出來，那事情就很難收場了，有這樣一個現成的人質在，齊漢手中的政治價碼就會大大提升，就不會輕易交出。
但若是想要將劉維直接從大興帶到淮南，這裡是齊漢的國都，深入國境接近七百里，漢軍在這裡並沒有多少影響，恐怕也是很難做到的。一旦為人發覺，勢必會作為間諜處理，下場恐怕也好不到哪裡去。
而對於這些問題，劉暾自然也愛莫能助，他只是一個有名無實的文官而已，並不可能賭上自己的性命來幫助孟和。
對此，嵇紹便和孟和秘議，提出了一個辦法道：「正常走是肯定走不通了，只有托別人的關係才能行動。」
孟和不明中原情形，疑惑道：「別人的關係？」
嵇紹笑著解釋道：「現在中原遍地塢堡，齊人的勢力其實並不穩固，若直接從淮南派人來接，肯定引人注目，備受監視，但若是從齊人內部找一個塢堡主，和他們做點走私生意，這就可以瞞天過海了。」
孟和恍然，但他又為難道：「嵇公，可我對此一無所知，哪裡去找合適的人選呢？」
「這簡單，我在大興已經待了兩年，對於這些人事還是比較明了的。」
嵇紹沉思片刻，隨即說道：「你去找譙縣的樊雅，他是個合適的人選。」
樊雅乃是譙郡中最大的塢堡主，同樣，他也是譙郡中最大的走私商，大興朝廷管不住，他就什麼生意都做，糧食、私鹽、鐵器，乃至於販賣人口。而譙縣距離大興僅僅只有九十餘里，經過去年的蝗災後，如今也缺糧食，如果以走私人口為由賣他一些糧食，不愁不能把人運出來。
孟和頻頻點頭，說：「嵇公是說那個曾經號稱天狼，擊敗過王贊的樊雅嗎？如果是他，我聽何公說起過，他確實在淮南也有生意往來。」
「你既然聽說過他，那就好辦了。」嵇紹道：「我認為這件事不能拖太久，你最好快點行事，第一批人質里你不要挑我，直接把潁川公主他們帶上，回去的時候順路去聯絡樊雅。聯絡好了後，確定好時間，你再派一個人來這裡接人，要悄無聲息地到此處，到湖對面里點三處煙，我看到了後，就讓柏舟跟你們離開。」
孟和聽得頻頻點頭，但過了一會兒，他又察覺到些許不對，思來想去片刻，突然一驚，終於後知後覺地反應道：「嵇公，你不跟我們走麼？」
「我當然不走。」嵇紹面色平靜地說道：「幾十年宦海沉浮，我早就已經厭倦了，無非是受到皇后殿下所託，還有懷沖的情誼，所以才教養柏舟一段時日而已。我若是跟你去義安，能幹什麼呢？一個快六十的無用之人，能種豆首陽，垂釣湖畔，已經別無所求了。」
「可……」孟和強調道：「您到底也算是陛下的老師，陛下點名要贖您回去。」
「你還是不明白啊。」嵇紹搖搖頭，苦心解釋道：「只有我在這裡，柏舟才能安然離去，不會惹起齊人的疑心。我若是走了，必然會引起齊人的注意，路上再想安全通過，就很難了。」
「而且，劉根、王彌待我不薄，我此前以隱居之名拒絕出仕，現在卻隨你南下，也有損我的聲譽。這樣就很好了，無論戰事如何，至少我都有一張安靜的書桌。」
孟和聽到此處，自是無話可說，他對嵇紹行了一禮，就當此事就這麼說定了。
三日後，孟和便帶著司馬脩華一家，以及泰山羊氏數人，踏上了返回淮南的旅程。在出發前，正如嵇紹預料的那般，一行人果然遭到了極為苛刻的檢查，然後才予以放行，一路上還有專門的使者進行監視。但當孟和抵達譙縣之後，他便以通商互市的名義與樊雅見面。
孟和聲稱要以個人的名義，暗地裡買一批奴僕，這並沒有引起齊人使者的懷疑。因為自從劉羨登基以後，義安朝廷有明文規定，並不允許集市上出現正式的人市。雖然這無法禁止私底下的人口交易，但至少給士人們造成了相當的麻煩。齊人對此也有所耳聞，私下裡的買賣也從未禁止過。
「孟使君請放心，你要多少人？只要給個數目，我就給你送到淮南去。」
樊雅自然樂得賺這筆外快，他下顎有腮，細眼微吊，額頭寬闊，看上去是個十分精明的男人。有著一雙錙銖必較的眼睛，孟和一與他注視，便生出了一種要大出血的感覺。
「我要兩百人，最好以童男童女為先。」兩百人是個不小的數目，樊雅肯定要花不少時間搜集，這就給了孟和布置的時間。
「兩百人，孟使君胃口不小啊！原來南人也好這一口。」聽到這個數目，樊雅露出滿意的微笑，然後伸出手指道：「一人三十匹絹，如何？」
孟和佯裝露出為難的神情，然後咬牙道：「可以，但是等你搜集齊後，我要先派人來驗貨，你要是糊弄我，那可就不是這個價了。」
「痛快！給我二旬時間，二旬以後，孟使君再來尋看，如何？」樊雅稍作計算，便點頭允諾道。
二十日的時間，已經足夠孟和來回活動，他當即應允，於是協議就此達成。
時間一轉半月之後，這一日半夜，嵇紹聽到一陣烏鴉叫聲而醒來，但隨後四周又恢復了原先的平靜。嵇紹從庭院往外看，正好看見日月湖的對面升起了三垛微末的火光，在黑夜中若隱若現，他便叫醒了劉維，說道：「柏舟，你到了該走的時候了。」
為了保密，嵇紹事先並沒有將計劃告訴劉維，免得他無意間泄露出來。而劉維此時則顯得非常莫名，他揉著眼睛問老師道：「老師，要去哪兒？」
嵇紹和藹地笑道：「你父親派人來接你了，你不是常常怪我不讓你翻牆麼？你現在就翻牆出去，去湖對面，你父親的使者就在那邊，你跟著他走，就能見到你父親了。」
劉維一下子瞪大了眼睛，他又激動又忐忑，平日沉默的神態瞬時破裂，好像一下子就充滿了能量，似乎能讓他飛起來似的。但他很快反應過來，問嵇紹道：「那老師你呢？」
嵇紹伸手撫摸著劉維的頭，坦誠道：「老師就不跟著去了，你不是常嫌我管你管得嚴麼？老師以後就管不著你了，你要記得我說的話，自己管自己。」
這些話頓時又讓劉維呆住了，他雖然口頭上不喜歡嵇紹，但心底里還是非常依賴對方的，畢竟這是除了母親外陪伴自己最長時間的人，劉維完全無法想像，自己離開了嵇紹要怎樣生活。
劉維當即就要挽留和懇求，但嵇紹提前將其打斷了，他蹲下身來，注視著弟子的眼睛，徐徐道：「柏舟，沒有多少時間了，我現在要教給你最後一課。」
「那就是學會忍耐孤獨。這世上沒有什麼是永恆的，所有人都會離你而去，無論是你的父母，你的老師，你的親朋，他們都不可能永遠陪伴你，能夠一直陪伴你的，只有你自己。」
「一個人若總是依賴別人，一旦他的倚仗離開，他便會失足，繼而跌倒，甚至可能粉身碎骨。所以一個人要學會自立自強，一個不甘墮落的男兒，就像是一團火，他能綻放出火光，自然會吸引到志同道合的人。」
說到這，嵇紹露出欣慰的神情，他拍著劉維的肩膀，鼓勵他道：「對你來說，這其實是多餘的話。我知道，你一直是一個堅強的孩子，不肯向任何人認輸，我一直相信你，柏舟。說不得有朝一日，我的名字會因為你而名垂青史。」
聽到此處，劉維已經又流下淚水，但他稚嫩的臉上滿是堅定，握緊了拳頭對嵇紹許諾道：「老師，我一定讓你的名字名垂青史！」
「好，那就說定了！」嵇紹站起身來，又道：「你去見你父親後，記得收斂你的脾氣，少抱怨，多讀書，不要丟你母親的臉。也許要不了幾年，你父親就帶兵收復了中原，我們還能再見。」
劉維點點頭，他穿好草鞋，接過嵇紹為他收拾的行李包裹，深深地看了嵇紹一眼，然後擦乾了淚水，走到顯美廬的牆角處。然後在嵇紹的注視下，他三兩下爬上了一棵桃樹，跳到牆檐上，又回頭看了嵇紹一眼，便頭也不回地跳了下去，聲音很輕。
跳出牆後，劉維看見了對岸的火光，他怕驚起周圍看守的注意，背上行李很快鑽進了湖畔的蘆葦叢內，然後摸索著往目標走去。這段路他其實已經走慣了，此時卻顯得有些陌生和漫長。
但這段路到底走完了，當他從蘆葦盪中走出時，看見兩個壯士等在火光旁，腰間配著劍，還帶著兩匹馬。他們非常警覺，第一時間便注意到了劉維方向的動靜，等辨認出來人是孟和囑咐的目標後，他們問道：「是嵇公的弟子嗎？」
劉維有些茫然，但還是點頭道：「我就是。」
於是兩人當即恭敬地向劉維行禮道：「卑職見過二殿下，還請二殿下速速動身。」
趁著夜色，其中一人將劉維抱上了馬，而後兩馬向南疾馳，沿路不停，不過三個多時辰，大概在天亮之前，就來到了譙縣城下。他們沒有入城，而是來到了城東的撾水東岸，這裡停了一艘大船，見到劉維一行便放下舢舨。
孟和在此處等待已久了。他見一切順利，可謂是喜出望外，當即便把劉維安排在自己的臥室內，並對劉維道歉說：「這裡十分簡陋，還請殿下稍稍忍耐。」
在他想來，面對這樣突兀的變故，這位還不滿十歲的皇子會非常驚愕與不安，孰料對方的臉上竟然露出遠超常人的平靜，他操著不成熟的聲調，向孟和感謝道：「阿叔說得哪裡話？阿叔肯不遠千里來救我回家，是阿叔辛苦才是。」
說罷，他很快便在房間昏沉睡去，並沒有顯露出絲毫的不適，令孟和感到無比驚異。他暗自思忖：莫非天子童年時也是如此？
但不管怎麼說，他的使命已經完成了，一切都非常順利。在樊雅的安排下，這艘船隻沿著水自譙縣一直駛入到淮南，期間果然沒有任何人攔路，他們成功抵達合肥。
入城之後，孟和總算是鬆了口氣，他覺得一切危險都已經過去了，可以先在此稍作歇息，然後再攜二皇子前去面見天子。
但令孟和沒有想到的是，此行真正的危險，此時才剛剛開始。
此時已經是啟明六年（公元311年）的七月中旬，在歷時長達三個月的戰略欺騙與戰爭準備後，齊漢悍然撕破和約，兵分三路渡過淮河，率先衝殺入南漢境內。(本章完)