出發前夜，鐵骨寨最高的石台上。
白雪獨自站在風口，暗紅色的月光把她的影子拉得很長。從這裡能看到整片荒原……起伏的龜裂大地，遠處閃爍的礦洞微光，還有更遠處那座懸浮在黑暗中的城池輪廓。
星隕城。鎖星殿就在那裡。
她左爪上的儲物環還有餘溫，像葉寒的手掌覆在她爪子上。紫鼎心法在體內緩緩流轉，星凰火溫順得像被馴服的野獸。
身後傳來鐵手咔咔的聲響。
「就知道你在這兒。」老鐵頭的聲音沙啞粗糙，帶著劣質菸草的苦澀氣息。他拎著一個陶罐，晃晃悠悠走上石台，獸皮襖被風吹得獵獵作響。
白雪沒回頭：「鐵老頭，你不睡覺？」「睡個屁。」老鐵頭在她旁邊坐下，把陶罐往地上一放，「明天可能就沒命了，還睡覺？」
他掀開陶罐蓋子，一股辛辣的酒味沖了出來。白雪皺了皺鼻子……
這是荒原散修自釀的」燒刀子」，喝一口能從嗓子眼燒到胃。
「來一口？」
白雪接過陶罐，仰頭灌了一大口。烈酒入喉，像吞下了一把火，燙得她眼淚差點出來。她咂咂嘴：「他娘的，這酒比紅泥鰍的火焰還烈。」
老鐵頭笑了，獨眼在月光下眯成一條縫。他接過陶罐，自己也灌了一口，鐵手擦了擦嘴角的酒漬。
兩人沉默地喝著酒，夜風嗚咽著刮過石台。
「二十年前。」老鐵頭突然開口，聲音低得像在自言自語，「俺有兩個徒弟。」
白雪轉過頭。老鐵頭的側臉在月光下溝壑縱橫，那隻蒙著皮革的右眼像一道永遠無法癒合的傷疤。
「一個叫鐵大牛，一個叫鐵小柱。」老鐵頭又灌了一口酒，喉結滾動了一下，「跟小七差不多大。大牛十四，小柱十二。」
「俺教他們機關術，教他們怎麼在荒原上活命。」老鐵頭的鐵手攥緊了陶罐，指節發白，「大牛腦子笨，一個榫頭削三十遍才能成型。小柱機靈，但坐不住，總是把機關零件拆得到處都是。」
白雪靜靜地聽著。她從認識老鐵頭到現在，從沒聽他說過這些。
「天選祭那年，星辰閣來選人。」老鐵頭的聲音開始發抖，不是害怕，是壓抑了二十年的怒火，「說是選有靈根的苗子去星隕城修煉。俺當時……」
他停頓了很久。
「俺當時信了。」
白雪的爪子復上了老鐵頭的鐵手。金屬表面冰涼粗糙，布滿老繭。
「大牛和小柱被帶走。」老鐵頭的聲音變得空洞，「三個月後，俺在鎖星殿外撿到了這個。」
他從懷裡摸出一塊碎布，暗紅色，上面隱約繡著一個歪歪扭扭的」鐵」字。
「俺闖進去，想找人。」老鐵頭舉起自己的鐵手，在月光下泛著冷光，「碰到鎖星殿的護衛。十個金丹，圍著俺一個。俺這條手臂，就是在那兒斷的。」
白雪握緊了那塊碎布。布料上的血跡已經發黑，但那個字還在。
「後來俺才知道，」老鐵頭把陶罐里的酒一飲而盡，聲音啞得不成樣子，「天選祭從來不是什麼修煉。是獻祭。三千人，一個不留。大牛和小柱……就在那三千人裡面。」
夜風停了。荒原上一片死寂。
白雪站起來，走到老鐵頭面前。她仰著頭，金瞳在黑暗中亮得驚人。
「鐵老頭。」
「嗯？」
「等這仗打完，俺教你真正的陣法。」白雪一字一句，「從七長老那兒學的。」
老鐵頭愣住了。他低頭看著白雪，獨眼在月光下閃爍。
白雪繼續道：「不是那種荒原上湊合用的土辦法。是正經的上古陣法。你學了，就能布置真正的大陣。以後……」
她頓了頓。
「以後你教給更多人。讓小七學，讓荒原上所有想學的人學。」
老鐵頭的喉結動了動。他張了張嘴，沒發出聲音。又張了張嘴，終於擠出一句：
「你這隻肥鳥，總算說了句人話。」
他別過頭去，鐵手飛快地擦了擦眼睛。
白雪沒有戳穿他。她只是重新坐下，爪子搭在陶罐邊緣，看著遠處的星隕城輪廓。
「鐵老頭，等這事完了，咱在鐵骨寨門口種棵樹吧。」她突然說。
「種樹？」老鐵頭鼻子裡哼了一聲，「這破地方連草都長不出來。」
「星凰火能淨化土壤。」白雪晃了晃爪子，「俺試過了，後頭那片凹地，現在能長苦星草了。等土壤好了，種棵大樹。以後小七有了孩子，讓孩子在大樹下學機關術。」
老鐵頭沉默了半天，鐵手咔咔響了兩下。
「……你這肥鳥，想得還挺遠。」
「那是。」白雪得意地揚起頭，「白雪大爺啥時候短視過？」
兩人相視一笑，舉起陶罐，輕輕碰了一下。
黎明。
天邊泛起暗紫色的光暈，兩輪殘月緩緩沉入地平線。荒原上瀰漫著一層薄薄的晨霧，帶著礦石和鐵鏽的氣息。
二百名散修列陣於鐵骨寨前的荒原之上。
沒有人說話。只有風聲，和偶爾響起的兵器碰撞聲。
老鐵頭站在最前方，鐵手按在腰間的菸斗上。他身後是絡腮鬍大漢的巨盾陣，斷刃崖女頭領的短刀隊，風沙口老頭帶著幾個挖礦好手，鐵小七背著巨大的工具箱站在側翼。
白雪從石台上一躍而起。
金色火焰從她體內迸發，不是人形的火焰，而是鳳凰真身……雙翼展開的剎那，銀白色的羽毛在風中獵獵作響。每一根羽毛的尖端都燃燒著淡金色的火焰，尾翎拖出三道長長的光痕。
但這還不是完全的星凰真身。她的身形比傳說中的星凰小了一圈，火焰也不夠純粹，摻雜著凡火的橙紅。可當她懸浮在二百人頭頂時，所有人都仰起了頭。
鐵小七第一個跪了下去，不是害怕，是仰望著自己老師的光輝。斷刃崖的女頭領單膝點地，右手按在刀柄上，行了一個戰士的禮節。風沙口的老頭顫巍巍地彎腰，渾濁的眼睛裡映著金光。
白雪看著下方。二百張面孔仰望著她，有敬畏，有信任，有赴死的決然。
她想起自己剛來到這片荒原時的樣子。那時候她只想著逃，想著活，想著找到主人。
現在她不想逃了。
她要帶著這些人，打回去。
金瞳俯瞰大地，聲如金石交擊：
「今天，我們要讓星辰閣知道……散修不是螻蟻！」
「星凰盟！」
二百人齊聲應和，聲浪滾過荒原，驚起遠處棲息的星鴉。暗紅色大地在這聲吶喊中輕輕震顫。
白雪振翅，金色火焰如雨點般灑落，卻在觸及眾人之前化作溫暖的光暈，籠罩在每一名散修身上。這是星凰火的庇佑，是鳳凰一族對戰友的祝福。
「出發！」
她沖天而起，銀白雙翼在暗紫色的晨曦中劃出耀眼的弧線。
身後，二百名散修邁開步伐，鏽刀與廢鐵盾牌碰撞，腳步聲匯成沉悶的雷鳴。
老鐵頭走在隊伍最前方，鐵手高舉過頂。
「走！給老子拆了鎖星殿！」
隊伍如潮水般湧向荒原盡頭，湧向那座懸浮在黑暗中的城池。
白雪飛在最前方，金瞳死死盯著鎖星殿的方向。風灌進耳朵，她聽到自己的心跳聲，沉穩有力，一聲一聲，像戰鼓。
師娘，撐住。
俺來了。