五頭星魔圍成半圓，把一老一少逼到了岩壁死角。
老人滿臉風霜刻痕，右眼蒙著一塊發黑的眼罩，左臂從肘部以下是一隻鐵打的機關手，咔咔作響。他把少年護在身後，那隻鐵手攥著一根鏽跡斑斑的礦鎬，指節處露出齒輪咬合的聲響。
「小七，數到三，往左邊的縫裡鑽。」老人聲音沙啞，「爺爺斷後。」
「我不！」少年瘦得像根豆芽菜，左臉一塊燙傷疤在月光下發紅，「鐵手爺爺你騙人，你每次說斷後都不來！」
「少廢話！」
星魔動了。五道紫黑色的影子同時撲來，黑霧凝聚的爪子帶起腥風。
正僵持著，天上掉下來一團東西。
銀白色的，圓滾滾的，拖著長長的尾焰，像一顆失控的流星，不偏不倚砸在領頭星魔的腦袋上。
轟！
塵土飛揚。星魔的腦袋被砸進暗紅色的地面，紫黑色的晶核從碎裂的頭顱中蹦出來，滾了三丈遠。
「哎喲俺的屁股！」白雪從星魔屍體上爬起來，甩了甩腦袋，「這破地兒比石頭還硬！」
剩下四頭星魔齊刷刷抬頭，空洞的眼眶裡黑霧翻滾。
白雪拍了拍翅膀上的灰，金瞳一一掃過它們：「四個小崽子？正好，俺剛熱身。」
第一頭星魔撲來。白雪張口，一道銀白火線從它腦袋穿到尾巴，燒出一個前後透亮的大洞。晶核落地，叮的一聲。
第二頭和第三頭左右夾擊。白雪炸開全身羽毛，銀色符文化作數十道空間刃，把兩頭星魔切成碎塊。
第四頭想跑。白雪一爪子踩住它脊背，低頭一口星辰真火，晶核咔嚓碎裂。
四息。四頭星魔化為灰燼。
白雪吹了吹爪子上的火星，轉頭看向那一老一少。
老人那隻獨眼瞪得溜圓，機關鐵手懸在半空，忘了放下。少年張著嘴，眼睛亮得像荒原上的野火。
沉默持續了整整三息。
「你這肥鳥從哪冒出來的？」老人突然暴喝，鐵手咔咔作響，「差點把老子的機關陷阱全毀了！」
白雪懵了：「俺救了你們！」「救個屁！」老人用鐵手指了指岩壁上方，「老子在那三個地方埋了觸髮式機關弩，就等它們再靠近五步！你倒好，從天而降，砸得那叫一個準！老子的陷阱全白搭了！」
白雪順著他的手指看去，岩壁縫隙里果然藏著幾根鏽跡斑斑的弩箭，箭頭上還塗著黑綠色的汁液，一看就是淬了毒的。
「那……那俺不是不知道你們有埋伏嘛。」
「廢話！知道了還叫埋伏？」
少年從老人身後探出頭，聲音都在抖：「你……你是鳳凰嗎？」
白雪一聽就來勁了。她把胸脯挺得老高，翅膀叉在腰上——雖然鳳凰沒有腰——昂起頭：「不錯！俺就是白雪大爺，星凰傳承者，鳳凰中的鳳凰！」
「太厲害了！」少年蹦了出來，眼睛裡的崇拜快要溢出來，「白老師！你能教我嗎？」
「白老師？」白雪愣了一下。從來沒人叫過她老師。葉寒叫她」那小子」，師娘們叫她」白糰子」「肥雞」「小白」，七長老叫她」臭小子」。
老師。這稱呼聽著還挺舒坦。
「咳，」她清了清嗓子，「想學啊？那得看資質。俺這門功夫，可不是什麼人都能學的。」
「我資質可好了！」少年從背後掏出一隻比他還大的工具箱，哐當一聲打開，裡面整整齊齊碼著齒輪、彈簧、螺絲和一堆稀奇古怪的零件，「爺爺說我三歲就能拆機關鎖，五歲重做了一台自走弩！」
「鐵小七！」老人一鐵手敲在少年頭上，咔咔響了兩聲，「別丟人現眼！」
他轉向白雪，獨眼裡的神色複雜。警惕，疲憊，還有一絲藏得極深的好奇。
「我叫鐵如山。荒原上混口飯吃的老東西。」他頓了頓，右手不自覺地摸了一下右眼的眼罩，手指在那個位置停留了不到半息，「這是俺孫女，鐵小七。你……真是一隻鳳凰？」
「星凰。」白雪糾正他，「比鳳凰還稀罕。」
「不管你是啥，」鐵如山最終說，鐵手咔咔一響，「救了俺們爺孫，這份人情老子記下了。走吧，去鐵骨寨。荒原上不安全，星魔越來越多。」
他轉身帶路，鐵手在岩壁上敲了三下，暗門轟隆隆打開，露出一條向下的狹窄通道。
白雪注意到他轉身時右手又摸了一下眼罩。那個動作很快，像是多年的習慣，但白雪的星瞳看得清清楚楚。眼罩下面有東西，不只是失明那麼簡單。
她沒有問。
通道狹窄到只能容一人彎腰通過。空氣里瀰漫著礦石粉塵和陳舊汗味混合的氣息，嗆得白雪連打了三個噴嚏。
「肥鳥就是肥鳥，」鐵如山頭也不回，「走個路都能整出這麼大動靜。」
「俺叫白雪！」
「知道了，肥鳥。」
鐵小七跟在白雪身後，小聲問：「白老師，你真的會飛嗎？」
「當然會！」
「那你能帶我飛一次嗎？」
白雪想了想自己折了的右翼，面不改色：「等傷好了，帶你飛個夠。」
「哇！」
通道越來越寬，空氣中多了一股煙火氣。轉過最後一個彎，空間豁然開朗。
白雪停住了。
這是一個直徑百丈的天然溶洞，洞壁上嵌著螢光礦石，發出幽綠與暗藍交織的微光。沒有靈泉，沒有靈田，只有用廢棄礦車改造的簡陋居所。十幾個散修或坐或站，有的在修補獸皮，有的在打磨礦石，一個缺了左腿的老婦人正用一隻鐵鉤手教三個小孩認字。
所有人同時抬頭，看向白雪。
「鐵老頭，」一個絡腮鬍大漢放下手中的礦鎬，「你撿了只鳥回來？」
「撿個屁，她自己掉下來的。」鐵如山擺擺手，「都該幹嘛幹嘛去。肥鳥，跟老子來。」
他帶白雪走向溶洞深處的一個角落。那裡有一張用木板和礦石堆成的」床」，上面鋪著發黑的獸皮。鐵小七抱來一捆乾草，墊在床邊。
「將就一晚。」鐵如山扔過來一塊干硬的餅，「沒靈米，沒丹藥，就這。」
白雪接過餅，聞了聞。粗糙，發苦，但至少是食物。她咬了一口，噎得脖子伸了老長。
鐵如山看著她，獨眼裡的神色柔和了一瞬。
「明天再說。睡吧。」
他轉身要走。白雪突然叫住他：「鐵老頭。」
「嗯？」
「謝了。」
鐵如山沒有回頭。鐵手咔咔響了兩聲，算作回應。
半夜，白雪被凍醒了。
鐵小七蜷縮在她身邊，工具箱蓋子沒扣緊，露出裡面一疊畫滿機關圖紙的草紙。白雪用喙叼出來看了兩眼——利用礦道地形設計的連環陷阱，思路清晰。
「有點意思。」她嘀咕。
遠處傳來咳嗽聲。鐵如山坐在溶洞入口的石頭上，獨眼望著漆黑的荒原。右手又摸上了眼罩，手指在皮革表面摩挲。
白雪走過去：「睡不著？」
「你管得著嗎？肥鳥精力挺旺盛。」
「你右眼，」白雪輕聲說，「是星魔弄的？」
鐵如山的手僵住了。過了很久，聲音比平時更啞：「二十年前的事了。」
他沒再往下說。白雪也沒再問。
她從尾翎上拔下一根本命翎羽。銀白色的羽毛在黑暗中發出淡淡的微光，像一簇凝固的星光。
「這個給你孫女。」
鐵如山獨眼盯著那根羽毛：「本命翎羽？你瘋了？」
「鳳凰涅槃時會脫落，俺攢了好幾根。」白雪把羽毛塞到他手裡，「拿著，關鍵時刻保命。」
鐵如山看著羽毛，手指在抖。機關鐵手的齒輪咬合聲變得凌亂。
「肥鳥……」
「白雪。」
「……白雪。」他像是第一次叫這個名字，「為什麼？」
白雪看了眼熟睡的鐵小七，又看了眼遠處那些用廢棄礦車做家、在螢光礦石的微光下勉強求生的散修。
「也許……」她輕聲說，「這裡需要俺。」
鐵小七在睡夢中翻了個身，把本命翎羽緊緊抱在懷裡，小臉上露出一個甜甜的笑。