段千溯怡然自得，從容如一個運籌帷幄決勝千里之外的智者。
渾濁的眼底，是極強的野心。
他看著那出征的隊伍，宛若一個笑話。
「沈寧，大燕的根已經爛了，救不回的。」
「大羅神仙來了都救不回，更何況你區區一介女流，妄想力挽狂瀾，只會被血淋漓般殘酷的現實狠狠打一巴掌。」
……
葉傾城結束了和段千溯的商榷同盟，等到段千溯離開很久後，才戴上斗笠，走出了酒樓。
她的身影，隱匿在人群之中。
不久後，卻頓足，面前是熟悉的人。
不期而遇雪覆深巷。
沈驚風一身黑衣勁裝，手中提著個酒壺，兩眼惺忪又朦朧，顯然是喝了些酒，半醉半醒地看著眼前的女子。
葉傾城停頓半會，邁步往前，與沈驚風擦肩而過，被男人滾燙的手掌攥住了腕部。
「公子，還請自重。」葉傾城沉聲道。
「還要我如何自重？」沈驚風反問：「與你相關，我從來沒辦法自重。」
葉傾城深吸了口氣。
腕部滾燙帶來的溫暖，讓她的心口都在戰慄。
「沈驚風，你我都不是自由人，兒女情長我行我素，過於自私了。」她嘆了口氣，「今朝危牆之下，捫心自問，你的眼裡就只剩情愛之字了嗎？」
沈驚風聞言，滿目沉痛。
他緩緩地鬆開了葉傾城的手。
葉傾城獲得自由，踏步往前走去。
忽的，背後是男人強而有力的擁抱，死死地桎梏住了她。
「傾城，我想你了。」他低聲說。
葉傾城雙手攥緊成拳，又徐徐地舒展開來。
「沈驚風，我從來不是你想的那麼好，我或許算不得一個好人。」
她垂下眸，睫翼濕潤了幾分。
「好不好，我清楚。」
沈驚風說：「傾城，或許，你有你的難言之隱，有你的事要做，我不強求白頭偕老，也不奢盼長相廝守，你在五皇子的門下，自有你的想法。」
葉傾城攏了攏眉，雙手緊緊地攥著。
「如若，有朝一日，我的利刃指向沈家呢？」
沈驚風愣住。
葉傾城能夠感受到從背後擁抱自己之人的僵硬。
哪怕不用回頭看，也能想像得到那一張硬朗冷峻面孔之上的錯愕神情。
「沈驚風，人是會變的。」
「但葉傾城不會變。」
沈驚風不曾鬆開懷抱。
「你是什麼樣的人，不用你來告訴我，若真有那麼一日，我只會站在沈家府邸前心甘情願擋下你的利刃。我知道，今日之後，你我或許就要分道揚鑣，但那又怎麼樣？我只想告訴你，葉傾城，我很想你，我也只想你。」
他擁著懷中的女子。
他的心口隱隱作痛。
「如若我要你死呢？」
葉傾城問。
「隨時。」
這一回，葉傾城渾身僵住。
這世上，有太多的身不由己。
她這樣的人，原不該為世上任何的男子心動。
但她不得不承認，沈驚風的存在，是她機關算盡的例外。
她回過神來，掀開了墜下的薄娟。
足尖稍稍踮起，堵住了沈驚風的唇。
這一刻，天塌地陷也好，末日也罷。
不管來日，不問東西。
沈驚風驀地愣住，眼神里的悲慟和冰冷，瞬間消融。
他的臂膀環住了女子柔軟的腰肢，掌下滾燙隔著衣料灼熱肌膚，稍稍一個用力，就使得葉傾城與他貼合得更近了，轉守為攻，加深了這一個溫吻，薄雪紛然婉轉眉睫，呼吸綿長且深且熱如捧炙火。
「沈驚風。」
「嗯。」
「不要再見了。」
「好。」
「……」
傍晚，葉傾城出現在皇宮深處的御書房。
昏暗不明，御書房寬大輝煌卻有充滿著壓迫的逼仄感。
「段千溯那邊，同意了？」
元和皇帝執筆寫字，緩聲問。
「嗯，已經敲定好了。」
「不錯。」
元和皇帝笑了笑，這才看向葉傾城，「你做得很好。」
「效忠陛下，為陛下分憂，是傾城分內之事。」
「聽說長絕近日不安分了？」
「回皇上的話，五皇子雖對儲君之位有動過心思，但大致還在心系皇上的。」
「嗯，算他懂事。」
元和皇帝慢條斯理地寫下了「獨尊」二字，最後一筆，利落乾脆，鋒芒畢露，眼神里多了點寒氣。
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「見了沈國山的長子？」
「嗯，在春水巷。」
「心思如何？」
「他說，願為傾城去死。」
「嘖。」
元和皇帝嗤了一聲，「這沈家之人，果然都是痴情種。」
「但憑陛下吩咐。」
「暫時不動，沈家強弩之末，翻不出什麼風浪。」
元和皇帝冷笑：「朕要做的事，是讓列國俯首稱臣，成為新的武帝國，誰都不能攔朕之路。」
他要成為千古第一帝。
他要青史留名，永存萬古。
他要成為這八荒六合聞風喪膽，成為震鑠古今的存在。
而不是一代帝王，只能擔上千歲之名而非萬歲。
他將要改寫這歷史，將會是大燕帝史之上最輝煌璀璨的一位。
野心不加掩飾都鐫刻在了元和皇帝的臉龐。
葉傾城平靜地望著這一幕，似是早已習以為常。
不多時，就退出了御書房，掩人耳目之下悄然離去，這深宮中誰也不會發現她來過，便和從前一樣。
陳喜走上來，為元和皇帝添茶。
「陛下，天冷了，喝一口熱茶吧。」
元和皇帝接過茶盅喝了口，整具身體都鬆弛下來。
他問：「陳喜，你說，朕能成功嗎？」
「自是能的。」
陳喜低頭頷首道：「陛下乃天之驕子，真龍天子，當然會成功。」
元和皇帝笑了，「還是你說話，讓朕舒服。」
「老奴說得是實話，老奴這條命，是陛下給的，當然得實話實說才是。」
元和皇帝大笑出聲。
驀地，晦暗處，眼眶猩紅一片，扭曲的嗓音仿佛是從牙縫裡一個字一個字蹦出來的，充斥著極端的不甘：
「那你說，父皇怎麼就不知道朕的好，越過朕這個嫡長子，獨獨去器重燕雲澈，為他鋪路為他殫精竭慮。燕雲澈是他的親生兒子，難道朕就是外頭撿來的嗎？你說，這本該屬於朕的的萬里江山，朕怎麼願意拱手相讓？」
陳喜不敢回話了。
他跪在地上低著頭，誠惶誠恐。
元和皇帝深吸了口氣，將寫下「獨尊」的宣紙撕碎，邁步走出了書房，去了皇宮禁地。
禁地密室，乃是鍛造仙藥的地方。
裡頭陰暗，幽森。
九曲迴廊般的過道，壁上點燃著火把。
半途能夠看到泡在酒里的人彘，是死去的梅妃。
密室的盡頭，有著一座華麗的囚牢。
說是囚牢，更像是輝煌的皇家屋子，只是在這屋內的人，手腳都被鐵鏈桎梏。
元和皇帝看見那人頂著雞窩般亂糟糟的頭髮，赤著足盤膝坐在地上耷拉著腦袋，身形骨瘦如柴只剩下一層皮，似油盡燈枯之人，若非還有微弱的呼吸，便和死人無異。
聽到急躁的腳步聲，他連眼皮都沒抬一下。
「沈寧去北疆了。」
元和皇帝停下身形，把話說完，那人終於艱難地抬起了眼睛。
凌亂的發下，有一雙渾濁灰暗的眼。
如同行將枯死。
「很可惜，沈寧休夫後，新的未婚夫，是大燕的大宗師。」
元和皇帝走過櫃前，順手拿起了梳子，來到皮包骨之人的面前，為他細心地梳發，「朕不想要北疆了，捨棄一個北疆，換來大燕的未來，多好啊。段千溯徹底與朕共事，不久的將來，大燕就把武帝國給取而代之，成為真正的帝王！到時，列國之中，不再是他武帝當道，而是朕這個燕帝來萬歲！」
那人聽到元和皇帝說不要北疆，難得有了情緒。
他顫顫巍巍的手，死死地攥著元和皇帝。
元和皇帝一把推開了他。
他跌倒在地。
元和皇帝一腳踩在他的手掌上。
他的腕部原就被鎖鏈貫穿，這會兒更加疼痛。
元和皇帝居高臨下地俯瞰：「自古君王，就是要鐵腕手段才行，弱國只有挨打的份，朕若不謀劃，這大燕只怕就剩下彈丸之地了，要做就做天下最高的王，就要握最猛的權勢，而不是戰戰兢兢唯唯諾諾，在他沈國山面前都要夾著尾巴做人？憑什麼？」
「你說憑什麼啊？！」
元和皇帝蹲下來，握住了對方的下頜，「我大燕王朝，何時要由他沈家人來越俎代庖？功高震主者必是不得好死，下了十八層地獄也是要永無寧日，朕是大燕唯一的皇帝，朕會讓千秋萬代永記燕帝之名。」
「我的好父皇，你且等著，我自有一番功勳偉業。」
「他燕雲澈，算個什麼？」